塔宾泰骂骂咧咧道:“谁稀罕。”
    这一队骑兵将二十几顶蒙古包翻了个底朝天,唯一看到的汉人,就是囚帐中的人。他们只是扫了一眼这群病歪歪的汉人,就转头走了,丝毫没有注意到,躺在最里侧的月池和时春。
    塔宾泰无功而返,只能灰溜溜地离开。而嘎鲁在他离开后,再也撑不住了。他只来得及嘱托丹巴增措一句:“去救人”,接着就晕了过去。
    嘎鲁的四肢沉重得像灌了铅一样,魂灵却越来越轻,往高处飘去。他仿佛挣开了时间的洪流,回到了过去。那时父亲还在,而他也还是个一无所知的孩童。他拿着树枝在地上乱写乱画。父亲看到了就走上前来,握住了他的手。父亲的手很宽很厚,能够轻易将他的手完全包住。他咯咯地笑出声来,却听父亲道:“别笑了,快跟着写。”
    爹就这么引着他,在地上一笔一划地写字。他现在还记得当时写得那三个字——程雁书。这是他的汉名。很快,额吉就过来了。她总是要时时刻刻看着父亲,不容他离开自己的视线半点。她不认识汉字,就一直缠着爹问。爹却不想回答,爹一直都是这样,只要看到额吉,脸就冷得像结了霜一样。
    后来还是他忍不住,告诉了额吉,说这是大雁的意思。额吉一下就笑了:“你们是想吃雁肉了,这有什么难的。我叫人打就是了。来,额吉的小雁,让额吉抱你去。”
    他靠在额吉怀里,转头去看爹的脸。他的脸是那样的扭曲,眼中闪烁着他看不懂的光芒。突然之间,他的眼睛合上了。他不知怎么的,就倒在了地上,脸色青灰,一动不动,殷红的血从他的胸口汩汩地淌出来,将枯黄的草色都镀上了一层明丽。
    他急急地叫额吉去救他,额吉却也一动不动。他开始挣扎,然后一低头就看到额吉手中的长刀。她手里拿着一把正在向下滴血的长刀……
    嘎鲁霍然坐起身,他满头大汗,气喘如牛,正不知今夕何夕间,忽然听到一旁的声响。他警惕地转过头去,月池正望着他,她问道:“你梦见什么了?”
    嘎鲁只觉头痛欲裂,他接过她递来的水:“只是一些过去的事。”多少恩怨情仇,多少喜怒哀乐,到头来,也不过是过去的事而已。
    嘎鲁喝了好几杯水才回过神来:“你怎么起来了?!”
    月池轻咳几声道:“您已经昏迷了两天了,我当然也要来看看您,不然,就太忘恩负义了,不是吗?”
    嘎鲁冷笑道:“你是怕我死了,他们饶不了你吧。”
    月池不置可否,她悠悠道:“原来,我一直猜错了。您的血统不是来自父亲,而是来自母亲。您居然是大公主的儿子。”她是无论如何都想不到,在宣府战场上有一面之缘的索布德公主,居然有这么大一个儿子,还是和汉人所生,难怪,她想绑架她时,说的理由就是要擒她去当驸马。
    嘎鲁一愣:“他们都告诉你了?”
    月池道:“您肯为了我,去冒这样的险,他们又怎会不说。我只是不明白,以大公主的身份,她怎么可能嫁给一个汉人?”
    嘎鲁琉璃色的眼睛似蒙上了一层薄雾,可顷刻间又散开。他冷笑一声:“这有什么不明白的,他只是公主的俘虏,而公主却不止一个俘虏。”
    月池倒吸一口冷气,蒙古民风剽悍,真是名不虚传。原来不仅有男人抢女人,还有女人抢男人。
    嘎鲁见她神色变幻,忽而怒道:“你的好奇心满足了,可以走了吧。”
    月池一惊,她有心再言,却正对上了嘎鲁转过来的脸,他那张没有胡须的、诡异的脸。她起身道:“是。诺颜,您好好休息。”
    她的眼中异色只有一瞬间,可嘎鲁太熟悉这种目光了,他因她的这一瞥就察觉了不对。他伸手一摸,就摸到了脸上狰狞的伤口,随之而来的就是暴怒:“是谁刮的,是谁刮的!”
