明末十年乱 作者:龙宫

    拾陆,御厨络绎送八珍(2)

    隔日,江桢穿了一件鱼肚白的直裰,只带了江虮子便出门了。见门外果然停着一辆宽绰马车,上面很是显眼的有魏府的徽记。江桢便皱眉:这魏四,也实在太高调了些。

    不过风闻魏公公九千岁向来是这个脾气,天启帝又没渠道知晓皇城外面的事情,魏忠贤才能肆无忌惮为所欲为。

    魏府的马车宽大更甚于辰溪郡王府的马车,车厢内挂了一只红铜鎏金七孔香球,点了冰片苏和香,袅袅轻烟自香球的孔窍发散开来,香风熏人欲醉。

    江桢靠在柔软靠垫上,闭目沉思。既是尚未见着魏忠贤,也就不知到底是否鸿门宴,真要是你好我好大家好,自然皆大欢喜——虽然魏四心中未必欢喜;真要是鸿门宴,自己必死无疑。又想,自己在京没有甚么靠山,职低位卑,所能倚靠的,也只有洛宁县主了。可不知这县主姐姐……

    似乎也显得自己太没用了些。

    思考问题,自然是要往最坏的方向打算,往最好的方向努力。江桢决计今儿九千岁只要不是教他刺杀皇帝,他说甚么,都一口应下来为好。

    不多时,便到了魏府。魏府大管家在二门亲迎,亲自打了帘子,躬身道:“江大人请。我家老爷等候多时了。”

    江桢一脸受宠若惊,忙拱手道:“有劳管家大叔。”下马车站定身子,自怀中取了玉京居的大红烫金双拜帖,恭恭敬敬双手奉上,“晚生拜会相爷。”

    魏管家接了拜帖,笑道:“大人快请进罢。”又吩咐小厮拉走马车,并教了另两位年轻管家带江虮子下去歇息。

    江桢见这个架势似是不善,头皮一麻,但也没奈何,只得跟了魏管家进去。

    魏府占地极大,据闻要比没挂牌的辰溪郡王府还大,新盖的信王府也不过就这么些方圆了。又往里去了一进,到了一个极宽敞的小院。原是那院子里几乎甚么也没种,就在院外种了一圈阔叶杨树,树木高大,树荫几乎遮盖了半个院子。微风吹来,带起一阵树叶唰唰声,比之竹涛声是差了些意境,可也不差了。

    进了院子,只见几个壮少年正在院中蹴鞠,那魏忠贤穿了一件石青直裰,懒散散的倚在廊下摆着的紫檀座椅上,一面出口指导少年们游戏。见江桢进来,笑着对他招手,道:“闲来无事,教孩儿们玩耍,也就是个打发时间罢了,江大人可不要怪咱家慢待了你。从前我也爱玩,蹴鞠、马球,可难不倒我。这几年伺候皇爷,倒越发没时间寻乐子了。”

    “厂公大人天纵英明,正该为陛下分忧。”

    魏忠贤微微一怔,随即道:“咱家不过是想着,伺候好了皇爷,便是咱家对得起先帝爷的嘱咐了。”欷歔道:“当年孝和太后在世的时候,曾对我说:定要好生照顾大皇子。咱家时刻将太后娘娘的嘱咐放在心中,没有哪一时忘记的。若是太后娘娘在天之灵能见到皇爷今日模样,定会晓得咱家没有辜负先帝爷与娘娘。”

    江桢把心一横,“厂公大人一心为君为国,晚生敬佩得狠!”

    此时那些少年已经停了下来,自有管家领了他们出去。魏忠贤挽了江桢手臂,带他进到客厅,命丫鬟看座。“你还是明白事理的,可恨总有那么一些人,自以为读了几年书,就心心念念想着‘除佞臣’。嘿嘿,咱家虽说大度,可总要被些小人在耳边呱噪,也就不要怪咱家下狠手!”

    “厂公英明!做大事者不拘小节,本就不应顾及小人暗算。厂公一声令下,门下人等敢不尽心效力!”

    魏忠贤坐了主人位子,丫鬟一时奉茶上来,他端起茶碗,掀盖漫不经心吹了吹浮沫,少倾,方笑道:“倒是这么说呢!这朝臣之间互相打架,今儿你参我一本,明儿我参你一本,好不热闹!可又如何呢?总是教皇爷头疼得狠。皇爷既然不乐意这些,咱家虽说不是朝臣,也说不得要出头管上那么一管了。”

    见江桢态度十分恭敬,心下不禁有些得意,又有些轻慢。“老说这个也没意思,咱们还是看戏、吃酒罢!”

    说是听戏,也并没有去专门的戏园子,因小院宽敞,便命小戏妆扮了,就在院中开唱。廊下飘出悠扬乐曲,小唱清冽的嗓音在炎炎夏日的晌午阳光中轻轻飘送。想来是瞧江桢长相斯文,幼时又是读过书的,才点了《玉壶春》并《倩女离魂》这等缠绵悱恻的戏文。江桢素闻魏忠贤喜欢热闹戏文,一见这戏单,倒奇怪了一阵,想九千岁如此迁就,意欲何为呢?

