“兄台可有妙计。”
    许久,李知秋才笑着发声。
    徐牧沉稳不动。
    以他的性子,定然不会和一位素不相识的人,去讨论这等事情。
    天下三十州舵主,要聚义起事的人,再怎么想,都不会是好相与的角色。
    “登高远望,你不仅看见了天穹水波,也该看得清,这万千的苦难百姓,皆在祈盼。”
    “祈盼什么?”徐牧皱眉。
    “有食,有衣。”
    “你讲错了。”徐牧摇头。
    李知秋露出笑容,“还请指教。”
    “当是一种山河不碎的祈盼,国有威仪,士有卫国死志,妻有欢颜,子有豆蔻风华。”
    李知秋沉默当场,许久,才再度开口。
    “你的意思,是百姓不可役。”
    “便如这襄江的水,能载舟而行,亦能覆舟沉江。水能载舟,亦能覆舟。”
    “水能载舟,亦能覆舟……很不错。”
    李知秋呼出一口气,蓦然间,伸手便将脸上的易容撕掉,随即抬了手,对着徐牧,一个长揖抱拳。
    “今日遇先生,当是一场相见欢。”
    徐牧犹豫了下,也抬手一个作揖。心底里,他并不反感这些侠儿,乱世崩塌,私欲也好,济世也罢,终归是帮着百姓出头了。
    “我有预感,你我来日还能再见。到那时,再请饮酒,还请莫要相拒。”
    “好说了。”
    在旁的陈家桥等人,已经是满脸的汗水,只怕这位三十州的舵主突然发难。
    “逍遥,走了。”
    听见李知秋的声音,那位小书童才急忙收了姿势,跟在李知秋后面,准备走下高台。
    “听说了塞北草原的事情,知秋对于小东家,佩服得紧。白鹭郡的水寨,便在郡东面的二十里处,匿于林中渡口。”
    只听着,徐牧脸色蓦然一白。他先前还以为,这李知秋是不知道他身份的。
    想再问,李知秋已经带着书童,下了登高台。
    “东家,我等如何。”陈家桥抹了两把虚汗,声音还带着微颤。
    印象中,徐牧从没见过陈家桥如此。
    “陈先生,这三十州舵主,是否杀人如麻?”
    “并不是。但他如果想杀人,不管如何,那人都要死。”
    “从无意外?”
    “除开像皇帝老儿那般的,至少目前没有。若非是上次被奸人围杀,乃至重伤,他也不会远去西域。”
    “陈先生,明白了。”
    徐牧抬起头,目光有些复杂,看着下方,逐渐消失的两道人影。
    ……
    出城之时。
    让徐牧没想到的是,居然还要交第二份保头税。还好多是客商来往,若换成百姓苦民,干脆别活了。
    收银子的老江匪,歪歪扭扭地穿着吏袍,在银锭上咬了二三个印子,才嘿笑着让开了城门。
    “便像牧哥儿说的,他没焐热,就抢回来。”
    “虎哥儿,你就是舍不得烧鸡钱。”
    徐牧懒得听,脑子里思量着李知秋的话,此一番探查,最重要的,还是找出白鹭郡江匪的水寨。
    还是那句话,打下白鹭郡不难,难的是,在这以后,怎么挡住江匪不死不休的侵扰。而且,最为主要的,徐牧想得到水寨里的战船……赶工造船,时间有些滞后,不管怎么说,有了第一批战船,终归要放心许多。
    “上马。”
    “东家有说,速速上马。”
    百余骑的人影,并未再停留,循着白鹭郡东面的林路,小心往前。
    “牧哥儿,那三十州的甚舵主,会不会骗人?”
    “不会。”徐牧还没开口,陈家桥完美抢答。
    想想也是,一个三十州的瓢把头,哪儿来的兴致,会与他们一番戏耍。
    疾行中,打头的几骑,突然一下子停了下来。
    “东家,有死人。”
    徐牧皱了皱眉,死人并不少见,按着青龙营的性子,也定然不会在意。除非是说,遇着了非同一般的事情。
    “怎的。”
    “东家来瞧。”
    骑在马上,徐牧多跑了一段路,举目往前一看,整个人瞬间都不好了。
    确是死人,横七竖八的,躺在湿漉漉的林地上。约莫有二三十具,都是女子的模样,大多人的身上,都被羽箭扎穿了身子。
    “东家,这些苦命姑娘……大概是被掳入水寨里,让那些江匪寻欢的。也不知怎的,突然一下子都逃跑,被人在后头射杀了。”
    从边关到内城,从内城到蜀州。一路经过,一路所见,都是诸如此类的事情。
    “长弓,你带着几人,先行往前打探。”
    “陈先生,挖个大坑,把这些尸体一起葬了。”
    临江岸的林地,湿漉得很容易挖掘,只花了一个时辰,二三十余的苦命女子,都被齐齐葬在了土里。
    “东家,见着了。”刚葬完尸体,弓狗便带着人,重新摸了回来。
    “有无水寨?”
    “有的,这边一个,几里外的江岸也有一个。”
    “多大?”
    “约莫像个小村落,该有几千人。再往前一些路,便有江匪巡哨了。”
    司虎已经垂下了双刃斧,卫丰等人,也纷纷从褡裢里摘弓取刀。
    “做甚?”徐牧怔了怔。
    “牧哥儿,还用讲,我等便杀过去。”
    “杀个卵。”徐牧皱住眉头,不过百骑人马,想着杀入数千人的水寨,无疑是天方夜谭。
    再者,离着不远的地方,还另有一个犄角水寨。真打草惊蛇了,只怕事情会更加棘手。
    “回城。”徐牧语气冷静。
    “牧哥儿,这、这就回了?”
    “这就回了。”
    原先的目的,便是探查出水寨的位置,以及这段襄江的江势。具体的布局,还有出兵,需要再度斟酌。和贾周相商一番,再做定计。这入蜀的第一场,务必要打出威风。
    再者,万多人的军队,他输不起。输一次,以后就不用玩了。
    虽然有些不甘心,但司虎等人,还想听了徐牧的话,都匆匆地上了马,往扶风城的方向回赶。
    ……
    暮云州,金銮殿。
    说是金銮殿,实则是临时搭建的行宫,连龙椅都是粗糙赶工的。
    袁安坐得很不舒服,即便浑身躁动,脸上却不敢有丝毫抱怨。在他的旁边,并肩而坐的陈长庆,同样端坐,坐在一张精致宽敞的鎏金椅上,按剑不动。
    “陛下,该下旨了。小东家不死,陛下可睡得着?”陈长庆睁开仅有一只眼睛,语气淡淡。
    袁安咬牙点头,仿佛自个才是听话的臣子,接过近侍太监递来的玉玺,重重戳了下去。

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