莉亚和克瑞恩尾随瑞奥姆到了兰贝斯宅邸,这是一座石头砌成的城堡,建在汤城中央一片破败不堪的城区中心。城堡四周,爬满常春藤的石头外墙挡住了里面的庭院,墙顶布满尖刺。但从墙外可以看到树的枝干,表明墙里面有些开阔的空地。一座高大的主楼占据着庭院的北部最高点,但这城堡并不像禁闭塔所在的那座那么壮观。虽然如此,仍不可能从外部看到里面庭院的具体情形,在瑞奥姆走近城堡后方的一个守门时,莉亚打手势要克瑞恩留在原地。
    “你打算怎么做?”克瑞恩问道。
    “我去跟她谈谈,看看可以怎样做。然后我会拿走她的披肩和篮子,冒充她走进去。”
    克瑞恩给了莉亚一个远不能用震惊二字概括的表情。“这就是你的全部计划?”
    “我不用你陪我一起去。”
    “你这是自投罗网,送上门去要人家抓住你或者直接杀了你,”他气呼呼地说道。“我们已经找到兰贝斯了。接下来就花上几天时间来了解他们的日常,熟悉里面人的容貌,摸清他们的弱点……”
    救出马尔恰娜。
    这一阵来自灵力的冲击异常强烈,脑海中突然出现的救人执念引得泪水模糊了莉亚的双眼。看到瑞奥姆已经要伸手去叩门环,她知道自己必须要行动了。
    莉亚怒瞪着克瑞恩,压低声音说道:“如果你不等我,我不会怪你。但这是灵力的命令。”
    莉亚鼓起勇气走上前去,在瑞奥姆敲门前赶上了她。“看来这里就是你现在住的地方?”
    瑞奥姆吓了一跳,猛地转过身来,一脸震惊地盯着莉亚。显然她听出了莉亚的声音。“你来科摩洛斯做什么?”她的眼中流露出掩不住的愤怒,还有恐惧。“他把你也收买了?”
    莉亚注意到她一直紧护着篮子,心里不禁生出一丝疑虑。她把手伸向柳条篮的边沿,揭开盖着里面湿湿的东西的毯子。在篮子里的是几条绿色长裙,那种做工显然是匠人缝制的。如此精美昂贵的东西不可能是瑞奥姆的,而且那种颜色正是马尔恰娜喜欢的。
    “她在这儿,瑞奥姆,”莉亚说道。“这就是狄埃尔关押马尔恰娜的地方。”
    瑞奥姆咬唇道:“谁派你来的?大主教?”
    莉亚点头。
    “我讨厌那个老头儿。我……我更喜欢待在这儿,而不是米尔伍德。”她的眼睛里盈满泪水。
    “留在汤城?瑞奥姆……这儿不是你的家。狄埃尔昨晚从塔里逃走了。他回来过吗?他现在在这儿吗?”
    瑞奥姆仍然紧抓着篮子,把它抵在自己的胃部,但她在手臂上擦了下眼泪。“不。他在达荷米亚。那是……你为什么在这儿?你怎么找到我的?”
    “我是一名猎手,瑞奥姆,你以前总拿这个来取笑我。我一直在搜寻科尔文妹妹的踪迹。”
    “我得进去了。”瑞奥姆说着,一边努力抽身离开,但莉亚紧紧抓住了篮子的边沿。
    “狄埃尔承诺你什么了?”莉亚问道。
    瑞奥姆翻脸道:“我没有必要回答你。这里是我干活的地方。如果我不回去的话,他们会来找我的。”
    莉亚凑上前,把声音压得更低。“他答应你将来他会认这个孩子吗,瑞奥姆?还是说你要把这孩子当做贱民抛弃,就像你当年一样?”
    瑞奥姆的眼神有些迷离,诉说了她心中的悲戚,透露出了她无数个无眠夜晚,以及内心备受折磨的希望。她努力地压制住自己的情绪,脸庞因痛苦而有些扭曲。
    “你是怎么知道的?”瑞奥姆虚弱地低声问道。她浑身发抖,面无血色。“除了他以外我没告诉过任何人。”
    莉亚的手抚上瑞奥姆的胳膊。“回米尔伍德去吧。”
    瑞奥姆嘴唇颤抖,泪水连珠似的从脸颊滚落。“他不会……带我回去的……我做了太多错事了。”
    莉亚不确定那个“他”指的是那个过往追求过她的铁匠还是大主教。“如果你继续留在科摩洛斯,你会死的,孩子也会死的,是真的,瑞奥姆,你一定得相信我。大灾难就要来了,它会席卷每一寸土地,每一个王国。只有在米尔伍德才是安全的。大主教会把你带回去的,我向你保证他会的。狄埃尔说他会把你带去达荷米亚吗?”
