汉中缉贼通判衙门,后花园
    凉亭里,崔元林陪着洪承畴在喝茶,张京生站在对面,垂手肃立。
    洪承畴冲着张京生点点头,道:
    “说说吧,你们锦衣卫都掌握了些什么情报?”
    张京生连忙拱手行礼:
    “督师大人,据卑职打探,这汉中城中隐患有二,
    其一是白莲教。
    日前,崔大人已经铲除了城西草堂寺的一个白莲教香堂,
    他们的总坛设在宁羌州的观音山,
    在各地还有数十个香堂,
    随时可以发动上万人的教徒闹事,
    不把他们剿灭,恐会酿成大祸。“
    洪承畴缓缓喝了口茶,点头道:
    “草堂寺那个案子,
    卷宗我也看了,你们办得不错。
    白莲教的事,本督早就注意到了,
    这次流贼来袭,正好一并解决了。
    还有呢?“
    张京生忙道:
    “其二,就是汉中卫指挥使吴山涛,
    此人从不练兵,却热衷于搜刮,
    卑职怀疑他与本地土匪有军械生意往来。“
    “哦,有实证吗?”
    “实证暂时没有,不过大人一查便知。”
    打发走了张京生,师生二人继续喝茶闲聊。
    三边总督洪承畴日前秘密抵达汉中,屯兵于汉江南岸。
    今天他便装入城,暂时下榻在崔元林的衙门里。
    崔元林问:
    “听说此次流贼声势颇大,号称十万之众,
    前锋已到略阳城下,
    不知老师准备怎么打?“
    原本神色淡然的洪承畴却是长叹一声:
    “唉!
    正则呐,
    实话跟你说吧,
    此战之后,
    为师这颗脑袋恐怕就保不住啦。“
    崔元林大吃一惊:
    “怎么会……?
    老师,何至于此?“
    洪承畴只是苦笑:
    “嗐,
    我也觉得不至于此,
    不过朝廷已有圣旨下来,
    要求洪某必须在两个月之内荡平境内的流寇,
    否则就要严惩不贷。
    正则啊,
    依照陛下的脾气,
    你说至于不至于?“
    崔元林听得目瞪口呆:
    “可是,
    这……,
    流寇善于流动作战,
    怎么可能一战肃清呢?“
    洪承畴又是一声长叹:
    “唉!即使陛下不杀我,
    他杨文弱(杨嗣昌)也是要杀我的。
    这件事上面,
    他可没少做文章啊。”
    原来杨嗣昌的父亲杨鹤,原任三边总督,乃是洪承畴的前任。
    杨鹤在对付流贼方面,手段偏软,屡次为流贼诈降所欺,终于惹怒了崇祯皇帝。
    杨鹤被撤职查办,两年前已经死在狱中。
    而杨嗣昌一直认为洪承畴在此事上负有责任,最起码是没有很好地配合他父亲的工作,所以对洪承畴很有敌意。
    今年初,杨嗣昌被崇祯皇帝看中,入京担任兵部尚书,风传还会很快入阁。
    据洪承畴在京中的线报,杨嗣昌多次在皇帝面前吹风,说自去年流贼首领高迎祥授首以后,陕西流贼势力本已式微,但三边总督洪承畴和陕西巡抚孙传庭,不肯全力剿贼,整日里拖拖拉拉,不思进取,给了流贼喘息之机,致使局面日坏。
    杨嗣昌的意思很明白,就是洪承畴和孙传庭为了一己之私,不顾朝廷大局,养寇自重。
    崇祯皇帝十分震怒,这才有了那道两个月必须荡平流贼的圣旨。
    洪承畴叹道:
    “杨文弱此人,心胸狭隘,
    又好夸夸其谈,实在是赵括在世,
    不如其父多矣。“
    崔元林道:
    “那也不能任由他在朝廷兴风作浪啊!”
    洪承畴微微摇头:
    “唉!
