原来本朝诬告之罪最重,梁家父子上下活动,这才免了梁付氏的杖刑,只以反坐入罪,也就是以被诬告人所受的处罚,反过来制裁诬告者,梁付氏告武大娘偷了银簪子,因事实不符,所以要加倍补偿武家。
    梁付氏不但没讨到好处,自家反而赔进去无数银子,虽然侥幸被放了回来,也被心疼银子的梁鹏狠狠骂了好几天,连梁坤也气得不搭理她了。
    不过梅娘并未留心这些小事,这日一大早,她就带着云儿去金鱼胡同了。
    东城附近这一片是朝廷划给六部官员的住处,因此这里离着北市口虽然不远,可是街道整齐,路面干净,来往的人多是坐着轿子和车马,与南城相比另是一番景象。
    李府的下人早已得了吩咐,见梅娘来了,只盘问了几句便放她进去,让小厮领着她们去了厨房。
    到了李府的厨房,云儿就惊呆了。
    这一排房子足有三四丈长,两侧的大门都开着,数名小厮丫头里里外外的跑腿,或是传递消息,或是运送东西。
    伙房里沿着墙根是四个大锅,都正在蒸煮着食物,另有数个大小炉子,烧水的,炖汤的,蒸糕的,房中满是热气腾腾的食物香气。
    厨房里人更多,负责掌勺的厨子厨娘们,提水烧火的小厮们,打下手的婆子媳妇丫头,整个厨房十分喧闹。
    见梅娘来了,就有媳妇过来招呼,把她们带去两个空着的炉子前,又叫了两个小丫头过来帮忙。
    大户人家设宴,从外头请帮厨是再寻常不过的事,这些人做完菜就会走,并不会对府里的厨子们有什么影响,因此也没人来为难她们。
    而且能得主人家赏识,特意从外头请来做菜的厨子,家里下人还会好奇外头的人到底有什么绝活,有那些聪明识相的人还会趁机来讨教几招,若是学会了,以后还可以讨取主人的欢心。
    因此不过一会儿的功夫,梅娘就跟李府的几个厨娘熟络起来。
    事事有人帮忙,梅娘和云儿就轻松许多,很快就将把子肉和辣子鸡做好了。
    这时宴席也快开席了,梅娘见他们正在准备凉菜,便走了过去。
    “李嫂,这席上都有什么凉菜啊?”
    李嫂是个爽快开朗的厨娘,见梅娘问,便指着案板说道:“老爷吩咐了,除了八大碗,就是四凉菜四主食,都在那边了。”
    梅娘看过去,只见四凉菜是金钱香菇、水晶肘花、鸡汁干丝、红油鱼片。
    主食则是粳米饭、薄饼、肉馅包子和水面。
    凉菜中除了香菇,竟都是油腻腻的肉菜。
    梅娘回忆了一下菜单,忍不住说道:“这肉菜会不会太多了?”
    李嫂笑道:“老爷说宾客都爱吃肉,因此叫多做些。”
    梅娘说道:“八大碗已经全是肉菜了,凉菜则应该预备些清爽开胃的小菜,这样既解油腻,又好下酒。”
    李嫂这才回过神来,不禁皱了皱眉。
    “你说的倒也是,可这马上就要开席了,再换也来不及了呀!”
    她只想着老爷吩咐了要多准备肉菜,就没想到这一层,经梅娘提醒才有些着急。
    梅娘扫过案板,说道:“这些材料尽够了,云儿,过来帮忙。”
    云儿脆生生地应了,李嫂也忙叫了几个媳妇丫头过来打下手。
    梅娘先把豆芽、粉丝、油菜等过水烫熟,放在鸡汁干丝中,加入盐醋香油等搅拌均匀,原本只有单调的黄白色的鸡汁干丝立刻变得色彩丰富起来。
    菠菜、芹菜、豆芽等烫熟,与胡萝卜、黄瓜等一并切丝,加上花生,放上各种调料搅拌均匀。
    梅娘手脚麻利,很快就拌了一大盆凉菜出来。
    她用筷子挑出凉菜,细心地堆成宝塔状,再雕几朵萝卜花摆盘。
    原本杂乱无章的各种丝状蔬菜,经过她一番搅拌调整,一下子就变得高大上起来。
    李嫂看得目瞪口呆,忍不住问道:“这个菜叫什么?”
