清晨,连早食都没吃,十几骑的人影,便开始从马蹄湖出发,循着长长的雪道,一路往前。
    “东家,走哪儿的路。”周遵急急拍马而来。
    “往小路。”
    官道大路,或有营军来往。但林子间的小路,则要安全得多。
    揉了揉发僵的脸庞,徐牧抬着头,辨认了一会路线,才继续带着人跃马入林。
    不多时,便只剩一洼洼的月牙印,铺满了整条雪道。
    ……
    “东家,这都到内城边上了。”
    徐牧点点头,并无意外。内城战事将起,一个隐蔽的营地,对于袁陶这些人而言,是何其重要。
    “东、东家,这得有多少人呐。”
    “约莫几万。”
    徐牧抬起头,看着面前隐蔽的营地。由于时值冬日,并无太多的军帐,反而搭建了许多简易的木屋。
    三四队穿着袍甲的士卒,身子上裹着一件披风,皆背着铁弓,腰间挎刀,右手之上,还紧紧握着一根硬木柄的铁戟。
    再往前,浩荡的雪景之下,有三四披着亮铁甲的将军,各自带着方阵,在雪中操练杀敌之法。
    营地的正北,一架拱起来的牛皮巨鼓,在雪中静静无声,只待哪一日有人抓了鼓槌,便要惊天动地。
    “周遵,让哥几个牵马步行。”徐牧凝声回头。
    十几的人影,纷纷下马来牵,小心地跟在徐牧身后,徐徐往前。
    只走了百余步,一个年轻的都尉,带着半队人马走来,还未相问,便把手拱了起来,抱成拳。
    “小东家,主子等你许久了,请随我入帐。”
    “你认得我?”徐牧怔了怔。
    “认得,我是虎堂的人。”年轻都尉露出笑容,“小东家不知晓也正常,在此之前,虎堂的人不会露头。”
    虎堂,估计就是袁陶暗中培养的势力了。想想也是,没点手段的话,小侯爷在风雨飘摇的内城,如何能稳坐在侯府里。
    “请随我来。”
    徐牧点头,抬了脚步,跟在小都尉后面,踏入了前方的营地之中。
    走了约有半里路,停下来时,便已经到了一间结实的木屋之前。木屋外,一队士卒问清了身份,才掀开门前的帐帘。
    “周遵,在外头等我。司虎,你也莫乱跑。”
    理了理袍子,徐牧才沉了一口气,踏步往里走。在后头,恰好响起一声声士卒操练的呼喝,仿若要震碎天际。
    屋子里,至少有三个火炉,烘得整个屋子,暖洋洋地舒服。
    徐牧抬起头,离着还有些远,便已经看见袁陶,佝偻着身子,上身的冬袍垂到了小腹。
    一个满脸认真的老医,正抓着一柄木匕,在袁陶后背,一刀一刀的刮着。
    “吾弟,你走近些。”袁陶抬起脸庞,深陷的眼窝,连眼睛都有些睁不开了。
    声音苍老而嘶哑。
    “徐牧……拜见侯爷。”
    “近些,我看不清你模样了。”
    徐牧胸口发疼,又走前了许多步,走到了袁陶面前。他突然很后悔,十七的贴吧等级,竟没有任何一篇,与治毒和中医有关。
    “李神医说,毒气害了肺腑,又透了背,只能先刮走一些湿毒。若不然,我整个身子便要烂了。”
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    说完,袁陶垂头又咳了两声。
    “你的岳祖,刚巧带兵去了外头,稍后便会回了。”
    “你且坐下,莫站累了。”
    袁陶转了头,“李神医,稍后再刮吧,我与吾弟先说些话,左右现在也死不得。”
    李望儿沉默长揖,帮着袁陶把衣服披上,而后才叹着气往外走。几个原本在军帐内的将军,也沉默地往外走去。
    “吾弟,莫要担心,过个二三日,我身子便好了。”袁陶艰难堆出笑容。
    徐牧心底叹息,他听顾鹰说过,袁陶是要吃那种吊命的神药了。二日一过,人便会死。
    并没有劝,大纪朝的最后一位风骨侯爷,早选好了自己的路。
    “让你来,是想与你商量——”一语未毕,袁陶又咳了起来。
    “侯爷,我该做什么。”
    “年关前的殿议,没几日了。”袁陶抹去嘴角的血渍,“你便入朝,想办法去敬事房的东边窝铺,找一个叫莲春的公公。”
    “具体的事宜,他会告诉你。”
    听着,徐牧心底一怔,远不知袁陶是何意,这次入朝进皇宫,居然是去找一个公公。
    “莲春服侍袁家三代帝皇,他是个老人,见证了王朝的衰落。我与他相谈了许久,才定了下来。”
    “侯爷,若是他告密,则大危。”
    袁陶沉默了下,“莲春把净事房里的宝贝,亲自交给我了,算是有了死志。”
    太监们的宝贝,不用想徐牧都知道,那是什么东西。古人对于身子的齐整很看重,特别是太监们,即便死了,都想着完整不缺,来世做个体面人。
    “莲春只做个引路人,带你去见另一位人物。之后剩下的,需要靠你自己。”
    “另外,入了朝堂之后,萧远鹿的人会查你,这是躲不开的事情。但并非不能解决。”
    “这里是三十万两。内城里的许多人,偷偷凑给我的,至于名字还是不讲了。”
    “在外头,有位被罢黜的老将,叫杨复。一直在内城,行对抗萧远鹿的事情。萧远鹿曾下了重赏,却一直拿不住人。”
    “侯爷,这些人,我以前怎的都没听过。”
    “很正常,黑暗笼罩的地方太大,吾弟先前看得不够远。”
    袁陶声音有些发涩。
    “老将杨复,会送你一样东西。让你能平安入得皇宫,想办法里应外合。”
    “侯爷,送的什么……”徐牧声音发颤,隐约间猜了出来。
    “他与我说,年岁六十有三,再过几年抬不动刀了。不如便舍了这一条命,替天下的百姓铺上一条路。”
    “他便在营地的东边,你等会出去与他说说话。”
    徐牧眼睛微红,一时沉默不语。
    “吾弟啊,哪一日你见了盛世,便拜请去我的坟山,与我好好讲个一二。我三十余年的荒唐,尽在厮杀与争斗中过去了。”
    “这盛世,当有一日如侯爷所愿。”
    袁陶闭上眼睛,缓缓露出笑容,苍白至极的脸庞上,难得有了一丝神采奕奕。

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