艾格在临冬城只住了一夜便启程离开,在丝毫不停地又跋涉了几天后,终于来到了被自己选为根据地的废弃赠地村庄。
    后冠镇紧挨着一个地图上都不标示的袖珍湖泊,因为有这片优良水体的存在,这里曾是整个赠地中最大的聚居点之一。茂密繁盛的橡树和苹果林环绕着湖泊生长,掩映着湖岸边原先赠地居民居住过的遗迹。小湖中央是一个占地仅几亩的袖珍小岛,一座塔堡矗立在其上,影子倒映于平静的蓝色湖面,朔风吹起,波纹荡漾。
    ……
    亚莉珊·坦格利安皇后曾在这座塔楼中过夜,村民因此将其顶部的城垛漆成金色,就像给它戴上了一顶“后冠”一样,此地由此得名。
    这儿处于新赠地,靠近国王大道,交通便利、土地肥沃,岸上可种树、水里能捕鱼,宜居程度相当之高。可惜,随着守夜人军团的衰落和野人的不断越墙骚扰劫掠,最终不得不被居民放弃,成为废墟一片。
    但现在,这里呈现出一片全新的气象:靠着就地取材,倒塌的房屋已经被重建,消失的屋顶也被盖上,隔着老远就能看见进进出出、忙碌着的工人们。
    上百人队伍的到达很快引起了其中人们的注意,不过片刻,艾格派到此地进行开荒的先遣队领袖亚姆便来到了他面前。
    “大人,您来了!”
    艾格朝他点点头:“嗯,早该来了,看这儿的模样,你干得不错。”
    这是真心的夸奖,和上次见面相比,眼前这个来自西境的年轻人明显更黑也更沧桑了。他先是在龙石岛为艾格搞起了黑曜石矿,几个月前又被选中派来北方——为后冠镇根据地的建设开路打基础,对守夜人产业可谓劳苦功高。如今看来,自己没挑错人。
    “大人您过奖了……”被领导夸奖,看上去一下大了几岁的亚姆掩不住面上的欣喜,随即反应过来:“噢,您一路辛苦,快先进镇子休息吧!”
    亚姆——或许可以称之为“镇长”将艾格及其所率领的队伍请进了后冠镇,将大部分人安置下来后,带着艾格参观改头换面的村庄。
    此地发生的改变远不止远眺一眼所见的那些,湖岸边通往岛上的石头堤道原本藏于水下,如今却被垫上石头铺好木板搭成了一座平桥,桥这一头的村庄遗迹已经被复原部分,甚至围起了一道矮矮的木栅栏……
    ***
    “那栋距离其它屋子都有一段距离的建筑墙最厚,是给火术士们调配野火用的,屋顶按照几位智者所要求的进行建造,万一着火,便会塌下来将屋子掩埋。”安置好队伍后,亚姆带着艾格沿湖岸开始参观这个开始成形的据点,指点着向他介绍:“那个,是建好的仓库……再过去那个,是马厩。”
    “野火开始调配了吗,智者们呢?”
    “开始调配了,但抽调不出人手去批量采购原料,只能是搞搞停停,到现在为止也不过弄出来几罐。但据几个火术士自己说——在这边调配野火,比在君临安全、也容易了许多。”
    “是么,那很好。”之所以如此的原因,恐怕不是北方比南方更容易调野火,艾格心中暗道,而是随着魔法复苏,无论在哪里野火都越发容易制作吧,:“马厩怎么还是空的,仓库里有些什么东西?”
    “仅有的几匹马我们都藏到岛上去了,仓库里……暂时还什么都没有。我现在每天都只是指挥工人们按照规划建设这里,但实际上后勤中转站的功能,完全没法发挥。”
    “怎么讲?”