    瑞奥姆抽抽搭搭地哭着点了点头。“他在那儿有个比这儿好的宅邸。他承诺我衣食无忧地住在那里,养大我的孩子。有人给我传来他的消息,说我会坐他派来的船离开,就在今晚。”
    狄埃尔的谎言让莉亚火冒三丈。瑞奥姆的话一出口,莉亚就看到了真相在脑海中如一道闪电般的闪光。“不。他会把你留在这儿。你只是他的诱饵,今晚要离开的是假扮成你的马尔恰娜,而你只是她的挡箭牌。你看到我那位朋友了吗?就是那边站在暗处的那个高个子?他会告诉你一个安全的去处的。他们把马尔恰娜藏在哪里?在主楼里吗?”
    瑞奥姆摇头。
    “你必须得告诉我。”
    瑞奥姆向后缩了缩,“如果我告诉了你,我会死的。”
    “我会保护你的,相信我。我会假扮你进去。让我去救她,你也就可以回米尔伍德去了。求你了,瑞奥姆。你一定得告诉我她在哪儿。”莉亚把这想法施加给她——连带着她的意愿,她的目的,她想要保护瑞奥姆和她腹中孩子的强烈愿望。灵力在空中颤动,缓和了瑞奥姆脸上的表情。
    “在东塔,就是那个,”瑞奥姆说着指给莉亚看。“但是莉亚,你不可能接近她。有一个人日夜在她那里看守着。他……他警告过我。他说我要是把她的位置泄露给任何人,他就会杀了我。他们说……他能杀死圣骑士。”
    那就是一个克辛了。
    莉亚深深地叹了口气。她收紧下巴,坚定地点了点头。灵力一定会保护她的。她抓过篮子,向瑞奥姆说道:“把你的披肩给我。”
    “莉亚,我知道你是猎手……”
    “你不能再回那儿了,瑞奥姆。米尔伍德是唯一能救下你孩子的地方。你身上还有钱吗?”
    “有一点。”
    “那就回家吧,瑞奥姆。”
    瑞奥姆咬着嘴唇问道:“你是怎么知道……狄埃尔在撒谎的?他是个贵族,他不会抛弃我的。”
    莉亚眼睛直盯着她的脸庞。“我比你了解狄埃尔,瑞奥姆。我清楚他那些虚假的承诺。你也知道的,他一
    直都想杀了我。快点,把你的披肩给我。”救出马尔恰娜的急迫在她心里燃烧,逼迫她快点行动。
    在兰贝斯宅邸内庭正中央的院子里有一棵巨大的橡树,上面的叶子已经落光,了无生气。或许是这儿令人窒息的空气最终破坏了它的生机。或许它的枝干得了某种耗损精力的疾病,它们体积庞大,向四面八方支棱着,就像一只正在土里打洞的尖刺猬一样。在树干一侧长满绿苔,大些的树枝上长着一簇簇浓密的槲寄生嫩芽。它已是一件死物——一棵树的空壳。有那么一会儿,它让莉亚联想起米尔伍德四周的那片橡树林,一阵寒意涌上她的心头。她用披肩裹住自己的头发,用从瑞奥姆那里换来的斗篷罩住了身上的猎手皮外套。身上的弓来不及藏好,她便把它交给了瑞奥姆,而后又把箭筒给她让她一并带走。她想要为与克辛的搏杀准备两把可用的武器,于是用在下面托住篮子的那只手握着一柄苏格兰长匕首,在另一只手里握着脱鞘的短剑柄,剑身则用毯子盖好,放在那堆潮湿的衣服上。
    马丁把她训练得很好。她知道人身上每一处可以一击致命的地方。她也知道,自己可能只有一次杀死他的机会:要么杀死他,要么自己去死。是灵力把她引来了科摩洛斯。很奇怪,她感觉自己的人生就好像是一艘在湍急河面上颠簸的小船,周围暗藏乱石和激流组成的迷宫。河流不停歇地推着她快速向前,不管她内心是多么渴望能够慢下来。
