这次出京,月池所见的乡土景物,与过去截然不同。四通八达的道路,是连接乡里与城池的生命线。村中房舍俨然,并且还多了几间瓦房。家家户户的门前都贴福字、贴对联,房下的地窖里则堆满了玉米、南瓜和土豆。广袤的田野里,还有豌豆、萝卜和番椒在静静生长。更让人惊叹的,是这随处可见的水利工程。
    北方水旱灾害太过频繁,几代先帝不是不知道,而是管不了。而到了朱厚照这一代,通过平定边患,开关通商,官制改革,国力财力达到了一个空前的高度。他有能力,也有意愿大修工程。在他的大力支持下,治农官带领当地百姓修堤筑堰,开沟通渠,引水入渠,由渠灌田,既可防洪,又可防旱。有了水,才有今日安居乐业的盛况。
    阳光像金色的纱幔层层笼下,映得水渠中金霞万点。月池伸出手,阳光落在她的手指上,这温暖是有重量的。她久久没有言语,朱厚照拉着她的手,揶揄道:“这就说不出话来了?未免也太没见识了。”
    月池横了他一眼:“怎么,你还有叫我更吃惊之物吗?”
    他点点头,得意洋洋:“那是自然。”
    自从有了乡约,农户与农户之间的联系,变得更加紧密。到了年关,方圆一二十里的农户,都齐聚在一处,祭祀祖宗,欢度佳节。夜幕降临后,白昼时的繁华并未落下帷幕。锣鼓声震耳欲聋,威风凛凛的火龙在小伙子们的卖力挥舞下,腾空俯冲,盘旋舞动。月池远远望去,只觉犹如星河倒注,浴浴熊熊【1】。
    她看得入了神,正是此时手却一重,朱厚照拉已着她往前跑去。他一面跑,一面回头对她笑,星河仿佛也淌进他的眼中:“还愣着干什么,去玩啊。”
    他们一行人汇入人潮中。起先村民都对他们敬而远之,自顾自地歌唱鼓吹。可随着朱厚照嘹亮的歌声响起,形势就陡然一变。他们周边的真空地带慢慢缩小,最终消失于无形。他们甚至在队伍中,越进越前,到了最后,他居然还抢了领唱的位置。歌声悠扬明快,响彻云霄,人人都听了入了神,甚至连跟唱都忘了。他唱完一首,就有人起哄叫他再来一曲:“唱得真是好啊!”
    “你是哪家的,再来一首!再来一首!”
    “大过年的,多唱点怎么了。这是你娘子?你还是不是男人,当着自个儿娘子的面,怎么能说不行!”
    朱厚照:“……”
    月池笑得直不起腰,他只得再来。后来,他实在受不了了,便想吹唢呐。可既要吹唢呐,他就不能再牵着月池了。一旁的侍卫和旁边的大娘都劝他放心。大娘更是直爽:“你这也太黏糊了!别拉了,大娘给你看着媳妇呢,跑不了!”
    可到头来,他还是既不放手,又不放心,最后索性一面背着月池,一面吹着唢呐,跟着浩浩荡荡的队伍中走在广袤的原野上。直到弯月高悬碧空时,这场热闹的舞火龙方到尾声。年迈的长者,都选择回家休息。只有青壮年,仍在兴头上,还要去看社戏。
    此刻,河边的戏台似笼在云雾中,远远能看见翩跹的身影。横笛声穿林度水而来,婉转悠扬,又叫人生出迷惘之感。孩子们拿着饴糖,围着冲天的篝火,嬉戏打闹。
    月池伏在朱厚照的背上,只觉他的喘息一声比一声重。她闷笑:“不行就算了,回去睡吧。”
    他哪里听得这些:“谁说的。来都来了,怎么能不去看看。”
    他们还是来到篝火的边上,身上的风寒,被温暖驱散。他们如走进了画卷中。戏台上锣鼓喧天,戏台下笑语连连。月池叫人买了些零嘴来。此地集市虽小,什么桂花糕、山楂糕、酥饼、糖葫芦、炒花生却也应有尽有。月池让他枕在自己膝上,因着有帷帽遮挡,她往往是自己先吃一块,再摸索着给他喂一块。
    这时,有调皮的孩子看到了,马上凑了过来:“我也要喂,我也要吃!”
    朱厚照已累得不想动弹,他不耐烦道:“一边儿去,不给!”
    孩子们马上翻脸:“真不害臊!”“这么大,还要人喂,羞羞脸!”“大懒虫,羞羞羞!”
    朱厚照的脸已经绿了,虽说是与民同乐,可也不能被这样说吧。皇爷一个鲤鱼打挺,就要起身。月池忙按住他,她道:“叔叔可是背了我一路,才有点心吃的。你们也想吃,可不能白拿。”
    孩子们还没听完就叫道:“我们也背,我们也背!”
    朱厚照的眉心突突直跳,月池又笑得发软,她道:“不用你们背,你们……一人说一句吉祥话。我就给你们点心吃,好不好?”