    “别的麻烦可以努力克服,但有一条在下实在毫无办法——安全没有保障。大人,您是在南方不知道北境的情况。”亚姆无奈地抱怨:“野人大军已经到了长城底下,虽然攻不破黑城堡,却零零散散不断派人越过长城到了南面来,北面靠长城一些人少的附属村落已经遭遇洗劫屠杀,而我们这后冠镇……您给了我十个侍卫,然后我花钱从赠地农民和安柏家治下的领地里又雇佣了些工人,加起来也不过四十多人。这么点人,在大队的野人掠袭者眼里都不够塞牙缝的。我们白天派人放哨然后干活,晚上都会退到湖中央的岛上去拆掉桥板过夜。那么小一个岛,光住人都只是刚刚好,就算莫尔蒙司令认可我们这后勤部据点的身份,我们又哪里能囤积、中转物资呢。”
    原来如此,艾格心中凛然,自己在君临待得安稳,谁能想到北境和赠地已经是这副光景?自己以为已经给后冠镇建设的先遣队足够高的工资,现在想想,在这危机四伏的地方工作,多少钱才能够呢!
    “到目前为止,这里还没有遭到过袭击吗?”
    “不是没遭到过袭击,而是湖岸边的全是修好了扔那的空房子,我们家当和人全在岛上,野人来了我们就把桥板拆掉,他们不想浪费时间罢了。”
    “辛苦了。”艾格这下是真肃然起敬了,自己最初只是想当然地拨点款便派人过来在此开始建设根据地,却压根没考虑到可能的情况发展,若非亚姆他们自己小心,自己只怕都见不到这帮下属了。“既然现在我来了,那这问题自然会解决。”
    站在湖岸边向四周张望一番,艾格有了计划:“先把墙建起来,你到过栾河城吗。”
    “到过,大人。”
    “模仿栾河城,在湖岸边建一座控制桥梁的小城堡,确保无论是谁来袭时,我们都有自保的能力。围墙遭到入侵可以通过桥撤到岛上去,岛遭到攻击则可以退入围墙……资金不是问题。”
    “很好的主意大人,可我要修多大一圈墙呢?”
    “唔……”艾格沉思一会:“不用太大,便以能容纳一千人生活其中为目标吧。”
    “一千人?”亚姆咂舌:“可守夜人军团一共都才一千人,我们哪来这么多人要安置?”
    “这就不是你要操心的问题了,如果我的计划顺利,只会嫌小,不会嫌大。”艾格长叹口气,再次眺望一番微风吹拂下的湖面和湖滨修缮好的建筑:“一步步来吧,先从不缩在岛上开始,我此行带来一百多守夜人产业的士兵和员工,过一阵还会有被临冬城教头借去的北境士兵过来报道。黑城堡这会不缺人,我会尽可能多地分人在这里。你和管理层、火术士和其他有技术的工人住在岛上,剩下的战斗人员,全部在桥这头,被栅栏围住的空房子里安置下来,建立起放哨和巡逻机制。等墙建起来了,就开始向北境诸侯采购物资并向长城输送。一个据点,它要有用,才会被承认,明白吗?”
    “明……明白了。”亚姆其实不明白,但感觉得出自家领导有个大计划,赶紧点点头:“那下一步的任务,就是尽快把墙建起来了?”
    “嗯——底座打牢固些,将来我们可能要增高、扩建。”艾格点头:“便将规划告知你也不妨,我的打算是,建设一个坚固可靠的军事化据点,以‘安全’和‘物资齐全’为招牌来吸引赠地居民填充此地,如果将来能迫使野人投降部分更好。未来,后冠镇会成为赠地的核心城市,一座完全属于守夜人后勤部的,以你所建城堡为中心、这个湖泊为依托的新城镇!”
    “呃……”亚姆张了张嘴,没忍住问了出来:“可是,建立起这座城镇,要干什么呢?”
    “这就又不是你需要关心的事了。”艾格笑着摇摇头:“先建起墙,确保野火的生产尽快稳定下来;然后便是向全北境的家族购买粮草物资,供给长城……长期规划和短期任务都告诉你了,如果再没别的问题……嗯,你所带领的先遣队薪水翻倍,继续好好干吧。”
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