七品县令傍神婆 作者:邢若紫
钓星【叁·天帝少女】
肖溦步因自己急切揭榜引发的错误，感到一丝愧疚，她低下头苦想一个合理解释，以设法不致令金主对她除妖本领产生任何不信任的动摇。不等她思索出说辞，忽听一声惊呼在耳朵边炸响：“钓星！”抬眼见到王振倾身向前，像在确定有无旁人窥视窃听似的谨慎望了望，他勉强压抑声音的颤抖说着，眉头略微皱起，原本淡漠的脸由于害怕的缘故显出一丝孩子气，他却努力镇定情绪，维护名门望族家教严谨、举止有度的做派。
今日第二次听到这个词，肖溦步不禁疑惑起来，这普普通通的字眼怎么能让周围人全都惊得变了脸色？
“钓星又称为天帝少女，夜行游女，”王振不给术士丝毫猜测的机会，倏地转身快步走到东侧游廊边，从堆放着众多书籍的花梨木架子上抽出一本，自顾念道，“常在夜间出没，喜夺人幼子，穿上羽衣便可变回飞鸟模样……”
“羽衣？那不是七仙女吗？”肖溦步没心没肺问出一句，斜眼瞥见随侍在旁的“麻烦”大叔挤鼻子弄眼猛朝她示意，用那种被人指为秃子却不能理直气壮申辩的憋屈表情，鲤鱼吃食一般张合着嘴，却未发出任何声音来反驳肖溦步的戏谑之词。
王振听不见亦看不见二人的举动，完全陷入了自己的世界中，他转又踱回书架前，翻找出另外两卷更为古旧的竹简拿到肖溦步面前，指尖随阅读速度规律点着书牍上某列篆字，兴致勃勃介绍道：“看，这是最早关于钓星的记载，晋代郭璞《玄中记》言：‘姑获鸟夜飞昼藏，盖鬼神类。毛为飞鸟，脱毛为妇人。一名天帝少女，一名夜行游女，一名钩星，一名隐飞。鸟无子，喜取人子养之’。虽与别处引用名称略有不同，但所言之物却是一样的。”
“秃头大叔”无限崇拜地望向王振，一面在旁助威呐喊“大人说得有理”、“大人博学多才”，只是不知道他是推崇琅琊王氏的身份，还是欣赏上司的丰富学识，虽然在肖溦步看来，王振不过是找出本书照念而已，跟学富五车一类词语形容的饱学之士差了不止一个、两个档次。
关于“钓星”的普及进行了一刻钟仍没有任何停止的迹象，肖溦步的右眼皮开始跳动，据伟大祖先“左眼跳财，右眼跳灾”的真理，实在不是什么好的预兆，眼前这番长篇大论就是所遇灾祸的其中一种表现。不懂县令大人这番详尽的“传教”到底是要表达些什么，但从另一方面，她好像理解了外间传言王振到了适婚年纪仍未娶妻的可能原因，这位自顾言语的榕川县令实在啰嗦得让人一瞬有了想掐死他的念头。
“另外还有南朝梁宗檩的《荆楚岁时记》……”肖溦步再也忍受不了了，她极力控制要翻白眼的冲动，装作很白痴的样子，一面维持着脸上春风般和煦的笑容，一面用柔得化水的声音问：“所以，这些啪啦啪啦、有的没的跟张榜悬赏有什么必然联系？”
“你竟不知晓数名孩童失踪事情？！”王振、麻璠惊讶反问，在他二人观念里，这可是惊天动地的大事件，原以为解释过后对方会有些许改观，如今看来心急火燎揭下榜文的术士竟是完全不知晓二者之间的关系。
事情仿佛又倒回一样不知的原点，肖溦步有些火了，一直未得进食的胃部咕噜噜的开始嚎叫，饥饿引发的头昏眼花使得她不再阻止心中不满的爆发，也不管对方身份高贵还是官阶七品，她脱口而出一句：“问题是，小孩失踪关那个什么什么星毛事！”
