春三月,黄昏,一架快马载着长车疾驰于郑都的街道上,朝着宫城的方向奔去。
    只是擦肩而过,端木易便看清了那上面的使者。虽然与他已经十余年未见,虽然他已经须发尽白、垂垂老矣。但端木易还是认出了他——楚人黄仲轩。
    黄仲轩是个谨慎的人,虽然生在荆楚南蛮之地,但一向克己守礼,绝不逾矩。端木易虽然因他辅佐熊坎的事情对他有些不满,但却还是十分肯定他的品行的。
    所以,当端木易看到黄仲轩的马车竟然不顾礼节地在郑国都城狂奔时,他已想到此人前来的缘由必然关乎生死。
    联想到曾经记忆里的记载,端木易粗略记得如今的楚公似乎已大限将至。所他猜测黄仲轩来此,定然是为了此事。
    想到此处,端木易回过神来。这时,他才发现蒙艾正一脸忧色地看着自己。
    “啊,蒙大人,怎么了吗?”端木易不知所以地问道。
    蒙艾见端木易终于有了反应,这才松了一口,说道:“吓死我了。我刚才接连呼唤了你好几声,不见答应。我还以为先生你患了什么魔怔。”
    “噢,刚才只是看着那车上之人似乎相识,所以便有些出神。”端木易连忙解释道。
    “您认识那人啊?我看那车辇的似乎也是使臣,却怎么如此失了风度?”蒙艾不解地问道。
    端木易又回头往那车驾消失的方向看去,缓缓说道:“那是楚国的使节,看样子,很可能是楚公薨了。”
    “不能吧,听说那楚公年纪也还不算大,这就没了?不过没便没吧,对咱们也没多大影响。楚国偏远,攻交都还不在我大秦现在的考虑范围之内。”蒙艾得知这个消息后,习惯性地先分析起此事对秦国的影响起来。
    “你说得确实不错,只是......”端木易紧皱眉头,话说到一半,又咽了下去。
    因为他此时正在考虑的是楚国接下来的变动,如果没错的话,公子通会兵变篡位,然后以强兵之策迅速在南境横扫各路小国,首先称王。
    南境的风云要发生变化了,端木易在犹豫自己是否要往那里走上一遭。
    “先生在担心什么?”蒙艾见端木易沉默苦思,不禁好奇地问道。
    “没什么,只是在想,楚国这些年发展似乎也颇为迅速,咱们用不用有所提防。”端木易答道。
    “确实,似乎也确实需要防备一下这些南蛮子了。”蒙艾受端木易提醒,也意识到了楚国的变化,便随即生出些担忧。
    “咱们先去驿馆吧。天已晚了,此事还需从长计议,到底不可急在一时。”端木易看着逐渐暗下来的天色,对蒙艾说道。
    “好,走吧。”蒙艾应了声,便吩咐御者打马往驿馆行去。
    .......
    次日,入宫见郑伯,重新议定了秦郑两国的联盟之策后,端木易向郑伯姬寤生问起了楚国的事情:“郑伯,恕在下多嘴问一句。昨晚楚使匆匆来访,可是出了什么大事?”
    寤生答道:“楚使前来,乃是因为楚公驾薨,新君登基,遂来昭告各路诸侯。”
    闻言,端木易方知自己猜得果然不错,于是点头陷入沉思。
    “怎么?先生可是有什么顾虑?”因为父母的缘故,寤生对端木易印象极好。此时见他愁眉不展,不由得问道。
    端木易听到寤生问话,连忙答道:“没什么。只是在下好奇罢了。那楚使可还在此吗?”
    寤生摇头道:“昨夜他便匆匆离去了。”
    “多谢郑伯相告。”端木易拜谢道。
    “无妨。”
    “如今郑国与我秦国的联盟之事已经说定,那我二人便也即日返程了。还向郑伯请辞。”端木易此时心完全在楚国的事上,是以急着离开郑国。
    “既然先生着急回国,寡人也不便想留。我这就安排人,送二位返秦。”寤生见端木易归心似箭,便也没再挽留。
    “多谢郑伯!”端木易、蒙艾二人拜道。
    ......
    自郑都离开,秦国使团一路向西,端木易始终沉默寡言、神情恍惚。蒙艾与他说了几次话,但见他心不在焉,便也不再和他搭话。
    又几日,使团回到秦国边境。再往西入境,两人就可以回都城复命去了。
    正要从边关入城,端木易忽然对蒙艾说道:“蒙大人,你领着使团回都城向君上复命,我还是南下一趟,稳妥一些。”
    “先生,你不先回去一趟吗?”蒙艾关切地问道。
    “我往楚都丹阳走上一遭,会尽快回来的。”端木易答道。
    蒙艾见端木易去意已决,便只好说道:“好吧,使团交给我了。先生一路小心!”
