舒倩一路急匆匆, 催小轿赶紧走。到了慈宁宫大殿门口,扶扶衣襟, 留张月、张星在外,入内行礼。
    太后半躺在炕上, 捂着眼睛生气。听见皇后来了,伸出一只手,“皇后,过来哀家这边坐。”
    舒倩抬头,看一眼乾隆,只见他一身黑色常服,青着脸坐在下头檀木椅子上。看皇后一眼, 扭头不说话。嘿, 是你给别人带绿帽子,又不是别人给你带绿帽子,青个什么脸呐!
    看太后招手,舒倩答应一声, 几步上前, 扶住太后的手,斜坐在炕沿上。看看屋里,只有乾隆母子,连往日太后跟前最得脸的陈嬷嬷,都赶到廊下候着,知道事情严重,不敢多话, 小心坐着,握住太后的手,轻轻按摩。
    等到太后一只手按软了,舒倩轻轻放下,去换另一只手时,太后摇摇头,“免了,你也快六十的人了,别累着了。”
    舒倩恭敬回道:“孝顺皇额娘,哪里就累着了。小时候,媳妇在家,也常这样给额娘按,早就习惯了。”
    太后笑笑,问:“承恩公夫人最近怎么样了?去年听说大病一场,后来,孙子又去了东北,跟前没几个人照应。哀家也常常挂念。偏你这孩子守规矩,老不在哀家跟前说。”
    舒倩赔笑,“额娘病是心病,看着傅敦改好,又肯上进,自然就好了。年前弟妹来看我,还说,傅敦在盛京开了五十亩荒地,头年就来个大丰收。来信说,等今年夏天天气好,就接祖母、母亲去避暑呢。”
    太后听了,很高兴,“这就对了。家里有个听话懂事的孙子,比有个常给你添麻烦的儿子,还有福呢。”
    乾隆一听,赶紧站起来赔罪,“皇额娘,孩儿不孝,叫您操心了。”
    舒倩赶紧跟着站起来,低头不说话。乾隆使劲儿给皇后使眼色,没奈何,皇后一直低着头,看不见。
    太后冷笑,“你也别找你媳妇搬救兵。今天办的事儿,你怎么没好意思跟你媳妇提?皇后,别理他。叫他杀鸡抹脖子。”
    舒倩干笑,“皇额娘,皇上可是天下第一小孝子,您——”
    “孝子?你、你问问他今天都在慈宁宫大佛堂里干什么了?弘昼媳妇、弘瞻媳妇都在呢,你——哀家死后,可怎么面对列祖列宗。活着怎么见我那耿妹妹、刘妹妹哟!”说着,捶着炕桌流泪嚷嚷。
    舒倩看乾隆一眼,低头暗笑,原来,太后生气,是嫌没面子,不是嫌儿子胡搞。
    乾隆脸色暗红,趁太后不备,轻轻拉拉皇后袖子。舒倩抬头问:“皇上您拽我干什么?”
    太后一听,不气反乐,“皇后别理他。叫十二过来,咱们祖孙三人,也回东北老家种地去。不跟他在这儿丢人现眼。”
    这话可就说得过了,乾隆没时间埋怨皇后装傻卖呆,撩袍跪地,苦苦哀求。
    舒倩跟着跪下,听乾隆诉说母子深情,偶尔帮帮腔。
    过了一会儿,太后累了,叫起乾隆,“起来吧。皇后也起来吧。事情已经发生了,哀家也不是不通情理之人。为今之计,你们看,可该如何堵住众人之口?”
    乾隆无语。若是嫔妃看到,顶多给些赏赐,敲打一番;宫人看到,大不了刺哑,扔到辛者库去。可如今是两位弟妹瞧见,总不能叫来两个弟弟说,朕把令皇贵妃娘家嫂子给睡了,你们回去跟各自媳妇说,别叫她们往外说。这都什么事儿!
    舒倩则是装迷糊。太后瞥一眼乾隆,拉住皇后,“媳妇,你看呢?”
