“老关附近的小路,都断了吧?”城关上,常四郎还是有些不放心。
    “都断了,路子都堵死了。”
    常四郎松了口气,似是在自言自语。
    “如此,我只能帮他到这里了。便算那一年,他请我喝花酒的人情。”
    ……
    夜尽天明,风雪依然呼啸。
    偌大的长阳城里,来来回回的,已经有不少救国营的将士,开始收拢战死的尸体,齐齐堆到城外,泼了火油烧去。
    袁陶的脸色,变得有些暗沉起来。他举着头,沉默地看去中门的方向。
    “一夜厮杀,大军尚在休整。袁兄放心,最多两个时辰,便攻去皇宫。”李如成声音凝着。
    “吾弟呢。”
    “我那小婿去了城南,将官仓里的粮食分给了百姓,听说长阳城外,有上万的流民跪在官道上,感激涕零。”
    “不错。”袁陶难得露出笑容,“他终归是要做大事的人。”
    “另外,袁安也去了。”
    长阳城南。
    徐牧按户发粮,领到米粮的百姓,皆是痛哭不已,亦有不少人跪拜在地,冲着徐牧磕头。
    “徐东家顾念天下苍生!不如做我们的皇帝。”
    不知哪个喊了一声,惊得徐牧脸色发怔。
    在旁边的袁安,似是并未听见,脸上依旧是一副云淡风轻。
    “袁兄也累了一夜,不若先回去休息一番。”徐牧平静笑道。
    还没登上龙椅,喊“陛下”略有不妥。
    “徐兄,百姓苦啊。”袁安站在搭建的高台上,眼中有泪,“不瞒徐兄,我从未想过,天下间的百姓会如此困顿。”
    “若遇明主,他们自然会有一番好日子。”
    袁安笑了笑,抬起头,眼睛看着徐牧。
    “皇叔说,日后一定要好好重用徐兄,我寻思着,以后定要给徐兄封个一品大官。”
    “袁兄说笑,万千将士尸骨未寒,徐牧不敢居功。”徐牧平静答话。
    袁安微微一顿,不再说话,继而又红了眼睛,将面前的粮食,分给一个走来的老妪。
    约莫是多分了一袋,喜得那老妪口不择言,直接跪地磕头,喊着万岁。
    “徐将军,侯爷有令,大军进攻在即!”一个老卒骑马奔来。
    徐牧冲着袁安一个抱拳,翻身上了风将军,往前急急踏去。
    ……
    偌大的长阳城。放眼望去,隐隐还看得清夜战的余烟,不是飘散在风雪中。
    四万多的救国营,以及五千的断头军,都已经列阵待命,只等一声令下,便朝着皇宫中门掩杀而去。
    二三个时辰的休整,已经让这些赴死之士,重新变得生龙活虎。
    “吾弟,有些事要与你说。”
    徐牧顿了顿,心底明白,袁陶时日无多,是想着与他交待后事了。
    不仅是顾鹰,连李如成都沉默走远了一些。
    “皇宫并不难攻,今日之后,应当是能定江山了。吾弟,我并非是托大,实则是布了暗子。”
    “想了想,有些话是该与你说了,我不知这一场之后,我还能不能活着。”
    袁陶叹了口气,伸手摊开手掌,接了几朵雪绒。雪绒又在掌心化成了水。
    “老侯爷对我说过,袁安或是在掩饰性情。我也不知该不该信,但我觉着,王朝能有今日的惨像,与萧远鹿脱不开干系,终归是要把他拖下朝堂。我知你不想入朝,你这次赴死救国,背后的高人,肯定是想让你取一轮名声,为日后的路子打下基础。”
    徐牧怔了怔,刚要解释。
    袁陶却笑了起来,“说来好笑,我明明是个监国的小侯爷,身边除了顾鹰之外,便再无能相信的人。并非是多疑,而是看了太多的人心险恶。吾弟,你是第二个。”
    “袁安登基之后,你便替我暂时监国。小海棠那边,我已经和袁安说过,表平叛有功,赦封为渝州王。若江山稳固,他自然不会有其他心思。但渝州城离着长阳不远,时间一长定要生变。你替我送一封信给小海棠。”
    “其他的定边将不用管,也不用想着削军,短时之内,这些人莫敢有异动。国力孱弱,任何事情都要循序渐进。”
    “另外,我觉得身子有些无力了。等定了江山,我若是杀不得,你想些办法,把陈长庆杀了。”
    “陈长庆?”徐牧脸色发白。
    “陈长庆,是我的暗子。若是吾弟无法取得城门,我便要让他出手。”袁陶语气平静。
    “怪不得侯爷说,这次的事情当无问题。先前他一直在保存兵力,并未去守城参战。”
    “这便是了。”袁陶语气有些寂寥,“萧远鹿退守皇宫之后,才是他出手的机会。这件事情,小东家是第二个知道,连你的岳祖,我都没讲。”
    徐牧有些无奈,天知道袁陶为了今天,到底布了多少棋子。
    “侯爷,那为何要杀了陈长庆?不是功臣吗?”
    “我死了,没人能压得住他。这一出清君侧,实则迫不得已。”
    “陈长庆会些武功,你身边的那位虎士,当能效劳。”
    虎士,即是司虎。
    信息量一下子有点大,让徐牧的整个脑子,都有些发懵。
    “剩下的事情,我也看不清了。吾弟,请留在长阳一段时间,替我监国,这是一份名单,里头有五个清廉之臣,可倚为国之臂膀。”
    “若袁安……”
    “若袁安扶不起,吾弟……自可选择。”袁陶仰着头,有些苦涩地闭上眼睛,“我也不知为何,但终归想给大纪留下些什么。”
    “若是早一些的时间,国体未崩,我便能想办法将你拉入朝堂,做我大纪的肱骨之臣了。”
    徐牧想说,从边关到内城,他见过太多的朝堂腐败,已经没了任何入仕的兴趣。
    但终归没有说出口。
    权当是,报答面前小侯爷的知遇之恩,以及一份热血的忠义心了。
    “吾弟有无怪罪我,将你卷了进去。”
    “并无。”
    “吾弟,有无觉得,这一次的清君侧,实则更乱了。”
    “并无,侯爷一死,只怕会整个崩塌。”
    袁陶露出苦涩笑容,“我觉着,你以后的路,或许要很精彩。若阎王肯通融,我定然不愿投胎,还想看着你一步步成长的模样。”
    徐牧喉头哽咽。
    “吾弟,随我杀最后一轮。读了太多圣贤书文,我这一生并不喜欢说脏话,但这一回,我袁陶便要破骂一句。”
    “驴儿草的奸相,洗干净脖子,等着被砍烂脑袋吧!”

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