前后门都已挂上黑布,艾格坐在守夜人宅院的大厅内,与妮娜一起整理着守夜人产业这些天的账目,并对未来进行谋划。
    这些事大多本可直接交给妮娜处理,然而城外正进行大战,城内的一切商业生产活动此刻俱已暂停,躲在宅子里避着战,除了做是人都爱做的事,也总得找点正事干干,才能打发时间不是。
    对于维斯特洛眼下脱离原轨迹后的局势发展,艾格现在所知不多,他的情报来源除了坊市间传言外,无非是如妓院、商店这类属于自己的城内产业、部分投靠自己的守备队士兵,以及红堡内的一个艾莉亚……在暂时断去最后一条信息来源、守备队又全在作战状态的情况下,他现在几乎是“又聋又瞎”——既无法打听西境战争近况,也没法获悉君临围城的局势,就连胜负关键的梅丽珊卓此刻是否在城内,都没能弄清楚,只能与大部分君临居民和贵族一样,呆在房子里等待战事结束。
    ……
    “我们的情报来源太少,若能平安渡过这场危机,要加大在这方面的投入——去结交常住或能进出红堡的朋友,上至贵族下至侍从佣人,不能直接接触的,就调查家庭和人际关系,从身边人入手——比如把妻儿、兄弟和朋友招进守夜人产业和办事处工作等……等时机成熟,再以‘生意人需要消息灵通’为借口,一点点撬开这些红堡内部人士的嘴。”
    小指头能依靠几家妓院的情报便在君临混得风生水起,是因为他本人作为财政大臣就住在红堡内,红墙内外的消息皆灵通,办事自然方便。而守夜人产业……如今在红堡外势力不小,但由于发展得太快根基不稳、触手根本没来得及伸进王家城堡里,前期靠着艾莉亚的帮忙这一劣势没暴露出来,但随着时间推移,这一缺陷渐渐显现。
    艾格正是意识到这一点,才会开始着手解决这一问题。
    “这一点,其实大人——就算您不说,君临各家也在卯足了劲往守夜人产业里塞人。”妮娜抿了抿嘴唇,“提利昂大人还在时,我们的一些投资人和客户就已经开始要求为他们家族的后辈、追随者们安排职务和工作,但提利昂大人守住了底线,只提供有限而无关紧要的职位,重要的工作,皆需要对能力进行考核,凭本事竞争。”
    “很好,继续这么做,但可以稍微放宽些要求,这世上没有十全十美的好事……为了借这帮贵族们的势,稍微养些闲人也无不可,只要不是完全吃干饭、也不给我们惹麻烦就行。不过一定要控制好度——重要而关键的位置,必须由来历清楚,且能力足以胜任的人占住。”艾格点了点头:“另外,和小指头留下那些他训练过的妓女们做一下深入的沟通,看看她们是否有法子与小指头原先在红堡内的线人搭上关系。这是现成的情报网,若能继承下来,便再好不过。”
    “嗯,明白,我尽快开始操办。”
    ……
    两个新手有商有量地开始筹建守夜人产业自身的情报机构,他们毫无经验,但九层之台起于累土……只要稳扎稳打,早晚能取得些成果的。正兴致勃勃地探讨着计划细节,一名警卫班的士兵忽然敲门报信:“艾格大人,门外有个小姑娘,敲门叫喊着说要来找师傅,怎么处理?”
    “艾莉亚?她来干什么!”艾格眉头一扬,很快紧张地站起来:“要死,这种关头,她怎么敢离开红堡乱跑的!”
    立刻放下正在讨论的事,艾格推门而出跑到了大门口,打开门,见到了自己那仿佛从泥堆里钻出来似的小徒弟。
    艾莉亚身上脏兮兮的,仿佛跑了很长一段路一般扶膝张口大喘着气,见艾格开门才抬头,朝他嘿嘿一笑:“师傅,我刚刚去办事处找你,怎么今天不开门办事啊。”
    开门办事?这种混乱日子里办个鬼的事,艾格一把将女孩拉进门后:“要死了你,又是从那个‘密道’里钻出来的?”
    “是呀。”女孩还一脸得意。
    “来找我干嘛?”
    “我的剑放在你这里了,我要拿回去!”
    “剑?什么剑?”艾格完全忘了这码事了,好一会才搞清艾莉亚在说什么:“我日……你什么时候来拿不行,非要今天!”
