荣百华跟阿宽交代完自己回来之后的相关事宜后,便潇洒自如地夺门而出,扬长而去了。
    阿宽望着少爷渐行渐远的背影,不由自主地伸出一只手挠了挠自己的后脑勺,小小的脑袋装着大大的疑惑,很是好奇少爷的去处。
    这本来还没什么,可少爷偏偏把事情弄得这么神秘,这难免会激发自己的好奇心。
    但尽管自己再怎么好奇也没有办法,少爷已经离去,自己也只好等他回来之后,再听他细细道来了。
    荣百华这一走,留下了愁眉不展的阿宽,亦是留下了心急如焚的苦无。
    而他们二人之间,反应最大的,还得数苦无。
    只见他眉梢一紧,瞳孔呈一个由放大至缩小的过程,当即就“啧”了一声,脸上闪过一丝极为不悦的神情,忧心忡忡,愁眉莫展,格外惶恐,惴惴不安。
    “糟了!”苦无怅然若失地于心中暗想道,“百华怎么又动身了?这是要去往哪里?老老实实地待在房中不行么?都到这个时候了,小霜还没过来,这可叫自己如何是好?”
    苦无的大脑飞速运转,冥思苦想,绞尽脑汁,经过一番深思熟虑过后,把心一横,还是决定先跟上去为好。
    没等到瑞霜不要紧,要紧的是跟丢了,那麻烦可就大了。
    荣百华要是只在荣府之内信马由缰、四处乱逛的话,那倒也没什么,毕竟这样瑞霜还有找到苦无的概率。
    怕就怕他是要离开荣府到外面去,如此以来,她就是把荣府翻了个底朝天,也翻不出一个所以然来。
    可苦无见百华这般气势汹汹,大摇大摆地高视阔步,显然是冲着什么去的,一看就是一副锁定了目标的样子,或有可能是外出办什么急事,才会这般慌慌张张、作古正经。
    于是乎,苦无小心翼翼地躲在暗处,压低了脚步声,蹑手蹑脚地跟随着荣百华的足迹。
    没过多久,他便发现,荣百华果真是出了荣府。
    他这一走,愣是致使事情变得棘手起来。
    苦无只得在附近纵身一跃,跳上房梁,翻墙而出,这才得以继续尾随在百华的身后,展开神不知鬼不觉的跟踪。
    荣百华踽踽独行,身边空无一人,这本是苦无下手的好时机,此时上去叫住他,一定不会引起别人的注意,但苦无千思万想过后,还是没能迈出这一步。
    因为苦无考虑到各个方面的因素,觉得他既然已经出来了,那自己什么时候再上前搭话也就无所谓了,只要能在他回府之前找上他就行。
    而现在,让自己颇为好奇的是,他究竟要去哪里?
    外出游玩吗?即是如此,为何不带下人?
    四处逛街吗?既是如此,为何脸上洋溢着的不是悠然自得的神情,而是无比沉重地板着一张脸,就像是有什么心事一般。
    难道说是要回神宗了吗?苦无想到此处,便赶紧抹掉了这个念头。他才刚刚回来,又哪有这么快就回去?难不成他回来就只是为了见他老爹一面,并在家里吃顿饭不成?