    还有这样的好事,孩子们两眼放光,好听的话如洪水一样涌出来:“祝叔叔婶婶吃得饱,睡得好!”
    “祝叔叔婶婶家里年年都丰收!”
    “祝叔叔婶婶恩恩爱爱!”
    “祝叔叔婶婶……家的猪仔越长越肥!”
    朱厚照和月池听着这些童言稚语,都被逗乐了。他们把所有的零嘴都悉数分了。看着孩子们蹦跳远去的背影,他们二人不由相视一笑。之后,他们就这么静静地坐着听戏。直到曲终人散,直到篝火前只剩他们两个人。
    月池方开口道:“你带我到这里来,就是为了看这个。”
    朱厚照睁开眼,眉眼带笑:“不知这众人熙熙,如春登台之景,能否称得上惊喜呢?”
    月池环顾四周,月亮早已收敛光辉。黝黑起伏的山丘,倒映在她的瞳孔中。她扯了扯嘴角:“当然能。我没想到,你能做到这个地步。”
    朱厚照道:“这只是一个开始,我答应你的承诺,就一定会成真。”
    他伸手摘下她头上的帷帽:“你相信我,终有一日,我会让你摘下这劳什子,和我一道共赏这太平盛世。”
    第409章 悄立市桥人不识
    他自恃她插翅难飞,可他自己又何曾离开她的股掌之中。
    长长的面纱轻盈地落在地上, 在朱厚照的眼前,就像鲜花绽开般露出了一张美丽的脸。这是这个晚上,他第一次真切看到她的面容。他原本满心期待。他看到了她的手, 纤细柔软;看到了她的脖颈, 洁白修长,可就在他的视线即将触及她下颌的一刹那, 他却猛然低下了头。
    黎明前的黑暗是最漫长的,万籁俱寂,人、兽、虫儿都陷入酣睡,只有木柴仍不知疲倦地在跳动的火焰中噼啪作响。
    那双极善作画的手,落在他的眉眼上, 细细描摹。微凉的指尖最终久久停驻在他的嘴唇上。他想要抬头,却被她按住。她低下头, 温热的气息笼罩住他。她的声音带着笑意和笃定:“你在怕我。”
    她的面孔清晰地倒映在他的瞳孔中。李越实际并不符合世俗对佳人的标准。她的身子太单弱,面色太苍白,目光清冷彻骨,城府深不可测,言辞锋芒逼人。寻常男子初见会被吸引,但只要真正认识她,哪怕只是窥见冰山一角, 也会心生畏惧。可谁也不能否认她的魅力,她的风姿与气度, 就像沧海水,巫山云。面对这样的美景,凡人既庆幸遇见, 又懊悔遇见, 因为有缘无分, 还不如从未相识。
    可他不是凡夫俗子。仙女失却羽衣,她再也回不去了。他是大地的主人,她始终都在他手掌之中。
    他重归镇定,语带调笑:“你在做梦?”
    月池只是发笑,火焰给她的蓝裙镀上了瑰丽的华彩:“做梦的又岂止我一人。我们,不是都在梦里吗?”
    要是不起疑心,那就不是李越了。朱厚照早有预料,他依旧坦然:“你尽可施为,只是别忘了,真的假不了,假的真不了。”
    月池不由莞尔,她环顾四周:“即便是梦,可你要是能叫我梦一辈子,那醒与不醒,又有何分别。”
    她把玩着他的手:“可你真的愿意吗?”
    朱厚照定定地看向她,双眸如星:“不知李相公,还想要小可如何剖白心迹呢?”
    月池俯在他的耳畔:“这未免太短暂了。你有没有想过……”
    说到这里,她突然语塞了。这可太不像李越了。他不由起身,转而让她靠在他的胸膛前。他抚触着她的头发:“有什么不好说的。你还想再出来?”
    月池慢慢道:“我只是在想,如果你不是皇帝,我不是臣子,我们只是平凡世界的一对夫妇,会是什么样?”
    朱厚照的动作僵住了,她只需要抛出一个引子,他就再也控制不住思绪。月池叹道:“可惜,这是不可能的。回去吧,已经耽搁得够久了。”
    语罢,她便要起身,可就在此刻,他却紧紧抓住了她。月池又摔了回去,她对上他的眼神,半晌方道:“我随口一句而已,你疯了吗?”
    朱厚照既有调侃,又意味深长:“你这么了解我,难道不知会怎样吗?”
    他自恃她插翅难飞,可他自己又何曾离开她的股掌之中。
    东方晨曦乍现时,他们就出发了。他们就像往常一样,只带着几个好手去街上闲逛。可这一次,随行的锦衣卫,却硬生生跟丢了。朱厚照的心腹第一时间就想到,这或许是另一次叛乱。
    他们急得如热锅上的蚂蚁:“为情?少来痴人说梦,那可是李越!”
    “我看,八成就是她诱骗了皇爷,借机生事!”