    守卫开门放她进去的时候,莉亚的心都蹦到了嗓子眼。她没有回应守卫粗鲁无礼的招呼,把篮子紧护在自己胸前不作声地抬步进门,同时眼睛迅速扫视庭院四周,便看到了那棵橡树。里面的院子是一个巨大的圆形,上面覆盖着一层草皮,四周围有鹅卵石。她数出了三扇能从院子里进入宅邸的门,其中一扇就在瑞奥姆指向的那座塔基部。她选择了一条通向右边的小路,沿路走向东塔。随着距离的不断拉近,莉亚感到耳膜被自己的心跳声震得砰砰作响。她有些懊悔进门前没有察看十字圣球,从下面看来,塔上方的窗户都被厚重的窗帘完全遮住,根本无法预想进去后会发生什么。
    一声聒耳的渡鸦叫声吓了她一跳,让她注意到了这只正停在旗杆尖顶上的黑鸟。这幢建筑比米尔伍德的宅邸要大一些:在米尔伍德那里只有一层,这儿的有两层,塔的部分还要更高,主楼则是其中最高的。她要找的塔楼就在院子的边缘,紧挨着的外墙顶上插着一垄防卫的尖刺,好像一排锋利的牙齿。莉亚穿过小径走到门边,用手中的篮子抵着推开了下门。门边一个守卫把门打开,好奇地打量着她。莉亚瞟了一眼他后面,那里有一截石头楼梯,在狭窄的楼道里向上延伸。除他以外并无其他守卫。
    “把篮子放在火盆旁边,”守卫对她说。“过会儿我会送上去的,他们那里不希望有人打搅。”
    莉亚顺从地点点头,把篮子带进守卫所在的小房间,放在了火盆旁边。趁蹲下身的功夫,她把藏在篮子里的短剑悄悄抽出,同时把另一只拿着匕首的手翻转向下,以免被守卫发现。
    “快走,小丫头。”他朝她来的方向一挥手,赶她马上离开。
    莉亚朝着门边走去,看到守卫正盯着门外,某个令他感兴趣的东西吸引了他的目光。而他的分神正是她所需要的。就在那一瞬间,她所受过的猎手训练全部涌回脑海,她知道自己该怎么做。头骨的后面有一个点,借助匕首柄,莉亚给了他那里重重的一击。守卫毫无声息地便失去了意识,莉亚接住即将落地的身躯,把他平放在地上。然后轻轻地带上门,抬头看了一眼在塔内一路螺旋上升的楼梯。她能隐隐听到有人在说话的嗡嗡声,却无法听清任何的词语。
    拎起一篮子换洗的衣物,莉亚仍用一只手握着剑柄放在毯子下,沿着楼阶爬上楼去。她的腿在攀爬的劳累下疼痛起来,脑海中不断冒出各种疑虑,但她强行把它们驱散。她曾和克辛交过手,深知他们所受的训练远胜于她所受的训练。上次她经历的是完全措手不及的偶遇,最终她被那克辛脸朝下地按在浴缸里,差点淹死。莉亚咬紧牙关,为即将到来的另一场搏斗做好准备,内心却开始希望克瑞恩能在这里帮自己。两个打一个就会来得简单点,但如果守卫看到他们是两个人的话是不会放他们进来的。想到此,莉亚便不再费心去想克瑞恩,也不想去管他现在是怎么想她的。毕竟在听过她这个充满侥幸成分的计划后,他露出的表情可是充满厌恶。但于她而言,跟随灵力是唯一能做的事。
    在她沿着螺旋状楼梯不断向上攀爬时,听到楼上的说话声也变得越来越大。火把插在吊在墙壁上的烛台里,照亮了她前进的路。在楼梯最高处的终点,一扇木门挡住了去路。莉亚伸手去把门拉开,手不自觉地发起抖来。门并没有上锁,轻轻一拉便打开了。说话声愈发地清晰起,灵力的存在也增强了许多,在莉亚的心中有力地震颤着,让她的眼中再次盈满泪水。她熟悉这种有力的感觉,但也感觉到其中夹杂着受到了压抑般的桀骜不驯。
    “你必须劝服你的哥哥加入我们。”是一个男人的声音。“如果这个王国沦陷,到时他要是失败的一方,你猜他还能继续做伯爵吗?他还能保住项上人头吗?不过,狄埃尔大人说了,只要你同意做他的妻子,他就会赦免你哥哥。在他的授命下,我正式向你转达他的求婚,同时也可以代替他接受你的同意。到了达荷米亚以后你必须得答应嫁给他,他对你可是一片真心。这一点你是不用怀疑的。”