    丹巴增措颤颤巍巍地冲进来,其他仆人也跟着进来。帐中登时乱糟糟一片。嘎鲁强撑着从床上爬起来,乱踢乱打。四周的人哀叫连连,却没有退开,而是把他团团围住。躲在角落中的月池,看得更加清楚明白。他的一半张脸斯文俊秀,貌若好女,可另一半张脸却是满是旧年的伤疤,而中央的那一道鞭痕,更是让他的脸显得是那么的诡异可怖。
    丹巴增措还是解释:“诺颜,我也没办法啊,您的伤口必须得好好涂药,胡须太多是包扎不好的……”
    月池心中五味陈杂,她悄悄退了出来,回到了时春帐中。嘎鲁带回的药材皆出于汗廷,品质属于中上,再加上丹巴增措的照顾。时春的症状渐渐有所缓解,人也醒转过来。此刻,她正担忧地望着帐外,一看到月池的身影,就想起身。
    月池忙按住她道:“快躺下。”
    时春又急又气:“你是不是有毛病,你才刚好一点。他一直不醒,你去看他也没用啊!”
    月池道:“可我们寄人篱下,总得有个态度在。你放心,以后几天我就不用去了。”
    时春眼中涌出光彩:“他醒了?”
    月池微微颌首:“我们都有救了。”
    时春道:“我已经好多了,下一步,你打算怎么办。要不,我们开春就走吧。”
    月池闻言一怔,她摇了摇头道:“不,我们暂时不走了。”
    时春道:“可我们,我们不是要去永谢布部吗?”
    这是她们在时春昏迷前,商议好的对策之一,她们两人势单力薄,难成大事,要想报仇,还是要与人结盟。而先前愿意同他们合作的永谢布部首领亦不剌太师,就是一个很好的人选。可如今,月池却改变主意了。
    月池道:“百足之虫,死而不僵,从外头去杀,一时是杀不尽的,只有让他们从里头自杀自灭起来,才能一败涂地。”
    时春一下就明白她的意思,她道:“你真的下定决心要利用他了?可他,他虽然怀念生父,可毕竟也有一半鞑靼人的血脉。你也打听到了,满都海对他还是不错的。我怕,他不会那么容易倒戈。”
    月池沉吟片刻,她道:“试试看。不着急,等养好了,我们再走。”
    时春还是担忧:“但你的容貌,你要知道,这里是草原,他们是会抢婚的。”
    蒙古草原上的部落至多不过百人左右,要想靠部落内通婚来解决青年的终身大事是基本不可能的,所以就有了抢婚的野蛮风俗。强壮的部落青年看到有貌美的姑娘,就直接拖上马抢走。在缺人的部落里,几人共妻也是常有的事。
    月池心下一冷。嘎鲁为了保住她们,让她们扮上男装,可随着她的身体恢复,容貌如常,泄露的风险就会大增。
    时春焦虑道:“到了那个时候,我们能怎么办?”
    月池掩住她的口:“别怕,我能保护我自己。相信我,我不仅能护住自己,还能护住你们。”
    她对着时春的眼神,忽而笑道:“我现在拿上桌的筹码,已经越来越多。我不会再输了。”
    第249章 前事休论覆水杯
    为什么想要的东西好像永远在得到,又好像永远在失去呢?
    以前的李越只是拿虚情假意去哄骗, 可如今的李越连自己内心的真情真意都能当作武器。以前的李越只是利用那一个人的感情,可如今,她连救命恩人身上的伤痛, 都要当作突破口了。可她没有选择, 她身上背着四千人的命债,她早就已经没有选择了。
    此时的月池没有想到的是, 她因为仇恨,走上了一条自己过去不愿走的道路。而远在京城的贞筠也踏上了新征程。她望着朱红色的宫墙,按照沈琼莲所教的礼仪,一步一步迈了进去。她忽然想到,当年才十三岁的阿越, 是怀着怎样的心情走到见不得人的地方来得呢?
