白崇禧用计杀了黄绍竑的把兄陆炎，为讨贼军除了一害，黄绍竑虽内心不满，但亦无可奈何，遂按下此事不提，一心谋图和李宗仁联合发展。在白崇禧的精心策划下，黄绍竑的讨贼军和李宗仁的定桂军肃清了贵县、桂平、江口、平南的自治军，占领了由梧州至贵县的交通线，把梧州、浔州、玉林（广西最为富庶的三个地区）掌握在手里。李宗仁占贵县、桂平，黄绍竑占平南、江口，李、黄两军，军势大振，咄咄逼人。直把个老帅陆荣廷急得如热锅上的蚂蚁一般，整天绕室而走，郁闷不已，气极之时，便开枪乱射，上打麻雀，下击花木。有一次，他在室内的一张竹躺椅上假寐，一个丫鬟端着参汤进来，大概是脚步走得重了点，他头也不抬便是一枪，“叭”的一声，子弹击中那丫鬟手中捧着的托盘，把盘中盛汤的描金小碗击得粉碎。丫鬟一惊，吓得一下倒在地上，半天才战战兢兢地爬起来，回去重新取碗送汤。从此后，府中上至秘书、副官，下至丫鬟佣人，出出进进，都提着脚尖走路，生怕什么时候一枪飞来，要了命去。偌大的一座府第，静得怕人，连麻雀们也都避得远远的了。
这样的日子，一直过了一两个月。这天，陆荣廷的心情突然好转了起来，一早便命令秘书陆瑞轩，赶快做好准备，他将于近日到桂林巡视，与民同乐，观看龙灯。陆瑞轩当然明白，老帅此番心情豁朗，并非出巡所致，也不是为了去观赏桂林那有名的龙灯。使陆荣廷高兴的，乃是他的养子马济昨日发来的一封电报。陆荣廷返回广西时，曾派养子马济到北京去向曹锟、吴佩孚求援，希望能接济饷项弹械，以便重新武装桂系军队。曹、吴见陆荣廷已接受北京政府的委任，为了分化瓦解西南的革命势力，使倾向于北京政府的陆荣廷桂系势力能有效地牵制孙中山的革命力量，吴佩孚便拨给陆荣廷一船军火，由海道南下。但是船抵越南海防港时，却被法国人扣留，虽几经交涉，仍不能卸货，最后被迫将满船军火沉入大海。陆荣廷闻知，直似被割了心头之肉，气得他捶胸顿足，将法国人骂了个祖宗十八代还不解恨。
吴佩孚见从海上接济不成，便拨给马济一团人马，令其在湖南衡阳一带整训，准备扩编成武卫军，打回广西，鼎助陆荣廷收拾残局。马济以这一团人马为基干，大招学兵，训练下级军官，短短数月，便扩充为两团军队。马济见扩军有效，便在衡阳打电报给陆荣廷，请其由南宁北上，驻节桂林，以便从陆路打通与曹、吴的交通线。马济本是陆荣廷的心腹，所言之事正中陆的下怀，因此便传令给陆瑞轩做好准备，出巡桂林。
“老帅，桂林现今被沈鸿英的参谋长邓瑞征占据着，沈鸿英一向反对老帅，居心叵测，我们桂林之行，恐怕多有不便呀！”陆瑞轩忙提醒道。
“嗯。”陆荣廷沉思了一下，说道，“我是北京政府任命的广西善后督办，有权出巡广西各地。沈鸿英虽为人不轨，但还是我的旧部，我到桂林，是巡视，与民同乐，看看龙灯。你给邓瑞征打电报，把我此行的意图通知他。”
对陆老帅的话，陆瑞轩心领神会，马上给邓瑞征发了一个电报。经过一番周密准备，陆荣廷便在他的长子陆裕光的护卫下，从南宁启程，前往桂林。那陆裕光其实也不是陆荣廷的亲生儿子，他是在越南的一个圩场上被陆荣廷买过来的。那时候，陆荣廷在龙州边境一带活动。一日，他进入越南境内，见圩场上一个妇女，正在卖一个男孩，那孩子背上插着一只用茅草打结的草标，五六岁年纪，长得聪明伶俐，陆荣廷一看就十分喜欢，便要买这个孩子。那越南妇女哀求道，为了照顾好这个孩子，请允许她跟着孩子一道去。陆荣廷见那越南妇人可怜，便将她和孩子一同带回，给孩子取名裕光，后送入陆军军官学校深造，学成回来，陆荣廷即委以重任，令其掌握桂军精锐部队，出任广西陆军第一师师长。陆裕光人才出众，文武双全，虽不是陆荣廷的亲生儿子，但受其重用反在亲生儿子之上，陆裕光自是感激不尽，一心为陆荣廷效力。因此，时人便有“南北两少帅”之说，那北方的少帅便是人所共知的张学良，这南方的少帅就是陆裕光了。陆裕光率领的广西陆军第一师，本是陆荣廷麾下的主力部队，训练和装备都甚佳。但经过粤军入桂一战，受到沉重打击，已溃不成军。陆裕光此番回来，虽下大力重振旧部，但却只招得散兵游勇千把人，为了便于号召，仍以广西陆军第一师自称，而实力已大不如前。广西经过这次变乱之后，陆氏旧部将领皆拥兵自重，各据一方，阳奉阴违，不听调遣，因此陆荣廷北上出巡桂林，仅只陆裕光这千把人随行护卫。到得柳州，柳州守将韩彩凤本是陆荣廷麾下健将，为人忠厚，作战勇猛，得知陆老帅前来，忙率众出城列队欢迎。韩彩凤见陆荣廷带这么点兵力出巡，忙道：
“老帅，现今八桂不宁，以区区千余人北巡，恐有不测呀！”
陆荣廷听了气得大骂道：“那些王八蛋们都不听我的号令，连陆云高这样的人也都避得远远的，哼，我就是单枪匹马，也要到桂林去，谁又敢把我怎么样？”
韩彩凤随即拍着胸膛道：“老帅，我韩彩凤一生跟您南征北战，便是赴汤蹈火，也要跟您到底！我要尽起柳州之兵，护卫老帅巡视桂林。”
陆荣廷见韩彩凤忠心耿耿，甚为感动，忙执着他的手，感慨道：“古语云：‘国危思良将，家贫思贤妻。’有你这样的忠勇之将跟着我，不愁没有世界可捞！”
韩彩凤随即将陆荣廷和陆裕光迎进司令部，设宴款待。第二日，便将柳州守备交给其兄韩彩龙，然后挑选两千精兵，亲自护卫陆荣廷前往桂林。
却说桂林守将乃是沈鸿英的参谋长邓瑞征。他因丢了梧州重镇，狼狈逃到八步后，见着从广东惨败窜回的沈老总，便引咎自责，请予处分。沈鸿英见两处皆败，懊丧不已，但邓瑞征跟他多年，视同股肱，现时形势险恶，更需上下一心，亦赖这位“智多星”策划，因此并不计较。邓瑞征见沈老总对他仍信赖如旧，心里甚是感激，乃绞尽脑汁，为沈鸿英复起出谋划策。沈部从广东败回，仍有一万多人马，平乐、八步地方狭小，无以发展。南边的梧州、桂平、玉林皆被黄绍竑和李宗仁占据，西面的柳州又是陆荣廷的部将韩彩凤占着，这几处地方一时都不好下手，只有北边的桂林是自治军梁华堂占着，梁华堂所部都是土匪民团，乌合之众，攻取不难。邓瑞征便请准沈鸿英，由平乐率一支部队北上进攻桂林，梁华堂果然不堪一击，邓瑞征便一举占领了桂林。沈鸿英遂据有桂林、平乐两府，与占据南宁、柳州、左右江一带的陆荣廷，占据梧州、玉林一带的黄绍竑、李宗仁俨然成鼎足三分之势。广西境内，山河破碎，战乱频仍，民生之困苦，自不待言。
且说桂林自秦汉以来，便是岭南之重镇。人文荟萃，山水闻名，一向是政治、军事、文化之中心。前清至民初，又曾是广西省会，且与湖南接壤，是与北方来往交通必经之地，得桂林便先占了地利。邓瑞征占了桂林，正欲为沈鸿英谋划北联曹、吴，南攻陆荣廷，以统一广西。却接到陆将出巡桂林的电报，又闻马济正在衡阳组建武卫军，便知陆荣廷出巡乃是打桂林的主意，便急急赶往平乐找沈鸿英磋商。
