明末十年乱 作者:龙宫

    拾壹,紫驼之峰出翠釜(1)

    “君子不立于危墙之下,辽东这里什么情势,你怎么的就不劝劝她?”江桢恨得牙痒痒。

    高阳头一拧,“我能劝得动他么?”

    “多说几次,她总是会听的罢?”

    “我怎么没说过?他自己一点不担心,我又能如何?左右不过是拼了命护得他周全便是。”

    江桢叹道:“她是贵人,万金之躯,做甚么要到这样危险地方来?万一有个闪失,从巡抚开始往下,个个都别想有活路。”

    高阳没接话,踌躇半响,道:“他自然有他的道理。”

    江桢想了一会儿,问道:“她是几时来的?我怎么竟然不知道?”

    “也没多久,”心里默算一下,“九天前到的。”

    江桢也跟着算了一下,正是给辽东镇巡抚、各总兵来信没多久,前后脚的就到了。

    “你瞒得倒紧!”恨恨的道。

    “他……不教说。”高阳含糊道。

    “你个小白眼狼!”江桢没好气,“哥哥我白疼你了。”

    高阳只谄着脸,讨好儿的笑着。江桢拿他没办法,只得道:“建奴可就是要打过来了,你仔细护着她安全,少一头发,我都要你的命!”

    高阳不敢怠慢,忙躬身道:“知道了。”

    高阳走后,江桢蹙眉烦忧不已。他不肯平白去到县主跟前,却是当日就打发马三三过去伺候着,又使人去沙后所唤了西山到宁远来。

    西山得知旧主子来了宁远,也是皱眉,觉着不妥。江桢只吩咐他在县主左右,琦琛嫌惹眼,又把西山打发回来了。

    辽东巡抚袁崇焕在五月初六晚上便得到情报,立时漏夜召集副将以上军官开会。王启年与江桢因是主管侦骑,虽是品级不够,也接到命令,立即赶到了议事厅。

    二人进到议事厅,见总兵、副将等都已到齐,黑压压站了一地,只能站到门边。便听满桂哼了一声,道:“建奴好生大胆,竟又来进犯!”他是蒙古人,身量不高,身形魁梧,双目狭长,却总像睁不开眼似的。

    祖大寿笑道:“前次又没讨得了好去,这次打朝鲜,听说也没搜刮出什么好的来,自然还是要来辽东试试运气了。”

    赵率教老成,只说:“黄台吉既然敢不歇兵就来,自然是做好了万全的准备,定要扳回上次丢了的面子。”

    祖大寿道:“那可难了。”

    众将军皆是情绪激昂,都说建奴不自量力,难逃死路,我天朝神兵一出,概莫能挡。如此如此,十分呱噪。

    待众人都发表完一圈意见后,方听辽东巡抚咳嗽一声,道:“诸位将军,建奴二月间才征了朝鲜,回师不出月余,便径自挥军进犯,可见实在狂妄。前次虽没让建奴得胜,辽东镇也是元气大伤,这还没有恢复过来,眼看着,又是一场硬仗要打,还望诸位大人不计前嫌,先将贼虏赶了出去,忠报国,奋勇杀敌,方是为人臣子之道。”一番话说的冠冕堂皇。

    一时间,众人都静默下来。

    这孤胆儿巡抚,还真是敢说。有人不禁腹诽:可也耿直得太过。祖大寿心里嘿嘿直乐,浑不觉这袁巡抚没具名提的人里头,就有他一个。

    “建奴野战骁勇,实在难以抵挡。”监守太监纪用也是被急召来了,此时微微眯缝着眼,打着哈欠,慢慢儿的说道。

    祖大寿一撇嘴,“谁要跟他们野战了?咱们野战就算不成,守城可不算什么难的。”眼睛一扫满桂,见他居然沉得住气没反驳,不动声色,也是纳罕。

    “若还是前次一般,驱赶我大明子民来到城下叫城,这人,你救还是不救呢?”纪用冷冷的道。

    “自然是不救。”祖大寿想也不想,脱口而出。

    纪用点头不语。袁崇焕道:“若是有建奴士兵混在其中,混进城来,可如何是好?自然是不能救的。”这一点他早就想的明白了,虽说心狠了些,可为了大局着想,也只能如此了。众军官也早就明白这个道理,只能眼睁睁看着建奴军丁驱赶辽人来到城下,惨烈呼叫,却无法伸手援救。