二人愕然瞪大了眼，不自觉倒退两步，一脸畏惧看着露出怒容的术士，怯生生开口解释道：“失踪一事不正是因为钓星作祟么，钓星夜间出没掳劫幼童，所以差役们哪里也寻不到孩童的踪影，连宅内财物也一并消失不见。”“秃子”拼命点头，紧接着对上宪的话补充道：“另有多人见着钓星！”
王振与麻璠对视一眼，又说：“见着之人言，钓星佝偻着背，怀里抱着个甚么东西。”“仿佛应该是抱着小孩，如大人适才指出的书籍记载。”“秃子大叔”与年轻的县令一唱一和起来。“脑袋宽大没有毛发……”听到这句，肖溦步条件反地看向相似状况的县丞大人，眼睛眨了眨，泛出善意的嘲笑。
“麻烦大叔”眼角微微抽搐一下，慌忙说起其它岔开上宪的无心之言：“更甚者，有人说那钓星飞檐走壁，在众多门禁森严的地方来去自如，仿佛从天而降。”
说到最后或多或少已经带上了夸大成分，肖溦步喃喃自语“飞檐走壁，来去自如”，她突然大笑起来，一副成竹在的自信模样，却改口问道：“不知道县令、县丞大人说悬赏五贯钱，是真的还是假的？”
“亦即是言——”王振闻言颇为兴奋，他嘴角露出欣慰笑容又倏地收回，尽量用平和而文雅的声音说，“本令自然言而有信，既决定悬赏，定会如数支付。术士已然知晓收服钓星妖魔的方法了？”
“五贯钱可是明府大人拿出半月俸禄作为奖赏，大人有这个能力，你担心甚么。”“麻烦”县丞嘴一句，竭力从旁烘托王振为县务牺牲己俸的光辉形象。
肖溦步撇撇嘴，对谁出的赏钱这件事丝毫不在意，她关心的是赏金数目以及何时能够拿到除妖降魔的报酬，而服妖的具体方法作为赚钱维生的隐秘，她是不会轻易透露旁人知晓的。肖溦步对王振的问话避重就轻，将话题又转回她感兴趣的方向：“二位大人大可放心，这样的小事件，对于我这种道行高深，”她小心觑了对方一眼，没有发现怀疑，便继续说道，“我这种法力无边，专门为人消灾除祸的职业术士来说，简直是小菜一碟啦！”肖溦步自我感觉良好地停顿片刻，忽然笑意盈盈，径直问道，“不知大人们何时支付赏钱呢？是否先付定金，还是……”
二人得到保证，高兴得相顾一笑，抹了抹眼角淌下的欢欣泪水，王振回答道：“只要除掉钓星，立即赏钱。”
“就是说事成之后才给钱了？！”肖溦步吃瘪的轻声嘟囔，突然觉得榕川县令并不像想象中那般愚蠢。她张嘴还想再争取预付赏钱的方式，却见眼前二人自以为脱离困境，开始筹划赏花饮茶的风雅活动，王振呵呵笑着拱手作了相请的姿势，口中说着：“既然麻烦全无，不，本令的意思非指赞府大人您，也不拘甚么说词了，总归你我仕途再无险阻，不如这便去吃一回茶？”
“好极，好极，明府大人请。”“赞府大人请。”二人你恭我让的对话唱戏般好笑，揭榜的术士却半点也笑不出来，她完完全全被这一老一少遗忘在角落里，亏得前一刻他们还大惊小怪钓星事件，对她百般解释。肖溦步无奈放弃对金钱的坚持，止住欲到茶室饮茶庆祝的县令、县丞，问了句：“二位大人不试一下我的除妖本领？”
“试？”王振吩咐下仆准备茶具，听到肖溦步话语，回首问道，“为何要试？”