“在永福以南的矮岭设伏，把陆荣廷剿干！”沈鸿英坐在虎皮交椅上，恶狠狠地说道。
“总司令，”邓瑞征摇摇头说道，“陆荣廷此行由陆裕光和我的把兄三哥韩彩凤护卫，带的人马有四千之众，陆、韩两人，一个精明，一个强悍，我们如在矮岭打伏击，起码得有六千人投入战斗，方能操胜算。但此乃下策，一是兵力难以集结，因贺县方面要防黄绍竑侵袭；二是死打硬拼代价太大；三是陆荣廷既已就任北京政府所委的广西善后督办，我们明火执仗打他可能要触怒吴玉帅，对我们今后发展不利。”
“不打，把桂林白白地让给他？”沈鸿英瞪着大眼，愤愤地说道。
“岂有这样便宜的事情！”邓瑞征冷笑道，“陆荣廷既是以广西善后督办的名义打着出巡桂林的幌子，我们不妨将计就计，去电表示欢迎，把桂林城暂时让与他。一则可麻痹陆荣廷和陆裕光、韩彩凤等，二则在吴玉帅处我们也占理。只待他大耍龙灯之夜，我即率军出其不意兵临城下，一举攻下桂林，将陆荣廷捉了，广西不就是总司令的天下啦！此计在三十六计中称为‘上楼抽梯’。”
“嘿嘿，要得！要得！”沈鸿英眨着眼睛，一拍大腿便做了决定。
却说陆荣廷在陆裕光和韩彩凤的护卫下正向桂林进发，这天，已到达桂林城南的将军桥，便见邓瑞征坐在一匹白马上，率部列队前来欢迎。韩彩凤忙道：“老帅，我那邓老弟还讲义气，率队前来迎候你啦！”
“唔，那果真是邓瑞征。”陆荣廷骑在马上，手搭凉篷仔细看了看说道。
“只不知他葫芦里卖的是什么药！”陆裕光对沈鸿英和邓瑞征总放心不下，忙传令派出左右两支小部队，搜索侧翼。
“哼，他要敢对老帅不恭，叫他先吃我两马鞭！”韩彩凤扬了扬手中的鞭子说道。
正说着，邓瑞征带领十几名随从，驰马过来，到得陆荣廷马前，便一齐滚鞍下马，邓瑞征立正向陆荣廷敬礼报告：
“邓瑞征在此恭候老帅！”
陆荣廷见邓瑞征仍像往日那样尊敬自己，心里十分高兴，在马上挥了挥手，命令道：
“邓参谋长，请上马！”
邓瑞征上马，紧随陆荣廷身后，按辔而行，笑着对韩彩凤和陆裕光道：
“三哥和少帅辛苦了！”
韩彩凤道：“老弟，我们此番随老帅前来桂林巡视，观看龙灯，你不怕挤了你的地盘吗？”
“哈哈！三哥说哪里话来，昔日我与你歃血为盟，同生死、共患难，
忠心为老帅效命疆场，今日老帅莅桂，声威远播，重振八桂，正是我等之夙愿。至于说到地盘嘛，不但这山水甲天下的桂林，便是那膏腴之地的广东，也全都是老帅囊中之物啊！哈哈……”
邓瑞征能言善辩，又会察言观色，韩彩凤这个大老粗三哥，如何是他的对手。
“你这样想，那就好啦！”韩彩凤笑道，“我们到底是多年弟兄，只不过，沈鸿英那家伙，脑后长有反骨，是我们桂军中的魏延，老帅对他总放心不下呀！”
“请三哥嘴上积德，沈总司令是我的上司！但我是老帅的部将，又是和三哥吃过血酒的弟兄啊！”邓瑞征诚恳地说道，仿佛他成了世界上最忠厚的人，对上司忠心不二，为兄弟两肋插刀。
陆荣廷见邓瑞征如此说，心里颇感慰藉，他对沈、邓虽存戒心，但由于近来旧部中的许多将领对他不恭不敬，每怀二心，一旦听到像邓瑞征这样将领说出的话，怎能不一时动心？他转过头来，对邓瑞征道：
“邓参谋长，我要提拔你当军长！”
“谢老帅栽培！”邓瑞征赶忙给陆老帅敬礼。
韩彩凤忙道：“老弟前途无量，恭喜！恭喜！”
“只有矢志跟着老帅，才有我们的前途啊！”邓瑞征用满怀感慨的口气说道。但他见陆裕光一双警觉的眼睛只管望着前面，知道陆裕光为人机警，且对陆荣廷忠心耿耿，如果不稳住他，那预定的“上楼抽梯”之计便无法实施。于是，邓瑞征便向陆裕光道：
“少帅之忠于老帅，乃是我们八桂军人的楷模呀！”
“啊，邓参谋长过誉了！”陆裕光发觉邓瑞征已在注意自己了，忙说道，“一到桂林，我便想起第一次随父帅到桂观龙灯的情景，十几年，一晃便过去了……”陆裕光沉浸在往事的回忆之中。
“桂林龙灯，名不虚传，今番老帅和少帅莅桂观灯，定使龙灯之夜更生光彩！”邓瑞征在马上谈笑风生，应酬自如。
“只怕有人心中感到不痛快呀！”陆裕光两只眼睛仍然紧盯着前边，旁敲侧击地甩过来一句话。
邓瑞征心中一愣，但忙把话转了过去：“当然啰，梧州的黄绍竑、玉林的李宗仁，一向对老帅抗不从命，又投降粤方，当了可耻的‘反骨仔’，包藏着不可告人之祸心，他们对老帅北巡桂林，定怀嫉恨，我们对此还得多多提防！”
“邓参谋长所言极是！”陆裕光突然回过头来，用那双机警的眼睛严峻地盯着邓瑞征，冷冷地说道，“只是，老帅还没到梧州、玉林巡视哩！”
邓瑞征一震，知陆裕光这话是专冲他来的，如不先制服这位少帅，那“上楼抽梯”之计不但实现不了，桂林城还有被陆荣廷从他手中夺去的危险，如桂林再失，他还有何面目回去见沈鸿英呢？想到这里，他忙对陆荣廷道：
“老帅，常言道，疑人不用，用人不疑。少帅之言，不知何意？如果信不过我邓瑞征时，请老帅就此把我枪毙，我死而无怨！”
邓瑞征说罢，便跳下马来，拉住陆荣廷的马缰绳，直挺挺地跪在陆荣廷马前。陆荣廷见了，一时愕然，遂也跳下马来，双手扶起邓瑞征，拍拍他的肩膀，豪爽地说道：
“邓参谋长，难得你一片忠心。我陆某人从不怀疑自己人。便是你们的沈总司令，虽在广东与粤军作战不听调遣，使我军功亏一篑。粤军入桂时，他又在平乐通电逼我下野，凡此种种，我皆既往不咎。现在，孙中山重新返粤，粤军对我虎视眈眈，黄绍竑等又甘当‘反骨仔’，引狼入室。值此八桂多事之秋，我们桂军将领，应捐弃一切猜疑，团结一致共同对敌！”
邓瑞征一时泪如雨下，他紧紧地握住陆荣廷的马缰绳，对天起誓道：
“我邓瑞征受老帅之恩，重于泰山，若生二心，天诛地灭！”
说罢，亲扶陆荣廷上马，自己则手挽马缰绳，步行在前，为陆荣廷牵马进城，俨然是一个忠心耿耿侍主的马前卒一般。
那陆荣廷本出身绿林，平生最喜起誓赌咒一类的东西，凡遇大事，他均要沐浴焚香对天起誓，或集合部下集体赌咒，以明心迹。如有某位部下被人告发犯有不轨行为时，陆荣廷便召他来当面责问，如被告矢口否认犯有过错，陆荣廷当即厉声喝道：“你敢对天起誓么？”那位被告部下便扑通一声向陆荣廷跪下，对天起誓道：“我若犯有过错，天诛地灭！”陆荣廷随即喝令他起来：“回去好好干！”过后并不查究。倘有人再来告发时，陆荣廷便把手一挥：“他已经向我赌过咒了！”
邓瑞征本是陆荣廷旧部，对陆的个性为人了若指掌，他一跪下对天起誓，不但立即获得了陆荣廷的谅解和信任，便是陆裕光和韩彩凤对他有一千个嫌疑也不敢在陆荣廷的面前指责他了。
