第六章金殿之王上
他们一路骑过了落日和暮色，一直骑进黑暗的夜色当中。当他们终于下马休息的时候，连亚拉冈都觉得全身酸痛。甘道夫只给了他们几个小时的休息时间，勒苟拉斯和金雳把握时间睡觉，亚拉冈躺在地上看着天空，甘道夫则是倚着手杖，看着黑暗中东方和西方的动态。万籁俱寂，当他们再醒来的时候，夜空中飘着许多云朵，在冷凛的风中飘移着。在冰冷的月光下，他们继续开始赶路，度和白天时一样快。
时间慢慢地流逝，他们依然马不停蹄赶路。金雳开始低垂下头，如果甘道夫没有抓住他，将他摇醒，他可能就这么落下马去。疲倦但自傲的哈苏风和阿罗德，跟随着它们毫无疲态的领袖，追着那在黑夜中依稀可见的灰色影子。月亮落入多云的西方，两旁的景物都飞快地被抛在脑后。
一阵寒意渗进夜空中，东方的黑暗缓缓消逝，化成灰色。红色的曙光从他们背后的爱明莫尔高地之上一道道窜出。黎明已经到来了，一阵狂风吹过，让路上的野草全都为之低头。突然间，影疾停下脚步昂嘶鸣。甘道夫指着前方。“你们看！”他大喊着。众人张开疲倦的双眼凝神望去，在他们眼前就是南方的大山，顶端沾染着白色的积雪，其中渗着一道道黑色的痕迹。草原一路延伸到山脚边，最后进入许多尚未被阳光照耀的山谷中，隐遁在这些崇山峻岭的中心地带。就在这些赶路人的眼前，这块广阔的草原像是山脉间的海湾一样开展，在远方的山中，他们依稀看见一座孤峰挺立在山谷的入口处，像是一名哨兵般坚守岗位。在那座山的山脚下有一道银光闪闪的河流，而靠近岸边，借着曙光，他们瞥见了一道金色的光芒。
“勒苟拉斯，说吧！”甘道夫说：“告诉我们你看见了什么！”
勒苟拉斯伸手遮住刺眼的曙光，定睛一看。“我看见一条积雪所融成的溪流，”他说：“它是从山谷中的阴影中一路流出，东边还有座翠绿的山丘，有道壕沟和带刺的围篱围住了该处。在那里似乎有许多的屋舍，在正中央的一块绿地上，有一座人类所建造的巨大殿堂，在我的眼中看起来，它似乎拥有黄金打造的屋顶，那光芒照耀着四周的城市，它的柱子和大门也都是金色的。宫殿附近还有许多穿着盔甲的人类守卫着，但其它的人都还在梦乡中。”
“这座城市叫作伊多拉斯，”甘道夫说：“那个黄金宫殿叫作梅杜西，洛汗国的骠骑军团统帅希优顿就居住在该处。我们和曙光一同到来，眼前的道路也十分清楚，但我们必须更谨慎地赶路，因为战火迫在眉睫；不管从远方看起来怎么样，这些牧马王随时都处在
枕戈待旦的警戒状态。不要拿出武器，也不要冒犯对方，一切都等我们来到希优顿的王座之前再说。”
当一行人来到河边时，晨光十分明亮，众鸟啁啾。湍急的河水一路流入平原上，在山脚下转了个大弯，往东流去，汇入杂草遍布的树沐河河床之上。大地一片翠绿，在沾满露珠的野草旁，河岸边生满了低垂的柳树。在这块南方的土地上，柳树的枝条已经开始泛红，可以感觉到春天脚步的靠近。在众多的柳树旁则是一个饱经马蹄践踏的渡口，四人渡过小溪，踏上一条通往较高地势的宽广道路上。在那座被围墙所包围的山丘上，那条路绕经许多高而翠绿的小丘。在这些小丘的西边，草地的颜色洁白如同新降的初雪一般，一朵朵的小花，像是无数的星辰一般绽放其间。
“你们看！”甘道夫说：“这些草地上的明亮眼睛多么美丽啊！它们被称作永志花，在这个人类的国度中则被称为心贝铭花，因为它们整年开放，生长在亡者安息之处。注意！我们已经来到了希优顿的先王们沉眠的地方。”
“左方有七座坟丘，右方有九座坟丘，”亚拉冈说：“自从黄金宫殿建成以来，确实经过了很长的一段时间。”
“在我们的幽暗密林中，枫叶红了五百次，”勒苟拉斯说：“这在我们的眼中看来，不过是刹那一瞬。”
“但对骠骑们来说，可是极为久远之前的事情了！”亚拉冈说：“这皇家的兴起都已经成为歌谣中记载的传说，确实的年代也消失在历史的迷雾当中。现在，他们将这里称作家园，语言也和北方的同胞有了区隔。”然后，他开始用一种矮人与精灵都没听过的语言吟唱一歌谣，虽然两人不知其中的意义，但也被那特殊的旋律所吸引，集中精神倾听着。“我猜，那就是骠骑国的语言吧，”勒苟拉斯说：“那听起来就像是这座大地一般，富饶而又平坦，但在某些地方又坚韧、严肃如同山脉一样。但我实在猜不出其中的意义，只感觉出里面充满了人寿短暂、岁月无常的悲哀。”
“翻译成通用语是这样的，”亚拉冈说：“我已经尽力了。
骏马与骑士今何在？
号角憾地今何在？
钢盔与铠甲今何在，
那飘扬金今何在？
春意、农耕、金黄的玉米今何在？
一切都如细雨落入山中，
如微风吹拂草原；
岁月隐入西方，
藏入山后的阴霾。
谁能收回枯木火焰之湮灭，
或挽留大海彼方流逝的岁月？
这是一洛汗国早已遗忘的诗歌，歌颂年少的伊欧有多么高大、多么俊美，他策马自北方而来，他的座骑费勒罗夫，众马之王的四蹄仿佛乘风而起的四翼，人们在傍晚依旧会这样歌颂自己豢养的马匹。”
在交谈间，一行人已经越过这些沉默的墓丘，跟随着蜿蜒的小路来到了山丘之上，他们最后终于到了劲风吹拂的高墙和伊多拉斯的大门旁。