“万一我是骗子，或什么浑水鱼的人物……”王振挥挥手，浅笑道：“本令既已委托，便是信任了，何须再试？”肖溦步闻言暗喜，简略说了大概计划，王振、麻璠见诸事安排妥当也不多留便让她离开了。
肖溦步跟随仆役沿来时之路往回走，刚来到游廊处，听见身后一阵急促走动的声音由远及近传来，她回头一看，见是“秃子”县丞急匆匆追了上来。站定后不及喘口气，他便挥手撵走了引路的仆役，双眼直直盯着术士，仿佛仰望消灾解难的神佛时才有的那种虔诚而崇敬的目光，麻璠神色紧张环视周遭，欲言又止的犹豫清楚表现在一举一动中。
“‘麻烦’大人急急追来，是不是因为刚才溦步没有讲清楚捉妖的具体步骤？大人知道，这是术士的秘密不便透露……”肖溦步心下揣测，说出一句模棱两可的话，以期消除对方的紧张与为难。
“不，并非公事，是我的私事……私事……”“秃子”吞吞吐吐，像是鼓起所有勇气似的深吸一口气，接着他紧闭上双眼，一副豁出去的决然模样，不加停顿张口就问，“术士前面介绍的假发如何购得？”他睁开眼见到肖溦步惊讶得张大嘴讲不出一句话，“麻烦”一脸惊慌，连忙挥挥手，蹩脚地解释道，“并非我用，我又不是秃子，当然不是我……我是为友人打听，绝对不是我。”
肖溦步笑了笑，尽量让自己的笑容看起来不含一丝嘲讽，虽然这是她的直率格很难控制的事情，但她仍认为在关键时刻，不应该伤害一个为秃发而苦恼的患者的脆弱心灵。“‘麻烦’大人，”她特意加重了“麻烦”二字的说话力度，而后扬起招牌的和善微笑，劝慰道：“大人实在不用介怀，嗯，就当是大人为朋友来问好了，既然有这个瑕疵，想办法遮挡就是了嘛，不然天天惦着想着，反而影响心情。不是我肖溦步吹牛，果子林——就是我说的那个极其善于制作假须、假发的朋友——他的功夫当真可以以假乱真，从发型发色无不为顾客考虑妥当。”
略微停了停，眼见此番吹嘘吊起了对方的兴趣，肖溦步话锋一转，径直说：“但他只是偶尔才制作一、两个，加上做工致，妥贴大方，自然价格不菲了。”发现麻璠对于金额多少没有太大排斥，心里一喜，她决定趁热打铁拿下这单生意。
怎知人算不如天算，正在她怂恿“秃头大叔”到假发制作者住处订购时，一个守门打扮的下人惊慌失措跑进来，径直冲进游廊来到麻璠面前，一脸焦急禀告道：“赞府大人，不好了！雷公子遣了人来，说是代表当地世族乡绅给县令王大人下最后通牒，若十日内再不能解决钓星祸害，便要拜托京城的叔父上奏参劾大人失职呢！”
麻璠吓得脸色煞白，他一手提了袍服下摆，撒腿就往内堂跑去，没跑出几步，他忽回头朝术士喊道：“下回再讲！切莫跟人言！”肖溦步点头答应，照着现下混乱，她不懂这个简单的钓星事件会出现什么变数。
变数尚未等到，郁闷倒先碰到一堆。术士原以为官府张榜会先付些定钱，她兴冲冲进去，摇头叹气出来，无可奈何踱到包子铺前掏钱买了两个馒头，她捏起其中一只，表情认真指着僵硬发黄的馒头，一字一顿说道：“包子！莲藕鲜馅的包子！”将嘴巴张到最大限度，当然她已经在用餐前扯下了碍事的长胡须，狠命咬下一大口淡而无味的馒头，她脸上露出伪装出来的满足的笑，一边陶醉着自语道，“真是美味的包子，莲藕磨得细腻，猪搅成碎末，二者充分融合，加上细的面粉制成的皮子，哈哈哈……好吃啊……”