邓瑞征这一手，一下便治住了陆裕光，他为老帅牵着马，心里颇有些得意。只是陆裕光心中闷着一股气，两眼紧盯着邓瑞征的脑后，似乎要从那里找出魏延那块“反骨”来，让他的父帅亲眼看一看，这对天发誓的邓瑞征是个什么东西。
再说桂林百姓，对陆荣廷皆有所好感，因为自辛亥革命以来，各省各地战乱不已，人民流离失所，备尝苦痛之情，而唯独陆老帅治下的广西得享粗安。而陆氏前年去职亡命海外后，广西却陷入四分五裂的战乱之中，弄得民不聊生，一般民众便认为这是陆老帅下台后造成的。人心思治，盼望太平年月，因此今番听说陆荣廷重返桂林，与民同乐，大耍龙灯，一般市民百姓便认为陆荣廷会给他们带来和平与安宁，因此成千上万的市民涌上街头，欢迎这位久违的老帅莅临。陆荣廷骑在马上，因有参谋长邓瑞征为其牵马，也不用卫队开道，便缓缓入城。进得城来，只见街道两旁站着无数的市民百姓，有的还举着红绿小旗不断挥动，向陆荣廷致意。那桂林商会，因为早有准备，已沿街挂出“热烈欢迎陆督办莅桂视察”的大横幅标语，待陆荣廷进得城来，商会便燃放炮仗，敲起锣鼓，大街之上气氛相当热烈，老翁妇孺，绅商市民，贩夫走卒，万头攒动，争观这位统治了广西十年、广东五年的老帅陆荣廷的风采。只见陆荣廷骑在匹高大的黑马上，头戴宽边礼帽，身着马褂长袍，身材魁梧，仪表堂堂，加上又是由沈鸿英手下的名将邓瑞征亲自为其牵马入城，骑在马上的陆荣廷更显得威风凛凛。紧随着陆荣廷身后的是少帅陆裕光和健将韩彩凤，他们的部队排成四路纵队入城。
邓瑞征引着陆荣廷，进了前清的抚台衙门。稍事休息后，邓瑞征便请陆荣廷、陆裕光和韩彩凤赴宴，由桂林绅商名流出席作陪，众人轮流向陆荣廷敬酒，席间气氛空前热烈。宴毕，邓瑞征起立向老帅陆荣廷道：
“老帅，瑞征就此告辞！”
“你要到哪里去？”陆荣廷颇感诧异地问道。
“奉沈总司令之命，恭迎老帅入城后，即率部返归平乐。”邓瑞征道。
“唔，我不过是到此巡视，与民同乐，观看龙灯罢了，桂林是冠南的防区，我看……”陆荣廷沉吟片刻，望着邓瑞征，“你就不要走了吧！”
“老帅，为避免受奸人挑拨，伤了沈总司令与老帅的和气，我还是走的为好，况且沈总司令亦有令在前，我就此告辞了！”
邓瑞征说罢特地看了陆裕光一眼。陆裕光忙笑道：
“邓参谋长这一走，岂不是让人笑话我们挤了沈总司令的地盘嘛！我看，还是不走的为好吧。”
韩彩凤也道：“老弟看完龙灯再走也不迟，何必这么匆匆而别？”
邓瑞征笑了笑：“少帅如此说，便是把我们当外人看待了。”说着长叹一声：“沈总司令今番从广东失败回桂，痛定思痛，他逢人便说：‘看来我沈鸿英离了陆老帅便不能在广东立足，要想捞世界，还得听陆老帅的呀！’因此，沈总司令闻老帅要到桂林，又听说马济在湖南扩充了军队，得吴玉帅的鼎助，知老帅此举必能重振八桂，再下广东，特命我恭迎老帅入城后，便即返平乐，听候老帅调遣，以便出兵再图广东。”
邓瑞征这一番话，直说得陆荣廷心花怒放，因为沈鸿英在广东战败之后，实力大不如前，或真有悔改之意。但不管怎样，邓瑞征离开桂林，对陆荣廷打通与吴佩孚的陆上交通线，与马济的力量联成一气，无疑是有利的。因此便说道：
“常言道：‘见兔顾犬未为晚，亡羊补牢未为迟。’冠南吃了苦头，有所悔悟，这是难得的。邓参谋长，你回去对他说，让他做好准备，现时孙中山正与陈炯明在东江大战，再下广东，正是千载难逢的时机，不久我将命桂军进攻广东。”
“敝部愿为前锋！”邓瑞征立正答道。
“好！”陆荣廷挥挥手，“你去吧！”
邓瑞征即将桂林防务，交给陆裕光和韩彩凤，率领本部人马，径自向平乐方向去了。
桂林商会早已得知陆老帅前来观看龙灯，便隆重地准备了一番。照桂林风俗，三十夜晚的火，正月十五的灯，这龙灯本是年年正月十五之夜耍的，因听得陆老帅要来观灯，但正月十五又来不了，便只好破例将灯节往后推，不想一推就是一个多月，现时已到了三月初一了。那些望眼欲穿的绅商市民们，这下总算盼到陆老帅光临了，当即请求是晚便耍龙灯，以示对老帅盛情欢迎之意。那陆老帅虽年逾花甲，但却偏偏是个龙灯迷，早先广西省府尚设在桂林的时候，每年正月十五，他总要亲自参加耍龙的，但凡上了点岁数的桂林市民都曾看过他舞龙，印象好极了。今日入城，又是邓瑞征为其牵马，有成千上万的桂林市民夹道欢迎，鼓乐喧天，炮仗齐鸣，陆老帅真是出尽了风头，现在听商会领袖提议是晚便要耍龙灯，兴之所至，便要答应。陆裕光本是个精明谨慎之人，忙向陆荣廷耳语道：
“老帅，我们入城方才半日
，防务还没来得及布置，这年头非比寻常日子，一旦发生变乱，恐应付不过来呀，三日之内，再耍龙灯不迟。”
养子马济年轻有为，陆荣廷视为心腹，委之以重任；养子陆裕光文武双全，陆荣廷视之为灵魂，平时言听计从。一些老部下每每为此发牢骚，说老帅尽用螟蛉，亲生之子反不受重视。陆荣廷便哈哈大笑道：“我要捞世界，当然用有本事的人，没有本事，他即便是金枝玉叶，我也不看重他！”
当下听陆裕光言之有理，他微微颔首，遂对商会领袖道：
“诸位的盛意，我陆某领了，无奈岁月不饶人呀，一路跋涉，略有倦意，需将息几日，三日后，再与民同乐。”
陆老帅既如此说，商会领袖当然不好勉强，于是，便定农历三月三日晚大耍龙灯。陆裕光便和韩彩凤一道视察防务，督率部下日夜不停地挖战壕掩体，构筑城防工事。韩彩凤道：
“少帅，桂林一带并无敌人，邓瑞征是我的弟兄，今已率部离去，何必大张旗鼓备战，让市民们见了扫了耍龙灯的兴致。”
陆裕光道：“孙子云：‘无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。’这年头，父子兄弟的话尚不可盲信，更何况邓瑞征之辈的话！据我观之，邓瑞征对老帅显得过分殷勤，他是沈鸿英手下的红人，恐不怀好意。”
韩彩凤摇首道：“少帅过虑了，邓瑞征既是我的兄弟，饮过血酒，他的一番好意，少帅休得误会了。”
陆裕光因韩彩凤是老帅早年部将，且年岁长于己，为人一向忠厚，作战勇猛，也不好当面指责他，只是说道：“有备无患。”
韩彩凤也知陆裕光谨慎细心，此次护卫老帅到桂，责任重大，加强城防，本是理之所致，也不再多说。经过三日准备，桂林四门，城上城下，都筑了工事，老人山、牯牛山、象鼻山等也都有兵守卫。陆裕光又派出大批便衣侦探，深入到桂林四周乡下，日夜探听消息，回报之人都说，邓瑞征已到平乐、八步去了，桂林外围连一个沈兵的影子都没有。经过这一番准备之后，陆荣廷认为桂林防务已万无一失，遂在三日后晚上按时耍龙灯了。