    “今时不同往日,如今的局势……早已是暗潮汹涌。”
    “可皇爷一定是同意了的,否则,他们不可能一点儿痕迹都不留。”
    勉强冷静下来的锦衣卫,终于想到去看朱厚照的行李,这才看到了他留下的字条:“五日即回,勿惊勿寻。”
    锦衣卫:“……”
    碰上这么一个主子,也是他们点背。只是,他们忍不住大眼瞪小眼:“他们身上压根就没带多少银子,别说五天了,一天都熬不住了。”
    朱厚照可不在意这些,比起历代先帝,他出门的机会不知要多上几倍,可每次不是有十万火急的事要做,就是身边有一堆人劝着围着。这次,他终于可以享受几分自由,还是和月池一起,当然是兴奋更多。
    游走在繁华的市镇时,他是什么都在问,什么都想要。
    路上鞭声十分响亮。朱厚照只看了一眼,就挪不动脚:“这是什么?”
    月池看过去,原来是几个小童在抽陀螺。
    朱厚照十分惊奇:“陀螺还有这样抽的?”
    月池含笑道:“当然有,只是没人敢叫你知晓罢了。”这要是碰着了一点,不得把天都闹翻。
    他显然也明白,要是以前的他,会生气发怒,可现在的他,反而不会计较。他道:“那到了这会儿,总不会有人多管闲事吧?”
    月池嗤笑一声:“放心,某人就算是把腿打折了,我也不会说半个不字。”
    她坐在街边的茶馆中,沐浴在午后的阳光下,品尝刚出炉的枣糕。而他则混迹在孩子中间,将他新买的最大的陀螺,抽得滴溜溜直转。笑闹之声,如碎金一样,洒落满地。
    月池摇头:“除了读书不行,其他学什么都行。”
    这样一路玩过去,还不到两个时辰,荷包就快见底。
    皇爷数着剩下的银币,十分新奇:“这么说,我们明天连住的地方都要没有了?”
    月池好整以暇道:“是啊。所以,该怎么办呢?”
    朱厚照压根没放在心上:“不就是钱,赚不就行了。”
    月池失笑:“说得轻巧。既如此,那不若各凭本事,赌个彩头。”
    他听得一愣:“嬴又如何,输又如何。”
    月池道:“左右不过漫天要价,就地还钱。”
    两人相视一笑,竟发了一会儿呆。
    之后,月池便拿走了所有的大头,只给他剩下两个铜板。朱厚照拿着两文钱走在路上时,始终没想明白何以至此。可不论如何,问题总要解决。李越能解一国之厄,难道他连五天家都养不起吗?他在街上逛了一圈之后,最后毅然决然进了赌场。
    而另一厢,月池则换回男装,来到了一家书画店。
    店老板眼中的犹疑都要溢出来:“你说,你是吴派的弟子,有何凭证?”
    月池道:“是骡子是马,拉出来遛遛,不就知道了。如我画了后,您觉得不称心,我大可赔您颜料钱。”
    半个时辰后,老板拿着墨迹未干的《芙蓉图》,爱不释手:“像,真是太像了。果然是吴派的笔法!只有一点,你的芙蓉花笔势略重,更显秾丽,不似唐解元那般清雅。”
    月池蛮不在乎:“要是徒弟和师父都一模一样,又何谈特色呢。”
    老板大手一挥:“要什么特色?功成名就的人才有资格谈特色!你这幅画,最多卖一个银币,唐解元的真迹,却是一字千金!”
    老板挤了挤眼睛:“看你也长着一幅聪明相,你说该怎么着吧?
    月池默了默,她半晌方道:“你这儿收李东阳李阁老的真迹吗?这个人的,我也会。”
    当天晚上,朱厚照和李月池各抱着一匣子金币回来。两个人在屋内大眼瞪小眼。月池先发制人:“又有你的狗腿子找上门来了?”
    朱厚照反唇相讥:“你的门生一口一个座师,关键时刻还真能做孝子贤孙呐。”
    月池道:“瞎说什么,这可是我一分一分赚的!”
    朱厚照哼道:“你是怎么赚?”
    月池道:“卖画。你又是怎么赚的?”
    朱厚照理直气壮:“卖艺。”
    因着这么一遭,他们又一次过上了荷包鼓鼓的生活。他们甚至还买了一座小院。他们每天上午各自去做事,事毕之后就回到临时的居所,将这一天的收获堆在桌上来清点。赚得少的人,就得被罚做一件事。迄今为止,朱厚照已经被罚去编竹篮。而月池亦被罚了一次踢毽子。这对他们两个人来说,都是一种前所未有的生活体验。原来,没有利益纠葛,没有勾心斗角,他们过得会是这样的日子,他们之间,也能简单快意,随心随性。
    到了第三天晚上,他们又一次坐在炉火边,月池枕在他的小腹上,早已昏昏欲睡。她的头发像丝缎一样,披散在他的手臂上。他拿出梳子,替她梳理着长发,就像给猫儿顺毛一样。炉火给他们的脸上,都镀上一层蜜色。
    他突然开口道:“不回去好不好。”

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