肖溦步每天总有一段时间会陷入如此幻想当中，因世事艰难，赚取的钱财至多只够在外吃两个馒头，鉴于此，她才想出这种自我麻痹的方法，或者说她强迫自己相信想象的即是所吃的，以此增加咀嚼难吃食物的反抗心理。该方法应用广泛，肖溦步更将其用在面对催缴房租、沐浴洗衣等等方面。
好容易塞下难以下咽的馒头，用帕子将剩下的一个仔细包好放入怀里，心里想着望眼欲穿等待午膳的同伴，她不自觉加快了脚步。匆匆回到光明寺小街铺位前一看，肖溦步顿时傻了眼，人去摊空，哪里还有男孩的影子。“该死的李妥儿，叫你看摊，你给我收摊回家开心去了！看我不回去把你扒皮拆骨！”
术士骂骂咧咧走了几步，想起今日还未盘点所剩，她拿出藏在袖筒里的兔子头形状的黑色钱袋，掏出仅有的两枚铜钱数了三遍，爱怜地望着早被磨得锃亮的铜钱，嘴里喃喃言语几句，她转又把两文钱放回钱袋，小心系紧袋口塞回袖子里。想起同伴弃摊回家的恶劣行径，她无名怒火一起，搅动着暂时得不到赏金的郁闷，不禁加快了脚下步伐。
时过正午，至光明寺上香朝拜的香客愈渐多了起来，一时间小街上人潮如织，拥挤不堪，肖溦步左躲右闪避开旁人的碰撞艰难前进着，忽听到身后衣襟窸窣，一个陌生的男子靠了过来，肖溦步即刻提高了警惕，一面不动声色捂紧钱袋，一面偷偷打量凑到身旁的男子。
对方小眼睛小脸，两颗大门牙突出，鼹鼠啃咬东西似的不停动着，模样倒是可爱，但一道从右眼延伸至耳朵的骇人刀疤把原有观念生生阻断，于是，肖溦步在心里将其命名为“刀疤鼠”，并归为需要提防留意但危险级别不高的一类人。
观察许久“刀疤鼠”的举动，见他装出闲逛模样，眼睛始终盯着肖溦步放置钱袋的袖子。趁人不备之时，“刀疤鼠”猛地出手，却被肖溦步貌似不经意的一挥袖扑了个空，“刀疤鼠”有些懊恼的“啧”了一声，但没有因为眼前的失败生出丝毫放弃的念头。
肖溦步觉得有趣，干脆放慢了脚步，想看看对方究竟如何进行偷盗。此时真可谓天时地利人和，“刀疤鼠”颇为兴奋地伸出两手指作出筷子夹菜动作，努力掏了半天，却只着钱袋边缘，“刀疤鼠”急得满头大汗，不停抬起左手拭去额上热汗。
一路从热闹的光明寺小街跟到行人较少的城南道路上，愚笨的小偷新手仍旧没有成功的迹象，肖溦步失去了耐，她猛地回头看向一直跟在后边作着努力的“刀疤鼠”，大声问：“我说你是不是刚出道的小偷啊？你想偷我的钱你说啊，是不是钱袋不好拿？我等你很久了，你想拿你说啊，”“刀疤鼠”瞬间呆愣在原地，完全不着头脑眼前究竟是个什么情况，肖溦步恶劣地逼近一步，拿着钱袋掏出两文钱递到“刀疤鼠”面前，戏谑笑道，“不过只有两文哦，我给你好不好，看你这么劳累还偷不到，我那个心急啊……”
肖溦步呱啦呱啦说着，“刀疤鼠”的脸色由被人识破涨得通红，变成受到惊吓的铁青，最后是彻底绝望的灰败，他忽地举起双手，“哇”的一声大叫，口中喃喃说着“对不住、对不住、对不住……”的话语，迈着外八脚步，一溜烟消失在术士的视线中。
一番作弄下来，肖溦步彻底发泄了心中郁结，她一面嘲笑笨偷初出茅庐的蹩脚技艺，一面离了大道拐进一条暗潮湿的小巷，踏着青石板，沿弯弯曲曲迷似的巷子走了半刻钟，透过低矮围墙伸出来不知哪家晾晒的破旧却洋溢着清水气息的衣裳，一座上了年纪的古旧宅院赫然出现在她面前。
