艾格吓了一跳。
    倒不是被看穿让他慌乱,或是卢斯·波顿的话有多诛心、多出乎他意料,而是两人此刻所处的位置。
    他们可不是在后冠镇或是恐怖堡的密室里,可以尽兴地大放厥词,谈论些大逆不道的话题——而是正在葛洛佛家居城、如今正临时充当北境军队指挥所的深林堡城墙上!
    几个月前才被铁民奇袭攻陷过、时隔不久又陷入战争状态的城堡处于高度警戒状态,墙沿每隔一段就有全副武装的守卫放哨,还有巡逻队来来往往确保防线无疏漏……老剥皮一点都不怕被耳朵灵光的人听到吗?
    艾格迅速地扫视周围一圈:两人刚刚经过一名哨兵,离下一岗还有十几米远,这老家伙竟是趁如此短短的一个窗口期发言,城墙上那一排肃立着的北境士兵无论如何也想不到:一个北境实力排名靠前的大封臣,竟在他们眼皮底下对守夜人军团总司令说这种危险的话。
    (你疯了吧,我和你很熟吗!突然冒出这么一句,是想让我怎么回你?)
    艾格算是体会到刘备在被曹操称呼为英雄时惊掉手中匙箸的感受了,饶是他反应迅速,也一时间不知道该如何回应——假装听不懂?那也得对能蒙住的人啊。痛痛快快承认然后密谋反叛?他和卢斯·波顿没那个程度的交情,而且这时机也不对吧!
    两人并排行走,步子虽不快,但也很快接近了下一名哨兵,这下就更不好说什么了。
    艾格干脆作沉思状,闭口不言。
    好在老剥皮也完全没有要等艾格回复的打算,在突兀地吓了守夜人一跳后,他很快就仿佛完全没说过刚才那通话一般,无缝衔接,跳到了另外一个话题上:“按照白天时我和其他诸位大人的约定,波顿家作为居城较为靠北的大家族,至少该出一千金龙,支持守夜人军团防御异鬼的运作。但我思索过后,却有了不同的想法——想要办大事,这几百上千的,能顶个什么用?我愿意出借守夜人军团一万金龙,支持司令大人治下赠地的建设和发展。”
    尽管内心波澜未平,也知道这钱不好拿,但艾格还是很上道地做出惊喜神色:“若真如此,我得替全赠地的居民感谢波顿大人的慷慨解囊,守夜人一定会妥善使用这笔钱,让它们发挥出最大的作用!”
    “客气了,总司令大人。”波顿神色语气丝毫不变地点点头,算是接受了艾格的感谢。两人就这么又随口闲聊几句,再经过了个哨兵后,果然又回到之前的话题上:“我并不是想要守夜人立刻为我做什么,只是想提醒你一下——机会永远留给有准备的人。西面,铁群岛可不是造几条战舰就能平的;南方,河湾多恩以及他们支持的那个伪王实力仍存;狭海对岸,坦格利安家那姑娘占据了奴隶湾成了解放者女王,她有三条龙。”
    又转移话题以避过一名哨兵的耳朵后,老剥皮停下脚步,扶着木墙边沿栏杆,一边远眺着月光下一望无际的狼林,一边说了最后一句话:“在建设好你的赠地,并击退了死人大军后……兴许我们可以合作,在维斯特洛弄出点名堂来。”
    ***
    两人间的谈话到此为止。
    其中有意义的内容,无非就是“你不像能安分守己的人”、“机会留给有准备的人”和“兴许我们可以合作”这三句话。
    貌似什么都没说,但又说了太多——恰当组织一番,维斯特洛通用语也一样可以博大精深,含义无穷。
    从来都是自己花言巧语说服别人参与自己的计划,没想到也有今天?
    艾格顿时生出了角色倒错的诡异感,他仿佛正身处一个策略型游戏中,只是这回老剥皮成了玩家,而自己则成了一个NPC:卢斯·波顿以在罗柏·史塔克面前为自己美言、关键时刻借给自己一万金龙的方式,让自己欠下人情。又以今日这外人看来莫名其妙的一番话,提醒自己——他的帮助并非毫无目的性,是希望将来能得到回报的。
    至于什么回报,多半老剥皮自己也不清楚——他亦在等待机会。
    在击败铁民、打退异鬼后,自己这个守夜人军团总司令还能做什么?
    艾格没有计划。
    在全人类的天敌仍在塞外虎视眈眈,随时可能发起最终之战的情况下考虑这个,未免有些太过乐观和轻敌。但就像小时候语文考试时往往会先翻到最后看一下作文题目一样,艾格潜意识里又已经每时每刻都在思考,根本不用卢斯·波顿提醒。
    今日这番谈话,波顿伯爵无非是将盖在一个残酷现实上的纱布提前揭开,让艾格被迫现在就面对它罢了:
    史塔克家和北境是一棵生长了千百年的巨树,而艾格领导下接纳了野人后焕然一新的赠地,就是这棵巨树下的一株小苗。大树可以为小苗遮蔽风霜雨雪,保护它不提前夭折……但扎根于赠地和长城这样的贫瘠又气候恶劣之地,小苗的生长其实是在外来营养液的灌注下强行维持的。
    终有一天,小苗会成长到需要与大树争夺阳光、水分和营养的地步——而那时候,要么冲破巨树的树冠长出去沐浴阳光以继续自己的生命周期;要么继续在它的阴影下,在断绝外来输血后,慢慢衰弱下去……最终,飞鸟尽良弓藏,因为再无利用价值,而回到艾格穿越过来前的没落道路上去,渐渐消失在历史中。
    这种联想让艾格很不愉快。
    但他毕竟不像波顿家那样有与史塔克相争无数代的历史宿怨,即使决裂也有理有据。若在可能的未来,真面临这一艰难局面时,自己该如何抉择?
    ……
    日有所思夜有所梦,他当晚就做了个很糟糕的梦。
    在梦里,他助北境摆平铁群岛,又靠着龙晶火炮轻松解决掉异鬼后,赠地兵强马壮、整体实力发展到顶峰,然后他调转枪口,帮助卢斯·波顿颠覆史塔克家当上了北境之王。再然后……他们继续挥师南下,依靠火器之威又相继征服了其余六国。
    最后天下平定,他成了维斯特洛的始皇帝,又转手把卢斯·波顿和守夜人产业的一众功臣也弄死,安坐铁王座之上,成了真正的孤家寡人。
    ……
    艾格好久没被噩梦惊醒过了,躺在汗湿的被窝里思考了一阵,意识到这不是他想要的未来。
    自己毕竟是个有自主意志的人,而不是遵循简单逻辑语句、可以拿钱刷好感度,靠数据来决定行为的NPC,别说卢斯·波顿只是借了守夜人一万金龙,就算他是送了自己一百万金龙又如何?
    自己确实欠他人情,但到底要不要还,以什么方式还,还不是自己一个念头的事情?若没有办法在保全史塔克家,不给他们带来灭顶之灾的情况下摆脱守夜人身份的桎梏,那他就一辈子当这守夜人军团总司令又如何?
    底线再低,总得有一条。
    ——

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