楚国连续大败秦军,楚国有的,秦国也要有,秦国必要强于楚国。这是赵政的潜意识,他更隐秘的想法是自己一定要强过那位未龀之王。这一次楚王逃了他倒不是很愤怒,若楚王就这么被李信擒住,自己以后岂不是没有了对手?征伐还有什么乐趣?

    时至今日,秦国已是天下霸主,谁继承王位执掌权柄都能一小天下诸侯。建立比先君昭襄王更大的功业是赵政的梦想,只是先君昭襄王有伊阙之战、鄢郢之战、长平之战、邯郸之战,邯郸战败虽让人遗憾,可正因为遗憾方显其中艰辛,如此的艰辛才能让后人仰视膜拜、惊赞不已。

    而今的楚国已是昔日的赵国,不击垮楚国,关东六国无法扫灭,天下难以一统。想到这里赵政捏拿符节的手微微用力,指节有些发青。他不再关心那些细节,沉声问道:“荆王既已逃匿,大军何时可伐荆人?”

    “禀大王,大军皆备,粮草已足,本月又是收粟之时,随时可伐荆人。”桓齮说完还张着口,似乎有什么事情还没有说完。

    “恩?”赵政看向他,不解其意。

    “臣闻荆人两月前曾遣数千魏俘回乡,又使人告于魏王,此战非灭楚之战,乃我大秦灭魏韩之战。魏军一旦败于阵前,魏国必被我大秦所灭,魏王闻之恐矣。”

    国尉府掌管天下侯者,本就对天下各国的动向非常清楚。卫缭至秦后,又说服赵政以三十万金收买诸国权臣。这么多钱撒过去,诸国权贵皆倒向秦国。即便是楚国的外朝国人,也有不少被重金收买。然而楚国连连生变,侯人之首玃君竟叛归楚人,传回来的假消息几乎让大王丧命,赵政疗伤期间,派驻楚国的侯者家人全被处死。

    “魏王不欲出兵?”赵政并不知关东侯者的情况,他现在只想征伐楚国。

    “魏王自然出兵,然魏军精锐大半集于大梁,唯老弱随我军驻于圉城。”桓齮道。说到这里他又欲言又止了,道:“请大王恕臣直言。”

    “恕你直言无罪。”赵政拂袖,脸上泛起了怒意,好在这怒意不是针对桓齮,而是针对魏王。

    “臣闻王后有孕,请大王允王后质于大梁……”桓齮真的直言了。

    “你何谓!”赵政断喝,目光瞪着桓齮,恨不得一剑杀了他。

    “臣请大王允王后质于大梁,以安魏王之心。”桓齮硬着头皮又说了一遍。

    王后有孕最开始只是华阳祖太后芈棘安定人心之举,谁也想不到王后真有了身孕,时日当在少府事故的前几日。时入九月,王后小腹渐渐隆起,太医以脉象判断言此当为王子。

    这样的喜事很快就传遍王宫传出咸阳,没想到桓齮竟将这事利用上了,要将王后质于大梁。世人皆言秦国无信,实际上早前秦国屡屡被晋人欺骗。王后若质于魏国,肯定是一尸两命。

    “寡人不许!”狠狠怒视桓齮一会,赵政方从牙缝里挤出这几个字。

    “若大王不许,魏王必有顾虑,我军胜还好,若我军不胜,臣恐魏军反戈击我。”桓齮道。

    “他敢!”赵政仍怒,双手挥起重重地拍在几案上,案上堆成小山的竹简当即就塌了。这时候桓齮也不敢再说话,作为臣子他能说的已经说了。

    “急令稷邑、上蔡、圉城之大军攻伐荆国!”赵政决断道,“魏韩两国,寡人将遣使说之。寡人无意灭魏灭韩,寡人只想讨伐荆国。”

    “唯!”桓齮揖道。伐楚一切皆备,若不是因为稷邑会盟,怕上个月大军就已进入楚境。

    当夜,命令大军伐楚的命令就于咸阳发出;次日上午,前往魏韩两国的使节也已上路。只是这一日的中午,桓齮府上的一名门客因受家僕之辱,愤而辞去,坐上了东去舟楫。

    风云突变,大战将起,身在桑隧的熊荆毫无知觉,他现在正处于危机之中。天亮之后,桑隧竟被两千秦国骑兵围住了四门,一个士子打扮的人在门外喊话,请见邑内的公孙大夫。

    公孙大夫居于桑隧,可魏王征召了魏国所有能战之卒,公孙大夫早就带着邑卒到大梁去了。邑令答话之后此人又说要见公孙大夫的家臣,那家臣正是昨日被骑士刺死之人。

    “请大王遣嫣少使上城答话,不如此,秦人不退也。”邑令在熊荆身前伏拜,目光则撇向了跽坐于房内的公孙嫣。

    “谁是少使?”公孙嫣怒站起来,厚嘴唇咬了又咬。少使是后妃的品级,这个年代虽无贞操之说,可她在乎清名礼节,绝不愿被人以为曾与楚王苟合。

    “这……”邑令看向楚王,又看向公孙嫣。楚王身高逾五尺,五尺已是十五岁的年纪,谈吐听不出半分稚意,他以为公孙嫣昨夜已经侍寝。

    “堂堂一国之君,岂能屏于女人身后?”熊荆本以为能在桑隧小住三五日,没想到秦人这么快就找上门来了,他起身喊道:“长姜,给本王着甲。”

