热茶喝个精光，暖意融到四肢百骸，消沉的精气神也被化开。
陷在不见天日的地界儿这么久，身上本来就有味儿，再添一副怨天尤人的模样，肿眼泡子拉长脸，那能好看的了吗？
任胭捋捋头发，再抬头，抿嘴笑一笑。
成世安手里转悠的钢笔，冷不丁就停了，满腹心思都留在她身上，不肯挪地儿。
打接到信再赶到滦平，白天到黑夜倒了个个儿，小女孩儿被关牢里无依无靠，不知道吓成什么模样了。
听说她那师弟一天哭八回，顶大个爷们儿顿足捶胸，如丧考妣。
他看不起他！
不过待姑娘尤为宽容，觉得任胭被救出来时候，什么模样都是天经地义。女孩子么，哭的闹的都很可人。
事先翻来覆去琢磨了安慰之词，甚至在什么档口拦她入怀，什么样温柔絮语的安慰能让她芳心大乱。直到刚才她进门前，他都还在庆幸曾经的风流能让他有十足的把握。
结果，失手打了脸。
人姑娘根本没给他这个机会。
明明喝茶的时候都要落泪，这会却笑起来。
蓬头垢面的，可眼睛里有光，明媚灿烂，让他那点龌龊不堪的心思无所遁形，他喉咙口哽着不好受。
任胭见他不言语，以为在等方才那解释，就说：“掌柜的说唐老爷是辜老爷的左膀右臂，如今眼瞧着寿宴赶不上趟儿，怕七爷怪罪。”
什么左膀右臂？
辜家老爷子在政事堂的时候是人前君子，姓唐的是他不能见人的影子，卖官卖爵，大笔的金银在他们手里流转，养出一个富可敌国的辜家。
拿钱买了势，谁还用得上拿住自个儿命门的狗腿子？
姓唐的是个活泛人，瞧情形不对劲就辞了官衣锦还乡，省得叫人卸了磨杀驴。要是没有寿宴这出，谁记得承德还有他这号？
别说赶不上趟儿，就算把他的寿宴砸了，他也不敢哼一句。
至于那位，辜家眼珠子似的七爷，估摸都不知道这事儿。
成世安又言语：“有什么的，承德要问就怪他个办事不利的罪名，要是不问，你就当来一趟……那么不得已的出游！”
任胭斜眼。
谁没事儿出游往大牢里游，那不是大河里洗煤，闲得慌吗？
当然了，人不辞劳苦来搭救，不能拿歪话捅人心窝子。
任胭点头：“您这话说的人爱听，成先生，我又欠您一人情，上回的还没完，这回的都不知道怎么报答了！”
怎么报答呢，以身相许，许两回呗！
不过这话不能讲，显得他心怀鬼胎。
成世安懒洋洋地笑：“回头上家，给我办两桌席面，我要吃的不舒坦，这事可没完。”
“就这么说定了。”
瞧，姑娘乐了吧？
成世安心里得意，越得意，越没形，凑手在她吃过的茶杯里续了口茶，一饮而尽。
任胭站那儿，若有所思地看他。
他回过味儿来，也觉得放浪形骸：“去年年初咱这儿一场大旱，旱得人心直抽抽，我这儿还没缓过劲头，瞧着水亲近。”
您这缓的时间也够长的啊，任胭干巴巴地笑。
出门跟他上了汽车，肖同带着徒弟师侄们上了另外一趟车。隔着厚重的雨幕，还能瞧见成世安站的笔管条直，面前塌着一溜穿公服的。
成世安握着手心里的烟，捻一捻，有碎渣渣掉在了鞋面上。
滦平县长和保卫团长立刻跪下插秧儿，一左一右抻袖子给人擦干净，嘴里念：“成先生，您有话吩咐！”
成世安伸手给烟弹开，卷烟滚进雨水里，浇的透湿：“那人叫什么？”
“任越。”
“叫他死这儿！”