    对于关内关外的战事,
    他攘外必先安内的主张,其实也算正理,
    只是为了剿贼,
    他鼓动陛下每年加征二百八十万两剿饷,
    这就大错特错了。
    谁都知道,这二百八十万两银子,
    最终还是会落到普通农民身上,
    从而逼迫更多农民造反,
    让流贼变得无穷无尽,剿不胜剿。“
    崔元林道:
    “归根到底,我看还是因为国库空虚。
    杨大人为了筹措剿贼的钱粮,
    也算是不得已而为之吧。“
    洪承畴道:
    “此事说来话就长了。
    大明不是没有银子,
    而是朝廷收不起来钱粮。
    卢建斗(卢象升)前年就上过奏本,
    请求全大明官绅一体纳粮,
    这样国库不就有银子了吗?“
    “那是不是朝廷没有通过?“
    “当然通过不了!
    朝廷内阁大员在老家都有千顷良田,
    肯定不愿意缴税。
    但此事只要陛下下旨,
    也不是不能做,
    最起码那些流贼出没的州府,
    是能够推动的。
    卢建斗在湖广时,
    就已经和地方上的主要官绅达成一致,
    这些人为了身家性命考虑,
    都是愿意缴纳钱粮的。
    总之,朝廷筹措银子还是有办法可想的,
    千不该万不该,不该在这个紧要关口,
    再向农民头上加税。“
    “朝中大臣就没有反对意见?”
    “当然有了。
    很多大臣上奏反对,
    无奈的是,
    如今陛下对杨文弱极为信重,可以说言听计从,
    那些人的奏折,
    皇上根本就不看。
    老夫还曾策动几位重臣,
    出面弹劾杨文弱,
    此人在其父去世之后,一直未曾回家守孝,
    实乃不忠不孝,
    我们想着把他赶回家,老实两年也是好的。
    无奈皇上根本就不准,还亲自夺情起复,
    奈何?“
    崔元林也只能跟着苦笑:
    “如此,
    那是没有办法了……
    只是,
    老师这一仗,
    实在是不好打……“
    洪承畴发了一阵牢骚,此时反而振作起来,他大手一挥,豪气道:
    “哈哈,
    难打也要打,
    无非是许胜不许败,只能全歼,不能击溃而已。
    放心吧!老夫已有万全布置,
    只等那李自成来送人头!“
    王家铁矿山
    大长脸盯着蓝采和看了半天,冲着手下一挥手:
    “将此人拿下!”
    几个贼兵一拥而上,用绳索将蓝采和捆了。
    蓝采和并没有反抗,因为反抗无益。
    大长脸又指了一下旁边的王启年:
    “还有那个装死的,也绑了。”
    两个人被贼兵拽到几百矿工的最前面,然后按趴在两条长板凳上,只把头伸到板凳以外,方便下刀。
    两名壮汉光着膀子,肃立一旁。
    他们手持长刀,刀柄上还系着红绸,显得威武霸气。
    矿工们惊恐地看着这边,全场鸦雀无声。
    长脸大手一挥,面无表情喊道:
    “斩!”
    蓝采和感觉一只粗粝的手,在他的后脖子上反复摩挲,应该是在确定下刀的准确位置。
    那货嘴里还在嘟嘟囔囔:
    “就这样,别动啊,兄弟,你一动茬口我可就砍不齐了。”
    蓝采和脑袋里面乱哄哄的,浑身都是鸡皮疙瘩,他只能在心里安慰自己:
    “死就死了吧,这大明朝也没啥好留恋的。
    说不定死了还能再穿越回去呢。”
    旁边的王启年就更加不堪。
    蓝采和看到他的裤子都湿了,滴答滴答的。
    这家伙一定是纵欲过度,括约肌提前老化了吧。
    两柄长刀高高举起,
    阳光下闪着冰冷的光,
    所有人摒住了呼吸,
    只有刀柄上的红绸还在风中飘动……

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