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今日第二次听到这个词，肖溦步不禁疑惑起来，这普普通通的字眼怎么能让周围人全都惊得变了脸色？
“钓星又称为天帝少女，夜行游女，”王振不给术士丝毫猜测的机会，倏地转身快步走到东侧游廊边，从堆放着众多书籍的花梨木架子上抽出一本，自顾念道，“常在夜间出没，喜夺人幼子，穿上羽衣便可变回飞鸟模样……”
“羽衣？那不是七仙女吗？”肖溦步没心没肺问出一句，斜眼瞥见随侍在旁的“麻烦”大叔挤鼻子弄眼猛朝她示意，用那种被人指为秃子却不能理直气壮申辩的憋屈表情，鲤鱼吃食一般张合着嘴，却未发出任何声音来反驳肖溦步的戏谑之词。
王振听不见亦看不见二人的举动，完全陷入了自己的世界中，他转又踱回书架前，翻找出另外两卷更为古旧的竹简拿到肖溦步面前，指尖随阅读速度规律点着书牍上某列篆字，兴致勃勃介绍道：“看，这是最早关于钓星的记载，晋代郭璞《玄中记》言：‘姑获鸟夜飞昼藏，盖鬼神类。毛为飞鸟，脱毛为妇人。一名天帝少女，一名夜行游女，一名钩星，一名隐飞。鸟无子，喜取人子养之’。虽与别处引用名称略有不同，但所言之物却是一样的。”
“秃头大叔”无限崇拜地望向王振，一面在旁助威呐喊“大人说得有理”、“大人博学多才”，只是不知道他是推崇琅琊王氏的身份，还是欣赏上司的丰富学识，虽然在肖溦步看来，王振不过是找出本书照念而已，跟学富五车一类词语形容的饱学之士差了不止一个、两个档次。
关于“钓星”的普及进行了一刻钟仍没有任何停止的迹象，肖溦步的右眼皮开始跳动，据伟大祖先“左眼跳财，右眼跳灾”的真理，实在不是什么好的预兆，眼前这番长篇大论就是所遇灾祸的其中一种表现。不懂县令大人这番详尽的“传教”到底是要表达些什么，但从另一方面，她好像理解了外间传言王振到了适婚年纪仍未娶妻的可能原因，这位自顾言语的榕川县令实在啰嗦得让人一瞬有了想掐死他的念头。
“另外还有南朝梁宗檩的《荆楚岁时记》……”肖溦步再也忍受不了了，她极力控制要翻白眼的冲动，装作很白痴的样子，一面维持着脸上春风般和煦的笑容，一面用柔得化水的声音问：“所以，这些啪啦啪啦、有的没的跟张榜悬赏有什么必然联系？”
“你竟不知晓数名孩童失踪事情？！”王振、麻璠惊讶反问，在他二人观念里，这可是惊天动地的大事件，原以为解释过后对方会有些许改观，如今看来心急火燎揭下榜文的术士竟是完全不知晓二者之间的关系。
事情仿佛又倒回一样不知的原点，肖溦步有些火了，一直未得进食的胃部咕噜噜的开始嚎叫，饥饿引发的头昏眼花使得她不再阻止心中不满的爆发，也不管对方身份高贵还是官阶七品，她脱口而出一句：“问题是，小孩失踪关那个什么什么星毛事！”
二人愕然瞪大了眼，不自觉倒退两步，一脸畏惧看着露出怒容的术士，怯生生开口解释道：“失踪一事不正是因为钓星作祟么，钓星夜间出没掳劫幼童，所以差役们哪里也寻不到孩童的踪影，连宅内财物也一并消失不见。”“秃子”拼命点头，紧接着对上宪的话补充道：“另有多人见着钓星！”
