“仝桓在哪?”
    “在哪我不知道啊!”
    “你还不说,我捅死你。”
    “啊!”小厮闭着眼,等待死亡的降临。
    等了许久,也没感受到痛苦。
    他悄悄睁开一只眼睛,对上尹初颖冰冷的眸子,又吓得闭上眼。
    小厮哆嗦着,想要跟尹初颖和谈:“我说姑奶奶,你找不到人去报官啊,来我们粮油店干什么?”
    “仝桓在你们来的那天失踪了,你敢说你们没参与?”
    “我敢说没参与。”他睁开眼睛保证。
    见棍子距离喉咙又近一分,他一动不敢动,嘴上却叭叭个不停。
    “姑奶奶,自从我们被打跑,秦掌柜就去县上武馆招人,现在都没回来。这店已经关了两天了,您要不信,问问街坊邻居啊!”
    闻声赶来的街坊们也都作证。
    “姑娘啊,这些天,我们确实没见过利民粮油开门,就是买菜,他们都是让我代劳的。”
    “您家人少了,得去报官,不能私自打人啊,这要是伙计计较起来,您可得去衙门喝茶了。”
    “不不不,我们不计较,姑奶奶,我们真的不计较,您把棍子拿开吧。”小厮颤巍巍把喉咙上方的棍子移开,爬离这个危险的位置。
    尹初颖还有最后一个疑问。
    “你们棍子削这么尖,上面还有血迹,是干什么的?”
    “姑娘。”门外的老太太招手:“我儿子是猎户,昨日刚卖出去一头野猪,棍子落在这里,老婆子今日就是要带走的。”
    尹初颖又看向小厮,他们点头如捣蒜:“您要不信,去厨房看看,里面还有猪皮呢。”
    把棍子放下,尹初颖来到后院,院里一片血迹,还有不少被扔出去的内脏。
    厨房大盆里放着硕大的猪头,獠牙冲天,猪毛黑亮。
    她不放心,找到所有的房间挨边敲门,透过窗户往里面看,没有发现任何仝桓来过的痕迹。
    回到店里,尹初颖不发一言,她默默捡起地上的棍子,放到老太太的背篓里。
    “对不起。”她对几个挨打的小厮道歉。
    小厮不敢承受尹初颖的道歉,生怕那女人看他们不顺眼,慌张摆手。
    往他们手里各塞一两碎银,尹初颖准备出门,迎面撞上骑马赶来的关严和身后的一队官兵。
    “尹老板,你的马怎么跑这么快?”见尹初颖兴致不高,他又问:“发生什么事了?”
    “关大人,我们走吧,这里我问过了,没有仝桓的消息。”
    关严看着地上横七扭八的小厮,“你打他们了?”
    “没有,这位大人,我们内部切磋技术,坚决不是你想的那样。”小厮呲牙咧嘴为尹初颖说话。
    第一,手上拿着碎银子,抵得上他们半年的工钱了。
    第二,他们都害怕自己说的不好,让尹初颖记恨,找机会再揍他们一顿。
    “我看不出这是被打还是切磋吗?你们说谎。”关严发怒,几个小厮哆嗦着不敢说话。
    得罪哪个都不好,还是装聋作哑吧。
    “你们有怨可以说,我虽然是调查失踪案,但你们挨打这事我也能管。”
    “大人呢,我们自己解决了,是私事,您就别再问了。”
    小厮说完,就把头缩起,像个鹌鹑。
    关严扭头就走,谁稀罕管他们?要不是在这么多人面前他要例行询问,他都想装作看不见。
    “尹老板,你出来一下。”
    尹初颖跟在关严身后。
    “除了去市场买半只鸡,可还有其他的线索?”
    “可能会跟乞丐做生意,除了乞丐,我想不到还有谁能有空跟他合伙。”
    关严眉头紧皱,眉心形成“川”字。
    他有句话憋在口中,不知当说不当说。
    终于,他还是忍不住说出口:“尹老板,我说句难听的,仝桓可能不在人世了。”
    “什么?”尹初颖不敢置信,心存怀疑:“既然最可能杀死仝桓的利民粮油不是凶手,那他就没仇人了。”
    “也不一定非是仇人做的。”关严呼出一口气,“昨夜巡逻时,河边发现三具无头男尸,凶手暂未找到。”
    他说着,看向尹初颖的脸,见她没有要晕倒的迹象,又继续道:
    “经初步判断,是西部流民所做。”
    尹初颖想到云青给她看的地图和介绍,西部高山密集,雾气弥漫。
    可种植农作物地域少,当地人经常组团为寇,行抢劫之事。
    但都是抢劫去西部送货的镖局伙计,从没听说他们会来东原抢劫。
    “听起来匪夷所思,一开始我们也不信,直到我们看到了这个。”
    关严从兜里掏出一个黑色木牌,上面刻着盘旋的龙形纹路。
    “这是何物?”
    “当地人称之为龙牌,由孙莽主导的一支抢劫大队。所有押镖人被抢后,都会得到一个龙牌回来报信。”
    “孙莽又是何人?”
    “大金的开国功臣。”
    尹初颖的脑袋乱成一锅浆糊,她快搞不清事情走向了。
    “开国功臣又何必落草为寇?”
    关严将令牌仔细收起,答道:
    “大金之前的朝代是虞国,皇帝是虞国县令之子,因虞国皇帝骄奢淫逸置百姓于不顾,皇帝便揭竿而起,与好友孙莽建立大金朝。”
    “孙莽是开国功臣,皇帝封他为威武大将军,一开始孙莽的确为皇帝分忧解难,制服不从的前朝官员。”
    “可后来,孙莽不再满足屈居人下的滋味。暗地练兵,与大昌国私发密信,有谋反之意图。”
    “皇帝派兵追杀,孙莽与私兵逃至西山,成为寇贼,建立屠龙队。西山粮食少,只好挑衅东原。”
    尹初颖心中思路逐渐清晰,接住他的话。
    “顺着龙牌,官兵调查到孙莽的位置,便会派兵捉拿。而孙莽,作为曾经的威武大将军,武力高强,通过抢劫官兵,获得粮草。”
    关严点头,“是这样没错,而我方出兵,必须带粮草前行,否则根本到不了西部就饿死了。”
    尹初颖为仝桓感到可惜,乖乖待在家里当个无忧无虑的下人多好,她又不是什么严苛的主人。
    非得出去赚钱,每次就拿那一两个铜板回来,还不够她塞牙缝的。
    现在好了,变成孙莽挑衅皇帝的棋子了。

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