纳根丘陵中的恶魔,远比任务中描述的要多,或许是因为发现了科尔里克狗头人部落的缘故,也或许是因为丘陵环境的缘故,使得荒野野逃窜的恶魔小队,不知道通过什么方式联系着,纷纷在纳根丘陵中聚集起来。
    除去艾伦他们之前遇到,并击杀的那一队三十多头恶魔外,在科尔里克部落另外两个主洞口处,分别驻扎了超过50头的恶魔,其中中阶恶魔便有20头。
    要不是科尔里克部落的通道处有着狭窄易于防守的那种险要关隘,让恶魔优势强大的兵力无法展开,凭他们部落中阶战职不过才20人出头,7级以上精锐战士不足百人的实力,又如何能挡得住这群凶残强大的恶魔军队呢。
    就算有险要的通道关隘帮助,这些时日以来,科尔里克部落的损失也仍是不小,有整整5名中阶狗头人战士被恶魔击杀了。生性凶残而疯狂的恶魔,不管是对别人的性命,还是对自己的性命,都看得不是那么重要。虽然他们仍然保留着生物求生的本能,可是真到了战斗激烈的时候,他们往往会不顾自己的安危,也要疯狂击杀掉眼前阻碍他们的对手。
    这,便是天生为了杀戮而生的种族。
    “这群恶魔的数量,每天都在增多,就在昨天的时候,在我们西南面主要出口区域,出现了一头强大的狂战魔。当时,它突然冒出来强攻我们的通道口,直接打穿了我们出口的第一道关隘,并击杀了驻守那处关隘的瓦格斯大人,还有20名族中精锐。”
    “后来要不是我们首领吾提库尔大人及时赶回来,并将对方给拦下,恐怕我们整个部落都已经在昨天就被恶魔给绞杀了。”
    跟随树生他们出来的狗头人战士森德,其实也是吾提库尔派来给艾伦他们充当向导与监督者的使者,此时陈述当时危险境况时,一张狗脸上也不由得挂上了几分凄惶,仿佛当时他也在场一样。
    也多亏了这头心思惶恐不安的狗头人口无遮掩,倒是给艾伦提供了不少的情报,让艾伦心中对这任务有了更深的认识。
    “这头狂战魔绝对是强大的高阶职业者,我们首领拼了性命不要,同时使用了好几张威力强大的卷轴,才终于将这头恶魔给逼出了洞口。”
    “然后,昨天夜里,我们首领就使用黑火药,将那处主洞给直接炸掉了,然后聚集剩下所有的勇士,防守在西边那个通道口。”
    “这里,原本是我们留下的一处退路,但是没有想到今天被这群恶魔给找到了。他们好像害怕我们从此逃窜,在察觉我们在此处也没有放松警惕布置了人手,便干脆准备封堵住这处通道,将我们一族人堵死在山里。”
    “这群蜥蜴人养的杂种!!”
    跟艾伦交代着现在科尔里克部落所遇到的问题时,森德完全忘记了情报的重要性,因为在他看来,这一支援军的到来,将很有可能关系到族群接下来的选择与未来。
    对方能够轻松击杀一支拥有近十头中阶恶魔的军队,至少在实力上已经证明了他们有资格冲击原本堵住山洞的恶魔队伍。但是如今形势又不同了,随着一头强大的狂战魔出现,仅凭这一队冒险者,几乎是没有可能帮助部族挡住恶魔军队征伐村子脚步的。
    吾提库尔大人是族里唯一的高阶狂斗士,在昨日的厮杀中受了不轻的伤,虽然他也利用几张5-6阶法术卷轴,将狂战魔身上留下了一些伤势,但是以恶魔强大的恢复能力,最多不超过3天时间,对方便能够重新恢复如初。
    到时候,如果对方再对村中出入主洞口发起攻击,想要像昨天那样击退对方,付出的代价将会更大,首领收藏的高阶卷轴价值不菲,本来就不多,哪里经得起长久的战斗使用。
    所以此,就在艾伦带着蔻儿他们赶来支援,与科尔里克部落取得联系前一刻,吾提库尔正召集族中的精锐,商议接下来的撤退事宜。
    “带我去见你们的首领。”
    艾伦一个人便消灭掉了一头巴古拉魔,一边抹着嘴上油腻的气息,一边他还分神感受着巴古拉魔烤肉中蕴含的那一点深渊之力,对他肉体的破坏,还有肉体自主展开对深渊之力的反击。
    当听到说这只恶魔军队,多出了不少数量时,艾伦并没有什么感觉,不过在听说这支队伍里出现了一头狂战魔后,艾伦的神色顿时多了几分神采。
    他在蔓莎城接到的任务不少,神殿中关于狂战魔、蛇魔、魅魔的高阶恶魔的任务,都被他按照种群一一接了一个。他自以为找到的任务漏洞,让他在听到这里出现了一头狂战魔时,心生窃喜,这不是给他送来了一份大礼吗?