    梅娘想了想,说道:“正好是用八种食材做成的,就叫八宝菜吧!”
    “八宝菜,这名字好!”李嫂听了顿时喜笑颜开,“老爷们一定会喜欢!”
    这时有小厮跑过来,说可以传菜了,厨房里立刻再次忙碌起来,把一盘盘精美的菜肴送到前面的宴席上。
    梅娘总算松了口气,她摘了围裙,坐在通风处想凉快凉快。
    古代这一点让她很不习惯,没有电没有空调,大热的天在火炉旁边做饭,简直是种折磨。
    不过古代人还是很有智慧的,梅娘这会儿没事,细细地打量着厨房,只见这里盖得高大宽敞,两边窗户都可以打开,这样过堂风就能让屋子里凉快许多。
    梅娘正看得有趣,忽然一个大丫鬟走了进来,看了看众人,目光就落在她身上。
    这丫鬟显然是个主子面前得脸的,她才一露面,李嫂等人就赶紧迎了过去。
    “芍药姑娘怎么来了?这有才切好的肘花,还有新湃的葡萄酒,姑娘可要尝尝?”
    既然有了八宝菜,那个水晶肘花就被撤下来了,厨房人正准备自己吃呢。
    芍药略点点头,并不答她们的话,只问道:“那位就是二爷请来的厨娘?”
    这里只有梅娘和云儿是生面孔,所以芍药一眼就看出来了。
    见芍药找的是自己,梅娘起身走了过去。
    “正是,不知姐姐有何吩咐?”
    芍药上下打量她一眼,见她衣着整洁干净,说话规矩,便露出了笑容。
    “老夫人要见你,你且随我来。”
    在李嫂等人羡慕的目光中,梅娘带着云儿,跟着芍药走了。
    她们一路进了二门,走了一会儿,就到了老夫人的院子。
    见芍药带了梅娘进来,便有小丫鬟打起了竹帘。
    “武家的厨娘来了!”
    里头的人吃着把子肉和辣子鸡,正在夸赞这两道菜美味独特,闻声都向门口看去。
    只见门外走进来一个身着湘妃色衫子,白纱挑线裙子的少女,她年约十五六岁模样,鸭蛋脸庞,杏眼桃腮,一见便让人眼前一亮。
    梅娘进屋就看见一群衣衫华贵的女子围桌或站或坐,她瞧见人群中有一个鬓发微白的老太太,便向众人盈盈施礼。
    “小女子武梅娘,见过李老夫人,见过各位贵人。”
    “你就是武家那丫头?”李老夫人见她生得俏丽,十分喜欢,招手叫她道,“你走近些,让我仔细瞧瞧。”
    梅娘走到李老夫人面前,众人的视线也随之移动。
    李老夫人将她从头到脚打量了一番,不住地点头。
    “果然是个伶俐孩子,你今年多大了?家中是做什么的?”
    梅娘说道:“我今年十六了,家中是开烧饼店的。”
    “哦?!”李老夫人饶有兴趣地看着她,笑道,“我只当是韬儿哄我,没想到你家当真是卖烧饼的,你做的这一手好菜,是跟谁学的?”
    梅娘早已想好应对的话,闻言便答道:“我爹爹去得早,家中全靠寡母支撑,我不过是帮娘亲做些家常饭食,做得多了也就会了。”
    武家既然卖的是吃食,自然要在吃食上下功夫,做得比旁人好吃才能卖得好,因此众人对这个说法并未疑心。
    “真是穷人家的孩子早当家。”李老夫人点头夸赞,说道,“韬儿说,那樱桃果酱也是你做的?”