却说这桂林的龙灯，不但在广西有名，便是湖南、广东也遐迩闻名。太平时节，每逢正月十五夜的前数天，桂林附近县乃至广西各地前来观灯的人便络绎不绝，更有远至湖南、粤西北一带的人，不惜乘船跋涉赴桂观灯。近年时值两广战乱，湖南也不安宁，外省之人当然不敢冒险前来观灯。但此番有陆老帅来桂林坐镇，表示与民同乐，因此消息传开，四方来桂林观灯之人倒比那太平年月更为增多，那些邻近桂林的县份和离城稍远的四方百姓，更是争先恐后，早几天已到桂林觅店住下，准备一饱眼福。一时间，桂林旅店客满为患，有人竟在街前空地上搭起临时棚子过夜。
这天入夜，桂林街道张灯结彩，户户人家门前都挂着各式各样的灯笼。那些灯笼用木条、竹篾或金属制作框架，糊以纱绢，有红庆灯、彩纱灯等等。红庆灯呈大红色，配有金色流苏，美观大方，显示政通人和、百业兴旺的升平景象。彩纱灯是在不同颜色的灯笼上，以彩笔勾画出花鸟、山水、虫鱼，再配上金色的云朵和美丽多彩的流苏。更多的人家则是把灯笼做成一条色彩斑斓的鲤鱼、一只戏水的大虾，有的做成一朵艳丽荷花，有的做成一个胖娃娃，有的做成一只红冠大公鸡……各色各样，应有尽有，真是五彩缤纷，灯火通明，蔚为大观，热闹非凡。
赛灯会则设于皇城之内。这桂林皇城，颇有来历，乃是明代靖江王的内城，后来成为南明永历帝的都城，因此桂林百姓，常以“王城”或“皇城”呼之。两年前，孙中山大总统曾设北伐大本营于此，运筹帷幄，挥兵北伐，可惜陈炯明在广州阴谋叛乱，迫使孙中山中止北伐，搬兵回粤。今夜龙灯盛会，皇城内外，更是不同寻常。那四个庄严的城门上，都一字儿挂着四只特大的描金大红宫灯，显得雍容典雅，四周城墙上又都挂着一排四角和六角形的宫灯，这些宫灯品种繁多，有花篮、龙凤、菱角、鸡心、扇面等，图案多为“吉祥如意”“福寿延年”。皇城内的灯笼，直如众星捧月，赛灯会的大台上另挂十二只巨型宫灯，里边都燃着棒槌般粗的灿灿红烛。参加赛灯会的各种龙灯，都按先后秩序，前来赛台前燃蜡，然后，炮仗齐鸣，鼓乐之声喧天动地，所有老龙、鼓莲、牌灯、故事、滚龙、舞狮、高跷、龙亭、香亭等等，便鱼贯舞出皇城的正阳门外，那充当先导的头行牌报鼓声，顿时响彻大街小巷。观灯之人，闻听报鼓声声，扶老携幼，夹道聚观，长街十里，金吾不禁，万人空巷，盛况空前。便是那银须冉冉的老者，也不得不叹道：
“一生中也没看过几回这般热闹的龙灯哩！”
老帅陆荣廷本是个龙灯迷，虽年逾花甲，但精神矍铄，体魄健壮。他今夜一身青衣短打，足蹬靴子，腰扎武功带，耍着一条老龙的龙头，威风凛凛地出现在正阳门下。那龙头皆是上等纱绢扎制，两只龙角冲天而立，两只龙眼放着异彩，龙口大张，口内两排巨牙，喉咙处燃着能上下旋转的八根明晃晃的大红蜡烛，颏下黄须飘飘。陆荣廷一出现在正阳门下，那头行牌报鼓擂得更加起劲，打鼓之人还一个劲地高呼：
“老帅耍大龙出来啦！老帅耍大龙出来啦！”
多少人观看过桂林的龙灯，但却没有多少人能够亲眼看到作为两广最高统治者的陆荣廷亲自参加耍龙灯。一时间，人山人海，万头攒动，欢呼声、锣鼓声、炮仗声汇成的声浪震动九霄。桂林耍龙灯的习俗，好事者们最喜欢用成串成串的炮仗袭击舞龙者，尤其是耍大龙头的人，更是首当其冲。不管你是谁，尊者也罢，卑者也罢，只要你拿着龙灯耍了起来，那密密麻麻响得不分点的炮仗便向你袭来，浓烈的火药硝烟便将你裹了起来，耍龙者的技巧、体力、胆略一齐经受着最严峻的考验。那陆荣廷虽已年逾花甲，但精力过人，气概不凡，他又是在血火之中闯过来的人，枪林弹雨尚且不使他眨眼，这龙灯中的硝烟火药怎在话下。今晚他亲自出场耍龙，虽是兴之所至，但更重要的乃是出于收揽人心，让这繁华都市的百姓们亲眼看看，他陆荣廷如何爱民，能与民同乐，而又雄心过人，体魄超人。这是一种恩威并重的表演，它将使人感到，要收拾广西残局，重建两广政权，更是非陆莫属！硝烟遍地，锣声、鼓声、炮仗声、喝彩声震天撼地。陆荣廷感到热血沸腾，他像每次率队冲锋拼搏一样，精神抖擞地发出“嗨”的一声吆喝，两条腿拉成弓箭步，跟着一前一后，一左一右，一招一式地把那威武庞大的龙头舞得活灵神现。耍这条老龙的，全是陆荣廷的一班精壮卫士，他们见老帅一声吆喝，也跟着“嗨”的一声，随着陆荣廷的招式起舞。长街之中，顿时变成怒海狂涛，凶龙捣海，黑云卷地，巨龙升天，电闪雷鸣，龙播云雨，海浪轻摇，蛟龙戏水……
正当城内的灯景热闹到极点的时候，城外骤然响起密集的枪炮声，邓瑞征指挥部队扑向桂林的四座城门。
原来，为了迷惑陆荣廷、陆裕光和韩彩凤等人，邓瑞征让出桂林城后，便假装撤回平乐、八步，一路之上，大摇大摆，或造饭，或宿营，皆向百姓说要回平乐、八步去。走了两天之后，邓瑞征接到探报，说陆荣廷已定于明日晚大耍龙灯，他即把部队拉进山野小道，日夜兼程秘密返回桂林。天黑不久，所部便进至桂林南郊将军桥，邓瑞征将攻城指挥部设于将军桥的赤土堡。沈军突然出现在桂林四门外，陆裕光闻报先是一惊，转而便镇静下来，因为已有准备。他即着人通报陆荣廷和韩彩凤，请韩彩凤在城内维持秩序，他则登城指挥反击。沈军来势凶猛，加上道路熟悉，邓瑞征又亲临城下督战，攻势相当凌厉。攻东门的沈军，偷渡漓水，攻占象鼻山，直扑城下，竟架起云梯爬城。陆裕光亲临东门，带着卫队，和守城军士用密集火力射击爬城的沈军，那些刚爬到半城的沈军，皆被纷纷击倒，竟无人能登城。
再说城内此时正是龙灯热闹非凡之时，无论是老帅陆荣廷还是一般市民百姓，谁也不会想到沈军突然袭击，兵临城下，加上无休无止疯狂炸响的炮仗声和令人兴奋如狂的锣鼓声，人们对于城外正在进行的激烈交火，竟充耳不闻。及待陆荣廷得报，邓瑞征的部队已将桂林四门包围，正在发起猛烈的攻城时，陆荣廷倒镇静如常，只是对陆裕光派来的人说道：
“告诉裕光，我在这里耍龙，叫他在城上和邓瑞征也好好耍一耍吧！”
那些观灯的百姓，大约也有些感到异样，正在惊慌骚动之际，却看见陆荣廷从容镇定地仍在耍龙，便以为太平无事，仍兴致盎然地继续观赏龙灯。突然间，城内枪声大作，有人高呼大叫：
“不好了，沈军打进桂林城啦！”