    当然,艾伦此时固然心动,不过还是有些事情要先去谈谈的,比如这次任务的报酬,随着任务的难度提升,那吾提库尔他们想要只用5枚红宝石就让艾伦出手,很显然是不可能的了。
    艾伦突然开口,让一旁正跟蔻儿聊得正欢的森德不由把眼神往他身上一扫,然后又重新收了回去,不解地看着蔻儿。
    这个小队的头目,不应该是眼前的雌性大地精吗?
    很显然,森德这狗头人的眼光实在不行,不但把蔻儿认做了大地精,同时他也把艾伦这个队伍里最强的熊地精,当做了一名普通的战士而已。
    追根到底,艾伦在收敛气息之后,他那一副跟精灵修长身材有的一比的修长体格,实在太有迷惑性了。要不是他身上裸露处有些地方还长着浓密的毛发,同时还顶着一个大大的熊鼻子,恐怕光看艾伦背影,说他是一名精灵都有人相信。
    这样一名看起来就瘦弱的熊地精,他手底下的实力又能有多强呢?
    怨不得森德这个不长眼的狗头,在艾伦发话后,只得把询问的眼神投向蔻儿,听她怎么吩咐。
    “带我们去见你们的首领吧。”
    蔻儿嘴角忍不住往上扬了扬,然后又忍了下来,沉声对森德说道。
    “好的,不过你们这么多人全都进去,恐怕……”
    森德为难地看了看蔻儿她们这一行人,心中同时升起警惕地眼神,部族现在陷入危难之际,他不能不小心一点。
    “你想要把我们的人留在外面?”
    蔻儿一瞪眼,她也不可能将队员们留在外面,成为恶魔的靶子。
    艾伦老师既然开口要去见狗头首领,那就说明老师不会在山洞之外停留,这样的话,就算蔻儿留在山洞外,恐怕也不保险。这为了烧毁恶魔残尸,袅袅升起的浓烟,恐怕早已经告诉丘陵中的那群恶魔,这里发生了变故。如果再有一队恶魔杀过来,尤其是其中那头狂战魔杀来的话,要是没有老师,蔻儿她们也没有信心能完全挡得住对方。
    “蔻儿,你把队伍带到山洞口,你们在这里等着,我进去跟他们首领谈谈。”
    艾伦也是首领,自然清楚为了森德的顾虑所在,他便折中地说出一个解决方案来。有蔻儿在队伍中,又有山洞这个易守难攻的地势存在,恶魔就算杀出来,短时间里蔻儿她们都不会有太大的危险。
    实在不行,到时候她们再往山洞中退去,也不迟。
    “好吧,老师。”
    蔻儿突然喊出一声老师,顿时惊住了森德,然后用一种惶恐、忐忑的神情,向艾伦垂首表达歉意:“对不起大人,看我这蠢笨的脑子!”