该处坐着许多披挂精亮锁子甲的人，一看见他们靠近就立刻跃起，以长枪阻住了去路。“陌生人停步！”他们用骠骑语大喊，要求来客表明身份和来意。他们的眼中有着好奇，却没有多少的友善之意，全部的人都阴郁地看着甘道夫。“我很了解你们的语言，”他用同样的语言回答道。“但一般的陌生人却极少做得到这一点。既然如此，如果你们想要获得答案，为什么不照着惯例用西方的通用语提问呢？”
“吾王希优顿下令，除非是我国的盟友，了解我族的语言，否则不得进入此门！”一名守卫回答：“在这战火逼近的关键时刻，除了我们的同胞，以及来自蒙登堡和刚铎的人之外，我们不欢迎其它的人。你们穿着奇怪的衣服，大胆地从平原上过来，却又骑着类似我族的骏马，你们究竟是谁？我们已经留心观察你们很久了。我们从来没看过这么奇怪的骑士，更没看过这匹凡脱俗的神驹。除非我们的双眼被法术蒙蔽，否则它一定拥有马中之王的血统。表明你的身份，你究竟是萨鲁曼派来的巫师，还是他的魔法所创造的幻影？快点说！”
“我们不是什么幻影，”亚拉冈说：“你的眼睛也没看错。承载我们的确是贵国的骏马，我猜你在开口之前就已经知道了。马贼是不可能光明正大骑向马厩的。这是哈苏风和阿罗德，是骠骑军团第三元帅伊欧墨在两天前慷慨借给我们的。我们遵守承诺，将这两匹马带回来了。伊欧墨是否已经回来，告诉过你们，我们即将前来的消息？”
守卫的眼中掠过一丝挣扎：“有关于伊欧墨的消息无可奉告！”他回答：“如果你说的是真的，毫无疑问，希优顿应该已经知道了这件事情。或许有人已经预料到你们的出现。就在两天之前，巧言大人来我们这边转告了希优顿王不准陌生人通过此门的命令。”
“巧言？”甘道夫用锐利的眼光看着守卫：“不要再说了！我的任务和巧言没有关系，我要晋见的是骠骑王本人。时间紧迫。你可以通知王上我们已经到了吗？”他帽檐下的双眼，在瞪视着眼前的守卫时精光闪烁。
“好的，我会的，”对方缓缓地回答：“但我该以什么名号通知吾王呢？你外表看起来老态龙钟，疲倦不已，但我觉得你在这层伪装下其实是精明干练的。”
“你看得很清楚，也很会说话，”巫师说：“我就是甘道夫，我回来了。你看！我也带回来一匹骏马。这是神驹影疾，只有我能够驯服它；在我身边的是流着皇族血统的亚拉冈，他的目的地正是蒙登堡；旁边的两位则是精灵勒苟拉斯和矮人金雳，是我们的同伴。快去求见你的主人，告诉他我们正在门口等候，想要和他谈谈，希望他能够准许我们进入他的宫殿。”
“你给的名号果然不是一般人能够拥有的！我会将它们呈报给吾主，询问他的看法。”那名守卫说：“请在此稍后，我会将他的指示转告给诸位。别抱太高的期望！这是黑暗的年代。”他飞快地离开，让同僚们看守着这群陌生人。
不久之后他回来了。“跟我来！”他说：“希优顿准许各位进入，但你们所携带的任何武器，即使只是手杖，都必须留在门口。他们会帮诸位保管的。”
黑色的大门随即打开，一行人跟在带路人之后排成一列走了进去，眼前是一道宽广的大路，铺满了鹅卵石，一路通往山丘上，还夹杂着许多精心设计的阶梯。他们经过了许多木造的房屋和暗色的门扉，在道路旁有一条泉水潺潺流过的渠道，最后，他们终于来到了山丘顶端。
在那里的一块绿色平地上矗立着一座高大的平台，从那之下有一道泉水从马头的雕塑口中喷出，流入一个宽广的池子里，最后再流入底下的渠道。在绿色的草地之上有一道高大宽广的石阶，在最高阶的左右两边有两个石雕的宝座，四周还坐着其它的守卫，他们将宝剑出鞘，放在膝盖上。他们的金绑成细辫，垂在肩膀上；阳光照在他们绿色的盾牌上闪闪生光，他们的胸甲擦拭打磨得如同镜面一样光滑，当他们站起来的时候，也比常人要高出许多。
“眼前就是宫殿了，”带路人说：“我必须回去值勤了，再会！愿骠骑王善待诸位！”
他转过身飞快地离开，其它人在那些守卫的打量之下开始一阶阶往上爬。守卫们一言不地站着，直到甘道夫踏上最后一阶为止。在同一时间，他们用清朗的声音以本国的语言问好。
“停步，远道而来的旅人！”他们说，并且将剑柄转向来客以示和平之意。绿色的宝石在阳光下闪耀着。其中一名守卫走向前，以通用语说道。
“我是希优顿的看门人，”他说：“在下名为哈玛，在诸位进门前请将武器交给我。”
勒苟拉斯将银柄的小刀、箭囊和长弓交到他手中：“好好保管！”他说：“这些是来自于黄金森林的武器，是罗斯洛立安的女皇亲手交给我的。”
那人的眼中闪起惊奇之色，匆忙地将武器放在墙边，彷佛畏惧这些东西。“我向你保证，不会有人乱动这些武器。”他说。
亚拉冈迟疑了片刻：“这不是我的作风，我不愿将安都瑞尔离手，或是交给任何人。”
“这是希优顿的命令，”哈玛说。
“即使他是骠骑王，我也不确定希优顿的命令，是否能够凌驾伊兰迪尔直系子孙，刚铎王储亚拉冈的意愿。”
“就算你坐在迪耐瑟的王位上，这也是希优顿的皇宫，不是亚拉冈的，”哈玛迅即走到门前，挡住众人的去路。他已经拔出了剑，指着这些陌生人。
“这样的争执毫无意义，”甘道夫说：“希优顿的要求是没必要的，但拒绝他也是无用的。不管是睿智或是愚笨，国王理应可以在宫廷内执行他的命令。”
“的确，”亚拉冈说：“若我手中并非安都瑞尔圣剑，即使这只是平民的小屋，我也愿意听从主人的指示。”
“不管这把剑叫什么名字，”哈玛说：“如果你不愿意单枪匹马面对伊多拉斯的所有臣民，还是要请你将它置放此处。”