    她来到坤宁宫,拜倒在凤座前。婉仪看着跪在自己脚下的妹妹, 心中既酸楚又担忧。她上前扶起贞筠,柔声道:“筠儿,你、你真要进来吗?这可不是一朝一夕的事。听姐姐的话,宫里有我就够了,你就听姨父姨母的,回家去吧,好吗?”
    贞筠微微一笑, 她摇摇头道:“姐姐,我已经决定了。有些事, 合该我来做,不然,怎么叫夫唱妇随呢?”
    婉仪一愣, 她的鼻子一酸:“可是这里……”这座富丽堂皇的宫室, 足以将人压得粉身碎骨。
    贞筠同样滚下泪来, 她哽咽道:“我不怕,我现在什么都不怕了。”
    中宫懿旨传遍朝野:“为补六尚官,不分军民之家,但有识字妇人年二十至四十,无夫者,愿入宫备使,愿来者有司起送。”
    女官制度,至此再次登上政治舞台。而贞筠则借着这股东风,被封为女史,常驻宫中。这对内廷造成了极大的冲击。原本六宫的事务,皆由宦官执行,可如今夏皇后要再立女官,就势必要从太监手里夺权。这叫他们如何能不忧心。
    即便是重新恢复大铛身份的刘瑾,也觉必须要采取对策了。刘公公近日里遭遇的两桩事都让他觉得十分憋屈。第一桩是和张永、谷大用等人的仇。刘公公的心眼真比针鼻大不了多少。他在宣府吃了那么大的苦头,都是拜这些王八羔子所赐。他如今博了一个忠义的名头,风风光光地回京,当然要有仇报仇,有怨报怨。只是,张永和谷大用也不是面团做得,任他揉扁搓圆。
    谷大用提督三千营,傍着王守仁的大腿,干得风生水起。王守仁人虽然被发配岭南了,可他留下的练兵之道、规章典制却仍然在京营中发挥效用。并且,谷大用心知朱厚照是决计还用得上王守仁的,所以一直和王先生保持着紧密的书信联系,除了日常的嘘寒问暖外,还时不时将京营中的问题去请教。王守仁顾念大局,一向是知无不言,言无不尽。谷大用本人虽然毛躁了些,城府浅了些,可有这么一个智囊在,想出错都难。
    至于张永,就更是老狐狸了。他如今被朱厚照安排去负责提督神机营。京军中虽说是三大营并重,可神机营中掌握的是大量的火器火炮,代表着大明军队最先进的战斗力。张永被委以这样的重任,可见朱厚照对他的看重。而张永自领了差事之后,与军器局精诚合作,广召天下的能工巧匠,来对火器的进行改造研发,目前已经做出了一些成效,得到了朱厚照的肯定。
    不过,即便如此,对于专注搞阴谋诡计三十年的刘公公来说,要逮着机会挖坑,也并非难于登天。魏彬甚至想着,干脆去对火器做手脚,比如开炮时打出哑炮,然后问张永一个偷工减料之罪。对于彬儿这么多年如一日的莽,刘公公真是无言以对。
    刘瑾抬手拍他的脑袋就像敲西瓜似得:“跟你说了多少次,多少次!这种事涉国策的大事,不要在里面当搅屎棍。你以为你是在搞张永吗,你是在搞爷啊!你一个做奴才的,成日不办好事,还反咬主子一口。爷留你干什么,留你添堵吗!”
