坐在城关上,抬起头,东方敬只觉得头顶的天色,变得有些恍惚,刺目。
    离着大疫发生,已经过了二日时间。自从北狄人暂缓攻城,死一般的沉寂,围绕在这座边关城隘里。
    绕头的食腐鸟,发出凄厉的长啼,不时会齐齐落下,啄起片片碎肉。
    原本迎风招展的城头旌旗,此时,也似乎失了威风,如旱后的庄稼,蔫了一般,没有丝毫活气。
    “小军师,喝碗药汤。”
    坐在内墙里,东方敬颤着手,接过了护卫端来的药汤。
    此计虽成,但河州上下,亦是不好受。大疫之中,一个接一个的士卒倒下,二日时间,死了约有十人。
    “陈将军……咳咳,北狄大军如何了?”
    陈宪缓缓走来,脸庞之上,亦带着一种苍白。
    “小军师放心,应当是大疫蔓延了,再加上北狄人不善药汤,这几日都会将病尸,聚到一起烧掉。”
    “庆幸的是,在我等死守之时,城头的老弱妇孺,都送出去了。”说这句话的时候,陈宪的声音里,明显带着一股视死如归的味道。
    没了牵挂,便是一支铁军。
    “亦要小心。”东方敬艰难放下汤碗,“援军到来之时,恐会感染。届时,我等便先退到河州后的山头,暂做休整。河州城中,亦要多清理几番。”
    “小军师大义。”
    东方敬摆手。敌众我寡,若他不将二十万的北狄大军,同样拖入深渊,河州必破。只等北狄人长驱直入,整个中原,会迎来一场真正的劫难。
    “离着援军到来,按着我的估算,应当还有三日左右的时间。我只希望,在北狄军中,这些蛮子不通药汤之法。若不然,即便只恢复了半身力气,那位拓跋虎大汗,亦会发兵强攻。”
    “再加上那些轻症者,这股军势,河州挡不住的。”
    在先前,东方敬有想过,假装泄露毒汤之法,让北狄大军再吃一回苦头。但现在,整座河州城内,几乎都是大疫感染了。
    ……
    “谁懂治疫!”
    “谁懂?大汗可有重赏!”
    一个个的北狄都侯,强撑着身子,不断走去自己的部落,询问着一个个的族人。
    只可惜,并没有任何收获。
    拓跋虎面容苍白,坐在毡帐里,咬着牙蓦然起身。当诸将都以为,自家大汗又要训人的时候——
    “诸位稍等,我办些事情。”
    拓跋虎转身,一个随服侍军的美奴,急急跟着往毡帐后头走去。不多时,整个毡帐里,弥漫出一股恶臭的味道。
    哪怕是神鹿子,都被熏得身子发抖。
    待从后帐走出,拓跋虎的脸上,终于露出一丝神清气爽。他颤着身子坐下,又在金盆里洗净了手,才语气凝重地开口。
    “诸位,军中可有懂药汤之人?”
    随军的北狄巫医,那些喝符水的法子,并没有奏效。别无他法,拓跋虎只能应着神鹿子的建议,找懂得治疫的人。
    这事情很关键。若是早两日恢复力气,那么北狄大军,依然有攻克河州的可能。
    随军的,并非没有纪人。但无一例外,这些人,都说不出个所以然来。
    “曲雄,你的野狼部落可有?”
    一个披狼头盔的北狄大将,颤着起身,“大汗,并、并无。”
    “郝洪,你那里呢?”
    “大汗,也没有……”
    拓跋虎面容发冷,伸手怒指,诸将急忙垂头。
    却不曾想,久久没有骂声。只等这些北狄大将抬头,才发现自家的大汗,不知什么时候,已经在美奴的搀扶下,再度走向了后帐。
    一道不合时宜的“噗”声,响彻了整个毡帐。
    “跛人东方敬,我拓跋虎誓要杀他!”
    ……
    在北狄营地,最偏的一个小部落,有一养马的老狄人,正瘸着腿,抱着马料,正哼着不知名的小调子,在一众唉声叹气的族人中,慢慢往前走。
    “蒙图,你莫喂了!你过来些。”
    “我还要给我家的阿吉——”
    “过来!”
    老狄人脸色一惊,急忙往前走去。
    “大疫蔓延,你怎的没有事情?莫非是说,腾格里会保佑痴傻之人?”
    老狄人答不出,急得团团转。
    “说,你快说啊!若有法子治疫,大汗可有重赏!”
    酋长的追问之下,老狄人要急哭了。到最后,只得跑入林子,急急抓了一把草籽出来。
    正值开春,如这种草籽,林子中并不少。
    “怎的?这是什么东西?”酋长怔了怔。
    “酋长,这是落春子,似是无毒……这老蒙图,莫非是要说,这是治疫的药草?”旁边有个北狄人开口。
    “应当是!”酋长大喜,只抢过了草籽,便急急往大汗毡帐的方向走去。
    “蒙图,你若是立功,你家阿吉的羊羔子,要多少便有多少!”只等酋长走远,有人在旁打趣。
    老狄人跟着嘿嘿一笑,随即又抱起马料,一步一步往前走去。无人发现,在近了马厩之后,这名老狄人的脸色,一时蓦然苍白,浑身带着微微的颤栗。
    ……
    “身子刚好一些,便派出了探哨。北狄大营那边,似是熬制了什么药汤。用城外随处可见的落草子。但不知为何,只隔了一日,许多狄人便接连死去。”河州城头,陈宪坐在东方敬身边,咳了几声,说着最近的情报。
    “落草子?”东方敬皱了皱眉,“草籽无毒,但若是加了几味药引,恐会变成催呕之物。”
    “大疫者身子过度乏力,如此反复催呕,定然会伤身,甚至死亡。”
    “小军师的意思是?”
    东方敬沉思了番,忽然笑了起来。
    “不瞒陈将军,离开西蜀之时,我家主公说了一个人名。”
    “一个人名?”
    “正是,征北李将李破山。”
    陈宪惊得无以复加。在先前,他和许多人一样,都以为这位战功彪炳的征北李将,已经战死雍关。
    “未死,身在草原,心系中原。上次我家主公入塞北,便是得他相助。”
    “那小军师,这般的大才,为何不回中原?而留在了狄营。”
    东方敬叹了口气,“中原皇室威仪尽失,最大的忠义袁侯爷也随之故去。群雄割据,加上群龙无首,我估摸着他不想回来,是担心北狄势大,而中原内乱又抵挡不住,索性就留在那边,做了策应。”
    “先前守军退回河州,无端端生起的浓烟,伪装成火势,应当也是李将的手段。”
    “他的心,一直在中原里,未曾变更。”

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