    “可今天在打仗嘛。”艾莉亚被男人一副又急又气的模样弄得有些不知所措,“万一有坏人要伤害我和我姐姐,也有点东西能拿来防身嘛。”
    “胡闹……简直胡闹……”艾格气得浑身发抖,他在门口挂上黑布然后缩在宅子里闭门不出,不就是为避免和这场战争产生任何瓜葛?一方是史坦尼斯和艾德,一方是给了承诺又想招揽自己的蓝礼,凭着守夜人的中立身份,无论谁胜谁负他都不会有事。
    他倒是离麻烦远远的,但自己这小徒弟偏偏把战争带到了自己身边!
    烫手的山芋怎么处理?当然是赶紧扔回原主人那去了,艾格稍一思索,转身朝自己的警卫班士兵们大声说道:“去牵马来,两匹!还有,今天没有任何人来过我这,明白吗!”
    “是,长官!”
    艾莉亚看着艾格一副如临大敌的模样,瞪大眼睛满脸无辜地看着他,搞得男人有气也没处撒:“妮娜,去拿件小号的黑衣来,给她套上。”
    十几分钟后,上好鞍的马被牵到了门口,艾莉亚也被套上了一身黑,最小号的黑衣在她身上也像大罩衫,妮娜不得不为她收紧腰带,又在胸口也扎上布条,才让衣服不至于滑落。
    “把门关好,除了我外,任何人敲门都不要开!”
    ***
    艾格骑出了宅院大门,大街上空荡荡的没有行人,偶尔有几个想趁乱偷盗抢劫的家伙,一见艾格一袭黑衣骑马佩剑的模样也赶紧缩进了小巷。收拾好心情,带着艾莉亚,他开始前往红堡。
    艾莉亚似乎对穿上黑衣颇感新鲜,不但毫无给人添麻烦的自觉,居然还兴致勃勃地开口询问女孩能不能加入守夜人。艾格一肚子火,哪有心情理她,只管一言不发地驭马赶路。
    女孩很快发现不对:“师傅,这不是去办事处的路呀。”
    “不去办事处,现在送你回红堡,老老实实在里面待着。剑,找时机我自会派人给你送去。”
    “不用那么麻烦啦,去办事处拿上剑,我自己就可以回去。”
    “自己回去?”艾格恼火地瞪了眼女孩:“刚刚在路边伸头探脑的流氓地痞看见没有,你没人护送落到他们手里,知道是什么下场么!”
    “有什么好怕的,刚刚有个就想追我,但跑得没我快。”
    “你还觉得很得意?”艾格差点没被这熊孩子气死:一个尚未成年的贵族小姐,要是在这乱局中落入歹人之手,能发生什么用屁股想都知道:“你眼里还有我这个师傅的话,就闭上嘴巴,乖乖跟我走!”
    “哦——”艾莉亚从没见过艾格这么凶的模样,自知理亏,缩起脖子,顺从地骑马跟在男人身后。
    ……
    史塔克小姐的骑术不错,宅院距伊耿高丘也不过里许,靠腿走要走一会,但闷头骑马赶路,却也顷刻间就到了。尚未抵达目的地,艾格就察觉到了不对:在这种日子该紧闭大门防卫森严的红堡,此时却大开着城门,而且门口还诡异的无人看守。
    “情况有点……不对劲,艾莉亚,待会若遇到不认识的人,什么也不要说,什么也不要做,让我来应付。”
    “好的师傅。”
    两人减慢马速,小心地通过红堡大门进入了其中。
    偌大的城堡似乎空无一人,可这绝不可能,直觉告诉艾格该回头撤退,但现在离开的话,他难道让艾莉亚这大麻烦和自己住在一起?强耐住紧张再往首相塔骑了一会,在打斗、叫喊、哀嚎和武器交击声远远传入耳中的同一时刻,第一具尸体出现在两人面前——那人面朝下倒在石板路上,披风被卷裹压在身子下,浸透了鲜血——那是件灰羊毛镶白缎边的披风,艾德·史塔克当初派给自己作帮手的两名侍卫,就披这种披风!
    艾莉亚也一眼认出了倒地死者的身份,瞬间被吓得再也熊不起来了——这是自己一小时前骗去厨房拿点心的那人!
    艾格背上一寒:最糟糕的情况还是发生了,原本置身事外的自己,被自己这害人精徒弟拉进了麻烦中,他压低声音朝艾莉亚命令道:“走,快原路返回,这里出事了。”
    “可是珊莎……”
    “没有可是,走!”
    进来容易出去难,不过几分钟的时间,再次抵达红堡青铜大门的时候,原本空无一人的门口忽然就有了人——十几个全副武装、穿着锁甲和全身铠的金袍肃立门边,立刻看到了两个骑马的黑衣人,长矛齐刷刷地便对准了艾格和艾莉亚。
    “什么人,别动!”
    ——

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