    “大王?”妫景几个骑将看向熊荆,又是不安又是激动,他们早就想与秦人一战到底。

    “大王!”邑令脸上则一片惶恐。他好似身在大梁的魏王魏增,秦楚怎么打都是秦楚之间的事,可战场却在魏国,秦军一旦破城,势要斩首记功,到时候全邑人俱死。

    “大王,大王不可啊。”邑令大喊,他见长姜真的给楚王着甲,不得不跪步至公孙嫣身前,道:“请公子救救桑隧,请公子救救桑隧。”

    “楚王杀我家臣,奴我魏人,我为何救之?”公孙嫣未受虐待,可她仍愤恨楚人的无礼,怜惜自己的家臣。

    “秦军破城,不分男女皆斩首。公子不救,我等与楚王同死矣。”邑令已经开始呼嚎,他是上过战场之人,知道秦军的恐怖。

    “嚎,就知道嚎。”已经着甲的熊荆语带鄙夷,“还不去告之邑中之人准备守城。守上三五日,楚军一来秦军必退,若是楚军不至,死则死矣,何惧之有。”

    “哼!”熊荆没看公孙嫣,说完这番话便出府而去。府外聚满了骑士,一些轻伤之人也混迹其中,他们看到熊荆披甲而出便人人振奋。

    “若不佞未猜错,此刻上将军正率二十余万大军围秦人于稷邑,血战歼之。这是我楚国唯有之大捷,我等虽不能赴战,亦要多杀秦人。唯有将秦人尽数杀光,楚国才有安宁之日、才有和平之机。众誉士!随不佞登城。”

    又是一场城邑攻防战,这种战事熊荆提起就像作呕,好在他并不要守几个月,守三五日等待援军抵达便可。熊荆说完便拔出佩剑,跟着他,两百多名誉骑士也拔出自己的骑兵刀。

    “大王请止。”邑令奔了出来,随着他的还有被说服的公孙嫣,“小人请嫣公子上城与秦人一叙,或可退兵。”

    邑令说完便带着公孙嫣趋步而去,熊荆目视了他们一段,转头说道:“准备登城。”

    “唯。”骑士们低喝了一声,而后在妫景的命令下行向各门。

    朝阳照在桑隧南门上,四门外全是秦骑。公孙嫣一登城秦骑便一阵躁动。按侯正造的计策,请见公孙大夫可知荆王是否在城中,没想到公孙大夫不见,家臣不见,来的是一名女子。

    “请问城上何人?”侯正造策马上前,不惧城头那几个老卒。

    “将军欲见家严,所为何故?”公孙嫣立于城上问道:“欲拔我桑隧乎?”

    “原来是公孙公子。”侯正造揖了一礼,他知道桑隧的公孙大夫是因为魏军老将公孙卯,国尉府编撰的将帅录上说,公孙卯有一庶兄居于桑隧。“秦魏已盟,我军岂敢攻拔桑隧,唯追寻荆王至此,侦骑言桑隧一日三食,故有疑焉。”

    “三食?”公孙嫣笑了笑,“昨日我桑隧收粟,尝新饭而已,何来三食?”

    尝新饭是秋收前一日的仪式,农人从田里摘下一筐粟穗,做成新饭后祭祀上苍先祖,家人也能分到一碗,。公孙嫣的答话滴水不漏,侯正造当即大笑:“原来如此,原来如此。鄙人误矣。”笑毕,他再道:“桑隧既今日收粟,鄙人便劝将军退走秦军,不误农夫收粟。”

    侯正造打马而去,须臾,滚雷般的蹄声越来越远,城外两千骑兵尽去。准备登城的骑士闻声面面相觑,他们本想与秦人死战一场,没想到秦军居然退走。

    “公孙公子真是善辩,不佞谢过,他日必有后报。”本以为要大战一场,没想到魏女几句话便把秦人说退了。熊荆心中虽然不愿,可受人之惠,必要回报。

    “我只为桑隧百姓。”城头叙话,公孙嫣出了一身汗,说完她又道:“我言桑隧今日开始收粟,请楚王打开邑门,好使百姓出城收粟,不然,秦军再来。”

    “打开邑门?”妫景几个一阵摇头,昨日自己就是这般冲进来的,万一秦人也冲进来怎么办。

    “既已言收粟,自然要开门。”熊荆笑,他听到了城头的对话。“本王也想尝尝魏国的新饭是何滋味。”

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