    “嗯。”应了一声,端木易便命自己的御者赶车南下,往楚国的方向行去。
    ......
    又过半月,端木易的车驾终于在第十五天的黄昏之前,来到了楚都丹阳城外。这次端木易不用再东躲西藏,命令御者,光明正大地往丹阳城城门行去。
    入城后,在城中的客舍中住下,端木易打算休息一晚,再好好打听一下如今城中的状况。
    一切安置完毕后,已是夜晚。端木易草草地用了暮食之后,便回到房间中休息。
    一路的舟车劳顿让端木易身心俱疲,是以躺在卧榻之上,没过多久,端木易便沉沉睡去。
    酣眠至深夜,忽然房间外面聒噪之声渐起,将端木易惊醒了过来。
    端木易拖着疲惫的身躯出门来看,只听见院子外似有兵戈响动、喊杀之声。
    这骇人的声响让端木易一下子清醒过来,他立刻意识到,外面定是发生了兵变。
    “本还想着来此处插上一手,想不到还是没有赶上。”端木易听着外面渐渐沸腾的兵变声响,不禁在心里暗暗叹息道。
    看来公子通的兵马已经在今天趁着夜色发动了兵变。按照历史所载,这个刚刚才继位的小楚公注定是要沦为刀下亡魂的。所以,端木易道也并不好奇结果。
    只是从如今外面的动静来推断,双方显然都早有准备。端木易想知道的也只是这次兵变到底会激烈到什么程度,因为他想试着将黄仲轩从政变中救出来。
    这也是他此行赶来的一个重要目的。
    对黄仲轩,端木易还是想尽量保全于他。虽然他对自己并没有多麼仗义,但至少对于楚国公室,他是个十足的忠厚老臣。这让端木易敬佩,也让端木易甘愿千里奔赴此处来相救于他。
    为了更加确切地弄清楚目前情况,端木易竟然冒险出了院子。
    此时,院子外面早已乱成了一团。
    争斗、拼杀、怒吼、哀嚎,比比皆是;火光、烟景、刀剑、兵马,处处可见。
    端木易混杂在双方争斗的人群当中,同时躲避着被两边的人马误伤。
    东躲西藏之间,他看到越来越多的士兵惨死在对方的刀下。血污很快遍布了整个丹阳城的每个角落。
    双方的战士都像极了嗜血的饿狼,彼此在街头巷陌,拼命地撕咬、搏杀。
    端木易在大街小巷中穿梭着,遇到倒下未死的士兵,便会上前去询问当下的具体情况。
    一连问了几十个双方的伤兵,总算是大概了解了目前的形势。
    原来小楚公在黄仲轩的告诫下,早早地做好了防范。是以今夜的交锋才会不相伯仲,如此惨烈。
    现下,黄仲轩等一干老臣正在宫中守着小楚公。宫城也是严防死守,密不透风。
    双方在城中对战的同时,公子通也带兵在攻打宫城。
    端木易担心公子通打下宫城之后,难免滥杀。到时候,黄仲轩只怕难逃一死。于是,他从倒下的战士手中拾起了长剑,借着来回奔走的双方兵马手中的火光,沿着主街往宫城寻去。
    一路上,双方的兵马都以为端木易隶属敌军,便不由分说地对其攻击。端木易本不愿与这些人为战,但奈何这下兵马不肯放过他,无可奈何之下,他只好也施以反击。
    离宫城越来越近,端木易已隐约可以看见公子通在攻打宫城的兵马。好在此时宫城仍是固若金汤,没有被攻破。端木易也算松了一口气。
    且占且进,在躲闪过第二十七个不知哪方的士兵刺来的剑锋后,端木易终于在人群中看到了一个身着战袍的兵变方将领。那将领身材强壮高大,正以一人之力对战十数个对方的士兵。手中的长剑挥动之间,似有千钧之力。
    远远看去,端木易只觉得那背影似乎熟悉的很。可一时之间又难以想起究竟是何人。
    于是,端木易迅速朝那边靠近,想要和对方搭上话。
    终于,穿过混乱、凶险的战阵,端木易离那将领仅剩下丈许的距离。
    见那将领似乎已可以听见自己说话,端木易忙朝那边喊叫道:“那位将军,你们可是公子通的人吗?”
    那将领闻声,持剑把面前的几个士兵砍倒,这才转过身来。
    还没等那将领说话,端木易与将领目光相对,两人竟都大吃一惊。

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