    梅娘笑了,轻轻推了推云儿,说道:“以前是我做的,后来都是我这云儿妹妹做的。”
    云儿年纪尚小,第一次见到这些贵夫人,早就吓得腿软,被梅娘推出来也只是低头不语。
    李老夫人看了她一眼,点点头:“这孩子才多大,就有这样的手艺,也是个心灵手巧的。”
    李夫人见婆婆喜欢,便凑趣问道:“听说这把子肉和辣子鸡都是你做的?把子肉倒还罢了,这辣椒我们一直以为是看着玩的,没想到也能做菜,你是怎么想出来的?”
    这一点梅娘可不敢居功,如实回答道:“其实四川那边就有用辣椒做菜的,我不过是学人家罢了。”
    李老夫人拍着她的手,笑着说道:“真是个老实孩子,就算你是学别人,也是用过心才是,要不然四川那么远,谁想着学人家用辣椒做菜呢?”
    李夫人也笑了,说道:“这两个菜韬儿可是盼了许久了,我常听他念叨呢,今日总算是吃上了。”
    梅娘说道:“能得贵人们的喜欢,就是我的造化了。”
    李老夫人喜她伶俐讨喜,叫了芍药过来吩咐道:“这是个懂事孩子,赏她个上等封儿,再拿些东西送她。”
    梅娘得了老夫人的看重,其他人也各赏了些小玩意,梅娘谢过众人,芍药便引着她出了屋子。
    因为赏赐的东西多,芍药叫了个小丫头,捧了端盘跟着她们一路走。
    到了厨房门口,芍药停下脚步,把腰间的荷包和帕子解下来给梅娘。
    “梅姑娘,方才那些是主子们赏你的,这是我私下里送你的,你可别嫌弃。”
    梅娘忙推辞道:“这怎么使得?劳烦芍药姐姐带着我走这么远的路,我正无以为报,哪里敢收姐姐的东西?”
    芍药抿嘴笑了,说道:“你先别忙着回绝,实是我有事想求。”
    梅娘将东西推回去,说道:“姐姐有什么吩咐,只管说就是了。”
    芍药看看四周无人,才说道:“我听二爷房里的丫头说,二爷让庄子里每隔几日就送一车新鲜果子给你……”
    她有些不好意思,压低声音说道:“实在是上次那罐子樱桃果酱,我们都喜欢得很,只可惜太少了,所以我想着请你帮个忙,回头熬了果酱,记得时不时送过来一些,既能讨老夫人的喜欢,我们底下人也能跟着解解馋,一共多少钱,让账房算给你就是。”
    梅娘忍不住笑了,说道:“我当是什么了不得的大事,不过是举手之劳,就算是姐姐不吩咐,我也是要送来的。”
    她既然用了李府的果子熬果酱,于情于理都应该给李府送一份,这也是她原本就决定的事。
    芍药听她痛快答应,越发高兴起来。
    “难怪老夫人夸你,真真儿是个聪明伶俐的姑娘,你得的东西多,等回去的时候,我叫府里派马车送送你。”
    梅娘忙说不敢,芍药一边跟她说着话,一边把她送到厨房门口,把荷包帕子硬塞给她,这才转身回去。
    梅娘才进了厨房,就见李嫂迎了过来。
    “你可算是回来了,老爷叫你过去呢!”李嫂一边说着,一边回头找丫头,“小红,你快带梅姑娘过去,别让老爷们久等。”
    梅娘只好又跟着小红去了前头,而云儿刚才见了李老夫人十分怯场,这会儿听说还要去见老爷们,越发怕走不动道,梅娘就叫她留在厨房了。
    宴席依旧设在前院花厅,一共分了两桌,都是吃一看一的席面,这会儿酒过三巡,众人正追问李大人这把子肉和辣子鸡到底是什么人做的。
    李韬陪着一群老大人们喝酒,正十分不耐烦,看到梅娘来了顿时眼前一亮。
    “各位大人不用再逼我爹了,你们要找的大厨已经来了!”
    听到这话,大家纷纷转过头,寻找着“大厨”的身影。
    这些大人都是吃遍京城酒楼的,原以为这样功底深厚的两个菜,必然是某个中年厨子做出来的,待看见梅娘只是一个娇美温柔的少女,都是一脸的不敢置信。
    “你就是‘大厨’?”

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