有人替他撑开把黑伞，成世安的手插在长裤兜里，慢悠悠地朝汽车晃，皮鞋底不经意踏过烟卷，碾得粉碎。
开门，上车，关门，汽车甩出一溜水瀑，排山倒海地压过来。
他连个眼神都没回。
任胭坐他身边儿，怀里抱着个有她两个宽的大食盒，眼睛铮亮地望着：“都是给我吃的吗？”
成世安笑：“你愿意，匀我点也成。”
任胭掀开了盖儿，快要把头给埋进去了。
他靠在椅背上，抱肩瞅她那俩眼放光的模样：“那是腐乳肉，给你解馋的。”
还热乎呢。
任胭扭脸笑：“知道，前儿在外头跑得时候遇上过一个摊，瞅掌柜的把焯好的大肉块打水锅里捞出来，又软又嫩，离老远都闻着肉香了！”
也就这点出息了。
成世安笑，越笑，心里越柔软，可也越难掩戾气。
想去争去抢，把她从辜廷闻那儿夺过来放在心坎上疼着，只要她肯对他笑，哪怕是假的，他都愿意把命给她。
不知道什么时候，就这样泥足深陷了。
任胭捧着肉，还在叨叨：“——横三竖三划肉皮，再炒好蜜糖下肉块，等均匀的裹上酱色，倒进去腐乳汁化开的腐乳，再添勺酒和酱油一块儿焖……”
成世安看着她，嘲弄道：“你就猫人摊子跟前偷摸瞅着，回头人把你当耗子拿了！”
任胭摇头：“那哪能呢，我跑完活计回来，人客人都快吃完了，我没瞅着方块肉什么模样，光闻着味儿就觉得要醉了！”
没尝着，是遗憾。
后来杜立仁和师傅们言语时，她才知道，大块儿整个儿的叫酱方，切片的叫腐乳肉，就今儿她手里捧着的这碗。
成世安直摇头：“你啊，光纸上谈兵！”
她埋头苦吃，话都说不利落了：“不能不能，回去我也要做的……肥而不腻，软糯酥香，这么漂亮的光泽，不尝一口都对不住人家。”
她夹起一筷子递给他：“成先生尝尝吗？”
他看着她，突然伸出手，拇指轻柔地在她嘴角一抹，沾上滴肉汁。
任胭直着眼儿，撂了筷子背过脸儿抹干净，回头清了清嗓子：“这下没了……”
成世安把那滴肉汁凑到鼻尖下嗅了嗅：“是很香。”
任胭嗓子发干，一筷子把肉扎了个坑。
他也不再调笑，取了手帕擦干净，一言不发地看着她吃。
任胭如芒在背，哆嗦着，一小口一小口地未进嘴里，不时还拿眼风瞄一瞄身边的人。
成世安看着她乐，旧事重提：“我刚才，说的是菜，你瞎磨什么呢？”
能不提这茬吗？
任胭顾左右而言他：“香的也不止这一道，六七月里有荷叶粉蒸肉，中秋前后有梅干菜扣肉，等落了雪可以尝这道腐乳肉，明儿开了春能做樱桃肉呢。”
“你知道的倒齐全。”
“那可不。”
“会做吗？”
“……腐乳肉可以学。”
“回头做来我尝尝。”
“好啊。”
“任胭，做我女人！”话撵话撵出这么一句，藏在心里多久了，他不说，等回了北京再没有任何机会。
任胭低着头，唇边的笑意尽数收起来。
事儿知道是回事，说出来又是另回事，她不能再装作没明白。
放下筷子，抹了嘴。
她正经地坐着：“上回同您言语过些时候回您话，可没过两天我就把自个儿许了人，事儿一程赶了一程，没来得及和您明说，实在是对不住您。”
成世安的嗓音有些低哑：“我知道。”
任胭落拓地笑笑：“如今那人要和别人订婚了，我不愿意给人做小老婆，所以打算赶回时髦，等进了北京就跟人分手来着。”