    虽然不清楚艾伦真实实力,但是对方能成为这个强大冒险队队长的老师,自然说明有他的过人之处。
    艾伦其实并不在意对方的眼拙,随手挥了挥,冷淡地说道:“好了,就我跟你一起去见你们的首领。”
    “好的。”
    一切搞定之后,森德便带着艾伦,朝着山洞深处前行,而蔻儿她们则在山洞口处摆出阵型,做好了战斗准备。
    山洞很漫长,沿途艾伦与森德还翻过了两道陡峭狭窄的隘口,隘口处驻扎着十几名全服武装,严阵以待的狗头战士。虽然他们数量不多,但是同等素质、实力战士的情况下,艾伦相信恐怕就算有数十上百的恶魔,都未必能突破这十多狗头人的防御阵地。
    越是往里走,山洞的空间就越是宽敞,随着艾伦他们又一次拐过一个路口后,印入艾伦眼帘的便是一片拥有数里宽广,头顶数米处镶嵌着数十萤石,淡淡光芒照耀出科尔里克部族上百间连绵房屋的建筑群来。
    人工开凿的痕迹随处可见,就连那数米高的天花石壁上,也是一道道并不规则的石块撕裂、破碎的痕迹。
    恐怕光是眼前这人工开凿出来的山腹大厅,便得花费这群狗头人数十年的时光,才有可能实现吧。
    “很高兴见到你,尊敬的客人。”
    一名穿戴着银亮色铠甲,腰间各插了一把单手双刃斧,身上各处传来阵阵药草气息的壮硕狗头人,走到艾伦面前,眼神犀利中不乏友善,举起右拳砸在心脏位置,向艾伦行礼并打着招呼。
    “我是科尔里克部落的首领,吾提库尔。”
    行完礼节后,吾提库尔的手顺势往前一伸,张开手掌仿佛是要跟艾伦击掌一样。
    艾伦先是一愣,不过随即醒悟过来,他隐约记得这好像是一个雇主对冒险者实力的考验。
    想到这里后,艾伦动作也不慢,粗大的手掌往上一抬,正好与对方击在一起,随即手掌间便传来一股巨力,要把艾伦往吾提库尔身前拉过去。
    艾伦面带微笑,轻轻把手往回一收,只使出了不过五成的力量,便让吾提库尔身不由主地被牵扯了过来,身形变得摇晃。不过就在吾提库尔即将稳不住身体时,艾伦突然停止了使力的动作,松开了与对方紧握的手指,面色从容地对吾提库尔点了点头。
    小样儿,比什么不好,跟我比力量,你这不是活该被虐吗?
    吾提库尔虽然差点失了态,但是他却不惊反喜,对手的强大出乎自己的预料,也远比自己悬挂任务的要求高上太多,虽然不知道他为什么会接下这个任务,但是至少这一个强大援手的到来,让自己部落窘迫的境地一下子有了山回路转的感觉。
    简单的试探,让狗头人吾提库尔对艾伦的敬意更深几分,荒野种族向来尊敬强者,尤其是像现在这样,需要强者帮忙的时候。
    “尊敬的客人,我还不知道你的名字呢。”
    吾提库尔眼神灼灼,表情中甚至带着些微的巴结神色,将艾伦迎到了山洞中一处高出其他房屋建筑一截石头堡垒中。
    堡垒中充斥着各种气味,其中以粮食、肉食的气息为重,头顶上一颗拳头大小的萤石,为这宽敞的房间里送来了淡淡白色的光芒。
    “我叫艾伦.威特,绿湖冒险团的成员,是我和我的团员们接了你们布告在政务大厅的任务。”
    艾伦语气平静地回答着吾提库尔的问题,同时也不掩饰自己的来意:“这次找吾提库尔首领,我认为之前你们任务给予的报酬,远不足以匹配我们所需要面对的敌人。”
    “啊?这个,是我的疏忽,抱歉!”
    听到艾伦如此干脆地提出条件,话中并没有因为恶魔军队的强大而有退缩的意思,吾提库尔心里已经惊喜若狂了,哪里不知道提高价码,以便能让艾伦帮忙摆脱洞外的恶魔军队。
    “你说,你们需要什么样的报酬,才能帮助我们对抗洞外的恶魔军队?”
