直到她们深入小密林,只见两边的灌木上已结满了野果,大大小小的青色果子中夹着熟透了的红果,被绿叶映衬得格外诱人,三两蝴蝶蜜蜂徘徊其间。
    时归的庄子里也有种好些瓜果,但都是人工培育、精心打理的,美则美矣,倒也少了几分野趣。
    周兰湘暗戳戳提道:“要不然,我们摘些果子吃?”
    几人出来也有一会儿了,正有些干渴。
    等得了周兰茵的应声,几人一齐下马,靠近两侧灌木,专在大片的绿色中寻找那难得的一抹红。
    距离野果彻底成熟还有些时日,想找熟果也不是很容易。
    时归在边缘找了许久,也只找到一颗红润些的果子,回头一看,另外两人收获也是寥寥。
    周兰湘等不及,直接用袖口在果子上擦了擦,张口一咬,果然是满口生津,她眼睛一亮:“好吃!”
    受她的影响,时归与周兰茵也尝了尝。
    时归摘下的野果还带点青,甜里带着点酸,倒也不难吃。可惜周兰茵的那颗就有些涩了,只吃了一口,就不得不丢弃,而她更是被勾起渴意,本没什么执念,如今也想尝尝了。
    她往周围环顾一番,终于在靠里的地方找到一簇红。
    周兰茵说:“我往里面去找找,你们小心些。”
    整个舜山猎场,在春猎前都是被检查过的,像是比较凶险的大型猛兽,早早就被驱逐了去。
    另有些娘子少爷们会涉足的地方,也有提前排查过,将有毒的虫蛇走兽都捉了个干净,确保不叫贵人们受惊。
    故而当周兰茵往灌木深处去时,谁也没当回事。
    就是随同保护的侍卫们,也只在灌木丛外就停下了脚步,无非是多注意些,也没想着紧紧跟上去。
    就在时归找累了,想去喝口水时,却听她背后传来一声尖叫:“啊——”
    是周兰茵的声音!
    时归动作快过大脑,猛然回头,可身后的灌木里哪还有周兰茵的影子。
    侍卫们的反应已经很快了,在声音响起的瞬间,他们就如离弦之箭一般冲了出去,直奔周兰茵消失的地方。
    道路两侧的灌木不算太高,也就到成年男人腰间往上一点的位置,哪怕是时归走进去了,还能把胸膛以上都露出来。
    周兰茵的消失只发生在刹那。
    等侍卫赶过去的时候,才发现她不知不觉中竟深入了那么远,而地上出现一块木枝压倒的地方,周围另有两杆被拽倒了的灌木,很像是人绊倒时留下的痕迹。
    为首的侍卫眸光一凝,佩剑出鞘,正将藏在灌木里的一条花纹蛇挑出来,锋利的刀刃只瞬间就让花纹蛇一分为二。
    匆匆跟上的时归和周兰湘正看见这一幕,顿是失声。
    时归哑声问:“茵姐姐呢?”
    侍卫微微垂首:“回姑娘,我等赶来时此地已没有了大公主的身影,但从大公主发出声音到现在只几息,不该不见的。”
    “可皇姐就是不见了!”周兰湘回过神来,当即怒道,“你们还杵在这儿做什么,还不快去找啊!”
    就像侍卫所说,周兰茵失踪不过顷刻,无论事出何故,如何也不该走远了去。
    随着侍卫们散开,时归和周兰湘也有些慌神。时归强迫自己冷静下来,用力掐了掐自己的指尖,转身就往灌木外跑,同时大声吩咐道:“空青竹月!”
    无需多言,空青和竹月倏尔现身,紧跟着就往周围寻去。
    而时归跑到灌木外的第一件事,就是把跟来的两个司礼监太监叫到跟前,急声吩咐道:“快,快去找我爹!”
    “就说我这边出事了,让我爹快快过来。”
    司礼监太监深知轻重,又是将事故全程看在眼里,当即分出一人去寻时序,余下一人则坚持:“如今随行侍卫皆去寻找大公主,小主子和六公主身边也需人保护。”
    只一个周兰茵凭空消失就足够让人焦头烂额了,倘若时归或周兰湘再有什么闪失,太监只怕自己见不到第二日的太阳。
    好在时归也没有坚持,也不知是紧张还是怎的,顺便抓住了周兰湘的手,好半天才说出一句完整的话:“茵姐姐……不会有事的,肯定不会有事的,才这么短短时间……”
    “对了!”时归忽然想起,“不是说你们身边也有暗卫在吗,那茵姐姐身边的暗卫呢?”
    只在她话音刚落,只见两个黑衣人从后面出现。
    两人双膝跪地:“属下二人乃大公主身边暗卫。”
    随着两人将半刻前的事缓缓道来——
    他们确是跟在周兰茵身边的,然就在不久前,灌木丛中出现异动,为了保护主子安全,他们便分出一人去探查。
    最先出去的那人发现了诡异身影,下意识想将对方捉拿,可等他好不容易追到,才发现追踪的不过一个穿了人衣的狐狸,两只狐狸被绑在一起,正能伪装出小孩的身量。
    待他发现不对赶回,才知另一人也被引走。
    另一人则是发现了藏在灌木中的毒蛇,那毒蛇只出现了一瞬,就隐匿起来,且又是与灌木颜色相当的棕褐色,费了好些功夫才将其找到绞杀。
    不过驱逐毒蛇,这种事在猎场再是寻常不过了。
    谁又能想到,两个暗卫是被蓄意引走,而就在他们离开的这片刻,事故就发生了。
    两人重重叩首:“属下二人离开时间不超过半刻钟,除非劫持了主子的人有飞天遁地之术,不然必逃不出此地去。”
    “属下自知失职,恳求救出主子后,再行处罚。”
    时归怔怔地看着他们,终是意识到:“这真的是意外吗……”若深入灌木的人换做她,可还有此事故发生?