“他可不是单枪匹马！”金雳抚弄着战斧的刀刃，目光凌厉地看着眼前的守卫，仿佛他是一棵正要被砍倒的小树“他可不是单枪匹马！”
“不要冲动，不要冲动！”甘道夫说：“别伤了和气，我们应该要忍耐，如果我们刀剑相向，魔多的嘲弄将会是我们唯一的奖赏。我的任务很紧急，忠诚的哈玛，这是我的宝剑。好好保管，这柄剑叫作敌击剑，是远古的精灵铸造的，让我们通过吧。亚拉冈，不要坚持了！”
亚拉冈缓缓地解下圣剑，将它小心放在墙边。“我将它放在此处，”他说：“但我命令你不准碰触它，其它人也不例外。在这精灵的剑鞘中藏放着断折重铸的圣剑。巧匠塔尔查在古代铸造了这柄神兵。除了伊兰迪尔的子嗣之外，任何人意图拔出此剑都将横尸当场。”
守卫后退了几步，震惊地望着亚拉冈：“阁下似乎是从远古乘着传说之翼而来的人物；如您所愿，大人！”
“好吧，”金雳说：“我的斧头如果有安都瑞尔作伴，它在这边也不会可惜了，”他将武器放在地上“好了，如果一切都已经妥当，请让我们晋见你的主人。”
那名守卫依旧犹豫不决。他对甘道夫说：“你的手杖，请原谅我，但它也要留在门口。”
“愚蠢！”甘道夫说：“小心是一回事，但无礼又是另一回事。我已经老了，如果我不能靠着手杖走过去，那么我就要坐在这里，等待希优顿王亲自走出来和我谈话！”
亚拉冈哈哈大笑：“看来每个人都有不愿意交给别人的东西。可是，要让老人失去依靠的确太冷酷了。来吧，让我们进去吧！”
“巫师手中的手杖可能不只是年岁的象征，”哈玛说。他仔细地打量着甘道夫手中的木杖。
“不过，在这种状况下，自重的人会把一切交给智能决定。我相信你们是我国的盟友，也是重荣誉的人物，同时也不会有任何的邪心，你们可以进去了。”
守卫抬起了大门口沉重的门闩，将咿呀作响的大门缓缓推开，一行人走了进去。在呼吸过山丘上的清新空气之后，里面感觉起来又暗又暖。这座大殿极长极宽，四处都是阴影和幽暗的灯光，巨柱支撑起高耸的屋顶，从朝东的窗户也投射进许多道阳光照亮此地。从屋顶的天窗往外看去，在隐约的云雾之上是清朗的蓝色天空。四人在目光慢慢适应了室内的亮度之后，这才现地板是由许多色彩缤纷的石头所铺设的，上面刻画着许多奇怪的符文和各种各样的图案；这时，他们也现柱子上有着丰富的图案，隐隐闪动着金色的反光。墙壁上挂着许多织锦，在织锦之间的空隙则有许多传说中的人物昂阔步，有些随着年岁而变得黯淡，有些则在阴影中显得十分落寞。但有一幅图案被洒上了耀眼的阳光：一名年轻人骑着白马，他正吹动着一只号角，金黄色的头随风飞舞；马儿的头昂起，鼻翼煽动，嗅闻着远方的战火，它的膝盖间则有绿色和蓝色的流水喷溅着。
“注意，那是年少的伊欧！”亚拉冈说：“他就是以这样的英姿从北方策马而来，加入凯勒布兰特平原的战争。”
洛汗国的奠基就是始自于第三纪二五一零年，当时刚铎的大军正在凯勒布兰特平原苦战，由伊欧率领的一支游牧民族经过，解救了大军于危机之中。为了感谢他们伸出援手，刚铎将一整个省分的土地划归给他们，让他们成为一个独立自主的盟邦，这就是洛汗建国的历史。
四名伙伴走向前，越过了大殿正中央燃烧的熊熊火焰。在大殿的另一头，面向北方门口的是一个有三阶的高台，在高台的正中央是一个巨大的宝座。宝座上坐着一名男子，他苍老的外貌让人几乎以为他是名矮人；他白色的头又长又密，头上戴着皇冠，底下则是白编成的许多根长辫，在他的前额正中央则挂着一枚钻石。他雪白的胡子一路落到膝盖上，但他的眼中依旧有着闪动的光芒，毫不留情地在陌生人身上扫射着。他的宝座后是一名穿着白衣的女子，在他的脚下阶梯上，则坐着一名形容枯槁、拥有一张苍白多虑的脸孔和一双眯眯眼的男子。
众人陷入沉默之中，宝座上的老人动也不动。最后，甘道夫终于开口了：“幸会，希优顿！我回 来了。请留心！暴风将临，所有的盟友都需汇聚，否则将被个个击破。”
老人缓缓地站起身，全身重量几乎都倚在一柄全身黑色、白色骨柄的木杖上。众人注意到，虽然他现在身形佝偻，但他年轻时必定是龙行虎步，浑身充满了帝王之气。“你好！”他说：“或许你还期望我会欢迎你。不过，说实话，甘道夫先生，我对你实在吝于给予欢迎。你一直都是恶兆的先驱，麻烦就像是乌鸦一样紧跟着你，度往往比我们推测得快多了。我不需要骗你，当无主的影疾回来的时候，我很高兴可以再看到它，但更高兴它的骑士失踪了。当伊欧墨回来通知我你已经过世的消息时，我并不为你哀悼。可惜远方的消息往往让人空欢喜一场。你又出现了！就像以往一样，你势必会带来更糟糕的消息。巫师甘道夫，为什么我要欢迎你呢？告诉我吧！”他又慢慢地坐回座位上。
“王上圣明，你说的真是一针见血！”坐在高台阶梯上的苍白男人说：“五天之前，我们才得知您的左右手，骠骑军团的第二元帅，王子希优德战死在西洛汗。伊欧墨这人又不值得信任，如果让他掌权，将不会有什么人来守卫您的宫墙。而且，我们还刚从刚铎知道黑暗魔君又在东方蠢动，这个四处流浪的家伙偏偏挑这个时间出现。甘道夫先生，我们为什么要欢迎你呢？我替你取名叫噩耗，噩耗和恶客一样不受欢迎。”他神情凝重地干笑几声，边抬起沉重的眼皮，用黑眸打量着这些来人。