他的心就攥在她掌心里头，一收一放，一瞬疼得痛不欲生，一瞬又甜得神魂俱荡。
“所以？”
他想听结果，迫不及待，心都要从腔子里钻出来了。
任胭看着他：“等我分了手，再来认真地和成先生说这事儿，可以吗？”
“……好。”
他等了太久，好容易等到又坐立难安。怕她哄他，怕她只是一时不知道如何推脱的缓兵之计，也怕她离不了辜廷闻。
变数这样大，等回了北京城，在她点头之前，除了他一颗痴心，什么都不作数的。
日久干涸的心块要被撵成齑粉了。
可她对他笑一笑，又枯木逢春。
任胭说：“成先生，我说话是算数的。”
“好。”他信。
怕是没救了。
再往后，谁也没有言语。
那碗腐乳肉剩了一半，凉了，搁进食盒里，和别的菜一处，再没有启封过。
回了鸿雉堂，任胭到掌柜的和杜立仁面前领罚。
半道出的事故和她脱不开关系，连带着给肖同和几位师兄师弟招了场无妄之灾；人家的寿宴没赶上趟，说出去也是砸了招牌的，鸿雉堂打成立初就没遇上过的事儿。
掌柜亲自给人致歉，唐府并没有怪罪，还差人送了二百大洋以示补偿，他也不好出面过问，可杜立仁这里是要惩罚的。
“打今儿起，我和你的师徒关系就到头了。”
他不大高兴，撵任胭，想归想，但是并不想她离开的时候还连累他一番。
“你当日没有正经拜师傅，也没有帖子，如今没有杂务，这样很方便，就自己去了。”
话里话外，一眼都不想再多看。
任胭恭敬地鞠了个躬：“是，谢谢杜师傅往日的照顾，任胭感激不尽。”
这话听着刺耳，杜立仁拂袖而去。
轰轰烈烈要当女厨师，如今被人扫地出门，任胭垂着头，就琢磨出仨字——
不甘心！
陷在不见天日的地界儿这么久，身上本来就有味儿，再添一副怨天尤人的模样，肿眼泡子拉长脸，那能好看的了吗？
任胭捋捋头发，再抬头，抿嘴笑一笑。
成世安手里转悠的钢笔，冷不丁就停了，满腹心思都留在她身上，不肯挪地儿。
打接到信再赶到滦平，白天到黑夜倒了个个儿，小女孩儿被关牢里无依无靠，不知道吓成什么模样了。
听说她那师弟一天哭八回，顶大个爷们儿顿足捶胸，如丧考妣。
他看不起他！
不过待姑娘尤为宽容，觉得任胭被救出来时候，什么模样都是天经地义。女孩子么，哭的闹的都很可人。
事先翻来覆去琢磨了安慰之词，甚至在什么档口拦她入怀，什么样温柔絮语的安慰能让她芳心大乱。直到刚才她进门前，他都还在庆幸曾经的风流能让他有十足的把握。
结果，失手打了脸。
人姑娘根本没给他这个机会。
明明喝茶的时候都要落泪，这会却笑起来。
蓬头垢面的，可眼睛里有光，明媚灿烂，让他那点龌龊不堪的心思无所遁形，他喉咙口哽着不好受。
任胭见他不言语，以为在等方才那解释，就说：“掌柜的说唐老爷是辜老爷的左膀右臂，如今眼瞧着寿宴赶不上趟儿，怕七爷怪罪。”
什么左膀右臂？
辜家老爷子在政事堂的时候是人前君子，姓唐的是他不能见人的影子，卖官卖爵，大笔的金银在他们手里流转，养出一个富可敌国的辜家。
拿钱买了势，谁还用得上拿住自个儿命门的狗腿子？
姓唐的是个活泛人，瞧情形不对劲就辞了官衣锦还乡，省得叫人卸了磨杀驴。要是没有寿宴这出，谁记得承德还有他这号？
