十一月的登州已经飘起了漫天雪花,寒风吹在脸上有如刀割一般,而城外陈府宅子门口却有两行穿着冬衣的商人们,抄着两手等候在石阶之下。
    “哒,哒,哒。”随着远方马蹄声响,冻得快要僵硬的人群忙抬起了头,就见一名军将领着两名小校策马奔驰到了众人的面前。
    “吁——”勒起缰绳,健马人立,一位魁梧将军翻身下马,站在人群首位的陈立三赶紧快步迎上。
    “耿将军大驾光临,着实令陈府蓬荜生辉,陈某已备下薄宴,还请将军移步堂中。”
    陈立三躬身扬手相请之下,那军将也不客气,点头踏步就往府中走去,府前等候的人群也跟着鱼贯涌入。
    齐管家也领着家仆在两旁迎候,刚想抬眼看看这位三月不见的登州中营参将,首先迎入眼帘的却是一条白麻布系成的腰带。
    这事老爷提过,皮岛月前变乱,耿仲裕等人先是因为讨欠饷囚了黄龙。后来尚可喜亲自领兵登岛,彻夜突袭之下,耿仲裕等人不能抵挡,只好请罪投降。
    不想尚可喜出手凌厉,当场将耿仲裕、李应元、李梅等叛军头目直接斩杀,想必这耿帅正是为弟弟戴孝啊。
    不过这耿帅当然能忍,亲弟死去不但未设灵堂,甚至还亲自到城中黄龙家中负荆请罪,瞬间封上了那些说耿帅指使其弟兵变人的嘴巴。
    众人跟着陈立三进到大堂,里面果然摆着一桌丰盛酒席,旁边还有几个妙龄歌女持着琵琶洞箫候在两旁。
    陈立三回首堂中,正好站着十人,除了耿仲明之外,登州城里数得上好的辽东商人尽在此处了。
    “好了,人既然到齐,那就请诸位先随我入后堂上柱香吧!”陈立三向人群抱了个拳。
    大家脸上也没有什么意外之色,便是顶盔掼甲的耿仲明也郑重地点了点头。
    一行人穿出厅堂,经过院中陈家竖立的排位墙,直接向一座正屋走去。
    明代建筑正屋一般前厅为主人会客厅,后屋为主人卧室,可是这间正屋不但小巧得很,门口还有两位家丁守门。
    见来人是陈立三,那家丁赶紧打开门上铜锁,把门推向两边。
    屋中光线明亮,檀香味道浓重,墙上挂着一张金盔金甲的白须老人画像,下面还有一个高大的排位,上面赫然写着——大明左都督、平辽总兵官毛文龙之位。
    陈立三将耿仲明请到主位,自己退回到分成两行的商人阵列,整理起衣冠来。
    耿仲明也是一脸肃容,不但摘下了头盔,还特意要来一只热毛巾擦了擦手,才从家丁手中接过三柱粗香。
    将香插入铜炉之内,大家都等着这位东江将领说点什么,结果听见的却是一声撕心裂肺的哭嚎。
    很难想象,一个手握重兵,杀伐经年的大将竟对着一副画卷涕泪交加,不过这哭声也感染了屋中的商人,大家心中的那些委屈、不甘以及家人惨死的悲伤都一股脑地涌了上来。
    这间装满了整个登州城内最有权势辽人的小屋内,响起了低低哭声,这一哭就哭出了一刻钟。
    待到众人回返正堂落座之时,一群中老年男人的眼圈还是红红的,旁边的歌女看得奇怪,但是他们却不敢多问半句。
    “撤了吧,今日没心思听曲,有什么正事赶紧说吧。本将若被人瞧见在这府里吃喝,少不得要被那些文官参一份私结党羽的罪名。”
    耿仲明摆了摆那葱白玉手,陈立三见主将发话,只用眼神示意了一下,齐管家就带着歌女们离开屋堂。随即堂屋大门也被关上,整间屋子再无闲杂人等。
    “惊闻耿将军令弟惨遭不幸,陈某等人略备心意,还请将军节哀顺变。”
    这事情早有商量,陈立三只是一提,在场的其他八位辽商赶紧将礼单奉上。
    自有副官将那些纸片接过,耿仲明瞟了一眼,就回身问道:“陈东主,今日你设宴邀我至此,不只是为了舍弟之事吧?”
    “哎,耿将军可曾听闻城中最近掀起的后金奸细案,最开始是捉拿光头无发者,后来又捉短鬓髡发者,如今就连不成发髻之人都捉去牢中充数。自孔、王二位将军带兵西去,登州城门守兵多为鲁兵,辽民想要进城都不可得,如今寒冬已至,城外数万辽民缺衣少食,再不进城乞讨,你让他们怎么过活?”陈立三给耿仲明斟满了一杯酒,痛心疾首的说道。
    耿仲明却没喝酒,把酒杯在手中把玩一下,随即苦笑道:“辽民苦,我们辽兵就不苦了吗。孔大哥的粮食到了邹平就见了底,当地县仓不给,富户不售,如今李九成还在四处淘换粮食呢!再说那奴谍案,摆明了是吴维城那厮在清洗城中辽民,谁又能拦得住他?”
    听得耿仲明如此说,堂下众商人顿时群起喝骂山东商人,直到耿仲明扬首把酒喝近,辽海行东主李富春才又低声说道:“这辽人寄居登州,我们也不敢多有所求,前些日子陈老哥哥叫我们八个来,凑了一些粮食,希望靠着舍粥能多活些辽东子弟。可是昨日我们施粥的摊子,都被衙役们给掀了。我们遣人去找秦知县论理,结果,结果他说我们是邀买人心,意图不轨!”
    想起昨日情状,李富春气得一把拍在了大腿上,旁边的辽商也赶紧符和,央求耿仲明能去找孙大人代为宽说。
    耿仲明却依旧摇头道:“还宽说?自从我那舍弟在皮岛惹了祸患,孙大人就让我认罪自省,若非是从陈东家那里腾挪了些钱财,我这个参将之位都几乎不保。不是我不念桑梓之情,实在是泥菩萨过江,自身难保啊!”
    这话说完,屋中一片寂静,辽东将帅在登州能说得上话的,首推张焘、孔有德、王廷臣,其次便是这耿仲明。
    张焘自跟随孙承宗后,再不问东江之事,王廷臣这番也受皮岛兵变影响,已经调任辽西。孔有德出征在外,而耿仲明又自顾不暇,难道这登州辽民之事,真的没有人管了吗?
    耿仲明见众人沉默,站起身来就抱拳欲走,可是这时门外却传来齐管事一声吆喝:“东家,赵先生回来了!”

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