甘道夫柔声说：“老友巧言，毫无疑问的，你被认为是此地智者，王上也很倚重你，每次会带来噩耗的人有两种可能。他可能是邪恶的仆人，也可能是在危机时挺身而出的义勇之士。”
巧言说：“或许吧！但还有第三种人，食尸者，以他人的哀伤和战火的蔓延为乐的人。老巫师，你帮过我们什么？这次你又要怎么帮我们？上次你来要求的是我们的协助。那时王上请你挑选任何一匹马，赶快离开。你竟然无礼的挑选了影疾，吾主因此相当懊悔，但只要能够让你赶快离开国界，这代价也算是值得的。我想这次多半也会和上次一样，你又是来乞求我们的帮助的。你带来援兵吗？还是马匹、刀剑、长枪？这才是我所谓的援手，也才是我们目前真正需要的东西。你身后的这些跟班是谁？三个穿着灰衣的流浪汉，你自己看起来就像是个乞丐头一样！”
“塞哲尔之子希优顿，你宫廷的礼节似乎退步许多，”甘道夫说道：“难道你的看门人没有回报我同伴的名号吗？洛汗国的君王极少有荣幸可以接见这样的三名贵客。他们置于你门前的武器可值千军万马。他们之所以穿着灰衣是出自于精灵的善意，如此他们才能躲过黑暗的力量，历经重重危险来到你的驾前。”
“那么，如同伊欧墨所说的一样，你们和黄金森林的女巫结盟了吗？”巧言说：“难怪，那座森林里面全是欺瞒和诡诈的罗网。”
金雳准备走上前，但甘道夫的手抓住他的肩膀。他只得停下脚步，浑身僵硬地站着。
在罗瑞安，在黄金林
在那凡人罕至的森林，
只有极少凡人曾看过那光芒，
永恒不变，耀目闪烁的光芒。
凯兰崔尔！凯兰崔尔！
你的井水洁净名闻遐迩；
洁白玉手中星辰闪亮，
纯洁无暇的森林高尚。
在罗瑞安，在黄金林
在那凡人难明的美丽树林。
甘道夫温柔地唱完这歌，突然间神色一凛，他丢开破烂的斗篷，挺起胸膛，不再倚着手杖，用冷冽清朗的声音说道：“智者只阐述他所知道的真相，加默德之子葛力马，你已经堕落成一条无知的蛆虫。闭上嘴，不要再耍弄你那三寸不烂之舌。我经历火焰和死亡的考验，不是要把时间浪费在和下人争辩上，天雷将证明我的怒气”
他高举起手杖，一阵轰隆的雷声响起，东窗射入的阳光被乌云给遮蔽了，整个大殿彷佛突然被夜色所笼罩，火焰变成软弱无力的余烬。众人眼中只能看见高**人、一身雪白的甘道夫站在那灰烬前。
在一片昏暗当中，众人听见巧言嘶哑的声音说道：“王上，我已经警告过你不要让他带手杖进来！哈玛那个笨蛋出卖了我们！”一道刺眼的强光闪过，闪电击中屋顶。接着一切都安静下来，巧言动也不动地趴在地上。
“塞哲尔之子希优顿，你愿意听我说话了吗？”甘道夫问道：“你需要协助吗？”他高举起手杖，指着一扇天窗。黑暗瞬间消退，从那开口中可以看见一块高远的澄净蓝色天空。
“并非一切都已被黑暗掩盖。骠骑王，不要丧志，我能提供的是天下无双的力量，绝望者将无法从我口中获得忠告。但我还可以给予你建议、给予你指导。你听见了吗？有些话是不可以对别人说的，请你走出大门，望向远方。你龟缩在阴影中，只聆听这家伙的片面之词已经太久了！”
希优顿缓缓地离开椅子。大殿中再度充满微弱的光线。他身后的女子快步走到他身边，搀扶着他；老人颤危危地踱走下阶梯，虚弱地走向门口，巧言依旧动也不动地趴在地上。他们走到门前，甘道夫用力敲打着门。
“开门！”他大喊道：“骠骑王要出来了！”
大门轰然开启，新鲜的空气蜂拥而入，大殿中吹入了一阵微风。
“把你的守卫都遣到楼梯底下去！”甘道夫说：“还有你，小姐，让他和我独处片刻，我会好好照顾他的。”
“去吧，王女伊欧玟！”衰老的国王说：“担心受怕的时刻已经过去了。”
那女子转过身，缓缓地走回大殿内。当她走过门口时，她回头看了一眼；她的眼神中充满了忧虑，当她的眼神停留在国王身上时，流露出浓浓的怜悯之情。她长得非常美丽，长如同黄金的河流一般华丽，瘦高的身躯穿着白袍，系着银色的腰带，但她看来英气勃，让人可以感受到一种钢铁般的坚毅，果然是拥有王族血统的女子。亚拉冈第一次在白昼目睹了洛汗之女伊欧玟的美貌，认为她冰冷如同清晨的薄雾，尚未褪去少女的青涩；而她也在一瞬间现了他：高大的王储，散着饱经风霜的睿智，披着灰色的斗篷，她可以感觉到他身上有股隐藏的力量。她僵立了片刻，最后飞快地转过身，消失在众人眼前。
“王上，”甘道夫说：“看看你的国土！再一次呼吸自由的空气吧！”
他们在皇宫雄伟的门廊前，可以看见洛汗国的疆域一路绵延到地平线的彼端，微风细雨开始缓缓飘落，西方和头顶的天空依旧雷声隆隆，远方山丘上闪电肆虐。但风向迅即转向北方，来自东方的风暴也开始缓缓消退，往南飘移向大海。突然间，一道阳光从他们身后的云层破洞而出；细雨在阳光中像是银丝一般的闪耀，远方的河流像反光的玻璃一般耀眼。
“外面并不黑暗哪！”希优顿呐呐地说。
甘道夫回答：“的确，你的年岁也并不像某些人暗示的那么老朽，抛去你的拐杖吧！”
国王的手一松，黑色的手杖就这么落到地面上。他慢慢地直起身，彷佛弯腰许久的仆人一般小心翼翼。现在，他抬头挺胸的站着；当他看着天空时，湛蓝的双眼闪闪光。