    荣百华这般不带下人地出行,倒是会让苦无觉得他是有什么秘密行动一样,令人琢磨不透、难以理解。
    不过荣百华越是如此,苦无的心里便是愈发的隐隐不安、张皇失措,生怕他跟他父亲是一丘之貉,狼狈为奸。
    倘若事情真如自己所想的这样,那苦无却是也不知该如何是好了。
    像荣百华这样家财万贯的少爷,出门不带几个仆人着实蹊跷。
    想来苦无定是想到了此处,才会心生顾虑、有所怀疑。
    不过他身为神宗子弟,苦无还是愿意相信他并非是这样的恶人,就凭自己对他的了解,即使没有百分之百的把握,那也是十拿九稳。
    苦无虽不知他出行不带仆人的真实目的,也并不理解他这样的做法,但苦无依然坚信,一定是有什么特别的原因或是说不出口的苦衷,才会使得他这样做。
    而接下来,自己只需悄无声息地跟着他,事情的真相就会渐渐水落石出,一切问题也会迎刃而解。
    大摇大摆的荣百华所迈出的每一个步伐都是那么的沉重有力,毫不做作。
    他大步流星的样子,除了有些仓促之感以外,便是再也没有任何不妥之处。
    就单凭他不东张西望,也不左顾右盼的这一点,便叫苦无松了一口气,心里的大石头也总算是落了地。
    因为这恰恰证明,荣百华问心无愧,干的并不是什么见不得人的勾当,否则应当跟彭斯言一样,獐头鼠目、做贼心虚地四处观望才是。
    随着时间的流逝,苦无发现,百华竟是越走越偏了!
    从热热闹闹的大街小巷,一直走到荒凉寂静的穷乡僻壤,期间未曾止步,还是稳健如初。
    不过他的去处倒是令苦无如坐云雾,想不明白了。
    堂堂富家少爷,锦衣玉食,华冠丽服,怎么来到此处?
    难道是为了救济难民,造福苍生不成?
    苦无倒吸一口凉气,发出“嘶——”的一阵声响,一手伸出两指,来回摩挲着下巴,愁眉苦脸地喃喃自语道:“那也不对啊……看百华这赤手空拳、轻装上阵的样子,也不像是带了多少银两,又怎么可能会是施舍难民、造福一方去呢?”
    忧心忡忡的苦无这才意识到自己想错了。
    于是乎,他将这些千奇百怪的想法抛之脑后,聚精会神地注意力放到了百华的身上,继续跟着他快步疾走。
    这要是在人来人往的大街上还好跟踪点儿,但现在百华所过之处的行人越来越少,致使他不得不利用诸多遮挡物以作掩体,并且必须愈发的战战兢兢、如履薄冰,时刻打起十二分的精神,才能保证不被百华发现。
    荣百华身为吴谋的入室弟子,虽然主修阵法图,但归根结底,其实力亦是不容小觑,要发现有人跟踪自己,应不是什么难事。
    至于为何苦无跟了这么久而他都没有发现的原因,或许是因为荣百华太过专注于赶路,这才忽略了身后苦无的存在吧。
    苦无走着走着,看见百华进了一座人烟稀少、土地肥沃的小镇。
    苦无在镇外仔仔细细地抬头一看,发现匾额上赤裸裸地刻着三个醒目的大字:“思元镇”。
    荣百华清清楚楚地记得师父与自己说过,妖兽出没于思元镇中的不毛之地,也就是最凄清萧索的一片空旷地带。
    由此可见,妖兽所骚扰到的百姓是极少的。也难怪他能够存活至今,以致于前几天才刚刚传到了神宗的耳朵里。
    只可惜这头妖兽并不安分守己,尽管已经尽量地远离人群,但还是伤害了不少的生灵。
    这回荣百华出马,一定是手到擒来,势在必得!
    吴谋虽然有跟他说过妖兽所处的大概方位,却一直未曾跟他详细讲清楚过妖兽经常出没的具体位置,以至于荣百华来到这里以后,总是一头雾水、不明所以,只觉得无处下手、不知所措。
    好在镇上的行人不在少数。
    在这样人生地不熟的境况下,荣百华只得通过路人之口来探取自己所需要知道的消息。
    只见他一把拦住一个踉踉跄跄的老年人的去路,有礼貌地轻声问道:“老人家,我听说……你们思元镇时常有妖兽出没,这是真的吗?”
    老人家心中一震,身子一颤,把眼睛睁得更大了些,伸出一只手,颤颤巍巍地指着荣百华,颤抖着声线,吞吞吐吐地问:“你……你想干嘛?”
