这是莉亚第一次独自通过穿越圣幕。她鼓起勇气,集中思绪默想着奥古斯丁大教堂,并在脑海中一遍又一遍地重复。灵力环绕着她,让她心里好一阵发麻。本来这一步之遥、千里之外的穿越就足够骇人了,更不用说若是自己的意念过度集中,就很可能直接一步就跨进了伊渡米亚,然后被那里无比强大的灵力直接碾碎。极力压制着这团乱糟糟的想法,莉亚深呼几口气,向前朝着微微闪光的圣幕走过去。时间和距离的双重扭曲让她头晕,恶心,有好一阵子都站立不稳,好像要跌倒。慢慢找回平衡后,她斜靠在柱子的一边休息,好让心脏平复下来。
    睁开眼睛后,莉亚发现四周环境已经变了。这边的建筑非常漂亮,风格与那边不同。这座大教堂比米尔伍德要大,在设计和建筑工艺上都更能震撼人心。她一边走着,一边四下张望,观赏那些奢华的家具,建筑内成条的铁架构,纯白色的流苏,薄纱罗的窗帘。最后小心翼翼地走近分隔开两个房间的十字屏风,立马看到了几个穿着白色镶金边长袍的圣骑士。
    “你从哪里来?”其中一个人问道,他的脸上露出了好奇的神色。“你多大了?如果我没猜错的话,你还不满十八岁吧。”
    “我是来自米尔伍德的莉亚,”她回答。“这里是奥古斯丁?”
    “米尔伍德。”他的话里夹杂着一些不悦的情绪,前额上的皮肤微微蹙起。莉亚感觉到事情有些不妙。“大主教会想和你谈谈的。”
    “有和我一样从米尔伍德来的人吗?”她问道,一边观察面前三张脸上是什么反应。他们看起来都很不自在,十分谨慎,还有一点对她突然而至的厌恶。
    “来过几个圣骑士,”另一个人很严肃地回道。“走吧,孩子。大主教会和你谈谈。”
    “可我有急事。”莉亚一面说着,一边谨慎地向他们走近。
    “不会耽误你太长时间的。”第三个人说道。
    莉亚心头掠过一阵恐慌。她跟着这三个圣骑士走到外面的门边,那里有几个手提吊灯值守的守卫。空气中有股奇怪的味道,是燃香的气味。地板上铺了瓷砖,经过反复清洗和打蜡,上面光洁如镜。
    “直接把她带到大主教那里,”其中一个圣骑士对守卫说。“她是从米尔伍德来的。”
    守卫点头,走下小路,带头走出这所高大的教堂。莉亚满腹狐疑地跟着他,守卫脚步不停,直接来到了宽敞的宅邸里。宅邸四周有数个按照圣符样子雕砌的花园,两两相交的方块园地里插有彩旗,用作点缀。花园里每一株灌木都经过彻底的修剪然后造型,分开来看每一株都呈现出盘错复杂的巧状,融入整体中亦是完美精致的成片树篱。空气里飘来浓烈的鱼塘气味,虽然在黑暗里莉亚看不到它的位置。即便现在是夜里,花园里仍有园丁在修剪树木,照料花草,洒扫地面。有些人在她走过时,会抬头看一眼,但大多数人还是埋头做自己的工作。守卫一直把她带到门边,几个仆人守在那里,每人手中拿着一根光滑的黑色长棍。走上台阶时,有人自动为他们把门打开,莉亚随着守卫走进里面宽敞的走廊里。
    靴子踩在抛光过的地砖上发出咔哒咔哒的声响,莉亚不禁震惊于这里的华丽,尤其是把这儿和米尔伍德大主教的宅邸对比之后。宅邸内部各处摆放着插满鲜花的花瓶,精致的镜子,碗盏,由石头精心琢磨而后雕成的艺术品。还有一排排矮柱子,在每一个的顶端都装有打磨到反光的南瓜大小的球体,大概是作为装饰品,因为莉亚想不出这还能有什么别的用途。一条条长天鹅绒窗帘挂在银制的横杆上沿墙自然垂下。她提起鼻子嗅了嗅四周的空气,闻到里面夹杂着一股淡淡燃香的气味,尽管她在这四周没有看到有火盆。
    “这边走,小姐。”守卫突然停下来,害得她差点撞到他身上。
    “这里可真好看。”莉亚慨叹道。
    “那是自然,奥古斯丁可是这片百里区里的唯一一个大教堂,”他答道。“到了,小姐。”说着他用力地敲了敲门。
    门打开了,里面出来一位令人顿生敬意的年老圣骑士,身穿着一件银色布料黑色缝线的长袍。
    “告诉大主教,又有一个从米尔伍德来的圣骑士。”守卫对他说。
    莉亚注意到了他措辞的变化,令她惊讶的是,那位年老的圣骑士竟然对她点头,对她做了一个请进的手势。
    “你叫什么名字?”