“我最近所做的梦都是晦暗的，”他说：“但我觉得自己重获新生。甘道夫，如果你早些来，我可能已经醒过来了。我担心，你到来的时机会不会已经太迟了，你只能见到我皇室的末日，伊欧所兴建的壮丽皇宫恐怕就快要荡然无存了。火焰将吞没我国的宝座，我能做些什么？”
“你有很多事情要做，”甘道夫说
时间慢慢地流逝，他们依然马不停蹄赶路。金雳开始低垂下头，如果甘道夫没有抓住他，将他摇醒，他可能就这么落下马去。疲倦但自傲的哈苏风和阿罗德，跟随着它们毫无疲态的领袖，追着那在黑夜中依稀可见的灰色影子。月亮落入多云的西方，两旁的景物都飞快地被抛在脑后。
一阵寒意渗进夜空中，东方的黑暗缓缓消逝，化成灰色。红色的曙光从他们背后的爱明莫尔高地之上一道道窜出。黎明已经到来了，一阵狂风吹过，让路上的野草全都为之低头。突然间，影疾停下脚步昂嘶鸣。甘道夫指着前方。“你们看！”他大喊着。众人张开疲倦的双眼凝神望去，在他们眼前就是南方的大山，顶端沾染着白色的积雪，其中渗着一道道黑色的痕迹。草原一路延伸到山脚边，最后进入许多尚未被阳光照耀的山谷中，隐遁在这些崇山峻岭的中心地带。就在这些赶路人的眼前，这块广阔的草原像是山脉间的海湾一样开展，在远方的山中，他们依稀看见一座孤峰挺立在山谷的入口处，像是一名哨兵般坚守岗位。在那座山的山脚下有一道银光闪闪的河流，而靠近岸边，借着曙光，他们瞥见了一道金色的光芒。
“勒苟拉斯，说吧！”甘道夫说：“告诉我们你看见了什么！”
勒苟拉斯伸手遮住刺眼的曙光，定睛一看。“我看见一条积雪所融成的溪流，”他说：“它是从山谷中的阴影中一路流出，东边还有座翠绿的山丘，有道壕沟和带刺的围篱围住了该处。在那里似乎有许多的屋舍，在正中央的一块绿地上，有一座人类所建造的巨大殿堂，在我的眼中看起来，它似乎拥有黄金打造的屋顶，那光芒照耀着四周的城市，它的柱子和大门也都是金色的。宫殿附近还有许多穿着盔甲的人类守卫着，但其它的人都还在梦乡中。”
“这座城市叫作伊多拉斯，”甘道夫说：“那个黄金宫殿叫作梅杜西，洛汗国的骠骑军团统帅希优顿就居住在该处。我们和曙光一同到来，眼前的道路也十分清楚，但我们必须更谨慎地赶路，因为战火迫在眉睫；不管从远方看起来怎么样，这些牧马王随时都处在
枕戈待旦的警戒状态。不要拿出武器，也不要冒犯对方，一切都等我们来到希优顿的王座之前再说。”
当一行人来到河边时，晨光十分明亮，众鸟啁啾。湍急的河水一路流入平原上，在山脚下转了个大弯，往东流去，汇入杂草遍布的树沐河河床之上。大地一片翠绿，在沾满露珠的野草旁，河岸边生满了低垂的柳树。在这块南方的土地上，柳树的枝条已经开始泛红，可以感觉到春天脚步的靠近。在众多的柳树旁则是一个饱经马蹄践踏的渡口，四人渡过小溪，踏上一条通往较高地势的宽广道路上。在那座被围墙所包围的山丘上，那条路绕经许多高而翠绿的小丘。在这些小丘的西边，草地的颜色洁白如同新降的初雪一般，一朵朵的小花，像是无数的星辰一般绽放其间。
“你们看！”甘道夫说：“这些草地上的明亮眼睛多么美丽啊！它们被称作永志花，在这个人类的国度中则被称为心贝铭花，因为它们整年开放，生长在亡者安息之处。注意！我们已经来到了希优顿的先王们沉眠的地方。”
“左方有七座坟丘，右方有九座坟丘，”亚拉冈说：“自从黄金宫殿建成以来，确实经过了很长的一段时间。”
“在我们的幽暗密林中，枫叶红了五百次，”勒苟拉斯说：“这在我们的眼中看来，不过是刹那一瞬。”
“但对骠骑们来说，可是极为久远之前的事情了！”亚拉冈说：“这皇家的兴起都已经成为歌谣中记载的传说，确实的年代也消失在历史的迷雾当中。现在，他们将这里称作家园，语言也和北方的同胞有了区隔。”然后，他开始用一种矮人与精灵都没听过的语言吟唱一歌谣，虽然两人不知其中的意义，但也被那特殊的旋律所吸引，集中精神倾听着。“我猜，那就是骠骑国的语言吧，”勒苟拉斯说：“那听起来就像是这座大地一般，富饶而又平坦，但在某些地方又坚韧、严肃如同山脉一样。但我实在猜不出其中的意义，只感觉出里面充满了人寿短暂、岁月无常的悲哀。”
“翻译成通用语是这样的，”亚拉冈说：“我已经尽力了。
骏马与骑士今何在？
号角憾地今何在？
钢盔与铠甲今何在，
那飘扬金今何在？
春意、农耕、金黄的玉米今何在？
一切都如细雨落入山中，
如微风吹拂草原；
岁月隐入西方，
藏入山后的阴霾。
谁能收回枯木火焰之湮灭，
或挽留大海彼方流逝的岁月？
这是一洛汗国早已遗忘的诗歌，歌颂年少的伊欧有多么高大、多么俊美，他策马自北方而来，他的座骑费勒罗夫，众马之王的四蹄仿佛乘风而起的四翼，人们在傍晚依旧会这样歌颂自己豢养的马匹。”
在交谈间，一行人已经越过这些沉默的墓丘，跟随着蜿蜒的小路来到了山丘之上，他们最后终于到了劲风吹拂的高墙和伊多拉斯的大门旁。
该处坐着许多披挂精亮锁子甲的人，一看见他们靠近就立刻跃起，以长枪阻住了去路。“陌生人停步！”他们用骠骑语大喊，要求来客表明身份和来意。他们的眼中有着好奇，却没有多少的友善之意，全部的人都阴郁地看着甘道夫。“我很了解你们的语言，”他用同样的语言回答道。“但一般的陌生人却极少做得到这一点。既然如此，如果你们想要获得答案，为什么不照着惯例用西方的通用语提问呢？”