原来，在城内鸣枪呼叫的乃是邓瑞征事前留下的便衣队，邓瑞征令其潜伏城内，待到龙灯之夜，听到城外枪响，便在城内骚扰，制造混乱，里应外合，复夺桂林。他们这一开枪呼叫不打紧，对于观灯的百姓，真如头上炸响晴天霹雳。霎时之间，大街小巷，乱成一片，人流奔涌，不分东西南北，互相撞冲，互相践踏，惨叫声、呼救声、咒骂声替代了刚刚正在响着的锣鼓炮仗声。在呼号哭喊声中，又夹杂着跑步声、枪炮声、马蹄声、呵叱声。混乱之中，装饰华美的各色龙灯被抛弃践踏了，城中一片漆黑，母亲在撕心裂肺地呼唤失散的儿女，被踏伤的人倒在街头呻吟，那些四乡进城观灯之人则彷徨歧路无所归宿，在大街小巷中乱窜，匪徒们则乘机劫掠财物，杀人纵火……
城上城下，陆、沈两军正在残酷搏斗，拼命厮杀。顷刻间，便把一座繁华秀丽的桂林城，葬送火海地狱之中！多少年后，人们谈起民国十三年桂林的龙灯之夜时，余悸犹存。
这样的日子，一直过了一两个月。这天，陆荣廷的心情突然好转了起来，一早便命令秘书陆瑞轩，赶快做好准备，他将于近日到桂林巡视，与民同乐，观看龙灯。陆瑞轩当然明白，老帅此番心情豁朗，并非出巡所致，也不是为了去观赏桂林那有名的龙灯。使陆荣廷高兴的，乃是他的养子马济昨日发来的一封电报。陆荣廷返回广西时，曾派养子马济到北京去向曹锟、吴佩孚求援，希望能接济饷项弹械，以便重新武装桂系军队。曹、吴见陆荣廷已接受北京政府的委任，为了分化瓦解西南的革命势力，使倾向于北京政府的陆荣廷桂系势力能有效地牵制孙中山的革命力量，吴佩孚便拨给陆荣廷一船军火，由海道南下。但是船抵越南海防港时，却被法国人扣留，虽几经交涉，仍不能卸货，最后被迫将满船军火沉入大海。陆荣廷闻知，直似被割了心头之肉，气得他捶胸顿足，将法国人骂了个祖宗十八代还不解恨。
吴佩孚见从海上接济不成，便拨给马济一团人马，令其在湖南衡阳一带整训，准备扩编成武卫军，打回广西，鼎助陆荣廷收拾残局。马济以这一团人马为基干，大招学兵，训练下级军官，短短数月，便扩充为两团军队。马济见扩军有效，便在衡阳打电报给陆荣廷，请其由南宁北上，驻节桂林，以便从陆路打通与曹、吴的交通线。马济本是陆荣廷的心腹，所言之事正中陆的下怀，因此便传令给陆瑞轩做好准备，出巡桂林。
“老帅，桂林现今被沈鸿英的参谋长邓瑞征占据着，沈鸿英一向反对老帅，居心叵测，我们桂林之行，恐怕多有不便呀！”陆瑞轩忙提醒道。
“嗯。”陆荣廷沉思了一下，说道，“我是北京政府任命的广西善后督办，有权出巡广西各地。沈鸿英虽为人不轨，但还是我的旧部，我到桂林，是巡视，与民同乐，看看龙灯。你给邓瑞征打电报，把我此行的意图通知他。”
对陆老帅的话，陆瑞轩心领神会，马上给邓瑞征发了一个电报。经过一番周密准备，陆荣廷便在他的长子陆裕光的护卫下，从南宁启程，前往桂林。那陆裕光其实也不是陆荣廷的亲生儿子，他是在越南的一个圩场上被陆荣廷买过来的。那时候，陆荣廷在龙州边境一带活动。一日，他进入越南境内，见圩场上一个妇女，正在卖一个男孩，那孩子背上插着一只用茅草打结的草标，五六岁年纪，长得聪明伶俐，陆荣廷一看就十分喜欢，便要买这个孩子。那越南妇女哀求道，为了照顾好这个孩子，请允许她跟着孩子一道去。陆荣廷见那越南妇人可怜，便将她和孩子一同带回，给孩子取名裕光，后送入陆军军官学校深造，学成回来，陆荣廷即委以重任，令其掌握桂军精锐部队，出任广西陆军第一师师长。陆裕光人才出众，文武双全，虽不是陆荣廷的亲生儿子，但受其重用反在亲生儿子之上，陆裕光自是感激不尽，一心为陆荣廷效力。因此，时人便有“南北两少帅”之说，那北方的少帅便是人所共知的张学良，这南方的少帅就是陆裕光了。陆裕光率领的广西陆军第一师，本是陆荣廷麾下的主力部队，训练和装备都甚佳。但经过粤军入桂一战，受到沉重打击，已溃不成军。陆裕光此番回来，虽下大力重振旧部，但却只招得散兵游勇千把人，为了便于号召，仍以广西陆军第一师自称，而实力已大不如前。广西经过这次变乱之后，陆氏旧部将领皆拥兵自重，各据一方，阳奉阴违，不听调遣，因此陆荣廷北上出巡桂林，仅只陆裕光这千把人随行护卫。到得柳州，柳州守将韩彩凤本是陆荣廷麾下健将，为人忠厚，作战勇猛，得知陆老帅前来，忙率众出城列队欢迎。韩彩凤见陆荣廷带这么点兵力出巡，忙道：
“老帅，现今八桂不宁，以区区千余人北巡，恐有不测呀！”
陆荣廷听了气得大骂道：“那些王八蛋们都不听我的号令，连陆云高这样的人也都避得远远的，哼，我就是单枪匹马，也要到桂林去，谁又敢把我怎么样？”
韩彩凤随即拍着胸膛道：“老帅，我韩彩凤一生跟您南征北战，便是赴汤蹈火，也要跟您到底！我要尽起柳州之兵，护卫老帅巡视桂林。”
陆荣廷见韩彩凤忠心耿耿，甚为感动，忙执着他的手，感慨道：“古语云：‘国危思良将，家贫思贤妻。’有你这样的忠勇之将跟着我，不愁没有世界可捞！”
韩彩凤随即将陆荣廷和陆裕光迎进司令部，设宴款待。第二日，便将柳州守备交给其兄韩彩龙，然后挑选两千精兵，亲自护卫陆荣廷前往桂林。
却说桂林守将乃是沈鸿英的参谋长邓瑞征。他因丢了梧州重镇，狼狈逃到八步后，见着从广东惨败窜回的沈老总，便引咎自责，请予处分。沈鸿英见两处皆败，懊丧不已，但邓瑞征跟他多年，视同股肱，现时形势险恶，更需上下一心，亦赖这位“智多星”策划，因此并不计较。邓瑞征见沈老总对他仍信赖如旧，心里甚是感激，乃绞尽脑汁，为沈鸿英复起出谋划策。沈部从广东败回，仍有一万多人马，平乐、八步地方狭小，无以发展。南边的梧州、桂平、玉林皆被黄绍竑和李宗仁占据，西面的柳州又是陆荣廷的部将韩彩凤占着，这几处地方一时都不好下手，只有北边的桂林是自治军梁华堂占着，梁华堂所部都是土匪民团，乌合之众，攻取不难。邓瑞征便请准沈鸿英，由平乐率一支部队北上进攻桂林，梁华堂果然不堪一击，邓瑞征便一举占领了桂林。沈鸿英遂据有桂林、平乐两府，与占据南宁、柳州、左右江一带的陆荣廷，占据梧州、玉林一带的黄绍竑、李宗仁俨然成鼎足三分之势。广西境内，山河破碎，战乱频仍，民生之困苦，自不待言。
且说桂林自秦汉以来，便是岭南之重镇。人文荟萃，山水闻名，一向是政治、军事、文化之中心。前清至民初，又曾是广西省会，且与湖南接壤，是与北方来往交通必经之地，得桂林便先占了地利。邓瑞征占了桂林，正欲为沈鸿英谋划北联曹、吴，南攻陆荣廷，以统一广西。却接到陆将出巡桂林的电报，又闻马济正在衡阳组建武卫军，便知陆荣廷出巡乃是打桂林的主意，便急急赶往平乐找沈鸿英磋商。
“在永福以南的矮岭设伏，把陆荣廷剿干！”沈鸿英坐在虎皮交椅上，恶狠狠地说道。
“总司令，”邓瑞征摇摇头说道，“陆荣廷此行由陆裕光和我的把兄三哥韩彩凤护卫，带的人马有四千之众，陆、韩两人，一个精明，一个强悍，我们如在矮岭打伏击，起码得有六千人投入战斗，方能操胜算。但此乃下策，一是兵力难以集结，因贺县方面要防黄绍竑侵袭；二是死打硬拼代价太大；三是陆荣廷既已就任北京政府所委的广西善后督办，我们明火执仗打他可能要触怒吴玉帅，对我们今后发展不利。”