别说赶不上趟儿，就算把他的寿宴砸了，他也不敢哼一句。
至于那位，辜家眼珠子似的七爷，估摸都不知道这事儿。
成世安又言语：“有什么的，承德要问就怪他个办事不利的罪名，要是不问，你就当来一趟……那么不得已的出游！”
任胭斜眼。
谁没事儿出游往大牢里游，那不是大河里洗煤，闲得慌吗？
当然了，人不辞劳苦来搭救，不能拿歪话捅人心窝子。
任胭点头：“您这话说的人爱听，成先生，我又欠您一人情，上回的还没完，这回的都不知道怎么报答了！”
怎么报答呢，以身相许，许两回呗！
不过这话不能讲，显得他心怀鬼胎。
成世安懒洋洋地笑：“回头上家，给我办两桌席面，我要吃的不舒坦，这事可没完。”
“就这么说定了。”
瞧，姑娘乐了吧？
成世安心里得意，越得意，越没形，凑手在她吃过的茶杯里续了口茶，一饮而尽。
任胭站那儿，若有所思地看他。
他回过味儿来，也觉得放浪形骸：“去年年初咱这儿一场大旱，旱得人心直抽抽，我这儿还没缓过劲头，瞧着水亲近。”
您这缓的时间也够长的啊，任胭干巴巴地笑。
出门跟他上了汽车，肖同带着徒弟师侄们上了另外一趟车。隔着厚重的雨幕，还能瞧见成世安站的笔管条直，面前塌着一溜穿公服的。
成世安握着手心里的烟，捻一捻，有碎渣渣掉在了鞋面上。
滦平县长和保卫团长立刻跪下插秧儿，一左一右抻袖子给人擦干净，嘴里念：“成先生，您有话吩咐！”
成世安伸手给烟弹开，卷烟滚进雨水里，浇的透湿：“那人叫什么？”
“任越。”
“叫他死这儿！”
有人替他撑开把黑伞，成世安的手插在长裤兜里，慢悠悠地朝汽车晃，皮鞋底不经意踏过烟卷，碾得粉碎。
开门，上车，关门，汽车甩出一溜水瀑，排山倒海地压过来。
他连个眼神都没回。
任胭坐他身边儿，怀里抱着个有她两个宽的大食盒，眼睛铮亮地望着：“都是给我吃的吗？”
成世安笑：“你愿意，匀我点也成。”
任胭掀开了盖儿，快要把头给埋进去了。
他靠在椅背上，抱肩瞅她那俩眼放光的模样：“那是腐乳肉，给你解馋的。”
还热乎呢。
任胭扭脸笑：“知道，前儿在外头跑得时候遇上过一个摊，瞅掌柜的把焯好的大肉块打水锅里捞出来，又软又嫩，离老远都闻着肉香了！”
也就这点出息了。
成世安笑，越笑，心里越柔软，可也越难掩戾气。
想去争去抢，把她从辜廷闻那儿夺过来放在心坎上疼着，只要她肯对他笑，哪怕是假的，他都愿意把命给她。
不知道什么时候，就这样泥足深陷了。
任胭捧着肉，还在叨叨：“——横三竖三划肉皮，再炒好蜜糖下肉块，等均匀的裹上酱色，倒进去腐乳汁化开的腐乳，再添勺酒和酱油一块儿焖……”
成世安看着她，嘲弄道：“你就猫人摊子跟前偷摸瞅着，回头人把你当耗子拿了！”
任胭摇头：“那哪能呢，我跑完活计回来，人客人都快吃完了，我没瞅着方块肉什么模样，光闻着味儿就觉得要醉了！”
没尝着，是遗憾。
后来杜立仁和师傅们言语时，她才知道，大块儿整个儿的叫酱方，切片的叫腐乳肉，就今儿她手里捧着的这碗。
成世安直摇头：“你啊，光纸上谈兵！”
她埋头苦吃，话都说不利落了：“不能不能，回去我也要做的……肥而不腻，软糯酥香，这么漂亮的光泽，不尝一口都对不住人家。”