“吾王希优顿下令，除非是我国的盟友，了解我族的语言，否则不得进入此门！”一名守卫回答：“在这战火逼近的关键时刻，除了我们的同胞，以及来自蒙登堡和刚铎的人之外，我们不欢迎其它的人。你们穿着奇怪的衣服，大胆地从平原上过来，却又骑着类似我族的骏马，你们究竟是谁？我们已经留心观察你们很久了。我们从来没看过这么奇怪的骑士，更没看过这匹凡脱俗的神驹。除非我们的双眼被法术蒙蔽，否则它一定拥有马中之王的血统。表明你的身份，你究竟是萨鲁曼派来的巫师，还是他的魔法所创造的幻影？快点说！”
“我们不是什么幻影，”亚拉冈说：“你的眼睛也没看错。承载我们的确是贵国的骏马，我猜你在开口之前就已经知道了。马贼是不可能光明正大骑向马厩的。这是哈苏风和阿罗德，是骠骑军团第三元帅伊欧墨在两天前慷慨借给我们的。我们遵守承诺，将这两匹马带回来了。伊欧墨是否已经回来，告诉过你们，我们即将前来的消息？”
守卫的眼中掠过一丝挣扎：“有关于伊欧墨的消息无可奉告！”他回答：“如果你说的是真的，毫无疑问，希优顿应该已经知道了这件事情。或许有人已经预料到你们的出现。就在两天之前，巧言大人来我们这边转告了希优顿王不准陌生人通过此门的命令。”
“巧言？”甘道夫用锐利的眼光看着守卫：“不要再说了！我的任务和巧言没有关系，我要晋见的是骠骑王本人。时间紧迫。你可以通知王上我们已经到了吗？”他帽檐下的双眼，在瞪视着眼前的守卫时精光闪烁。
“好的，我会的，”对方缓缓地回答：“但我该以什么名号通知吾王呢？你外表看起来老态龙钟，疲倦不已，但我觉得你在这层伪装下其实是精明干练的。”
“你看得很清楚，也很会说话，”巫师说：“我就是甘道夫，我回来了。你看！我也带回来一匹骏马。这是神驹影疾，只有我能够驯服它；在我身边的是流着皇族血统的亚拉冈，他的目的地正是蒙登堡；旁边的两位则是精灵勒苟拉斯和矮人金雳，是我们的同伴。快去求见你的主人，告诉他我们正在门口等候，想要和他谈谈，希望他能够准许我们进入他的宫殿。”
“你给的名号果然不是一般人能够拥有的！我会将它们呈报给吾主，询问他的看法。”那名守卫说：“请在此稍后，我会将他的指示转告给诸位。别抱太高的期望！这是黑暗的年代。”他飞快地离开，让同僚们看守着这群陌生人。
不久之后他回来了。“跟我来！”他说：“希优顿准许各位进入，但你们所携带的任何武器，即使只是手杖，都必须留在门口。他们会帮诸位保管的。”
黑色的大门随即打开，一行人跟在带路人之后排成一列走了进去，眼前是一道宽广的大路，铺满了鹅卵石，一路通往山丘上，还夹杂着许多精心设计的阶梯。他们经过了许多木造的房屋和暗色的门扉，在道路旁有一条泉水潺潺流过的渠道，最后，他们终于来到了山丘顶端。
在那里的一块绿色平地上矗立着一座高大的平台，从那之下有一道泉水从马头的雕塑口中喷出，流入一个宽广的池子里，最后再流入底下的渠道。在绿色的草地之上有一道高大宽广的石阶，在最高阶的左右两边有两个石雕的宝座，四周还坐着其它的守卫，他们将宝剑出鞘，放在膝盖上。他们的金绑成细辫，垂在肩膀上；阳光照在他们绿色的盾牌上闪闪生光，他们的胸甲擦拭打磨得如同镜面一样光滑，当他们站起来的时候，也比常人要高出许多。
“眼前就是宫殿了，”带路人说：“我必须回去值勤了，再会！愿骠骑王善待诸位！”
他转过身飞快地离开，其它人在那些守卫的打量之下开始一阶阶往上爬。守卫们一言不地站着，直到甘道夫踏上最后一阶为止。在同一时间，他们用清朗的声音以本国的语言问好。
“停步，远道而来的旅人！”他们说，并且将剑柄转向来客以示和平之意。绿色的宝石在阳光下闪耀着。其中一名守卫走向前，以通用语说道。
“我是希优顿的看门人，”他说：“在下名为哈玛，在诸位进门前请将武器交给我。”
勒苟拉斯将银柄的小刀、箭囊和长弓交到他手中：“好好保管！”他说：“这些是来自于黄金森林的武器，是罗斯洛立安的女皇亲手交给我的。”
那人的眼中闪起惊奇之色，匆忙地将武器放在墙边，彷佛畏惧这些东西。“我向你保证，不会有人乱动这些武器。”他说。
亚拉冈迟疑了片刻：“这不是我的作风，我不愿将安都瑞尔离手，或是交给任何人。”
“这是希优顿的命令，”哈玛说。
“即使他是骠骑王，我也不确定希优顿的命令，是否能够凌驾伊兰迪尔直系子孙，刚铎王储亚拉冈的意愿。”
“就算你坐在迪耐瑟的王位上，这也是希优顿的皇宫，不是亚拉冈的，”哈玛迅即走到门前，挡住众人的去路。他已经拔出了剑，指着这些陌生人。
“这样的争执毫无意义，”甘道夫说：“希优顿的要求是没必要的，但拒绝他也是无用的。不管是睿智或是愚笨，国王理应可以在宫廷内执行他的命令。”
“的确，”亚拉冈说：“若我手中并非安都瑞尔圣剑，即使这只是平民的小屋，我也愿意听从主人的指示。”
“不管这把剑叫什么名字，”哈玛说：“如果你不愿意单枪匹马面对伊多拉斯的所有臣民，还是要请你将它置放此处。”
“他可不是单枪匹马！”金雳抚弄着战斧的刀刃，目光凌厉地看着眼前的守卫，仿佛他是一棵正要被砍倒的小树“他可不是单枪匹马！”