    “莉亚。”
    “这么年轻就做圣骑士了。”他做出结论。他眼睛打量着她,对她邋遢的样子皱了皱眉头。莉亚又何尝没有感到自己在这个一尘不染的地方是多么不协调、不自在呢。
    “这次是谁?”一个带有北方口音的声音不耐烦地问道。他从一个铺满垫子的座椅上站起身来,手里的高脚杯顺势放到旁边的一支大理石立柱上。作为一名大主教,他的年纪很轻,或许还不到五十。他的头发剃得很短,颜色乌黑,间或夹杂着几缕灰发。整个人看上去健康而富有活力,神气十足、大摇大摆地向她走近,目光落在她的身上,嘴角带出一丝不悦。
    “看看你,脏得跟乞丐一样。你是个圣骑士,没错吧?从米尔伍德来的?”
    “是的。”莉亚恭敬地对他点头行礼,但心里却对他的语气大为不满。
    “你多大了?”他发问。
    “快十六岁了。”
    “十六岁?你是通过了圣骑士考核的,是吧?你姓什么?能告诉我吗?”他举起酒杯呷了一口,里面的液体散发着一股浓浓的苹果味道。可能是苹果酒。
    “我想没有这个必要了,”莉亚没有正面回答他的问题。“我要去多佛港。”
    “我对你们那个百里区里的大部分家族都有所耳闻,像费斯特这样的小家族我也知道。要是有人在像你这么小的年纪就成为了圣骑士,我不会没听说过的。你是哪个家族的?”
    莉亚不得不攥紧拳头来控制住自己的怒火。“我得走了。很抱歉打扰您。”
    “不告诉我?我命令你回答。这里是我的地盘,这是我的待客之道。”他顿了顿,更加迫切地看着她。“你没有家族,是吧?从你的举止神情就看得出来。你一定是个贱民。”他当真被这个结果吓了一跳。“他提拔了一个贱民?”他喃喃自语道,“这是米尔伍德新近兴起的风潮吗?随便一个人能点燃尖嘴滴水兽的嘎咕怪石就能参加考核吗?应该有人告诉我的。那个狡猾的老蠢货!”
    莉亚的耐心被他消磨殆尽,怒火腾腾上升。她闭紧嘴巴一言不发,因为此时从她嘴里说出的每一个字都不会好听。
    大主教密切注视着她,又呷了一口酒。“说说你为什么要去多佛港吧。是不是高登?彭曼怀疑我没用他幻想出的危险来警告这些港城?他以为我看不出这些都是他扶持德蒙特坐上摄政王之位的诡计?逃到米尔伍德——大难将至!离开你们的故乡否则就会被毁灭!呸!他真觉得我有那么天真?”
    莉亚后背一阵发凉。“您没有警告他们?”她被这种可能骇了一跳。
    “警告?警告什么?你就是个贱民,你能知道这世界的行事方式吗?”他转过身去,宝贝地举起那只酒杯,然后愤愤地转回头盯着她,黑色的瞳孔里满是愤怒。“让我来教给你吧,孩子。你那大主教密谋刺杀国王。那可是大家选定的国王!为什么?只因国王曾威胁说将废除他的免税权。国王的税收只能在国王职员的管辖范围内征收,所以他就杀了可怜的阿尔马格。孩子,你难道不知道米尔伍德是这王国里最富裕的一个大教堂吗?你不知道人人都渴望的,产自米尔伍德的苹果酒在过去三年里价格翻了三番吗?我猜他的保险柜都快被从苹果酒贸易中赚到的钱给塞爆了吧。有了这么多钱,足够诱惑德蒙特不远万里从海外回来,给他那一支由假圣骑士组成的军队发饷了。”说着他伸出手来,捏了捏她那沾满烟灰的斗篷。“不过,他也应该想到可以给他手下的贱民穿得更体面点吧。”
    这样无端的指责气得莉亚牙齿咬得咯咯作响。“我可以向您保证,米尔伍德的大主教绝没有您想的那样富有。大灾难是真的,它的毁灭厄兆已经降临在我们百里区的森林了。您难道没听说塞姆普林弗大教堂被烧毁的事吗?”