王振与麻璠对视一眼，又说：“见着之人言，钓星佝偻着背，怀里抱着个甚么东西。”“仿佛应该是抱着小孩，如大人适才指出的书籍记载。”“秃子大叔”与年轻的县令一唱一和起来。“脑袋宽大没有毛发……”听到这句，肖溦步条件反地看向相似状况的县丞大人，眼睛眨了眨，泛出善意的嘲笑。
“麻烦大叔”眼角微微抽搐一下，慌忙说起其它岔开上宪的无心之言：“更甚者，有人说那钓星飞檐走壁，在众多门禁森严的地方来去自如，仿佛从天而降。”
说到最后或多或少已经带上了夸大成分，肖溦步喃喃自语“飞檐走壁，来去自如”，她突然大笑起来，一副成竹在的自信模样，却改口问道：“不知道县令、县丞大人说悬赏五贯钱，是真的还是假的？”
“亦即是言——”王振闻言颇为兴奋，他嘴角露出欣慰笑容又倏地收回，尽量用平和而文雅的声音说，“本令自然言而有信，既决定悬赏，定会如数支付。术士已然知晓收服钓星妖魔的方法了？”
“五贯钱可是明府大人拿出半月俸禄作为奖赏，大人有这个能力，你担心甚么。”“麻烦”县丞嘴一句，竭力从旁烘托王振为县务牺牲己俸的光辉形象。
肖溦步撇撇嘴，对谁出的赏钱这件事丝毫不在意，她关心的是赏金数目以及何时能够拿到除妖降魔的报酬，而服妖的具体方法作为赚钱维生的隐秘，她是不会轻易透露旁人知晓的。肖溦步对王振的问话避重就轻，将话题又转回她感兴趣的方向：“二位大人大可放心，这样的小事件，对于我这种道行高深，”她小心觑了对方一眼，没有发现怀疑，便继续说道，“我这种法力无边，专门为人消灾除祸的职业术士来说，简直是小菜一碟啦！”肖溦步自我感觉良好地停顿片刻，忽然笑意盈盈，径直问道，“不知大人们何时支付赏钱呢？是否先付定金，还是……”
二人得到保证，高兴得相顾一笑，抹了抹眼角淌下的欢欣泪水，王振回答道：“只要除掉钓星，立即赏钱。”
“就是说事成之后才给钱了？！”肖溦步吃瘪的轻声嘟囔，突然觉得榕川县令并不像想象中那般愚蠢。她张嘴还想再争取预付赏钱的方式，却见眼前二人自以为脱离困境，开始筹划赏花饮茶的风雅活动，王振呵呵笑着拱手作了相请的姿势，口中说着：“既然麻烦全无，不，本令的意思非指赞府大人您，也不拘甚么说词了，总归你我仕途再无险阻，不如这便去吃一回茶？”
“好极，好极，明府大人请。”“赞府大人请。”二人你恭我让的对话唱戏般好笑，揭榜的术士却半点也笑不出来，她完完全全被这一老一少遗忘在角落里，亏得前一刻他们还大惊小怪钓星事件，对她百般解释。肖溦步无奈放弃对金钱的坚持，止住欲到茶室饮茶庆祝的县令、县丞，问了句：“二位大人不试一下我的除妖本领？”
“试？”王振吩咐下仆准备茶具，听到肖溦步话语，回首问道，“为何要试？”
“万一我是骗子，或什么浑水鱼的人物……”王振挥挥手，浅笑道：“本令既已委托，便是信任了，何须再试？”肖溦步闻言暗喜，简略说了大概计划，王振、麻璠见诸事安排妥当也不多留便让她离开了。