“不要冲动，不要冲动！”甘道夫说：“别伤了和气，我们应该要忍耐，如果我们刀剑相向，魔多的嘲弄将会是我们唯一的奖赏。我的任务很紧急，忠诚的哈玛，这是我的宝剑。好好保管，这柄剑叫作敌击剑，是远古的精灵铸造的，让我们通过吧。亚拉冈，不要坚持了！”
亚拉冈缓缓地解下圣剑，将它小心放在墙边。“我将它放在此处，”他说：“但我命令你不准碰触它，其它人也不例外。在这精灵的剑鞘中藏放着断折重铸的圣剑。巧匠塔尔查在古代铸造了这柄神兵。除了伊兰迪尔的子嗣之外，任何人意图拔出此剑都将横尸当场。”
守卫后退了几步，震惊地望着亚拉冈：“阁下似乎是从远古乘着传说之翼而来的人物；如您所愿，大人！”
“好吧，”金雳说：“我的斧头如果有安都瑞尔作伴，它在这边也不会可惜了，”他将武器放在地上“好了，如果一切都已经妥当，请让我们晋见你的主人。”
那名守卫依旧犹豫不决。他对甘道夫说：“你的手杖，请原谅我，但它也要留在门口。”
“愚蠢！”甘道夫说：“小心是一回事，但无礼又是另一回事。我已经老了，如果我不能靠着手杖走过去，那么我就要坐在这里，等待希优顿王亲自走出来和我谈话！”
亚拉冈哈哈大笑：“看来每个人都有不愿意交给别人的东西。可是，要让老人失去依靠的确太冷酷了。来吧，让我们进去吧！”
“巫师手中的手杖可能不只是年岁的象征，”哈玛说。他仔细地打量着甘道夫手中的木杖。
“不过，在这种状况下，自重的人会把一切交给智能决定。我相信你们是我国的盟友，也是重荣誉的人物，同时也不会有任何的邪心，你们可以进去了。”
守卫抬起了大门口沉重的门闩，将咿呀作响的大门缓缓推开，一行人走了进去。在呼吸过山丘上的清新空气之后，里面感觉起来又暗又暖。这座大殿极长极宽，四处都是阴影和幽暗的灯光，巨柱支撑起高耸的屋顶，从朝东的窗户也投射进许多道阳光照亮此地。从屋顶的天窗往外看去，在隐约的云雾之上是清朗的蓝色天空。四人在目光慢慢适应了室内的亮度之后，这才现地板是由许多色彩缤纷的石头所铺设的，上面刻画着许多奇怪的符文和各种各样的图案；这时，他们也现柱子上有着丰富的图案，隐隐闪动着金色的反光。墙壁上挂着许多织锦，在织锦之间的空隙则有许多传说中的人物昂阔步，有些随着年岁而变得黯淡，有些则在阴影中显得十分落寞。但有一幅图案被洒上了耀眼的阳光：一名年轻人骑着白马，他正吹动着一只号角，金黄色的头随风飞舞；马儿的头昂起，鼻翼煽动，嗅闻着远方的战火，它的膝盖间则有绿色和蓝色的流水喷溅着。
“注意，那是年少的伊欧！”亚拉冈说：“他就是以这样的英姿从北方策马而来，加入凯勒布兰特平原的战争。”
洛汗国的奠基就是始自于第三纪二五一零年，当时刚铎的大军正在凯勒布兰特平原苦战，由伊欧率领的一支游牧民族经过，解救了大军于危机之中。为了感谢他们伸出援手，刚铎将一整个省分的土地划归给他们，让他们成为一个独立自主的盟邦，这就是洛汗建国的历史。
四名伙伴走向前，越过了大殿正中央燃烧的熊熊火焰。在大殿的另一头，面向北方门口的是一个有三阶的高台，在高台的正中央是一个巨大的宝座。宝座上坐着一名男子，他苍老的外貌让人几乎以为他是名矮人；他白色的头又长又密，头上戴着皇冠，底下则是白编成的许多根长辫，在他的前额正中央则挂着一枚钻石。他雪白的胡子一路落到膝盖上，但他的眼中依旧有着闪动的光芒，毫不留情地在陌生人身上扫射着。他的宝座后是一名穿着白衣的女子，在他的脚下阶梯上，则坐着一名形容枯槁、拥有一张苍白多虑的脸孔和一双眯眯眼的男子。
众人陷入沉默之中，宝座上的老人动也不动。最后，甘道夫终于开口了：“幸会，希优顿！我回 来了。请留心！暴风将临，所有的盟友都需汇聚，否则将被个个击破。”
老人缓缓地站起身，全身重量几乎都倚在一柄全身黑色、白色骨柄的木杖上。众人注意到，虽然他现在身形佝偻，但他年轻时必定是龙行虎步，浑身充满了帝王之气。“你好！”他说：“或许你还期望我会欢迎你。不过，说实话，甘道夫先生，我对你实在吝于给予欢迎。你一直都是恶兆的先驱，麻烦就像是乌鸦一样紧跟着你，度往往比我们推测得快多了。我不需要骗你，当无主的影疾回来的时候，我很高兴可以再看到它，但更高兴它的骑士失踪了。当伊欧墨回来通知我你已经过世的消息时，我并不为你哀悼。可惜远方的消息往往让人空欢喜一场。你又出现了！就像以往一样，你势必会带来更糟糕的消息。巫师甘道夫，为什么我要欢迎你呢？告诉我吧！”他又慢慢地坐回座位上。
“王上圣明，你说的真是一针见血！”坐在高台阶梯上的苍白男人说：“五天之前，我们才得知您的左右手，骠骑军团的第二元帅，王子希优德战死在西洛汗。伊欧墨这人又不值得信任，如果让他掌权，将不会有什么人来守卫您的宫墙。而且，我们还刚从刚铎知道黑暗魔君又在东方蠢动，这个四处流浪的家伙偏偏挑这个时间出现。甘道夫先生，我们为什么要欢迎你呢？我替你取名叫噩耗，噩耗和恶客一样不受欢迎。”他神情凝重地干笑几声，边抬起沉重的眼皮，用黑眸打量着这些来人。
甘道夫柔声说：“老友巧言，毫无疑问的，你被认为是此地智者，王上也很倚重你，每次会带来噩耗的人有两种可能。他可能是邪恶的仆人，也可能是在危机时挺身而出的义勇之士。”
