曹操这家伙阴险狡猾得很,您身为四世三公之后,堪称天下顶级豪门,名声太响亮了。他既不敢对您下手,也不敢断了咱们的后路。
    所以只要咱们朝南边撤,肯定能得救,顶多就是吃个败仗,不至于全军覆没;但要是硬守在这儿,要么被曹操整垮,要么被自己人因恐慌而叛乱,总之是死定了。
    杨弘说着,又是一声长叹。明知道局势如何,却又无力改变,这种感觉实在憋屈。
    这次袁术输得比陶谦还惨。陶谦虽然败了,好歹保住了徐州的所有城池,只损失了五万石粮食。袁术倒好,一州之地全丢了,连最富裕的南阳也要拱手让给刘表。
    ……
    匡亭,豫州军的大营内,三万五千豫州军已陷入断粮困境,一个个饿得前胸贴后背。面对营外虎视眈眈的两万青州军,他们不敢出击,只能死守营地。
    刘详此刻愁得头发都快白了,整个人看上去又老又憔悴,双眼深深凹陷。
    “将军,听说主公他们败了,十五万大军在濮河渡口遭袭,折损了八万人马,现在主公根本顾不上我们,他自己躲到封丘固守去了。”
    “将军,我们现在怎么办啊?营里没粮了,士兵们已经开始挖草根,甚至宰杀将领们的坐骑充饥了。”
    刘详本想说点什么,但话到嘴边又咽了回去。此刻他真是无计可施,说什么都是空话。
    突然,一个人急匆匆闯进帐篷,拱手禀告:“将军,曹军派来了使者,说是带来了重要消息。”
    曹操的使者,刘详虽然料到会有这一天,但没想到来得这么快。
    “让他进来吧。”刘详下令。
    不一会儿,一位文士走进帐篷,见到刘详,拱手行礼:“我是兖州毛阶,见过刘将军。”
    来者正是曹操安排在匡亭围困刘详的两位部下之一——毛阶。
    “毛先生,有什么话直说吧。”刘详挺直腰板,挥手示意。
    毛阶直言道:“我此行有两个目的,一是告知将军和豫州将士们一个重要消息,二是劝你们投降。你们营中无粮,估计撑不了几天了,到那时,将军也不忍心看着三万五千人活活饿死吧。”
    刘详叹了口气,默认了现实,只问:“那就先说说那个消息吧。”
    毛阶答道:“袁术带着七万残兵进入封丘,几天后得知豫州各郡县被我军攻占的消息,于前晚从南门出逃。结果当晚就被我军伏击,损失两万兵马。
    他们逃到太寿城,当晚再次从南门出逃,又被伏击,又损失两万……现正沿着颍水南逃,打算逃往扬州的九江郡。”
    这个消息犹如晴天霹雳,让刘详等人彻底崩溃。他们之所以坚守匡亭,唯一的信念就是盼着袁术率大军前来救援。现在袁术带着残兵一路逃窜,兵败如山倒,照这趋势,恐怕等他逃到九江郡,剩下的兵力都不足几千人了。
    希望破灭,彻底绝望。刘详猛拍案桌,痛哭失声。其他将领也纷纷摇头叹息。
    毛阶并未催促,静静地等待他们哭过、叹息过后。
    刘详终于平复情绪,无奈地说出那两个字:“投降。我们投降。”
    不投降就是等死,援兵无望,只能选择投降。袁术再也不会回来救他们了。他们的靠山塌了。
    三万五千豫州军向曹操投降,匡亭之战就此落幕。随着豫州局势进一步恶化,驻守宛城的张勋得到消息后,也带领残部突围,将南阳拱手让给荆州,转而向寿春方向寻找袁术。
    而袁术历经一路逃亡,身边只剩下五千残兵,终于抵达淮河北岸。
    “主公,曹操的骑兵没追来啦!这回我们是真的安全了!”众将如释重负,试图安慰袁术。
    袁术已哭笑不得,伤透了心,望着手中仅有的五千残兵,他竟一时语塞。
    过了好久,他才开口:“过河,去九江。以后以寿春为我军的大本营。”
    豫州丢了,只能暂时攻略扬州,以扬州为根基,再图争霸天下。
    没过多久,沛国传来噩耗,陶谦趁袁术兵败撤向寿春之机,挥军西进,抢占沛国多地。沛国人口众多,土地肥沃,既是汝南的东部屏障,又是淮南下游的重要地带。原本袁术与陶谦各占一半,互不侵犯。
    如今却被陶谦全部吞并,这意味着陶谦的军事力量轻易就能威胁到寿春,袁术听闻此事怒火中烧。
    “传令给纪灵,让他那五万大军不必回寿春,直接东进攻打沛国,好好教训陶谦一顿!”
    袁术的命令刚下达,就有急报传来:
    “主公,大事不妙!纪灵将军听说我军大败,曹操正在追击主公,便率领五万大军南下救援。谁知半路上,原本追击我们的曹操突然转向东边设伏,截击纪灵将军。纪灵将军遭遇伏击,五万大军损失三万,一万走散,他只带着一万残兵逃到龙亢。”
    纪灵也败了,五万大军全没了!
    这一下,袁术彻底失去了斗志,气得晕了过去,留下一片惊慌的众人。
    ……
    袁术惨败,震动天下,无人不感到惊讶。
    袁绍的二十五万大军几乎全军覆没,富饶的豫州失守,袁术只能逃往寿春避难,这样的结局让各路诸侯始料未及。
    荆州,襄阳。
    “我荆州与兖州联手击败袁术,虽然只占了南阳一地,但这可是最肥的一块肉。”刘表说,“袁术虽败,却侥幸逃脱,企图在寿春东山再起,日后必将成为我荆州东部的一大威胁。诸位有何看法?”
    蒯越建议:“主公,我们可以继续与曹操联盟,共同牵制袁术。”
    “同时,应派使者前往徐州。陶谦这次占领沛国,与袁术反目,而且他一直在经营扬州,现在袁术想要占据扬州作为复起的资本,必然与陶谦有一场争夺。”
    其他人纷纷表示赞同。
    局势已然明朗。刘表捋了捋胡须,眼中闪烁着精光,沉思片刻后宣布:
    “既然如此,邓羲,你出使鄄城,拜见曹操。”
    “王威,你出使徐州郯城,拜见陶谦。”
    “遵命!”邓羲、王威齐声答应,随即各自启程前往兖州和徐州,商谈结盟事宜。

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