“不打，把桂林白白地让给他？”沈鸿英瞪着大眼，愤愤地说道。
“岂有这样便宜的事情！”邓瑞征冷笑道，“陆荣廷既是以广西善后督办的名义打着出巡桂林的幌子，我们不妨将计就计，去电表示欢迎，把桂林城暂时让与他。一则可麻痹陆荣廷和陆裕光、韩彩凤等，二则在吴玉帅处我们也占理。只待他大耍龙灯之夜，我即率军出其不意兵临城下，一举攻下桂林，将陆荣廷捉了，广西不就是总司令的天下啦！此计在三十六计中称为‘上楼抽梯’。”
“嘿嘿，要得！要得！”沈鸿英眨着眼睛，一拍大腿便做了决定。
却说陆荣廷在陆裕光和韩彩凤的护卫下正向桂林进发，这天，已到达桂林城南的将军桥，便见邓瑞征坐在一匹白马上，率部列队前来欢迎。韩彩凤忙道：“老帅，我那邓老弟还讲义气，率队前来迎候你啦！”
“唔，那果真是邓瑞征。”陆荣廷骑在马上，手搭凉篷仔细看了看说道。
“只不知他葫芦里卖的是什么药！”陆裕光对沈鸿英和邓瑞征总放心不下，忙传令派出左右两支小部队，搜索侧翼。
“哼，他要敢对老帅不恭，叫他先吃我两马鞭！”韩彩凤扬了扬手中的鞭子说道。
正说着，邓瑞征带领十几名随从，驰马过来，到得陆荣廷马前，便一齐滚鞍下马，邓瑞征立正向陆荣廷敬礼报告：
“邓瑞征在此恭候老帅！”
陆荣廷见邓瑞征仍像往日那样尊敬自己，心里十分高兴，在马上挥了挥手，命令道：
“邓参谋长，请上马！”
邓瑞征上马，紧随陆荣廷身后，按辔而行，笑着对韩彩凤和陆裕光道：
“三哥和少帅辛苦了！”
韩彩凤道：“老弟，我们此番随老帅前来桂林巡视，观看龙灯，你不怕挤了你的地盘吗？”
“哈哈！三哥说哪里话来，昔日我与你歃血为盟，同生死、共患难，
忠心为老帅效命疆场，今日老帅莅桂，声威远播，重振八桂，正是我等之夙愿。至于说到地盘嘛，不但这山水甲天下的桂林，便是那膏腴之地的广东，也全都是老帅囊中之物啊！哈哈……”
邓瑞征能言善辩，又会察言观色，韩彩凤这个大老粗三哥，如何是他的对手。
“你这样想，那就好啦！”韩彩凤笑道，“我们到底是多年弟兄，只不过，沈鸿英那家伙，脑后长有反骨，是我们桂军中的魏延，老帅对他总放心不下呀！”
“请三哥嘴上积德，沈总司令是我的上司！但我是老帅的部将，又是和三哥吃过血酒的弟兄啊！”邓瑞征诚恳地说道，仿佛他成了世界上最忠厚的人，对上司忠心不二，为兄弟两肋插刀。
陆荣廷见邓瑞征如此说，心里颇感慰藉，他对沈、邓虽存戒心，但由于近来旧部中的许多将领对他不恭不敬，每怀二心，一旦听到像邓瑞征这样将领说出的话，怎能不一时动心？他转过头来，对邓瑞征道：
“邓参谋长，我要提拔你当军长！”
“谢老帅栽培！”邓瑞征赶忙给陆老帅敬礼。
韩彩凤忙道：“老弟前途无量，恭喜！恭喜！”
“只有矢志跟着老帅，才有我们的前途啊！”邓瑞征用满怀感慨的口气说道。但他见陆裕光一双警觉的眼睛只管望着前面，知道陆裕光为人机警，且对陆荣廷忠心耿耿，如果不稳住他，那预定的“上楼抽梯”之计便无法实施。于是，邓瑞征便向陆裕光道：
“少帅之忠于老帅，乃是我们八桂军人的楷模呀！”
“啊，邓参谋长过誉了！”陆裕光发觉邓瑞征已在注意自己了，忙说道，“一到桂林，我便想起第一次随父帅到桂观龙灯的情景，十几年，一晃便过去了……”陆裕光沉浸在往事的回忆之中。
“桂林龙灯，名不虚传，今番老帅和少帅莅桂观灯，定使龙灯之夜更生光彩！”邓瑞征在马上谈笑风生，应酬自如。
“只怕有人心中感到不痛快呀！”陆裕光两只眼睛仍然紧盯着前边，旁敲侧击地甩过来一句话。
邓瑞征心中一愣，但忙把话转了过去：“当然啰，梧州的黄绍竑、玉林的李宗仁，一向对老帅抗不从命，又投降粤方，当了可耻的‘反骨仔’，包藏着不可告人之祸心，他们对老帅北巡桂林，定怀嫉恨，我们对此还得多多提防！”
“邓参谋长所言极是！”陆裕光突然回过头来，用那双机警的眼睛严峻地盯着邓瑞征，冷冷地说道，“只是，老帅还没到梧州、玉林巡视哩！”
邓瑞征一震，知陆裕光这话是专冲他来的，如不先制服这位少帅，那“上楼抽梯”之计不但实现不了，桂林城还有被陆荣廷从他手中夺去的危险，如桂林再失，他还有何面目回去见沈鸿英呢？想到这里，他忙对陆荣廷道：
“老帅，常言道，疑人不用，用人不疑。少帅之言，不知何意？如果信不过我邓瑞征时，请老帅就此把我枪毙，我死而无怨！”
邓瑞征说罢，便跳下马来，拉住陆荣廷的马缰绳，直挺挺地跪在陆荣廷马前。陆荣廷见了，一时愕然，遂也跳下马来，双手扶起邓瑞征，拍拍他的肩膀，豪爽地说道：
“邓参谋长，难得你一片忠心。我陆某人从不怀疑自己人。便是你们的沈总司令，虽在广东与粤军作战不听调遣，使我军功亏一篑。粤军入桂时，他又在平乐通电逼我下野，凡此种种，我皆既往不咎。现在，孙中山重新返粤，粤军对我虎视眈眈，黄绍竑等又甘当‘反骨仔’，引狼入室。值此八桂多事之秋，我们桂军将领，应捐弃一切猜疑，团结一致共同对敌！”
邓瑞征一时泪如雨下，他紧紧地握住陆荣廷的马缰绳，对天起誓道：
“我邓瑞征受老帅之恩，重于泰山，若生二心，天诛地灭！”
说罢，亲扶陆荣廷上马，自己则手挽马缰绳，步行在前，为陆荣廷牵马进城，俨然是一个忠心耿耿侍主的马前卒一般。
那陆荣廷本出身绿林，平生最喜起誓赌咒一类的东西，凡遇大事，他均要沐浴焚香对天起誓，或集合部下集体赌咒，以明心迹。如有某位部下被人告发犯有不轨行为时，陆荣廷便召他来当面责问，如被告矢口否认犯有过错，陆荣廷当即厉声喝道：“你敢对天起誓么？”那位被告部下便扑通一声向陆荣廷跪下，对天起誓道：“我若犯有过错，天诛地灭！”陆荣廷随即喝令他起来：“回去好好干！”过后并不查究。倘有人再来告发时，陆荣廷便把手一挥：“他已经向我赌过咒了！”
邓瑞征本是陆荣廷旧部，对陆的个性为人了若指掌，他一跪下对天起誓，不但立即获得了陆荣廷的谅解和信任，便是陆裕光和韩彩凤对他有一千个嫌疑也不敢在陆荣廷的面前指责他了。
邓瑞征这一手，一下便治住了陆裕光，他为老帅牵着马，心里颇有些得意。只是陆裕光心中闷着一股气，两眼紧盯着邓瑞征的脑后，似乎要从那里找出魏延那块“反骨”来，让他的父帅亲眼看一看，这对天发誓的邓瑞征是个什么东西。