巧言说：“或许吧！但还有第三种人，食尸者，以他人的哀伤和战火的蔓延为乐的人。老巫师，你帮过我们什么？这次你又要怎么帮我们？上次你来要求的是我们的协助。那时王上请你挑选任何一匹马，赶快离开。你竟然无礼的挑选了影疾，吾主因此相当懊悔，但只要能够让你赶快离开国界，这代价也算是值得的。我想这次多半也会和上次一样，你又是来乞求我们的帮助的。你带来援兵吗？还是马匹、刀剑、长枪？这才是我所谓的援手，也才是我们目前真正需要的东西。你身后的这些跟班是谁？三个穿着灰衣的流浪汉，你自己看起来就像是个乞丐头一样！”
“塞哲尔之子希优顿，你宫廷的礼节似乎退步许多，”甘道夫说道：“难道你的看门人没有回报我同伴的名号吗？洛汗国的君王极少有荣幸可以接见这样的三名贵客。他们置于你门前的武器可值千军万马。他们之所以穿着灰衣是出自于精灵的善意，如此他们才能躲过黑暗的力量，历经重重危险来到你的驾前。”
“那么，如同伊欧墨所说的一样，你们和黄金森林的女巫结盟了吗？”巧言说：“难怪，那座森林里面全是欺瞒和诡诈的罗网。”
金雳准备走上前，但甘道夫的手抓住他的肩膀。他只得停下脚步，浑身僵硬地站着。
在罗瑞安，在黄金林
在那凡人罕至的森林，
只有极少凡人曾看过那光芒，
永恒不变，耀目闪烁的光芒。
凯兰崔尔！凯兰崔尔！
你的井水洁净名闻遐迩；
洁白玉手中星辰闪亮，
纯洁无暇的森林高尚。
在罗瑞安，在黄金林
在那凡人难明的美丽树林。
甘道夫温柔地唱完这歌，突然间神色一凛，他丢开破烂的斗篷，挺起胸膛，不再倚着手杖，用冷冽清朗的声音说道：“智者只阐述他所知道的真相，加默德之子葛力马，你已经堕落成一条无知的蛆虫。闭上嘴，不要再耍弄你那三寸不烂之舌。我经历火焰和死亡的考验，不是要把时间浪费在和下人争辩上，天雷将证明我的怒气”
他高举起手杖，一阵轰隆的雷声响起，东窗射入的阳光被乌云给遮蔽了，整个大殿彷佛突然被夜色所笼罩，火焰变成软弱无力的余烬。众人眼中只能看见高**人、一身雪白的甘道夫站在那灰烬前。
在一片昏暗当中，众人听见巧言嘶哑的声音说道：“王上，我已经警告过你不要让他带手杖进来！哈玛那个笨蛋出卖了我们！”一道刺眼的强光闪过，闪电击中屋顶。接着一切都安静下来，巧言动也不动地趴在地上。
“塞哲尔之子希优顿，你愿意听我说话了吗？”甘道夫问道：“你需要协助吗？”他高举起手杖，指着一扇天窗。黑暗瞬间消退，从那开口中可以看见一块高远的澄净蓝色天空。
“并非一切都已被黑暗掩盖。骠骑王，不要丧志，我能提供的是天下无双的力量，绝望者将无法从我口中获得忠告。但我还可以给予你建议、给予你指导。你听见了吗？有些话是不可以对别人说的，请你走出大门，望向远方。你龟缩在阴影中，只聆听这家伙的片面之词已经太久了！”
希优顿缓缓地离开椅子。大殿中再度充满微弱的光线。他身后的女子快步走到他身边，搀扶着他；老人颤危危地踱走下阶梯，虚弱地走向门口，巧言依旧动也不动地趴在地上。他们走到门前，甘道夫用力敲打着门。
“开门！”他大喊道：“骠骑王要出来了！”
大门轰然开启，新鲜的空气蜂拥而入，大殿中吹入了一阵微风。
“把你的守卫都遣到楼梯底下去！”甘道夫说：“还有你，小姐，让他和我独处片刻，我会好好照顾他的。”
“去吧，王女伊欧玟！”衰老的国王说：“担心受怕的时刻已经过去了。”
那女子转过身，缓缓地走回大殿内。当她走过门口时，她回头看了一眼；她的眼神中充满了忧虑，当她的眼神停留在国王身上时，流露出浓浓的怜悯之情。她长得非常美丽，长如同黄金的河流一般华丽，瘦高的身躯穿着白袍，系着银色的腰带，但她看来英气勃，让人可以感受到一种钢铁般的坚毅，果然是拥有王族血统的女子。亚拉冈第一次在白昼目睹了洛汗之女伊欧玟的美貌，认为她冰冷如同清晨的薄雾，尚未褪去少女的青涩；而她也在一瞬间现了他：高大的王储，散着饱经风霜的睿智，披着灰色的斗篷，她可以感觉到他身上有股隐藏的力量。她僵立了片刻，最后飞快地转过身，消失在众人眼前。
“王上，”甘道夫说：“看看你的国土！再一次呼吸自由的空气吧！”
他们在皇宫雄伟的门廊前，可以看见洛汗国的疆域一路绵延到地平线的彼端，微风细雨开始缓缓飘落，西方和头顶的天空依旧雷声隆隆，远方山丘上闪电肆虐。但风向迅即转向北方，来自东方的风暴也开始缓缓消退，往南飘移向大海。突然间，一道阳光从他们身后的云层破洞而出；细雨在阳光中像是银丝一般的闪耀，远方的河流像反光的玻璃一般耀眼。
“外面并不黑暗哪！”希优顿呐呐地说。
甘道夫回答：“的确，你的年岁也并不像某些人暗示的那么老朽，抛去你的拐杖吧！”
国王的手一松，黑色的手杖就这么落到地面上。他慢慢地直起身，彷佛弯腰许久的仆人一般小心翼翼。现在，他抬头挺胸的站着；当他看着天空时，湛蓝的双眼闪闪光。
“我最近所做的梦都是晦暗的，”他说：“但我觉得自己重获新生。甘道夫，如果你早些来，我可能已经醒过来了。我担心，你到来的时机会不会已经太迟了，你只能见到我皇室的末日，伊欧所兴建的壮丽皇宫恐怕就快要荡然无存了。火焰将吞没我国的宝座，我能做些什么？”
“你有很多事情要做，”甘道夫说