    “我是爱他,可我不能接受他。”马尔恰娜的声音激动得发抖。
    “为什么?”回应她的是一声嘲笑。
    “因为他不是圣骑士。”
    “你是给自己许过只能嫁给圣骑士的誓言吧?但是,孩子,你给自己许的这个誓言真是太愚蠢了。如果说世界上再没有别的圣骑士了呢?难道你要嫁给你的哥哥?”男人的话中充满讽刺。莉亚从他的话中听出了一点口音,她认得那是达荷米亚的方言。“你就是狄埃尔开出的赎金,是唯一能救你哥哥性命的人。现在他还在达荷米亚的德豪特大教堂里监禁着呢。虽说他此刻还能得到友善礼貌的对待,但你要是拒绝接受给你安排好的一切,他可是会被送进地牢的,我的小姐。在那里,一旦睡着,就会被毒蛇咬伤,中毒身亡。别不把我的话当回事,孩子。你一定要答应嫁给狄埃尔,你一定要说出来才好让你们永结连理,你一定得同意。”
    灵力
    的跳动越来越强大了,当莉亚将门缝的宽度不断扩大时,她听到了马尔恰娜的抽泣声。这间小屋子里唯一的光源就是炉火的光,里面的空气凝重且燥热,夹杂着浓浓的香料燃烧的味道。
    “我渴。”马尔恰娜哀叹了一声,说道。
    “来喝点苹果酒吧。”那男人答道。
    “我不会喝的,”她说。“水——给我一点水。”
    “只要你向我保证你会许下与狄埃尔大人结立婚约的誓言,我就会拿水给你。而且我会去尖嘴滴水兽,也就是你们称作的怪眼灵石处给你接来新鲜的水。凉凉的,清甜的,能给你止渴的水。但是你必须要先许下誓言。不然就只有苹果酒。”
    随着门缓缓推开,莉亚看到马尔恰娜身穿一件黑、金二色镶边的华贵暗红色长裙,一头浓密的长发松松地散落在肩头,上面还带着金色的饰品。长裙上半身采用的是达荷米亚式的低领裁剪,和莉亚看到过帕瑞吉斯王太后穿的那种很像。她看起来十分煎熬,在她的眼睛里沁满泪水。马尔恰娜不住地摇着头,焦躁地朝房间另一端踱着步,而那边厚厚的窗帘挡住了外面的阳光。她双手攥拳,抵住自己的前额,啜泣着不停地来回徘徊,被各种情绪折磨得痛苦不堪。看到她这样痛苦,莉亚心中燃起熊熊怒火。
    房间里的男人穿着一件黑色长袍,头发精心修剪得很短,脸上带着一副鄙视的神情。当他转过身来看到莉亚时,他的眼睛里突然放出凶狠的光。
    “我说过了篮子放在下面,”他用一种愠恼的口吻说道。灵力在莉亚周围旋动,就好似要把她围裹在冰冷坚硬的钢铁制成的钢条里。从那男人身上释放出源源不断的恐惧,似曾相识的场景让她想起了阿尔马格。突然,体内涌出的复杂情绪让她害怕得战栗起来。是蚀心邪灵,他们在她的四周嗅来嗅去,密不透风,好像屋子里全部都挤满了人一样。他们不停地在莉亚身边打着转儿,把他们的想法灌输到莉亚脑子里,想让莉亚对他们的意志屈服。莉亚心中充满了对马尔恰娜的同情,她了解这种感受。
    “请您原谅,”莉亚低下头含混不清地说道。她沿着房间的边缘走到一旁,把篮子放在一只火盆边。“您要我把它们都搭起来晾干吗?”莉亚问道,声音里带着一丝颤抖。
    “晾吧。”那男人不耐烦地回答道。“如果你非要这么做的话。晾完了就快点离开。”
    在火盆旁边有一道换衣屏风,莉亚走向它,发现那里还有几件别的衣服——几件薄薄的女士宽松内衣和一条长裙。她小心翼翼地从篮子里拿出第一条湿的长裙,然后把它固定在屏风的晾衣夹上以便它被火烤干。汗水簌簌地从她的脸颊滑落。
    “准备好回复我了吗,马尔恰娜小姐?”那男人重又把注意力转回到马尔恰娜身上。“你能再给我解释一下你为什么不愿意嫁给伯爵大人吗?难道你不在乎他吗?”
