闯进房门的两人根本没注意到站在一旁的端木易,而是直接抢到卧榻前面放声痛哭起来。
    端木易还没从两人带来的震惊中缓过来,紧接着,门外有又一人缓缓走了进来。
    随着那人迈步进门,屋中所有的家奴下人纷纷暂时忍住了哭泣,转过身去,叩拜行礼。
    端木易也将目光转向那人,只见他穿着赤色华服,须发花白,双眼纤细狭长。虽然已经几十年未见,但端木易仍然认出了来人——楚王熊通。
    楚王也是快步走到卧榻前,看着躺在榻上已经咽气的项兖,神情哀痛、沉默不语。
    正要回头,熊通瞥见了一旁站着的端木易,眉梢一挑,震惊地问道:“端木先生?”
    “楚王陛下。”端木易应声行了一礼。
    尽管端木易并不是特别想和此人打交道,但毕竟此时项兖新丧,惹出乱子来是对死者的不敬。因此,端木易便谨守规矩地应付着熊通,不卑不亢,无可挑剔。
    而一旁的两人闻声,也向端木易这边看来。
    “先生,您还活着?”其中一人惊讶道。
    端木易这才认出那人,原来却是芈平。
    这下,反倒让端木易惊诧不已。
    当年,是熊通从芈平手中夺去了君位,孤忠黄仲轩还未此守节而死。如今,熊通和芈平却能和平相处,这太过让人难以置信。
    而且,端木易离开秦国那年,是把芈平托付给了西秦老臣的,秦公嬴立也答应了他不再为难芈平。可好端端的,芈平为何又到了楚国?
    太多的迷惑存在于端木易心中,但现在,还不是解决这些问题的时候。
    这一点,端木易清楚,神色黯然的熊通清楚,眼中含泪的芈平也知道。
    毕竟是君王,熊通主持大局的能力自然比其他人要强得多。他很快意识到局面的尴尬,随即用低沉却具有威严的声音说道:“端木先生见谅,项老大人丧事要紧。许多事情,咱们以后慢慢再谈吧......”
    说罢,他又看了一眼芈平和另一名陌生青年,示意他们也先收敛一下情绪。
    端木易感激地看了熊通一眼,应道:“陛下圣明,死者为重。项老大人的后事,就请楚王陛下定夺吧。”
    熊通看了一眼端木易,便把目光投向卧榻之上。注视着项兖的遗体,熊通说道:“项老大人一生劳碌,功劳无数,为我楚国之大兴鞠躬尽瘁。寡人的意思是,以国丧之礼,送老大人最后一程。”
    ......
    七日后,项兖丧礼结束。
    熊通召集芈平、端木易等人到宫中议事。
    前一日的那个青年,这次倒是没有与芈平一同入宫。
    这几天端木易了解到,他叫项安,是项兖晚年时收养的孩子。今日之所以没来,是要为项兖守孝。
    待众人到齐,楚王熊通边对端木易说道:
    “端木先生,几日前寡人答应过你,会解决你的问题。今日项老大人的丧礼也算是办得差不多了,咱们不妨就一起坐下聊聊吧。”
    “多谢楚王陛下。”
    众人谢礼后,各自安座。
    待各人坐定,楚王熊通又说道:“先生,你是否想不通平儿为什么会回到楚国?说出来先生可能不信。平儿是我跟秦国换来的。”
    这个问题确实已在端木易的心中萦绕了很久。他也猜想过各种可能,却独独没有想过熊通所说的这种。
    “换来的?在下记得,在下离开秦国时,已经把芈平托付给了几个旧交……”端木易颦蹙着双眉,将目光自熊通移向芈平,又从芈平身上移回去。
    感受到了端木易的疑惑后,芈平神色黯然地解释道:“先生当年安排的确实极为稳妥,只是后来郑国传来先生谋逆被杀的消息,秦公便也不再顾忌那么多了……”
    “他对你下手了?”端木易惊道。
    芈平点头应道:“嗯……公冶大人因为我的事,也遭到了秦公责罚,最后郁郁而终……”
    话音方落,熊通又接着芈平的话说道:“先生,秦国现在早已不是曾经的样子了。相比于文公,现在的秦公还是太过激进了些。不过倒也能理解。年轻人嘛,有些冲劲儿也是好的。”
    端木易眉间的愁绪又深了几分。思虑了半晌后,他无奈地长叹一声,才又向熊通问道:“那陛下所说的,将芈平换回来又是什么意思?”