她夹起一筷子递给他：“成先生尝尝吗？”
他看着她，突然伸出手，拇指轻柔地在她嘴角一抹，沾上滴肉汁。
任胭直着眼儿，撂了筷子背过脸儿抹干净，回头清了清嗓子：“这下没了……”
成世安把那滴肉汁凑到鼻尖下嗅了嗅：“是很香。”
任胭嗓子发干，一筷子把肉扎了个坑。
他也不再调笑，取了手帕擦干净，一言不发地看着她吃。
任胭如芒在背，哆嗦着，一小口一小口地未进嘴里，不时还拿眼风瞄一瞄身边的人。
成世安看着她乐，旧事重提：“我刚才，说的是菜，你瞎磨什么呢？”
能不提这茬吗？
任胭顾左右而言他：“香的也不止这一道，六七月里有荷叶粉蒸肉，中秋前后有梅干菜扣肉，等落了雪可以尝这道腐乳肉，明儿开了春能做樱桃肉呢。”
“你知道的倒齐全。”
“那可不。”
“会做吗？”
“……腐乳肉可以学。”
“回头做来我尝尝。”
“好啊。”
“任胭，做我女人！”话撵话撵出这么一句，藏在心里多久了，他不说，等回了北京再没有任何机会。
任胭低着头，唇边的笑意尽数收起来。
事儿知道是回事，说出来又是另回事，她不能再装作没明白。
放下筷子，抹了嘴。
她正经地坐着：“上回同您言语过些时候回您话，可没过两天我就把自个儿许了人，事儿一程赶了一程，没来得及和您明说，实在是对不住您。”
成世安的嗓音有些低哑：“我知道。”
任胭落拓地笑笑：“如今那人要和别人订婚了，我不愿意给人做小老婆，所以打算赶回时髦，等进了北京就跟人分手来着。”
他的心就攥在她掌心里头，一收一放，一瞬疼得痛不欲生，一瞬又甜得神魂俱荡。
“所以？”
他想听结果，迫不及待，心都要从腔子里钻出来了。
任胭看着他：“等我分了手，再来认真地和成先生说这事儿，可以吗？”
“……好。”
他等了太久，好容易等到又坐立难安。怕她哄他，怕她只是一时不知道如何推脱的缓兵之计，也怕她离不了辜廷闻。
变数这样大，等回了北京城，在她点头之前，除了他一颗痴心，什么都不作数的。
日久干涸的心块要被撵成齑粉了。
可她对他笑一笑，又枯木逢春。
任胭说：“成先生，我说话是算数的。”
“好。”他信。
怕是没救了。
再往后，谁也没有言语。
那碗腐乳肉剩了一半，凉了，搁进食盒里，和别的菜一处，再没有启封过。
回了鸿雉堂，任胭到掌柜的和杜立仁面前领罚。
半道出的事故和她脱不开关系，连带着给肖同和几位师兄师弟招了场无妄之灾；人家的寿宴没赶上趟，说出去也是砸了招牌的，鸿雉堂打成立初就没遇上过的事儿。
掌柜亲自给人致歉，唐府并没有怪罪，还差人送了二百大洋以示补偿，他也不好出面过问，可杜立仁这里是要惩罚的。
“打今儿起，我和你的师徒关系就到头了。”
他不大高兴，撵任胭，想归想，但是并不想她离开的时候还连累他一番。
“你当日没有正经拜师傅，也没有帖子，如今没有杂务，这样很方便，就自己去了。”
话里话外，一眼都不想再多看。
任胭恭敬地鞠了个躬：“是，谢谢杜师傅往日的照顾，任胭感激不尽。”
这话听着刺耳，杜立仁拂袖而去。
轰轰烈烈要当女厨师，如今被人扫地出门，任胭垂着头，就琢磨出仨字——
不甘心！