    她没有时间深究背后缘由,只能先把能派出的人手都派出去,当务之急,还是先寻到大公主才对。
    周兰湘身边也有暗卫,更有四人之多。
    可皇女身边的暗卫只听令于皇帝,皇帝的命令是保护公主,无皇帝调令,他们也不能擅离职守。
    且有大公主的先例在前,谁也不能保证,六公主身边就一定安全吗?
    自周兰茵失踪,时归只觉时间过得实在缓慢。
    好像过了很久很久,她才等来阿爹及大兄。
    时序面色慎重,赶来后顾不得安抚时归情绪,先唤来留守的司礼监太监,将这边的事详细问了一遍。
    前去追寻的侍卫正好回来,他却直接略过他们,回神吩咐道:“时一带人将此片灌木围起来,在找到大公主前,不许任何人靠近,也不许任何人进出。”
    “凡陌生面孔,即刻捉拿,若有反抗,格杀勿论!”
    说完,他又亲自去了周兰茵消失的地方,将附近情况全部探查了一遍,待确定没有痕迹后,才返回时归身边。
    时归拽住他的袖口,惶然道:“阿爹……”
    时序吐出一口气:“别怕,大公主不会有事的。”
    时归想起前两日听到的安抚,犹疑着问:“阿爹,是早知道会出事吗?”
    时序有一瞬间的惊讶,好像不明白她如何会有此问。
    但很快他就反应过来,并不避讳左右人,开口解释说:“我知最近可能会出事,但没想到会与大公主相关。”
    “阿归还记得之前在京南撞见的几个北地人吗?”
    等得了时归点头,时序继续说:“他们是万俟部落的人。”
    “他们四处宣扬,说自己来自赫连部落,但经司礼监追踪,截获了他们发去万俟部落的信件。”
    “你们都知道,此番北地来朝,是赫连部落为主,其主要目的,也是想再娶大周公主,好得到大周皇室的支持。”
    时归和周兰湘一同点头,仍不明白这与周兰茵有什么关系。而事实上,时序所预料到的事故,与大公主并无干系。
    “万俟部落内部应是出了问题,那几人来京,也是为了阻止赫连部落与大周联姻,按着他们的计划,他们是准备在陛下回朝时,以赫连部落族人的身份,对圣驾行刺。”
    “借此栽赃赫连部落,也隔绝他们与大周联姻的可能。”
    “此事我已禀明陛下,以陛下之见,也是先按兵不动,任由万俟部落的人动手,这样才好对北地发难,同时赫连部落求娶公主的请求,也将不了了之。”
    “陛下已做出安排,以应对回朝时的刺杀。”
    “而这,才是我说的变故。”
    时归恍然大悟:“所以阿爹也不知道,茵姐姐为何会失踪吗?”
    时序不禁苦笑:“我恐还没有预知的本事。”
    他之前的许多安排,也是为了预防来日万俟部落行刺时混乱,避免时归等人因乱受伤罢了。
    而猎场里里外外都有御林军巡逻,更有兵部京畿营联手防备,根本不可能混入不轨之人。
    除非——
    那行不轨的,就在猎场之中。
    这个念头同时浮现在时归和时序脑海中,时归抓住了一闪而过的灵感,一个名字脱口而出:“赫连王子!”
    大公主在朝中存在感不强,又素来与人为善,总不能是得罪了人,再说便是真得罪了,对方也不至于这般报复。
    思来想去,也只有赫连王子有动手的动机。
    诸多后果在时归脑中闪过,直叫她脸色愈发苍白起来。
    正当她摇摇欲坠之际,远处忽然传来呼声:“抓住了!”
    “启禀大人,大公主找到了!”
    东西两边同时来人,皆带来好消息。
    不等这边的人有所动作,时一及其手下人已经将所有人都带了过来。
    周兰茵被人搀扶着,身上披了一件褐色披风,她形容狼狈,手上膝上都有擦伤,右颊微肿,眼含恐色。
    但等时归和周兰湘围上去时,才发现她虽受了惊,但身上并无太多伤处,此时也只是愤恨地望着对面。
    顺着她的目光看去,只见两个北地打扮的人被五花大绑着,嘴里塞了东西,双手不自然地向后扭曲着。
    而在他们两人之后,则是同样被绑起来的赫连王子。
    时一回禀道:“回大人,大公主乃被这两人所俘,如大人所料,他们一直藏在灌木中,只与搜寻的人周旋。”
    “而赫连王子要硬闯进来,依大人吩咐,已即刻拿下。”
    时序尚未开口,周兰茵却先有了动作。
    她脱下披风,身体晃了一晃,又很快稳住身形。
    她刚刚才受了迷药,脑袋尚有些晕,但她还是一步步走到赫连勇跟前,反手一个巴掌抽过去。
    周兰茵双目红得几近滴血:“我、要、你、死。”
    她无法想象,若非司礼监的人及时赶到,若她当真被赫连勇带出灌木,等待她的又会是什么下场。

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