    为了让老人家没有顾虑,并且能够安心地接受自己,荣百华便把嘴角微微上扬,露出一抹灿若朝阳的笑容,轻声细语地自报家门道:“老人家,您别担心,我乃神宗师尊吴谋师父的入室弟子,我是受师父所托,专程来这里降伏妖兽的。”
    老人家一惊,瞳孔放大到极致,用一种匪夷所思的眼神,目不转睛地凝视着荣百华,进而惊喜万分地脱口而出道:“你……你是神宗少侠?!”
    荣百华先是一愣,而后便是释怀地淡然一笑,稍稍伛偻着身子,谦逊地说:“少侠不敢当。为民除害、惩恶扬善本就是我神宗门人的职责所在。老人家何须惊叹至此?”
    老人家深吸一口气,调整了一番状态,整理了一番情绪,努力让自己重新冷静下来,进而感激不尽地说道:“少侠过谦了。神宗身为天下第一名门正派,我就是再怎么孤陋寡闻,好歹也有听说过你们除暴安良、惩奸除恶的辉煌功绩。今日有少侠出面解决妖兽,实乃我思元镇之福呀!”
    “听老人家的意思,镇上时常有妖兽出没是真的?”荣千富的眼睛倏的一亮,进而急不可耐地追问道。
    “嗯……”老人家平心静气地点了点头,斩钉截铁地说,“有妖兽出没不假,但它倒并非是时常出没。通常是在申时出来觅食,至于其它的时间段……倒是未曾听人提起过它的出现……”
    “申时?”荣百华下意识地重复了一遍,瞠目结舌,大吃一惊道,“那岂不是快了?”
    老人家处变不惊地默默颔首,临危不乱道:“快的确是快了,不过有神宗少侠在此,料想我思元镇定可逢凶化吉,安然无恙地逃过这一劫。”
    荣百华勉勉强强挤出一丝僵硬的笑容,而后一手握拳置于嘴前,刻意咳嗽了两声,摆出一副庄严肃穆的样子,一本正经地言归正传道:“老人家,您可知妖兽时常出没的具体地点?”
    “哦!”老人家慢慢悠悠地转过身,回过头,指着镇子的深处,用一种苍老和蔼的声线,不紧不慢地点明道,“少侠再往前走五里,于小桥处左拐,可以看见一处林深枝茂的小树林,那儿就是妖兽时常出来觅食的地方了。”
    荣百华坚定不移地点了点头,下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇,进而识趣地双手作揖,不胜感激地说道:“多谢老人家,那我先去了,您多保重。”
    老人家轻轻回应了一声,随即满怀期待地目送着荣百华远去。
    谁知荣百华前脚刚走,苦无后脚就迎了上来,差点就要贴上去,愣是把老人家吓了一跳。
    “诶……”老人家不由自主地发出一丝轻微的呻吟,身子明显一阵抖动,苦无的出现显然令他始料未及。
    “老人家。”苦无用一种纯朴稚嫩的声线,格外好奇地开门见山、直奔主题道,“刚才那位仁兄向您询问什么呢?”
    “哦……”老人家微微张口,慢条斯理地确认道,“小伙子,你是问刚才那位神宗少侠?”
    “是啊是啊。”苦无连连点头,斩钉截铁地肯定道,“就是那位神宗少侠,不知他到这镇里来做什么呢?”
    老人家一边捋了捋自己的花白胡须,一边慢条斯理地解释道:“这位少侠大义凛然、侠义心肠,得知我们镇里有妖兽出没后,便奋不顾身地只身前往,说是要替我们铲除妖兽,以绝后患呐!”
    “什么!”苦无睁大了眼睛,目瞪口呆,倍感诧异地说,“原来这位少侠千里迢迢来到这穷乡僻壤,竟是为了匡扶正道、斩妖除魔?”