    熊通没有直接回答端木易,而是看向芈平,示意他来解释这个问题。
    芈平得到授意,才正色说道:“先生离开后一年,秦公便再次迁都。新都城建立后,戎患又起。但又恰逢郑国那时彻底与秦决裂。东线的守军为了防备郑国的突袭,便被无形地牵制在了。因为缺乏兵力支持,驱逐戎患的战斗也陷入了困境。半个月内,大将军刘破虏战死、汧邑将军卢起战死、西岐大夫蒙心战死,秦国再无能战之将。此时,君上遣使到秦国,说要以助秦国破戎为酬,换我回国。我那时被关在囚狱之中。听说这个消息之后,本以为君上是要把我换回楚国除掉,以绝后患。万没想到,叔父换我回来,竟是怜我孤身在外,境遇凄惨......”
    说着,芈平看向楚王熊通,眼神里充满了感激。
    端木易品味着这中间的情感,一时也不知该说些什么。
    若说是叔侄情深,可如果熊通当年没有宫变篡位,芈平也不至于流落异国他乡、受尽苦楚。但若说是霸者无情,熊通如今的做法却又都是极重感情的选择。
    因为费尽心思地把芈平换回楚国,又照顾有加,怎么看,都对熊通没有任何利益。
    端木易复杂的表情引起了熊通的注意,他微微一笑,说道:“先生不要觉得奇怪,也不必怀疑寡人的心思。寡人老了。人老了,心就软了。平儿到底是兄长的仅剩的孩子。我这做叔父的,想到他在异国受尽冷眼苛待,又怎么能没有一丝心疼。而且我也想过了,这王位既然是我夺来的,将来还是还给平儿为好......”
    “叔父万万不可!”熊通的话还没说完,芈平便赶紧出声阻拦道。
    芈平声音方落,端木易也在一旁说道:“陛下,王位继承之事,是一国之本,是楚国的国事,也是陛下的家事。陛下可以再考虑考虑,以后再做打算。在下毕竟是外人,今日还请陛下暂且莫论此事。”
    这倒不是端木易担心牵连到自己,而是他此刻还不了解熊通的真实意图,害怕熊通是在同时试探自己和芈平。若当真如此,只要自己表现出赞同的意思或是默许此事,无论芈平那里怎么说,都可能给他带来无妄之灾。
    显然,熊通也明白了端木易的忧虑。不过他倒没有强人所难,而是又笑了笑,说道:“先生是慎重之人,那寡人便听先生的。今日,咱们便不再说此事了。”
    见熊通如此通达,端木易向他拱拱手表示感谢,随即又问芈平道:“平儿,你离开秦国之时,大秦如何了?”
    到底是梦开始的地方,即便嬴立对端木易可谓赶尽杀绝,但端木易对秦国依旧有着太多的放不下。
    芈平喟然长叹一声,说道:“我离开之时,戎患已解。秦国虽然不至于说日渐衰败,但昔日旧秦的那些老世家里,就只有蒙家还算站得住脚了。”
    “如今朝中,谁在主事?”端木易脸色凝重地问道。
    “甘家。”芈平回答道。
    闻言,端木易沉吟片刻,叹息道:“也好......甘氏一族那几人倒也并非庸辈。虽然已是物是人非,但大秦方不至于一蹶不振。”
    这时,熊通在一旁说道:“先生确实不必担心。如今那个小秦公,虽然冲动了些,但处理事情时的杀伐果断,却连我这个纵横多年的老家伙也自愧不如。而且,那孩子城府也是极深。有他在,秦国败不了。”
    连楚王熊通都这般高看嬴立,看来,秦国确实是暂且不用担心了。
    “先生,您呢?郑国那里又是怎么回事?”芈平突如其来的问话打破了短暂的沉默。
    端木易想要回答,却又不知道该怎么回答。一时间,他只能张口结舌地愣在那里,默然不语。
    久经世事、人情练达的熊通一眼便看出了端木易的窘境,于是出言相助道:“此事想来太过复杂,难以三言两语解释清楚。这些日子先生辛苦至极,便不要以此事再劳烦先生了。来来来,重逢之后,难得能如此坐在一起。咱们共饮一杯吧!”
    说着,熊通已招呼宫人准备酒水。
    这一次,熊通又为端木易解了围。
    有了熊通从中相劝,芈平也不再追问。三人在殿上边饮边谈,又聊了许多楚国的近况。
    入夜,端木易同芈平一起离开楚王宫。
    本应回府,但路上的清风过后,芈平醉意渐起,不知为何,却勾出了心中的感伤。
    风不止,树欲静,芈平泫然泣下,含糊不清地吩咐着驾车的御者:“去、去司马府,我想,再去看、看一看堂叔......”
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