    不是不痛心的,就算再铁石心肠,眼看着几百上千衣衫褴褛的百姓在城下苦苦哀嚎,却不能相救,实在不忍。

    袁崇焕召江桢上前,“你要警醒点,多派侦骑出去,小心侦探,速来回报。”

    江桢躬身应了。这哨探情报本就是要先送到他手里,再送至巡抚面前的,今夜他本就睡得浅,隐约听得马蹄声直冲辕门往他这边来,便已是醒了,披上外衣,随即听见急促拍门声。他听闻建奴大军已经向西开拔,吃惊非小,连忙唤人去请王启年都司,又着西山去通报朱琦琛。待王启年匆匆赶来,二人商议了下,便由王启年去向辽东巡抚禀报。

    洛宁县主朱琦琛化成小小把总潜在营中,自然是没资格前来开会,江桢不免想要揣测,她会是甚么反应——尽管她信中写的含糊,却似是早就料到,建奴定会不日发兵进攻。他倒不担心她化装会被人识破,不说别的,高阳那小子人缘很好,想来上下打点一番,也没人罗唣。这军中多是豪男子,鲜有生得如此俊俏的,若没人罩着,多半下场不好。那日他初见,也是立即就想到,莫不要被人觊觎了美色,生出事端来,那可麻烦;后来一想,她自己定有办法,便也不心了。

    这边,袁崇焕已是部署完毕:着满桂移驻前屯,孙祖寿移驻山海关,黑云龙移驻一片石;锦州防务则以副总兵左辅为左翼,副总兵朱梅为右翼,平辽总兵赵率教居中调度,贾胜领奇兵东西策应;镇守太监纪用驻锦州。

    袁崇焕连夜写了奏章,并塘报军情,遣人直报京城。

    接连几日,斥候、细作不断送来谍报,江桢一接到情报,便亲手抄录,一式两份,一份禀呈上司,一份密送朱琦琛。五月初七,袁崇焕亲自下令,将京营四百士兵并宁远一百士兵一总交与江桢节制。

    五月初八,更是命江桢随即赶往锦州。

    袁巡抚只初六晚上睡了几个时辰,已是两天没合眼,神情颇有些委顿。他与江桢道:“本不该教你去锦州的,可若是你不去,本官也实在是不大放心。”言语中竟颇有将江桢视为心腹的意思。“赵总兵用兵老辣,忠诚果敢,这倒不用担心,本官只怕诸将仍是心有芥蒂,表面和气一团,私下里互成掣肘,反而延误军机。”

    江桢只得道:“大人过虑了,各位总兵定会奋力御敌,诚团结,一致对外。”

    “若真如此,那固然是好。可也要做好准备,万一在战场上起了摩擦,该如何是好?又或暗下里想要保存自己实力,瞧见对方情势危急,也不肯援救,贻误战机,又该怎地?”

    江桢低头不语。这样的假设委实难以回答,难以应对,只期望这样的可能不会出现。他官阶低微,自然是说不上话的,就算诸将真要临阵作壁上观,他也全无办法。然而身为“被当成袁巡抚亲信”的候选人,左右逃不过要选择个立场。他咬了咬牙:坚持了几年,莫非真是要在今日被逼破功不成?

    “你心思向来灵活,军阶又不高,又与他们没有派系分歧,你过去后,定要小心行事。”袁崇焕略有些踌躇,“建奴定是要先打锦州,说不得是要有场血战,你好自为之。”

    江桢告辞出来,立即召集亲兵,着江虮子与安平打点行装,自己却抽空去寻朱琦琛。洛宁县主暂住高阳隔壁营房,此时却是不在房中,高阳亲兵一眼瞧见江桢过来,行礼道:“江大人,我家大人同朱把总去军需库房了。”

    江桢点头:“知道了。”便转身要去军需库房。耳边便听有人问道:“高千总在么?”

    江桢抬眼一瞧,竟是祖大寿的外甥们,吴襄的长子吴三凤与次子吴三桂。

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