    就在客厅上摆了桌子,这正厅的大门原不止一扇,几名壮太监过来,将门板往两边推过去,只听数声轻微响声,竟是整面打开,一时厅内敞亮,颇为开阔。

    一行着嫩柳色衫的丫鬟鱼贯而入,皆用白绢领巾将口鼻遮住。先上了四冷盘,冰糖百合、蜜汁南瓜、蜜煎樱桃拌雪梨片并杏仁豆腐;热菜有清蒸白鹅、玉米青豆虾子丁、鲜烩鲥鱼、荔枝猪、醋溜腰子、蒸鲜鱼、原汁羊骨头、脆炒藕片,又有一盘剥的雪白嫩滑的嫩菱角;汤有二品,蘑菇灯笼汤并猪竹片汤;主食是八宝酿梨饭,并清风饭等。

    又上了两瓶山西汾酒。

    魏忠贤近年位高权重,已经等闲不用亲自应酬,所要应酬的,不过是天启帝与奉圣夫人二人而已。今日不惜折节下交区区一个小守备,想必所图非同小可。

    江桢有所顾虑,酒不敢多吃,菜也只略略吃了几口,作出一副专心听戏的样子来。魏忠贤也并不与他多说。待倩女离魂演了二折之后,一名少监呈上戏折,轻声道:“请千岁爷爷点戏。”

    魏忠贤也不接,随口道:“再教他们唱一出‘薛仁贵衣锦还乡’罢了。也不要多的,只唱‘受封’、‘还乡’两折便是。”

    江桢听了,心中一凛。魏忠贤又道:“拿去给江大人点几出吧。”

    那少监自酒桌后面转了过来,恭恭敬敬呈上戏折,“请江大人点戏。”

    江桢也没推脱,胡乱点了两折热闹戏文,一折《齐天大圣大闹天》,一折《折担儿武松打虎》。一时众武生叮叮当当演将起来,果然花哨好看。

    魏忠贤手中暗自打着拍子,口中一面低声跟唱,显见很是惬意。江桢曲意奉承,点合他心意的戏本,他是多明的一个人,自然明白。

    见他没吃几杯酒,魏忠贤也并不以为意,唤个大管家来,劝了他几杯,才道:“这几日皇爷龙体欠安,国事也是没空理会,因此咱家也就约着陛下的意思,定了封赏。没给多,也是想着回头皇爷记起大人忠心,也好再行赏赐。”

    “晚生多谢厂公大人费心。那日所为全是为臣子的本分,晚生并不敢居功求赏。”江桢神情越发谦恭。

    魏忠贤笑道:“你也不必太谦虚了。那日你在昭仁殿,可不是这样一个模样。”

    “晚生鲁莽,多有得罪,还请厂公大人恕罪!”

    魏忠贤大笑,“你这个样子,是怕我使人抓了你下诏狱呢,还是怎么地?”

    江桢定了定神,道:“晚生鲁钝,还请大人示下。”

    魏忠贤一撇嘴,“咱家知道你是县主跟前的红人,皇爷很是爱这个堂妹妹,说他这么多宗室兄妹中,也就县主最得他的意,几日不见就不行。咱家全是为了陛下,并不理会县主小娘娘种种恶行。她只要不来纠缠我,我也轻易不为难她。”将身子往后一靠,冷冷的道:“但也不是说,咱家动她不得。不过是念着皇爷实在是宠她,不忍心教陛下难过。你职位低下,咱家若想从你下手,也并不是什么难事,只是退一步海阔天空,咱家如今不计较你那日冲撞,还要给你个很好的官职。只不知江大人可愿屈就?”

    江桢当场怔住,舌尖不由自主吐出一句:“厂公大人青眼有加,晚生敢不从命?”

    魏忠贤十分满意,道:“锦衣卫有个指挥佥事的缺,一直没补人,咱家瞧着你很稳妥,想来你不会令咱家失望的,是不是?再者说了,你现在官职也太低了些,正该往上升一升。”这个应该就是年后洛宁县主本想给他的那个职位,只是当时惹着了信王,朱琦琛就没同他说。现如今让魏忠贤给拿来做了人情,却是一举数得了。

    “狠好。明日吏部便会下调令。咱们都是陛下的臣仆,自然要全心为陛下效力,可不用非要在前线打仗才算是忠报国!”