肖溦步跟随仆役沿来时之路往回走，刚来到游廊处，听见身后一阵急促走动的声音由远及近传来，她回头一看，见是“秃子”县丞急匆匆追了上来。站定后不及喘口气，他便挥手撵走了引路的仆役，双眼直直盯着术士，仿佛仰望消灾解难的神佛时才有的那种虔诚而崇敬的目光，麻璠神色紧张环视周遭，欲言又止的犹豫清楚表现在一举一动中。
“‘麻烦’大人急急追来，是不是因为刚才溦步没有讲清楚捉妖的具体步骤？大人知道，这是术士的秘密不便透露……”肖溦步心下揣测，说出一句模棱两可的话，以期消除对方的紧张与为难。
“不，并非公事，是我的私事……私事……”“秃子”吞吞吐吐，像是鼓起所有勇气似的深吸一口气，接着他紧闭上双眼，一副豁出去的决然模样，不加停顿张口就问，“术士前面介绍的假发如何购得？”他睁开眼见到肖溦步惊讶得张大嘴讲不出一句话，“麻烦”一脸惊慌，连忙挥挥手，蹩脚地解释道，“并非我用，我又不是秃子，当然不是我……我是为友人打听，绝对不是我。”
肖溦步笑了笑，尽量让自己的笑容看起来不含一丝嘲讽，虽然这是她的直率格很难控制的事情，但她仍认为在关键时刻，不应该伤害一个为秃发而苦恼的患者的脆弱心灵。“‘麻烦’大人，”她特意加重了“麻烦”二字的说话力度，而后扬起招牌的和善微笑，劝慰道：“大人实在不用介怀，嗯，就当是大人为朋友来问好了，既然有这个瑕疵，想办法遮挡就是了嘛，不然天天惦着想着，反而影响心情。不是我肖溦步吹牛，果子林——就是我说的那个极其善于制作假须、假发的朋友——他的功夫当真可以以假乱真，从发型发色无不为顾客考虑妥当。”
略微停了停，眼见此番吹嘘吊起了对方的兴趣，肖溦步话锋一转，径直说：“但他只是偶尔才制作一、两个，加上做工致，妥贴大方，自然价格不菲了。”发现麻璠对于金额多少没有太大排斥，心里一喜，她决定趁热打铁拿下这单生意。
怎知人算不如天算，正在她怂恿“秃头大叔”到假发制作者住处订购时，一个守门打扮的下人惊慌失措跑进来，径直冲进游廊来到麻璠面前，一脸焦急禀告道：“赞府大人，不好了！雷公子遣了人来，说是代表当地世族乡绅给县令王大人下最后通牒，若十日内再不能解决钓星祸害，便要拜托京城的叔父上奏参劾大人失职呢！”
麻璠吓得脸色煞白，他一手提了袍服下摆，撒腿就往内堂跑去，没跑出几步，他忽回头朝术士喊道：“下回再讲！切莫跟人言！”肖溦步点头答应，照着现下混乱，她不懂这个简单的钓星事件会出现什么变数。
变数尚未等到，郁闷倒先碰到一堆。术士原以为官府张榜会先付些定钱，她兴冲冲进去，摇头叹气出来，无可奈何踱到包子铺前掏钱买了两个馒头，她捏起其中一只，表情认真指着僵硬发黄的馒头，一字一顿说道：“包子！莲藕鲜馅的包子！”将嘴巴张到最大限度，当然她已经在用餐前扯下了碍事的长胡须，狠命咬下一大口淡而无味的馒头，她脸上露出伪装出来的满足的笑，一边陶醉着自语道，“真是美味的包子，莲藕磨得细腻，猪搅成碎末，二者充分融合，加上细的面粉制成的皮子，哈哈哈……好吃啊……”
肖溦步每天总有一段时间会陷入如此幻想当中，因世事艰难，赚取的钱财至多只够在外吃两个馒头，鉴于此，她才想出这种自我麻痹的方法，或者说她强迫自己相信想象的即是所吃的，以此增加咀嚼难吃食物的反抗心理。该方法应用广泛，肖溦步更将其用在面对催缴房租、沐浴洗衣等等方面。