    吾提库尔思索了半天,也不知道该提高到什么价码,才能让艾伦满意,便干脆把这个问题抛回给艾伦。
    “之前你的族人森德说了,外面的恶魔军队中出现了一头高阶狂战魔,按照蔓莎城的任务标准,一头击杀高阶恶魔的任务报酬在700金币以上。加上如今在你们山洞之外的恶魔军队数量超过百人,任务难度提升下,你至少需要支付我冒险团15枚红宝石原石以上的报酬,才算是合适的价格。”
    在邪神之乱以前,一名关于高阶职业者的任务价格不过才500金币左右,像当初艾伦捡漏获得的高阶堕落骑士克烈头颅,最后所得金币也就500而已。但是随着如今蔓莎荒野被恶魔破坏一番,损失惨重后,有关高阶战职的任务报酬则涨到了700金币;甚至于,自然神殿因为拿不出足够的金钱作为报酬,只能提高贡献度奖励,最后按照兑换传承水晶的价值来算,其实神殿任务会更加合算。
    当然,这里面也是见仁见智,毕竟神殿掌握着制造传承水晶的方法,只是为了能更好的掌控信众、知识,他们从来没有大肆铺张地制作传承水晶,而是在有意识地控制着水晶的数量。
    只是这一次邪神之乱造成的影响太大,同时南边还有一个春之国盟友、人马王国需要神殿给予支援,自然神殿阵营的教宗、主祭等主持者,才不得不放开了传承水晶的制作。
    暗中,其他文明背后的神系却已经向自然神祗表示不满了,自然神祗的教徒每多制造一份水晶,便意味着在侵害他们其他神系的利益,长此以往势必会打破多少年来的平衡,使得其他神系不得不发出严厉的警告。
    “啊??”
    吾提库尔虽然有了些心理准备,但是仍是被艾伦此时给出的报价吓了一跳,眼神中充满了抗拒。
    “艾伦勇士,虽然我们部落现在面对的敌人却是比我任务上描述的要强大,可是你也不能一下子把报酬提高这么多吧?”
    “我们也不是什么大部落,哪里能有这么多的资金、财宝呢!”
    吾提库尔做出一副穷酸样子,带着两分哀求表情说道。
    “呵呵,吾提库尔首领这怕是在说笑吧,你看看你这桌上摆放的银制酒杯、这床铺上的精致绸缎……”
    “这些,可不像是一个穷苦部落的模样啊!”
    艾伦眼神中多了几分调侃,对着眼前这座吾提库尔的堡垒装饰一番指指点点,顿时让吾提库尔脸上一阵尴尬。
    据说狗头人血液之中拥有巨龙的血脉,所以他们同样会对闪闪发光的东西充满欲望,也喜欢拿金银制品、珠宝等闪亮物品来装饰自己的巢穴、小窝。此时,吾提库尔的房间,就是这么一番景象,比起艾伦在绿湖村的石堡装饰,这个外表不是那么显眼的堡垒之中,装饰绝对算得上是奢华的。
    “这、这个……其实,都不是什么值钱的玩意儿。”
    吾提库尔难掩脸上的窘迫,但又确实对艾伦提出的价码觉得难以接受,只能苦着一张老脸睁着眼说起瞎话来。
    “这个价格我认为很合理,你自己算算。”
    艾伦完全不为所动,铁石心肠地继续算着自己心中的账单:“如果你们放弃眼前的部族据点、矿洞,那么损失是多大?而且,你能保证后面的恶魔不会追上你们,将你们剿杀干净吗?”
    “……”
    吾提库尔本来还有意想要继续跟艾伦讨价还价一番,但是最后话还没出口,就在艾伦的一句威胁下妥协了。
    “我不喜欢浪费时间,吾提库尔首领如果觉得价格不合适,那么我现在就带着我的族人离开。”
    艾伦觉得自己给出的价格已经很合理了,因此打一开始就没有想过让步。当然,这也是他对科尔里克部落眼前局势有所判断后,觉得对方势必会答应自己的,算是艾伦趁火打劫的一番行事吧。
    “……好吧,就15枚红宝石原石!!”