    待出了魏府,已是金乌西斜。十二正带了一队着白衣的侍卫候在门口,见他出来,忙迎上来,道:“江大人,您可出来了,四公子正等您呢。”又笑道:“还好大人您没事。”

    江桢见十二脸上脖子直冒汗,众侍卫也都汗流浃背,忙团团拱手道:“各位哥哥辛苦!江某不才,活着出来了。”

    众人都一阵笑。不过这毕竟还是魏忠贤的府第门口,太放肆了毕竟不好,十二道:“江大人请上马。”拉过来一匹健马,江桢利落翻身上马,身手矫健,姿势优美。十二本有些不大服气他,这时稍觉心里舒坦了些。众人顿时拥了江桢,一阵风似的去了。

    江桢曾听高阳提起,十二也是军户出身,山东临沂人,本是个浪荡子,十几岁就打遍四乡八邻,有理无理,先打三拳,并不是个善茬。后来惹了祸,当街打死了知府家的少爷,被拿了下狱,先给棍打得遍体鳞伤奄奄一息,后定了死罪,秋后处斩。十二的亲爹爹硬是被知府的另一个儿子活活打死,姐姐、姐夫也被逼得豁尽家财,背井离乡。却不知到底走了什么门路,竟是被当时还是个少年的朱二郎朱由枋救了下来。

    十二既是遭了这样大罪,自然死死的定了“拳头才是真理”的路线,改掉了一身痞懒之气,好好的学了些武艺在身。因是在牢里被打的废了,娶妻多年,也没孩子,前年见一妻一妾并几个通房丫头都生不出孩子,只得过继了姐姐的一个儿子继承宗祧。

    他本来一直觉着那位南方出生的年轻将军生得过于柔弱,不大像是个武将,又知道江桢是世袭的千户,总认为不过靠着荫封罢了,不见得会有什么真功夫,因此总是不大瞧得起江桢。那天在昭仁殿上,江守备小露一手,打倒了内太监,但动作太快,十二一直以为是因为那些个阉人本领太差,不值一提。今日见他上马身形敏捷漂亮,可见身手利落,本事还是有一点的,但也有些稍嫌过于追求好看的心态。

    毕竟还是年轻,多少有些炫耀招摇。

    这样一想,也就能理解了。

    江桢道:“齐哥哥几时来的?”

    齐十二道:“您刚进魏府,咱们也就到了门口。”

    “江某可真是对不住各位哥哥,这大热的天,劳各位这么干干的等着。改天江某请各位哥哥吃酒、听戏赔罪,还请各位一定要赏脸!”

    “江大人很不必这样!咱们不过是奉命行事。”齐十二一本正经的道。

    江桢笑道:“话是这么说不错,齐哥哥,您固然是听四公子的吩咐不错,可若是江某就这么大大咧咧的处之泰然,可也太混账了不是?”

    十二道:“很不必!江大人若是肯赏脸,同兄弟几个去校场计较一番,便是看得起哥哥们了。”

    众侍卫笑嘻嘻一个接着一个的,都道:“请江大人赏脸!”“请江大人赏脸!”

    这一队侍卫是朱府里最能打的勇字队,满员十八人,个个龙虎猛,不可小觑。江桢纳闷十二为甚么要提出这么个要求,但眼见不能推辞,也十分爽朗的便应了,“承各位哥哥看的起,江某改日一定陪哥哥们好好耍耍,只求各位手下留情,不要打脸。”

    十二一阵大笑,“江大人,你这子,倒是很好!”

    到了朱府大门口,一行人滚鞍下马,小厮们忙赶上来牵了马。十二对江桢道:“我送您去二门上,四公子在院子里等着呢。”说话二人匆匆往里走,十二又道:“今日您还没出来,我瞧见奉圣夫人的侄子从角门出去了,可不知他去做甚么来着。”

    “奉圣夫人的侄子?可是那个刚做了锦衣卫千户的客小舟?”

    “就是他。这小子鬼鬼祟祟,见我们等在正门外,他连正门也不敢走,竟是匆匆忙忙溜了。”

    “许是他知道哥哥们很是厉害,只能绕道了。”

    十二嘿嘿冷笑:“他姑姑过皇帝,可跟他没有半点关系。以前倒也罢了,只会跟在田尔耕他们几个屁股后面做小丑,现在可不好说。”

    “他不过是个锦衣卫千户,又能如何?”江桢心道你可不知我现在可是堂堂四品锦衣卫指挥佥事呢,还怕他何来?!

    十二道:“明枪易躲,暗箭难防。”

    江桢一凛,道:“多谢齐哥哥指教!”

    “我不过是白告诉你一声。你那日可得罪狠了那两个人,四公子也说,今日厂公会不会不发作你,全看你的造化。”

    少时到了二门,一个面生丫鬟领他径直去了于飞小筑。朱四郎正等着他,见他进来跪拜,道:“看来魏四还舍不得杀了你。”不住冷笑。

    江桢单膝跪了,道:“末将多谢四公子维护。”

    “十二他们也挺辛苦的,你请他们吃一顿酒便是。”朱四郎淡淡的道。

    江桢一怔,“齐侍卫说要勇字队与末将比武。”

    朱四郎莞尔:“他倒是真对你说了。”想了一想,道:“他是二哥的人,我不能算他正经主子。教他去护着你,本想着你请他们吃酒看戏,也就完了。这齐十二,还真是……”他站起来,在厅里缓缓踱步,“洛宁这几日都一大早就进去瞧着皇兄,也没空理会你。你现在职位太低,等闲不能进,我很是不放心她在里……”

    江桢心中一动,道:“若是锦衣卫官员,便可以随时进觐见了吧?”

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