    首鼠两端,进退维谷的苦无茅塞顿开,豁然开朗。
    自己先前的担忧果然是多余的,百华身为吴谋师叔的入室弟子,又怎么可能会助纣为虐、为虎作伥呢?
    “是啊!”老人家激动异常,兴高采烈地说道,“小伙子,看你这样子,听你这语气,一定不是我们镇上的人吧?”
    “哦……”苦无匆匆反应过来后,极其不自然地说,“我从别处来,途径思元镇,偶遇这神宗少侠,出于心中好奇且仰慕神宗子弟已久,故而跟了上来,想要一睹神宗少侠的风采。”
    老人家若有所思地点点头,更进一步地说道:“小伙子,实不相瞒,这妖兽困扰我们思元镇已是有一段时间。它虽不会明目张胆地横征暴敛,也不会肆无忌惮地为所欲为,可它但凡看到一个人路过,还是会不择手段地把那人抓走。而被捉走的下场只有两个,要么是成了一具失去了精气神并且遍体鳞伤、血肉横飞的躯壳,要么就是死无全尸,不见骸骨。大家对此也是众说纷纭,有的人说它吸人精魄,以供自己修炼成人,又有的人说它的目的简单粗暴,干脆利落,只为饱餐一顿而已。总而言之,自从妖兽出没以后,靠近小树林的那一带住户便是连夜搬家,而那一片区域也已是无人居住,成了一片死寂的无人问津之地。”
    “这妖兽有这么厉害?”苦无心弦一紧,还没见到妖兽便已经露出了惊恐万状的神情,忧心惙惙地问道。
    “厉害……自然是要比我们这些势单力薄,不通术法的平民百姓厉害得多,但是对神通广大的神宗少侠而言,或许也只是弹指之间的事情罢了。”
    虽然老人家说得轻轻松松、无关紧要的,但苦无仍是不由得忐忑不安、心慌意乱。
    如果这妖兽真有这么好对付的话,那集镇上众人之力便也是绰绰有余,此事又怎会传到神宗的耳朵里?
    单凭百华一人恐怕难以抵挡,自己必须赶过去助他一臂之力才行。
    于是乎,苦无毅然决然地双手作揖,跟老人家作别道:“老人家,多谢。”
    紧接着,苦无便火急火燎地顺着荣百华刚才的方向奔突前行,生怕他会遭遇什么危险,但愿自己能及时赶到,同他一起降伏妖兽才是。
    ……
    荣百华听从老人家的安排,往前五里再左拐,果真看到了一片小树林前有一处空无一物的开阔地带。
    他小心翼翼地来到这片广袤无垠的草地上,把眼睛眯成了一条缝,心乱如麻地望向面前深不见底的幽深树林,总觉得里面有一双充满杀气的眼神在虎视眈眈地注视着自己,一时之间,不免觉得脊骨发凉,毛骨悚然,不寒而栗。
    他再往前走了两步,猛然觉得前脚的地面跟后脚的地面不在同一个水平面上。
    心生疑虑的荣百华挪开前脚,把头一低,朝下看去,赫然发现,脚下竟有一只约为六寸的掌印!
    见此情形的荣百华浑身上下顿时冒出一堆冷汗来,他下意识地咽了咽口水,屏气凝神,大气都不敢喘一声。
    他对着这只六寸之大的掌印不禁出了神,一时之间,思绪万千。
    荣百华缓缓俯下身子,用自己的掌心去比划了一下它的大小,进而不由自主地皱了皱眉,发觉事情并不简单,这头妖兽或许没有自己想得这么强大,但它一定是一个庞然大物。
    现在距离申时只剩短短的几分钟而已,荣百华必须赶在妖兽出没之前想出一个制敌的对策来,否则毫无准备地暴虎冯河,胜算着实不大。
    面色凝重的荣百华一筹莫展,仔仔细细地掂量了一番周遭的地形以后,就跟突然想到了什么似的,眼神当中闪过一道亮光……

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