    吾提库尔咬牙切齿地瞪着艾伦,一副要把艾伦生吞下去的模样。
    “对了,宝石原石必须在标准重量以上,不能以次充好!”
    艾伦不忘叮嘱一句,这些年跟外界打交道久了以后,艾伦和他的族人们吃了不少亏,也学到了很多。
    “我的冒险团成员,负责辅助你们拖住恶魔的军队,真正应对外面恶魔的,还得由你跟你的勇士们为主,我则负责击杀那头对你们有威胁的狂战魔。”
    “……这不行,你收了这么多的报酬,自然应该承担更重的任务才对!”
    听到这里,吾提库尔便脸上再次不爽起来,语调也提高几分。
    “当时我们接取你们任务时……”
    艾伦继续跟吾提库尔交涉,毕竟事关蔻儿她们这群少年的安危,虽然带她们出来游历本就是为了磨砺她们,可如果能少些风险那当然是阿伦愿意看到的。
    两个首领又是一番争执后,才终于划下了彼此的队员部署,以及承担的任务等等。
    “好了,既然一切都说清楚了,那我回去叫我的队员们过来。”
    半个多魔法时的交涉,艾伦仍是心平气和,此时起身之后便跟吾提库尔告辞,去招呼蔻儿她们去了,有很多事情需要跟她们提前沟通下。
    “好。”
    吾提库尔面无表情地点点头看着艾伦在森德的带领下,沿着原来通道离开后,这才吩咐身边的狗头战士,去召集洞中尚还能战的狗头勇士。
    不多会儿功夫,族中尚还能战的80多名勇士,便在吾提库尔的堡垒之外聚集了起来。
    因为聚居点易守难攻的关系,这些时间虽然科尔里克部落被恶魔军队给盯上了,可实际上减员的勇士并不多,尤其是低阶的勇士。反倒是族中的中阶战士,因为各个隘口需要他们坐镇的关系,损失了5-6名,让吾提库尔想起来便很是心痛。
    “这回咱们部落来了援兵,能不能守住咱们的村子,就看接下来的这一场战事了。”
    吾提库尔面色沉凝,压低了声音对身边的族人们叮嘱起即将发起的反击需要应对的问题。
    “但是,你们大家都给我机灵着点,你们需要做的,便是牵制住西面出口的恶魔大军,我不需要你们展露无谓的武勇。”
    “如果情势不对,大家就都给我退到洞内来!!”
    “到时候,记得听我的号令行事!!”
    恶魔实在太凶残了,科尔里克部落能攒下如今的战士实在不容易,因此吾提库尔并不希望大家在这次反击中损失太大。
    别看他之前跟艾伦谈妥了事情,也答应了艾伦会让族中的族人承担主攻的任务,可说归说做归做这两码子事情间,仍旧有很大的操作空间。吾提库尔并没打算真要跟着艾伦这一支冒险团,与堵住部族西面出口的恶魔来一场生死之战,他只想要看看艾伦这个强大的高阶战职,能不能完成斩首行动,然后他才会根据情况决定接下来族中勇士们下一步行动。
    如果,艾伦能够在一定时间内,完成对狂战魔的击杀,引起恶魔军队的骚乱,那么吾提库尔便会带着族中的勇士,对骚乱的恶魔军队展开凶猛的反扑,拿下对方这个祸害部族很长时间的敌人;但如果艾伦在科尔里克勇士付出一定代价后,仍然没有能拿下狂战魔的话,那么吾提库尔便会当机立断地带着族人退回到洞内去,然后堵住洞口,由得艾伦与他得地精冒险团跟恶魔互相厮杀,然后自己再带着族人坐收渔翁之利。
    15枚红宝石原石的报酬,便是此时吾提库尔想想,都会觉着心疼,他如何会甘心拿出来交给艾伦,自然是打着小算盘,既要解除族群的安危,同时又能免掉这些报酬。
    至于艾伦这群地精的死活,那就不是他吾提库尔要担心的了。

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