    大主教不屑地哼了一声。“那是骗局。那个老头不能忍受自己失去权势,所以编出来谎言以蒙骗像你这样对他深信不疑的傻子的。他谋杀国王的风声已经传到我们耳朵里了。我有可靠消息,阿维尼翁先知已经下令逮捕他到这儿来接受审判。大灾难要来了这种疯狂的传言只是他的权宜之计。每次一有点儿风吹草动,像是地表震动啦,风暴摧毁庄稼啦,新虫害杀死作物啦,立马就有人相信我们又做坏事了,大灾难就要来了。可灵力是不会伤害七国子民的。甚至这样想一想都是亵渎神灵的。”
    莉亚对他的冥顽不化感到无奈。“您必须要警告人民。即便您不相信这是真的,您也有责任警告他们
    。您可是大主教……”
    “我很知道我是什么人,孩子。”他故意对她表现出假惺惺的亲昵。“高登做不了几天大主教了。等先知的公函一到,我就会亲自执行。你知道的,我有准信,他那个位置会是我的。”在他眼睛里出现了一种欢欣雀跃的神情,整个思路都变得不正常起来。他把酒杯举到唇边,却不悦地发现它已经空了。他把酒杯一把塞到旁边年老圣骑士的手里,点头示意他再去把它倒满。
    他看着莉亚,嘴里有点含混不清地说道:“你说,你十六岁了是吧?现在是什么职位呢?我看到了你的武器——一个带着武器的小姑娘。你肩膀上背着的是弓吗?没错儿。那你就是猎手咯?”
    莉亚咬牙切齿地点点头。
    “我会很乐意看看你的打猎技术怎么样的。上午你会给我带回来一只野鸡作午餐。或者一头猪。米尔伍德那片橡树林里有不少觅食的猪,你肯定打过不少。我可听说它们的肉鲜美无比。猪肉再配上苹果酒。”
    “我还有任务要去多佛港,恕不奉陪。”
    那大主教俯身与她眼睛平视。“就算我放你走,你及时回去警告了高登,你觉得会有什么用吗?米尔伍德早晚会是我的。到那时候,这个王国里最古老的大教堂也会变成最豪华的一个。我做大主教后的第一件事,就是断掉支持德蒙特的那笔开销。或许还能劝他不要再苦无结果的争夺权力了。”说着,把他那又大又重的手搭在了莉亚的肩膀上。“一只野鸡,或者一头猪。你也可以在我的地盘打猎,但不能离开半步,我不许你走。现在你为我效劳了,孩子。”
    莉亚看着他的眼睛,看着里面深深的蓄谋已久的神色。他就这样为自己拦下了多少圣骑士了?
    她手伸上去,大拇指落在他手背上,其余四指向下包裹住他手掌边沿,猛地一扭再向上一掰,把那只胳膊扭了一百八十度,那大主教痛得跪倒在地,发出一声哀嚎。她把他的手腕子向后一攘,他整个人都趴在了瓷砖上。她再稍微加力,他就只有在地上尖叫的份儿了。
    “我只为米尔伍德的大主教效劳,”她字字分明地警告他。“要是你的人敢阻拦我,我会让他们好看的。”
    “我可是大主教!”他痛得战战兢兢地喊道。“我要让灵力毁了你!”
    可空气中什么都没有,连一点点风声的低喁都听不到。
    “那你尽可以试试看。”她静等了一会儿,等着他所说的惩罚。但还是什么也没发生。她一把把他推开,这时那个年老的圣骑士端着新倒的一杯苹果酒回来了,当他看到大主教竟受到这种待遇时,惊得目瞪口呆,但并没有接近她。
    莉亚转身向着门边走过去,脚上未加停留,一把把门推开。大主教在后面急促地爆发出一连串命令。
    “给我酒!蠢货!把我的守卫召集起来!别让她给我跑了。狄埃尔愿为她出个高价呢。抓住她!抓住她!”
    莉亚紧张地一路沿着走廊跑下去,心脏怦怦跳得厉害。当她跑到门边用力推开门时,这迷宫一样巨大的房子里,已经四处回响起哒哒的脚步声了。门口持棍棒的仆人还站在那里,看到她过来,便把手里光滑的黑色长棍交叉起来,拦住她的去路。
    她踩了其中一个人的脚,劈手从他手里抢过那棍子,一下子把他打倒在一旁。另一个人原地看着她一鼓作气拿下了自己的同伴,好像被吓到了。那人拿棍子抵挡了一下,但莉亚把夺来的武器调转一下,用圆滑的那一端戳向他的咽喉。他双手护住脖子,手中的棍子哐啷啷的跌在地面上,莉亚趁机三步并作两步,跨下台阶。花园里那些贱民聚在一起,做园丁的手里拿着铁锹和带大剪刀片的修枝剪,其他人手里拿着扫帚或者耙子,年轻女孩则拿着抹布和蜡桶。她现在明白了——之所以他们会在夜里工作,是因为这里的大主教不愿看到他们。他们在夜里辛苦劳作,这样白天就不会四处晃悠惹他心烦了。她从腰上的口袋里拿出圣球,召唤它发出光亮,那光如太阳般笼罩着她。
    “大灾难真的要来了!”她高声疾呼。“第十二夜就会到来!逃往米尔伍德求生吧。在它到来前离开这里!”
    莉亚开始用意念要求圣球找到一条安全通路,带她逃到树林里去。因为那儿,才是她的领地,在那里她能够发挥自己所长,打败他们所有人。圣球的光非常耀眼,她不得不眯起眼睛,看到那上面的指针旋转着,最终指出了一条清楚的通向旁边树篱迷宫里的路。

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