再说桂林百姓，对陆荣廷皆有所好感，因为自辛亥革命以来，各省各地战乱不已，人民流离失所，备尝苦痛之情，而唯独陆老帅治下的广西得享粗安。而陆氏前年去职亡命海外后，广西却陷入四分五裂的战乱之中，弄得民不聊生，一般民众便认为这是陆老帅下台后造成的。人心思治，盼望太平年月，因此今番听说陆荣廷重返桂林，与民同乐，大耍龙灯，一般市民百姓便认为陆荣廷会给他们带来和平与安宁，因此成千上万的市民涌上街头，欢迎这位久违的老帅莅临。陆荣廷骑在马上，因有参谋长邓瑞征为其牵马，也不用卫队开道，便缓缓入城。进得城来，只见街道两旁站着无数的市民百姓，有的还举着红绿小旗不断挥动，向陆荣廷致意。那桂林商会，因为早有准备，已沿街挂出“热烈欢迎陆督办莅桂视察”的大横幅标语，待陆荣廷进得城来，商会便燃放炮仗，敲起锣鼓，大街之上气氛相当热烈，老翁妇孺，绅商市民，贩夫走卒，万头攒动，争观这位统治了广西十年、广东五年的老帅陆荣廷的风采。只见陆荣廷骑在匹高大的黑马上，头戴宽边礼帽，身着马褂长袍，身材魁梧，仪表堂堂，加上又是由沈鸿英手下的名将邓瑞征亲自为其牵马入城，骑在马上的陆荣廷更显得威风凛凛。紧随着陆荣廷身后的是少帅陆裕光和健将韩彩凤，他们的部队排成四路纵队入城。
邓瑞征引着陆荣廷，进了前清的抚台衙门。稍事休息后，邓瑞征便请陆荣廷、陆裕光和韩彩凤赴宴，由桂林绅商名流出席作陪，众人轮流向陆荣廷敬酒，席间气氛空前热烈。宴毕，邓瑞征起立向老帅陆荣廷道：
“老帅，瑞征就此告辞！”
“你要到哪里去？”陆荣廷颇感诧异地问道。
“奉沈总司令之命，恭迎老帅入城后，即率部返归平乐。”邓瑞征道。
“唔，我不过是到此巡视，与民同乐，观看龙灯罢了，桂林是冠南的防区，我看……”陆荣廷沉吟片刻，望着邓瑞征，“你就不要走了吧！”
“老帅，为避免受奸人挑拨，伤了沈总司令与老帅的和气，我还是走的为好，况且沈总司令亦有令在前，我就此告辞了！”
邓瑞征说罢特地看了陆裕光一眼。陆裕光忙笑道：
“邓参谋长这一走，岂不是让人笑话我们挤了沈总司令的地盘嘛！我看，还是不走的为好吧。”
韩彩凤也道：“老弟看完龙灯再走也不迟，何必这么匆匆而别？”
邓瑞征笑了笑：“少帅如此说，便是把我们当外人看待了。”说着长叹一声：“沈总司令今番从广东失败回桂，痛定思痛，他逢人便说：‘看来我沈鸿英离了陆老帅便不能在广东立足，要想捞世界，还得听陆老帅的呀！’因此，沈总司令闻老帅要到桂林，又听说马济在湖南扩充了军队，得吴玉帅的鼎助，知老帅此举必能重振八桂，再下广东，特命我恭迎老帅入城后，便即返平乐，听候老帅调遣，以便出兵再图广东。”
邓瑞征这一番话，直说得陆荣廷心花怒放，因为沈鸿英在广东战败之后，实力大不如前，或真有悔改之意。但不管怎样，邓瑞征离开桂林，对陆荣廷打通与吴佩孚的陆上交通线，与马济的力量联成一气，无疑是有利的。因此便说道：
“常言道：‘见兔顾犬未为晚，亡羊补牢未为迟。’冠南吃了苦头，有所悔悟，这是难得的。邓参谋长，你回去对他说，让他做好准备，现时孙中山正与陈炯明在东江大战，再下广东，正是千载难逢的时机，不久我将命桂军进攻广东。”
“敝部愿为前锋！”邓瑞征立正答道。
“好！”陆荣廷挥挥手，“你去吧！”
邓瑞征即将桂林防务，交给陆裕光和韩彩凤，率领本部人马，径自向平乐方向去了。
桂林商会早已得知陆老帅前来观看龙灯，便隆重地准备了一番。照桂林风俗，三十夜晚的火，正月十五的灯，这龙灯本是年年正月十五之夜耍的，因听得陆老帅要来观灯，但正月十五又来不了，便只好破例将灯节往后推，不想一推就是一个多月，现时已到了三月初一了。那些望眼欲穿的绅商市民们，这下总算盼到陆老帅光临了，当即请求是晚便耍龙灯，以示对老帅盛情欢迎之意。那陆老帅虽年逾花甲，但却偏偏是个龙灯迷，早先广西省府尚设在桂林的时候，每年正月十五，他总要亲自参加耍龙的，但凡上了点岁数的桂林市民都曾看过他舞龙，印象好极了。今日入城，又是邓瑞征为其牵马，有成千上万的桂林市民夹道欢迎，鼓乐喧天，炮仗齐鸣，陆老帅真是出尽了风头，现在听商会领袖提议是晚便要耍龙灯，兴之所至，便要答应。陆裕光本是个精明谨慎之人，忙向陆荣廷耳语道：
“老帅，我们入城方才半日
，防务还没来得及布置，这年头非比寻常日子，一旦发生变乱，恐应付不过来呀，三日之内，再耍龙灯不迟。”
养子马济年轻有为，陆荣廷视为心腹，委之以重任；养子陆裕光文武双全，陆荣廷视之为灵魂，平时言听计从。一些老部下每每为此发牢骚，说老帅尽用螟蛉，亲生之子反不受重视。陆荣廷便哈哈大笑道：“我要捞世界，当然用有本事的人，没有本事，他即便是金枝玉叶，我也不看重他！”
当下听陆裕光言之有理，他微微颔首，遂对商会领袖道：
“诸位的盛意，我陆某领了，无奈岁月不饶人呀，一路跋涉，略有倦意，需将息几日，三日后，再与民同乐。”
陆老帅既如此说，商会领袖当然不好勉强，于是，便定农历三月三日晚大耍龙灯。陆裕光便和韩彩凤一道视察防务，督率部下日夜不停地挖战壕掩体，构筑城防工事。韩彩凤道：
“少帅，桂林一带并无敌人，邓瑞征是我的弟兄，今已率部离去，何必大张旗鼓备战，让市民们见了扫了耍龙灯的兴致。”
陆裕光道：“孙子云：‘无恃其不来，恃吾有以待也；无恃其不攻，恃吾有所不可攻也。’这年头，父子兄弟的话尚不可盲信，更何况邓瑞征之辈的话！据我观之，邓瑞征对老帅显得过分殷勤，他是沈鸿英手下的红人，恐不怀好意。”
韩彩凤摇首道：“少帅过虑了，邓瑞征既是我的兄弟，饮过血酒，他的一番好意，少帅休得误会了。”
陆裕光因韩彩凤是老帅早年部将，且年岁长于己，为人一向忠厚，作战勇猛，也不好当面指责他，只是说道：“有备无患。”
韩彩凤也知陆裕光谨慎细心，此次护卫老帅到桂，责任重大，加强城防，本是理之所致，也不再多说。经过三日准备，桂林四门，城上城下，都筑了工事，老人山、牯牛山、象鼻山等也都有兵守卫。陆裕光又派出大批便衣侦探，深入到桂林四周乡下，日夜探听消息，回报之人都说，邓瑞征已到平乐、八步去了，桂林外围连一个沈兵的影子都没有。经过这一番准备之后，陆荣廷认为桂林防务已万无一失，遂在三日后晚上按时耍龙灯了。
却说这桂林的龙灯，不但在广西有名，便是湖南、广东也遐迩闻名。太平时节，每逢正月十五夜的前数天，桂林附近县乃至广西各地前来观灯的人便络绎不绝，更有远至湖南、粤西北一带的人，不惜乘船跋涉赴桂观灯。近年时值两广战乱，湖南也不安宁，外省之人当然不敢冒险前来观灯。但此番有陆老帅来桂林坐镇，表示与民同乐，因此消息传开，四方来桂林观灯之人倒比那太平年月更为增多，那些邻近桂林的县份和离城稍远的四方百姓，更是争先恐后，早几天已到桂林觅店住下，准备一饱眼福。一时间，桂林旅店客满为患，有人竟在街前空地上搭起临时棚子过夜。
