唐初登州不过一里见方,明初登州升府之后便开始拓城,到了明末已经变成了一座周九里的大城。
    镇海门高三丈五尺的砖石城墙上,一群身穿单衣的守城浙兵正在烤火,零下十几度的气温对于这些浙东汉子实在是煎熬。
    把总王珂穿着棉甲,缩在城门楼里昏昏欲睡,燃了半夜的火盆烧得屋内空气越发稀薄,让他的头整夜都昏沉沉地。
    突然之间,一股寒风卷着雪花吹在他的脸上,王珂忍不住打了一个喷嚏,一句娘希匹就要骂出口时,就见撩开棉帘的亲兵神色匆匆地冲他急道:“总爷,出去看看吧,城墙外边出大事了!”
    “这半夜三更的,能什么大事?”王珂不耐烦地回道。
    小兵伸手指着外面喊道:“有好些人在城外喊什么放了陈掌柜!”
    此时外面狂风呼啸,王珂哪里听得清什么喊声。
    放了陈掌柜?应该就是今天下午总兵亲令捉拿的陈立三。
    自己今晚被逼着亲上城楼,就是为了严防城外辽民借机生事,王珂虽不情愿离开这个暖屋子,但也只得顶盔掼甲出外查看。
    才刚随亲兵登上城墙,王珂就听见耳边此起彼伏的喊声
    “让俺们进城!”
    “放了陈掌柜!”
    “放了李掌柜!”
    这声音从四面八方传来,让人一时辨不清方向。王珂趴在垛口旁边,借着月色向下观瞧,一时间只能从黑暗中看见无数攒动的人头影子。
    “阿丘,速去向方千总求援,就说辽东流民聚于城下,意图不轨。”夜间城门有事,王珂不敢托大,朝着刚才叫醒自己的亲兵下完令,回头又冲着城上喊道:“把火灯都给我点起来,弓兵上垛,直接放箭,凡有靠近城门者,格杀勿论!”
    王珂率领的部署,那是张可大于舟山数次击退倭寇带出来的强兵,号令一下,镇海门的城楼瞬间亮起一片火光。
    不到一刻钟的功夫,城墙上的弓兵已经就位,朝城外有喊声的地方泼洒着箭雨,不多时,黑暗之中果有惨叫声传来。
    “王珂,你个王八蛋,居然敢放箭射爷爷我。看好了,老子是炮营总管朱德豪,若是你伤了爷我一根寒毛,我让你吃不了兜着走!”
    王珂刚才还陶醉在自己部下训练有素的表现,可是城下那声充满京味的喊叫声,一下子把拉回了现实。
    “停手,都给我停手。”王珂赶忙下令,从家丁手中取过一只火把就想确定一下来人身份。
    不用他照亮,随着朱德豪的喊声,城下一排火把从东边亮到西边,照出了跪在地上的一行囚徒,王珂定睛一看,居然其中还有许多弗朗机人。
    他的脑袋轰然一响,这朱德豪可是从京城神机营派过来的,据说还是成国公朱能没出五伏的亲戚,别说自己的部下把这位爷射死,就是伤了那些朝廷花大价钱请来的弗朗机人,自己也是万万吃罪不起的。
    “王总爷,这大半夜来这找您没别的事儿,就是想跟您做桩买卖。请您给登州府里传个话,一个时辰之内,若是不把今天抓的辽东掌柜们放出来,你们就等着给这位京里来的大爷和这些弗朗机人收尸吧!”
    一个洪亮的男声从火把堆里传了出来,语气虽然平静,但是传到王珂耳朵里却宛如炸雷一般,他宽大的身型不禁左右摆动了一下。
    自己居然在城墙上遇到了绑票的贼人,绑的还是朝廷命官,这群辽人真是疯了吗?
    对方掐的距离和时间都十分阴毒,他们距城门大约八百步左右,便是自己派人出城营救,他们也大可以在杀完人之后逃离。
    可如若自己不下城,上官也不答应他们的条件,等过了一个时辰他们杀完人,天依然是黑的,到时他们还可以从容而退!
    进退两难之际,王珂强自镇定住心神,扫视了下火把数量,大概在三百把左右,应该就是这些商人家中的伙计。
    “城下的刁民挺好了,尔等绑架朝廷命官,可知此是抄家灭族之罪吗。”王珂大言恐吓道。
    刚才人群中的那声音回道:“不劳长官挂念,我们都是被鞑子杀光全家的人。今日索性就拿剩下的这一条烂命,把养活我们这些年的东主救出来!”
    “呵呵,尔等何等愚笨!就凭你们这几百号人,也敢要挟朝廷,真是螳臂当车,自不量力!”王珂恍然记起,当日张总兵收降海盗时也是这般说辞。
    等对方吓住之后,自己再给他们一条生路,应该就能瓦解这般顽贼。
    “看来王总爷是嫌我们人少了!”躲在朱德豪身后的赵震轻声笑道,随即回头冲着后面大声喊道:“辽东的兄弟们,举火!”
    那声音就像是劈开黑暗的雷电一般,王珂眼睁睁看着那天薄薄火线迅速向后延伸。
    转眼间,眼前黑暗中竟是亮起了上千处火光,直在镇海门前形成了一片火海。
    那火海不断扩大蔓延,不到片刻的功夫,甚至就连海滩附近居然也有火光亮起。
    夜风阵阵,吹得那火把不断摇曳,火光中几乎全是忽明忽暗的人头,吓得王珂头皮一阵发麻。
    “快,快,快马禀报张总兵。”
    ……
    登州城西迎恩门外,耿仲明骑在一匹蒙古黄膘马上,静静地看着两个吊篮从城墙上缓缓放下。
    此时若是有一盏集束灯,就能照出他身后站着近千着甲拿刀的兵丁。
    饶是天寒地冻,等了足足半个时辰,这些士兵居然一声交谈没有,只是静静地盯着面前的宽大城门。
    吊篮依次落地,两名着甲的兵将撒腿跑到耿仲明面前,最先跑过来的赫然是自己的长子耿继茂。
    看见他耿仲明的心就落下了,自从耿仲裕皮岛事发,耿继茂就被孙元化叫到身边充当亲兵,实质上是作为人质看管。
    如今他能回来,也就代表陈光福这个老哥们没改变心意。
    “爹爹,孩儿回来了!”耿继茂上去就抱住了父亲的大腿,但是耿仲明却直接朝着后面的徐得功喊话:“陈老弟什么意思?”
    “光福兄说他不要府库,只要草桥以北到画河这一段的宅子。”徐得功扬首嚷道。
    “你许他了?”
    “当然许了,不许他能把城中十二营的千总都叫到帐里来跟咱们共谋大事吗?”
    耿仲明看着自己的这位爱将,颇为满意地点着头。陈光福要的是登州大户人家最聚集的地方,可是商再富,哪能富得过城东的诸位大官呢?
    “大人,城门开了!”落后他一个马头的连得城突然激动地吼道!
    果然,迎恩门高大的吊桥正在缓缓落下。
    “兄弟们,进城!”耿仲明马鞭向前猛地一指。

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