好容易塞下难以下咽的馒头，用帕子将剩下的一个仔细包好放入怀里，心里想着望眼欲穿等待午膳的同伴，她不自觉加快了脚步。匆匆回到光明寺小街铺位前一看，肖溦步顿时傻了眼，人去摊空，哪里还有男孩的影子。“该死的李妥儿，叫你看摊，你给我收摊回家开心去了！看我不回去把你扒皮拆骨！”
术士骂骂咧咧走了几步，想起今日还未盘点所剩，她拿出藏在袖筒里的兔子头形状的黑色钱袋，掏出仅有的两枚铜钱数了三遍，爱怜地望着早被磨得锃亮的铜钱，嘴里喃喃言语几句，她转又把两文钱放回钱袋，小心系紧袋口塞回袖子里。想起同伴弃摊回家的恶劣行径，她无名怒火一起，搅动着暂时得不到赏金的郁闷，不禁加快了脚下步伐。
时过正午，至光明寺上香朝拜的香客愈渐多了起来，一时间小街上人潮如织，拥挤不堪，肖溦步左躲右闪避开旁人的碰撞艰难前进着，忽听到身后衣襟窸窣，一个陌生的男子靠了过来，肖溦步即刻提高了警惕，一面不动声色捂紧钱袋，一面偷偷打量凑到身旁的男子。
对方小眼睛小脸，两颗大门牙突出，鼹鼠啃咬东西似的不停动着，模样倒是可爱，但一道从右眼延伸至耳朵的骇人刀疤把原有观念生生阻断，于是，肖溦步在心里将其命名为“刀疤鼠”，并归为需要提防留意但危险级别不高的一类人。
观察许久“刀疤鼠”的举动，见他装出闲逛模样，眼睛始终盯着肖溦步放置钱袋的袖子。趁人不备之时，“刀疤鼠”猛地出手，却被肖溦步貌似不经意的一挥袖扑了个空，“刀疤鼠”有些懊恼的“啧”了一声，但没有因为眼前的失败生出丝毫放弃的念头。
肖溦步觉得有趣，干脆放慢了脚步，想看看对方究竟如何进行偷盗。此时真可谓天时地利人和，“刀疤鼠”颇为兴奋地伸出两手指作出筷子夹菜动作，努力掏了半天，却只着钱袋边缘，“刀疤鼠”急得满头大汗，不停抬起左手拭去额上热汗。
一路从热闹的光明寺小街跟到行人较少的城南道路上，愚笨的小偷新手仍旧没有成功的迹象，肖溦步失去了耐，她猛地回头看向一直跟在后边作着努力的“刀疤鼠”，大声问：“我说你是不是刚出道的小偷啊？你想偷我的钱你说啊，是不是钱袋不好拿？我等你很久了，你想拿你说啊，”“刀疤鼠”瞬间呆愣在原地，完全不着头脑眼前究竟是个什么情况，肖溦步恶劣地逼近一步，拿着钱袋掏出两文钱递到“刀疤鼠”面前，戏谑笑道，“不过只有两文哦，我给你好不好，看你这么劳累还偷不到，我那个心急啊……”
肖溦步呱啦呱啦说着，“刀疤鼠”的脸色由被人识破涨得通红，变成受到惊吓的铁青，最后是彻底绝望的灰败，他忽地举起双手，“哇”的一声大叫，口中喃喃说着“对不住、对不住、对不住……”的话语，迈着外八脚步，一溜烟消失在术士的视线中。
一番作弄下来，肖溦步彻底发泄了心中郁结，她一面嘲笑笨偷初出茅庐的蹩脚技艺，一面离了大道拐进一条暗潮湿的小巷，踏着青石板，沿弯弯曲曲迷似的巷子走了半刻钟，透过低矮围墙伸出来不知哪家晾晒的破旧却洋溢着清水气息的衣裳，一座上了年纪的古旧宅院赫然出现在她面前。
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