这天入夜，桂林街道张灯结彩，户户人家门前都挂着各式各样的灯笼。那些灯笼用木条、竹篾或金属制作框架，糊以纱绢，有红庆灯、彩纱灯等等。红庆灯呈大红色，配有金色流苏，美观大方，显示政通人和、百业兴旺的升平景象。彩纱灯是在不同颜色的灯笼上，以彩笔勾画出花鸟、山水、虫鱼，再配上金色的云朵和美丽多彩的流苏。更多的人家则是把灯笼做成一条色彩斑斓的鲤鱼、一只戏水的大虾，有的做成一朵艳丽荷花，有的做成一个胖娃娃，有的做成一只红冠大公鸡……各色各样，应有尽有，真是五彩缤纷，灯火通明，蔚为大观，热闹非凡。
赛灯会则设于皇城之内。这桂林皇城，颇有来历，乃是明代靖江王的内城，后来成为南明永历帝的都城，因此桂林百姓，常以“王城”或“皇城”呼之。两年前，孙中山大总统曾设北伐大本营于此，运筹帷幄，挥兵北伐，可惜陈炯明在广州阴谋叛乱，迫使孙中山中止北伐，搬兵回粤。今夜龙灯盛会，皇城内外，更是不同寻常。那四个庄严的城门上，都一字儿挂着四只特大的描金大红宫灯，显得雍容典雅，四周城墙上又都挂着一排四角和六角形的宫灯，这些宫灯品种繁多，有花篮、龙凤、菱角、鸡心、扇面等，图案多为“吉祥如意”“福寿延年”。皇城内的灯笼，直如众星捧月，赛灯会的大台上另挂十二只巨型宫灯，里边都燃着棒槌般粗的灿灿红烛。参加赛灯会的各种龙灯，都按先后秩序，前来赛台前燃蜡，然后，炮仗齐鸣，鼓乐之声喧天动地，所有老龙、鼓莲、牌灯、故事、滚龙、舞狮、高跷、龙亭、香亭等等，便鱼贯舞出皇城的正阳门外，那充当先导的头行牌报鼓声，顿时响彻大街小巷。观灯之人，闻听报鼓声声，扶老携幼，夹道聚观，长街十里，金吾不禁，万人空巷，盛况空前。便是那银须冉冉的老者，也不得不叹道：
“一生中也没看过几回这般热闹的龙灯哩！”
老帅陆荣廷本是个龙灯迷，虽年逾花甲，但精神矍铄，体魄健壮。他今夜一身青衣短打，足蹬靴子，腰扎武功带，耍着一条老龙的龙头，威风凛凛地出现在正阳门下。那龙头皆是上等纱绢扎制，两只龙角冲天而立，两只龙眼放着异彩，龙口大张，口内两排巨牙，喉咙处燃着能上下旋转的八根明晃晃的大红蜡烛，颏下黄须飘飘。陆荣廷一出现在正阳门下，那头行牌报鼓擂得更加起劲，打鼓之人还一个劲地高呼：
“老帅耍大龙出来啦！老帅耍大龙出来啦！”
多少人观看过桂林的龙灯，但却没有多少人能够亲眼看到作为两广最高统治者的陆荣廷亲自参加耍龙灯。一时间，人山人海，万头攒动，欢呼声、锣鼓声、炮仗声汇成的声浪震动九霄。桂林耍龙灯的习俗，好事者们最喜欢用成串成串的炮仗袭击舞龙者，尤其是耍大龙头的人，更是首当其冲。不管你是谁，尊者也罢，卑者也罢，只要你拿着龙灯耍了起来，那密密麻麻响得不分点的炮仗便向你袭来，浓烈的火药硝烟便将你裹了起来，耍龙者的技巧、体力、胆略一齐经受着最严峻的考验。那陆荣廷虽已年逾花甲，但精力过人，气概不凡，他又是在血火之中闯过来的人，枪林弹雨尚且不使他眨眼，这龙灯中的硝烟火药怎在话下。今晚他亲自出场耍龙，虽是兴之所至，但更重要的乃是出于收揽人心，让这繁华都市的百姓们亲眼看看，他陆荣廷如何爱民，能与民同乐，而又雄心过人，体魄超人。这是一种恩威并重的表演，它将使人感到，要收拾广西残局，重建两广政权，更是非陆莫属！硝烟遍地，锣声、鼓声、炮仗声、喝彩声震天撼地。陆荣廷感到热血沸腾，他像每次率队冲锋拼搏一样，精神抖擞地发出“嗨”的一声吆喝，两条腿拉成弓箭步，跟着一前一后，一左一右，一招一式地把那威武庞大的龙头舞得活灵神现。耍这条老龙的，全是陆荣廷的一班精壮卫士，他们见老帅一声吆喝，也跟着“嗨”的一声，随着陆荣廷的招式起舞。长街之中，顿时变成怒海狂涛，凶龙捣海，黑云卷地，巨龙升天，电闪雷鸣，龙播云雨，海浪轻摇，蛟龙戏水……
正当城内的灯景热闹到极点的时候，城外骤然响起密集的枪炮声，邓瑞征指挥部队扑向桂林的四座城门。
原来，为了迷惑陆荣廷、陆裕光和韩彩凤等人，邓瑞征让出桂林城后，便假装撤回平乐、八步，一路之上，大摇大摆，或造饭，或宿营，皆向百姓说要回平乐、八步去。走了两天之后，邓瑞征接到探报，说陆荣廷已定于明日晚大耍龙灯，他即把部队拉进山野小道，日夜兼程秘密返回桂林。天黑不久，所部便进至桂林南郊将军桥，邓瑞征将攻城指挥部设于将军桥的赤土堡。沈军突然出现在桂林四门外，陆裕光闻报先是一惊，转而便镇静下来，因为已有准备。他即着人通报陆荣廷和韩彩凤，请韩彩凤在城内维持秩序，他则登城指挥反击。沈军来势凶猛，加上道路熟悉，邓瑞征又亲临城下督战，攻势相当凌厉。攻东门的沈军，偷渡漓水，攻占象鼻山，直扑城下，竟架起云梯爬城。陆裕光亲临东门，带着卫队，和守城军士用密集火力射击爬城的沈军，那些刚爬到半城的沈军，皆被纷纷击倒，竟无人能登城。
再说城内此时正是龙灯热闹非凡之时，无论是老帅陆荣廷还是一般市民百姓，谁也不会想到沈军突然袭击，兵临城下，加上无休无止疯狂炸响的炮仗声和令人兴奋如狂的锣鼓声，人们对于城外正在进行的激烈交火，竟充耳不闻。及待陆荣廷得报，邓瑞征的部队已将桂林四门包围，正在发起猛烈的攻城时，陆荣廷倒镇静如常，只是对陆裕光派来的人说道：
“告诉裕光，我在这里耍龙，叫他在城上和邓瑞征也好好耍一耍吧！”
那些观灯的百姓，大约也有些感到异样，正在惊慌骚动之际，却看见陆荣廷从容镇定地仍在耍龙，便以为太平无事，仍兴致盎然地继续观赏龙灯。突然间，城内枪声大作，有人高呼大叫：
“不好了，沈军打进桂林城啦！”
原来，在城内鸣枪呼叫的乃是邓瑞征事前留下的便衣队，邓瑞征令其潜伏城内，待到龙灯之夜，听到城外枪响，便在城内骚扰，制造混乱，里应外合，复夺桂林。他们这一开枪呼叫不打紧，对于观灯的百姓，真如头上炸响晴天霹雳。霎时之间，大街小巷，乱成一片，人流奔涌，不分东西南北，互相撞冲，互相践踏，惨叫声、呼救声、咒骂声替代了刚刚正在响着的锣鼓炮仗声。在呼号哭喊声中，又夹杂着跑步声、枪炮声、马蹄声、呵叱声。混乱之中，装饰华美的各色龙灯被抛弃践踏了，城中一片漆黑，母亲在撕心裂肺地呼唤失散的儿女，被踏伤的人倒在街头呻吟，那些四乡进城观灯之人则彷徨歧路无所归宿，在大街小巷中乱窜，匪徒们则乘机劫掠财物，杀人纵火……
城上城下，陆、沈两军正在残酷搏斗，拼命厮杀。顷刻间，便把一座繁华秀丽的桂林城，葬送火海地狱之中！多少年后，人们谈起民国十三年桂林的龙灯之夜时，余悸犹存。