    魏彬捂着头叫饶:“我错了,我错了。”
    谋士张文冕捋须道:“刘公此行,看来收获不小。”
    刘瑾叹道:“咱家不就是因为在李越一事中横插一手,所以才遭了这样的大祸。吃一堑长一智呐。爷长大了,他的眼睛越来越亮了,是容不得沙的。”
    张文冕思索片刻道:“既然挖坑不成,何不添一强援。刘公如今的地位已稳如泰山,可他们俩却是还需担忧后浪推前浪。万岁心怀大志,身边也该添一些能人了。”
    魏彬眼睛发亮,就差把头凑到刘瑾眼皮底下。可刘瑾根本没有想到他。他想得是,以往八虎为了捍卫自己的地位,对新出头的小太监一向是秉持尽早除去的手段。可是今时不同往日,他也该为皇上吐故纳新了。自此之后,刘瑾频繁向朱厚照举荐内书堂中的佼佼者,以及三千营和神机营中的能人。张永和谷大用身为提督太监,却要刘瑾来举荐能人,可见是失职。两人在得知消息后,一面更加积极的干活,另一面就开始挑刘瑾所理之事的纰漏。
    这本算是良性竞争,朱厚照一开始没有插手,而任他们自由发挥。可是随着他们之间越闹越凶,朱厚照才觉再闹下去也不是事。他没有耐性听两拨太监一直搅混水。于是,他特地在豹房在召集近侍,要为他们和解。修养了一个冬日的皇帝,体态终于恢复了正常,甚至由于勤快的弓马演习而日益矫健,举手投足之间多了一些锋锐之势。
    朱厚照一开口,就说得很明白:“以往李越曾给朕论天下美食,晋鲁有黄河鲤鱼、奶汤蒲菜,江浙有拆烩鱼头、蜜汁火方,两广有明炉乳猪、荔浦扣肉,川渝之地亦有彘骨蒸鸡,鱼鳖无数。朕乃天子,富有四海,于饮食一道,更是要博采天下之精华,绝没有只取其一的说法。再说了,文无第一,武无第二。哪盘菜敢说自己就是天下至味,朕只吃它一碟就够了。这未免,也太把自己当盘菜了,你们说是吧?”
    这几个太监即便过去在心里把自己当盘菜,如今也意识到,自己根本就不算菜了。他们面上红一阵白一阵,齐齐应是,脸皮厚的还来几句:“爷说得对,一花独放不是春,百花齐放才叫春满园呢。”
    朱厚照轻敲了敲桌子,众人立马闭嘴,屋宇中又是一片寂静无声,只有他的声音在回荡:“朕的御桌只会越来越大,佳肴只会越来越多。宫里做洛阳菜的老御厨,都开始苦思冥想新菜式,以便能登大雅之堂。怎么这豹房里的豹子,还是只会撕来咬去那几套老把式,驯兽师呢,是怎么教的?”
    驯兽师孙旗忙上堂来回话,他磕头道:“启禀皇爷,这豹子的岁数大了,学东西是慢了些。”
    朱厚照哼了一声:“这也难怪,原来是老了不中用了。你再教教,若再不成器,就引新豹子来。朕有的是豹子。”
    孙旗忙磕头应是。他浑然不知自己为何会被突然叫到这儿,更不知在他离开后,这满屋的大铛都恨不得找个地缝钻进去。年纪最大的刘瑾一面羞恼,一面在心里骂人:“放屁,这会儿就是有的是新豹子了,那李越都凉得透透的了,你怎么还隔三岔五提呢?合着我们不算碟菜,他就是碗稻米。一天都得吃?!这他妈的差得也太远了吧。”
    他心里这么骂,嘴上还得磕头认错。朱厚照这会儿又笑道:“你们也太多心了些,咱们许久没一块吃饭了,当和和美美才是。”
    于是,这顿饭吃完,刘公公的脸都笑僵了。至此之后,他再不敢去寻张永和谷大用的麻烦,开始一心办好自己的差事。
    可没想到,又碰到了第二桩麻烦事。刘太监“惊喜”地发现,皇爷目前这个劲头,目前这个一心筹集军费,装备火器的劲头,好像是真打算御驾亲征,踏平蒙古,不是只过过干瘾,打一打算了……这第二桩事比第一桩还要恼火,报不了仇,至多是出不了气,可要是去打蒙古,指不定是要真赔上命啊。
    刘太监在宅里坐立难安,他只是想有王振的权势,可不想收获王振的下场。王振他妈的就是在陪英宗爷去御驾亲征时,被瓦剌人砍死在乱军中的啊!刘公公摸摸自己的脖子,真是感觉发凉。依照这位祖宗的作风,一旦下定决心,只怕十头牛都拉不回来。不成,不成,绝不可如此。
    刘公公心里明镜似得,皇爷之所以如此,还不是对李越有几分真情。人死了,他心中的痛苦和火气,总要找一个地方发出来。这死了这么多勋贵还不够,还要去找鞑靼人的晦气。这也是他愿意让夏皇后重立女官的原因,因为朝野内外就只有夏皇后一人,和皇帝一样是坚定的主战派。因为有着共同的方向,帝后二人的关系是空前的和谐。
    刘瑾心知,这种想法,从外部规劝,总是无用,还是得从根子上削弱,才是大道。只要万岁对李越的心被移开,什么女官、什么御驾亲征,都能付诸东流。他还真不信,李越就是碗稻米,谁也取代不得他的位置。他再次派人前往江南,很快又找到了一个。
    上巳节时,朱厚照又来到了太液池畔。他懒洋洋地躺在柳荫下,万条碧绿的丝绦在他脸上拂过,春日的暖阳透过缝隙,星星点点撒在他的身上。他伸手想去抓这碎金,却握了一手空。他还记得,当年,他和父皇、母后就坐在这里,遥看那个人翩翩而来。他明明是皇帝啊,为什么想要的东西好像永远在得到,又好像永远在失去呢?