    “我非常在乎他。”马尔恰娜抽泣着答道。
    “那你是觉得他不够聪明,配不上你?还是你嫌他老态龙钟了?有很多像你这样身份的女孩在还是小孩子的时候就被逼着成婚了。国王命令她们嫁人,不管她们愿意与否。你能想象吗?被迫嫁给一个五十岁的老男人,就像帕瑞吉斯王太后被迫嫁给你们那去世的老国王一样?有人给了你一个选择!这是一个拥有财富的机会,一个拥有权力的机会,一个能与爱你、尊敬你的人成家生子的机会。你可以成为一名母亲,弥补童年丧母的缺憾。难道你不向往这些吗?成为一个母亲?去养育抚慰一个可爱的孩子?你能想象出在自己怀抱里拥着你的儿子或者女儿的场景吗?你能理解听到它第一声哭泣时的那种发自内心的喜悦吗?”这种声音令人迷醉,它在莉亚心中激起了前所未有的渴望。她狠心把这些想法甩开,因为它们已经让她痴迷得无法集中精力。它们渗透了她内心深处最敏感的部分,但是它们伸出的触角却并不纯净。
    “他可以给你这些,”那男人还在继续,他的音量接近于耳语。“即使是那些你无法领会的欢悦和享受。渴望自己的孩子是错误的吗,我的小姐?你能想象自己怀抱着一个孩子,去哺育他、疼爱他吗?难道你的内心就不渴望这一切吗?你的孩子。属于你的孩子。你还不接受狄埃尔大人的求婚吗?我不要求你现在就立誓,只是要你一句到了达荷米亚便这样做的承诺。到时再让他自己对你说出他内心对你的感受。我告诉过你了,他已经不再是王地那里的囚徒了。他已经不再是反对王权的叛乱者了,现在的他是新国王的手下,是篡权者盖伦?德蒙特的仇敌。你知道我说的这一切都是真的。他是唯一能救你,继而救出你哥哥的人。你怎么能如此自私呢?”
    莉亚看到了马尔恰娜的眼睛,她现在备受煎熬、疲惫不堪。他们把她与世隔绝地关押在这种地方,完全不知所爱之人的生死,这么折磨她已经有多久了?屋子里的气味香甜得令人生腻。莉亚确定那苹果酒里要么是被加入了其他的香料,要么就是刻意经过不断煮沸来增强了口味。那个穿着黑色长袍的克辛正在娴熟而残忍地操控着马尔恰娜的情感。
    “我真的好渴。”马尔恰娜哀求道,同时气息不稳地发出一声叹息。
    “那就喝点苹果酒吧。”那男人回答。说着,他从一个瓶子里倒出了一些苹果酒,把装酒的金杯递给她。他的后背正对着莉亚,莉亚开始悄声向他靠近。
    “给我水。”马尔恰娜央求道。
    “就喝一口就好,喝了就不渴了。”他再次提议,手里举着那只大酒杯。
    莉亚把匕首刺进了他的后背。她知道该刺向哪里,她知道哪里能给他一击致命。衣服被刺破的瞬间,莉亚手上也沾满了鲜血,温热刺目。那人大口喘息着,一边还在扭动。他的脖子四下乱探,他凶狠的眼眸落在她的眼睛上,在他死去的同时让她陷入一股巨大的恐慌情绪中。就在那一刻,她看透了他那些纷杂的想法,其中满是对蚀心邪灵即将要离开他身体的恐惧。
    那人一下子就瘫倒在地,莉亚并未阻拦。她伸手放下了自己的披肩。
    马尔恰娜正疑惑地看着她。突然,她的眼睛在震惊和恐惧中放大。“克辛,”她低声警告道。“在你后面!”
    莉亚听到有人从房椽上荡下来,像一只猫一样稳稳地落地。克辛挡住了出门的路。直到这时,莉亚才意识到穿黑色长袍的男人根本就不是克辛。她同时想起,自己的短剑还留在篮子里。

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