    舒倩抬头讪笑,“这个、那个,皇额娘,您还没说,究竟是什么事,这么难办呐?”
    太后一拍桌子,“瞧瞧,哀家给气糊涂了。皇帝,你跟你媳妇说吧。”
    乾隆红着脸,拉皇后到一旁,小声简要说完。舒倩抬眼看乾隆,问:“皇上,您今日从延禧宫出来,就到大佛堂。没去过别的地方?”
    乾隆摇头,“皇后为何问此?”
    舒倩耐心解释,“皇上恕罪。在臣妾眼里,皇上英敏神武、勤政爱民,极为自律。那个魏曹氏,臣妾没有见过。但就算美若天仙,又怎么可能令当朝天子一见倾心、非她不可?回想当年十二曾经在阿哥所中毒,臣妾担心,这——是不是——您看?”
    舒倩声音不大不小,恰巧乾隆母子都能听见。太后明白过来,也顾不得生气了,叫儿子到跟前,仔细盘问,他今日都去了什么地方,吃了什么东西。
    乾隆仔细回忆,到延禧宫跟令皇贵妃说十五福晋人选,就来跟太后请安。因当时太后午睡,自己便到大佛堂坐坐,碰到魏曹氏礼佛,并没去别处。就是在延禧宫,也只喝了杯茶。难道,是那杯茶有问题?
    舒倩低头只听不说话。太后仔细想想,又问:“皇上,你今天去延禧宫、大佛堂,有没有闻到什么熏香之类的?”
    “熏香?”
    “皇上,你是男人不知道。这后宫里头,有些个不要脸的狐媚子,为了得宠得子,在衣服上头、帕子上头,熏那些迷人神智的香料。当年,先帝后宫就曾经有人用过,为此,孝敬宪皇后还严惩一番。如今哀家想想,皇上自幼洁身自好,怎么会做出这等事来。分明是着了哪个贱人道了。”
    乾隆听完,随声附和,“定是如此。儿子这就派人去查。”
    太后瞥乾隆一眼,“晚了,这都过去一个多时辰了,早就毁灭证据。哀家会叫豫妃、容妃慢慢查的。皇后,你也多操些心。”
    舒倩敛衽遵旨。太后叹气,“还是说说,这事儿怎么办吧。”说完,母子俩一致看皇后。
    舒倩小心后退一步,笑笑,“这,媳妇觉得,其实,和亲王妃、果郡王妃未必看的真切。没准儿,她们还以为,眼花了,糊涂了呢。”
    “啊?”
    舒倩忍着恶心接着说,“不如,再请她们到大佛堂里去一趟。在佛堂里,挂些飞天、达摩、天王之类的佛教画像,专挑那些露胳膊、露大腿的,她们看了,说不定,就明白了。”
    乾隆瞪皇后一眼,你这也叫主意?
    太后若有所思,也是,若是明说不准她们到处碎嘴,摆明了此地无银三百两。还不如装糊涂糊弄过去。喊来陈嬷嬷、秦媚媚,如此这般吩咐一声,再叫来吴书来,“去,到偏殿请和亲王妃、果郡王妃过来,就说,不用她们给哀家抄经书了。哀家领她们和皇后去大佛堂上香。”
    原来,两位王妃自从出事之后,就被软禁了呀?舒倩看看太后,顿觉一身冰凉。
    乾隆跟太后商量如何管教豫妃、容妃等人,如何查问今日幕后事因,看此地无事,就要回去批折子。
    太后点头,“去吧,今天你受委屈了。晚上过来,哀家给你做好吃的。”
    乾隆红着眼睛答应,看皇后一眼,行礼告退。
    舒倩福身恭送,还未站起,猛然想起一件事,开口叫住乾隆,“皇上请留步。”
    乾隆不悦,扭头问:“皇后又有何事?”
    舒倩看一眼太后,故作为难,“皇上恕罪。敢问那魏曹氏今年多大年纪?”
    乾隆皱眉,“不知道。”
    太后心中生疑,“皇后,你的意思是?”
