崇祯四年闰十一月廿十日,登州城外辽东流民营中,赵震依旧沿着各个窝棚走访,或是给孤老的流民放下两张烙饼,或是给光着屁股的孩童披上一件棉衣。
    大半个月来,白日里有九家辽东商人接着教堂施粥,晚上还有陈家独供的粮米,辽民的死亡人数大幅降低。
    不但陈立三在登州辽民中声名鼎沸,就连作为陈家二把手的赵震,以及各组的头领马老三等人也在辽民中树立起了威望。
    此时赵震在营中行走,已经只带着秦耀祖一人,而紧跟其后的马老三身旁却聚起了一群汉子。
    正当赵震又来到田三刀窝棚中,笑着和老头掰腕子、拼力气时,身后却响起一片急促的马蹄声。
    再回头时,齐管事已经滚鞍跃在了他的身后:“赵先生,不好了,陈掌柜被府衙里的人抓走了!”
    尽管齐管事已经尽力控制自己的音量,但是这却如在沸油中飞进一滴水,瞬间炸了锅。
    “什么,陈掌柜被抓了?他们怎么敢?”马老三好像不敢相信自己的耳朵,这才刚过上几天好日子,难道就这么没了?一双眼睛瞪得溜圆的马老三下意识地就摸上了腰间的短匕。
    赵震面上倒没慌张,松开了田三刀的手,站起身子静静问道:“几时抓的人,在哪抓的,来的多少人。”
    “刚才秦士英那狗贼不知从哪里带来一些骑马的兵丁,忽然就将洋和尚庙给围了,东家正带着其他几名商人打算从后门逃走,结果当即就被人抓到马上带走了。待我等得到消息,据说那波兵丁已经回到了城中!”
    齐管事这次终于冷静下来,细细将前因后果和盘托出。
    此时日头已经西沉,赵震低头看了下表,四点十七分,对方选择的时机正好是城门关闭之前。
    秦士英这次居然动用了骑兵,看来求的就是速战速决,这样既能将流民中的主心骨一网打尽,又丝毫不给流民冲动闹事的时间。
    一夜的时间,可够做出太多的事情了,看来自己还真是小觑了这些登州官员啊!
    自赵震进言舍粮策略之时,陈立三被捕就已经在他的预料之内,毕竟指望着流民们有保密意识,那除非他用上宗教这种大杀器。
    为了几乎必然的陈立三被捕事件,他甚至还设计了一套发动群众抗法的预案。
    可是这群登州官员踩点之准,反应之快,确实出乎了他的意料。
    孙元化为官出了名的优柔寡断,反应不可能这么快,赵震又接着问道:“他们冲没冲进老宅,有没有抓里面的流民?”
    “那倒没有,他们抓了九个掌柜上马就走了。对了!秦知县还抓了一个当兵的,那兵卒着实凶悍,砍翻了两名标兵,最后被挂了粘网才将他捕住。”齐管事想了一下,突然补充道。
    没进教堂,那就代表这是登州官员私底下做的,还抓到一个当兵的,难道那兵是耿仲明的人?
    赵震听到这个消息,好像从一团乱麻的局势里看到了一丝光芒!
    “马老三,你去告诉所有领粮的头领,今晚戊后三刻就在你这营帐中集合,一个也不能少。”
    陈立三被捕,整日负责派粮之事的赵震,在流民眼中俨然已是陈家的二号人物,马老三听到命令之后,当即抱拳应下。
    可是他还没走出两步,就又被赵震叫住:“若是真有忘恩负义不来的,你便告诉他,大家的签名册子陈老可是整日带在身上。”
    ……
    登州知府衙门后堂,吴维城一身大红官袍端坐在堂中主座,双手在手炉上不时搓动。
    “大人,下官今日便带着您的口谕去令耿仲明捉人,那厮果然以生病为由,置之不理。不过,下官留了个小心思,在进入中军帅帐之前,我就先派了几个心腹在他大营附近埋伏。结果,果然有一个士兵在我等离开时,就出了营垒,直奔那洋和尚庙。幸亏大人赐下了标兵健儿,否则那兵卒脚力极健,还真会让他走脱!”
    听着秦士英绘声绘色地描述,吴维城点着头,手指在桌面上叩着,悠悠问道:“那些辽民就没什么反应?”
    “下官抓人的时候,正好赶在关城门之前,那些流民就是想闹也没地方闹!”秦士英颇为自得的笑道。
    吴维城轻捻胡须,接下来的话却让秦士英脸上瞬间没了颜色:“既然秦大人如此神机妙算,本官倒是想问问秦大人,为何本府让你去抓人,这人犯没关在蓬莱水城,反倒送进了我登州府衙呢?”
    这声音听在秦士英耳朵里,就好像从地府里传来。命令你下,顶雷我上,到时候闹出民乱不好收拾,你好把我交出顶罪。
    都是读过圣贤书,做过地方官,人精堆里冲出来的,秦士英怎肯束手待毙。嘴角一挑,就恭敬地说道:“这事虽有下官参与,但是捕人的都是知府标兵,卑职怎敢贪天之功。”
    眼见吴维城面色慢慢深沉,秦士英马上又笑着说道:“再说,这些辽商个个身家豪富,定罪之后那逆产定然庞大,下官官职低微,抄家时没有那么多衙役可用啊!”
    秦士英把话说完,知府吴大人的面色瞬间阴雨转晴。
    是啊,这一屋子的辽人巨商,光是抄家就有多少银两!
    这种事情可不能假他人之手,必须是由自己的这个大清官主持,否则国家会损失多少银子啊!
    “秦大人办事果然思虑周全,本官索性再告诉你一件喜事,孔有德那厮这次算是彻底栽了,他的那群贼兵居然偷了王象春老先生家中的鸡。那王家何许人也,不光王先生自己做过南京吏部的考功郎,在其兄还做过浙江布政使,当真可谓是门生故吏遍天下啊,如今山东巡抚余大成余大人不但将此事告于孙抚台面前,还扬言要上奏折弹劾抚台侵饷纵兵,贪秽已极。”
    吴维城笑吟吟地将此事说出,又拉起秦士英的手颇为嘉许地说道:“所以审理此案时,本官定会秉公执法,绝不徇私!”
    同时,登州蓬莱水城中军大营里。
    耿仲明披着棉被,抱着手炉,两只脚分别放在两个暖脚丫鬟贴身小衣里,内心却冷如冰霜。
    面前一个年轻人正在朝他鞠躬,神情恭谨而严肃地说道:“将军,此诚危急存亡之秋也!”

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