    他缓缓闭上眼睛,陷入昏昏沉沉的睡眠,直至被一阵乐声吵醒。朱厚照的音乐天赋和语言天赋相差无几。他能够在几天时间学会说新语言,同样也能在拿到新乐器后很快玩得有声有色。这对宫廷乐师的要求就很高了。只有两种乐声能让朱厚照回头,一种是天籁之音,另一种就是瓦釜之鸣。而眼下吵醒他的,就是第二种。
    皇爷的起床气一直不小,往日只有月池在时,能准时准点把人叫起来,还不吃瓜落。他翻了一个身,嘟囔道:“还不快停下!”
    悉悉簌簌的裙摆声响起,他听到人说:“万岁恕罪。”
    这声音有些熟悉,他霍然睁开眼,俨然看到女装的李越,跪在他身侧。定睛一看,虽然只有六七分相似,可也足够让朱厚照吃惊了。
    “果然聊开了。”刘公公抚着浮尘,自觉智珠在握,他既得意,又突然有些伤感,“你说,李含章去找死有什么意义。人死如灯灭,有谁会长长久久记得他?”
    魏彬道:“不是还有您记得吗?”
    刘瑾呸道:“记得个屁!老子就算是记得,也只是记得骂他罢了。”
    可好景不长,这哥俩很快就看到皇后的凤驾朝这厢过来。魏彬惊道:“这消息未免太灵通了吧。”
    刘公公冷笑道:“来得快又有什么用。爷心里到底是还是念李越的多。”
    然而,刘公公万万想不到的是,夏皇后至后的情景与他的想象可是大不相同。婉仪一见下跪的女子,惊得连行礼都忘了。贞筠更是呆若木鸡,连话都说不出来,眼泪突然就流了下来。
    朱厚照还招呼她们道:“快来看看。她说她的母亲姓周,朕记得,李越的生母就是姓周是不是?”
    帝后二人的目光同时汇聚在贞筠身上,贞筠应道:“是。可先夫在时,并未提及有其他亲眷。”
    贞筠感觉脊背上冷汗直淌,这女子八成是阿越的表姐妹,长成这样,她连否认都说不出口。万一问出来什么端倪,李越的女儿身岂非瞒不住了。
    周氏姑娘轻声细语道:“是了,我娘说过,她是有一个姐姐,七八岁时就被卖出去了,之后就再也没见过了。”
    贞筠暗松一口气,她道:“原是如此。没想到,还能找到这一门亲戚。万岁是怎么想到找阿越的亲人……”
    她突然回过神来,心下大怒:“您身边的人还真是会办差。李越的周年都没过,就开始给您找下一个了,还找到李越的姐妹头上!”
    夏皇后也面有薄怒:“万岁,这万万不可。您若纳了周姑娘,将李御史的身后名置于何处?”
    朱厚照很是委屈:“朕又没说要纳她。朕真要纳她,还叫你们来干什么。”
    夏皇后问道:“那万岁的意思是?”
    朱厚照道:“朕有意为她指一门好亲,说来,你们都算是亲戚,都来参谋参谋吧。”
    婉仪和贞筠对视一眼,眼中都要惊诧划过。贞筠道:“是臣妇无知,冒犯了万岁,还望您恕罪。”

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