    舒倩慢慢吞吞,很是难堪地说:“皇额娘恕罪。臣妾想,皇上春秋正盛,年前还有皇子、皇女降生。要是那个魏曹氏年纪正好,这万一——毕竟是皇家子嗣,可该如何处理呀?”笑死我了,老天保佑魏曹氏怀上吧。看乾隆老抽你怎么办!
    太后跟乾隆互相看一眼,乾隆没说话,太后则是捶桌怒喝,“她算个什么东西,也配给皇家孕育子嗣。王嬷嬷,进来!”
    眨眼间,一个精明强干的中年妇人入内行礼,“太后主子有何吩咐。”
    “去,到延禧宫,带魏曹氏过来。叫小厨房准备好红花。接下来,你知道该怎么做。”
    王嬷嬷眼皮眨都不眨,“奴才遵命。”退后两步,转身带上两个小太监出门而去。
    舒倩感慨,“瞧瞧,这才是深宫老嬷该有的气势。哪像自家尹嬷嬷似的,痴傻堪比十二阿哥。唉!”
    乾隆看这边确实没事了,这才重新向太后告退。
    太后摆手,“你忙你的吧。晚上记着回来吃饭。今天确实委屈你了。哀家气极了,说话不好听,你别往心里去。”
    乾隆笑笑,“母子之间,怎么会呢。”看皇后一眼,告退出慈宁宫,回养心殿看折子。
    舒倩按礼送到大殿外,等乾隆走了,和亲王妃、果郡王妃跟在吴书来身后,缓缓走来。个个苍白着脸。尤其是和亲王妃,六十多岁的人了,路都走不稳,还得靠果郡王妃与小丫鬟搀扶着。
    二人到大殿前,拜见皇后。舒倩笑呵呵下几步台阶,一手一个,拉二人在身边,嘴上安抚,“刚才本宫听说,大佛堂里,新挂了几幅画像,弟妹们没见过,给吓了一跳。不放心,就来看看。走,我们一起陪太后,再去瞅瞅,究竟是什么画像,这么厉害!”
    两位王妃互相看一眼,“啥意思?就这没事儿了?”
    见了太后,到大佛堂转了一圈儿,上了一炷香,两位王妃明白,这可真是没事了。心里放宽,就觉得累了。双双告辞,各自回府。打定主意,死咬牙关,除了自家王爷,今日之事,谁也不提。
    送走两个媳妇,太后心里算是安定下来。叫来陈嬷嬷、秦媚媚,“去叫小厨房多做些好吃的。”转身拉着皇后闲话家常,“皇后啊,今天你也留下,陪哀家吃饭。”
    舒倩自无不从。慈宁宫的饭菜,还是很好吃的。
    说一会儿话,端柔公主前来告辞。太后没心思再管其他,直接答应。伸头看看外面,不由纳罕,“怎么王嬷嬷还不回来?”
    说曹操曹操到。王嬷嬷领着两个小太监,架着魏曹氏,一路疾行,到了慈宁宫大殿外,王嬷嬷停下,理理发鬓,转身看魏曹氏一眼,入内回话。
    太后问:“魏曹氏带来了?”
    王嬷嬷答:“回太后主子,带来了。”
    “好,带去偏殿吧。”
    “回太后主子,奴才以为,延禧宫已经给慈宁宫省了一碗红花了。”
    太后奇了,“说。”
    “回太后主子,奴才赶到延禧宫的说话,延禧宫一帮奴才,正在给魏曹氏灌药。见奴才来到,一碗药撒了一半还多。奴才仔细看了,里头就有红花、菟丝子、桃花、麝香等物。”
    舒倩不由张张嘴,后悔不已,“早知道,就不多嘴了。白做一回恶人。”
    太后闻言,沉默一刻,对着王嬷嬷摆手,“带魏曹氏下去,找太医给她好好调理身子。要是有了,先留着吧。”哀家的孙子,哀家可以说不要,皇上可以说不要。偏你一个小小的魏氏,不能说不要。那个魏曹氏最好怀上,气不死你,也得让你憋在心里,膈应一辈子。

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