“知道了,下去吧。”
    听完送来信笺的拜恩骑士陈述,坐在圆桌前的夏洛特轻抚额头,表情中尽是无法掩饰的疲惫之色。
    “顺便去一趟巫师工会,将艾因·兰德阁下请来一下,就说有急事要商量。”
    “遵命!”
    拜恩骑士领命离开,临走前还忍不住瞥了眼桌上的信。
    四封一模一样的信笺,并排摆在面前——分别来自波伊、阿尔勒、艾勒芒与帝都戈洛汶。
    在得知洛伦·都灵成为埃博登统帅的那一瞬间,夏洛特除了恼怒之外的第一反应,就是这绝非洛伦与康诺德私下的利益妥协,而是各方势力共同达成的协议。
    正因如此,其余的公爵和帝都的天穹宫肯定比自己更早知道关于埃博登的事情;洛伦能答应这件事,就说明这些人应该也做出过“提供援军”一类的承诺。
    于是赤血堡女伯爵立刻就以拜恩公爵的名义,向这四个地方派出信使——既不能让他们看出来自己是刚刚得到消息,又要督促他们尽快派出援兵,支援埃博登。
    首先发来消息的,是艾勒芒的维尔茨公爵和波伊的那位弯刀女大公。
    在信笺发出的前一天,艾勒芒七千精锐步兵已经从公国首府出发,急行军踏上了前往埃博登的路程——和别的公国不同,领土内多丘陵山地的艾勒芒几乎没有骑兵,小个子的艾勒芒人也是个极其不擅长骑马的民族。
    从地形支离破碎的艾勒芒山岭中能迅速集结七千军队,艾勒芒大公可谓是竭尽全力。
    而萨莉卡·约拿则相当豪爽的立刻点头答应,五千骠骑兵从小波伊领出发,横穿东萨克兰驰援洛伦。
    天穹宫的情报则十分诡谲——从莉娜·德萨利昂和道尔顿·坎德收集到的消息来看,帝国的军团其实已经整顿完毕,却始终没有开拔的迹象。
    但另一方面,康诺德一世已经沿着整个宝石河航线构建了完整的后勤体系,随时可以供应二十万大军行进,不像是准备放弃埃博登的样子;他到底想做什么,恐怕也只有他自己才真正清楚。
    来自阿尔勒的情报则完全不出乎夏洛特的预料,阿尔勒大公那个厚颜无耻,忘恩负义的强盗头子,根本没有半点准备出兵救援的迹象;理由是阿尔勒再次爆发内乱,他必须先平叛才行。
    就算他真的肯派兵,夏洛特也不敢要——阿尔勒人都是一帮强盗,放任他们的军队从拜恩经过,帮的忙还不够添的乱呢!
    至于洛泰尔,那里是夏洛特唯一没有派使者的公国;关于洛伦和鲁文·弗利德公爵的关系,两大公国私下达成的联盟,她也稍微了解一些。
    况且埃博登和洛泰尔相连,因此也是唯一一个肯定会派援兵的公国,否则埃博登完蛋了下一站就是鹰狩堡!
    能找到的援军都找到了,剩余的不是靠不住就是根本不能指望;在这样的情况下,夏洛特自然而然的想到了本国的军队。
    十万拜恩大军,在洛伦出发前就已经整顿完毕,随时可以集结开拔——后续若加上各公国的征召军,倾全国之力凑出二十万…也不是不可能。
    但几次圆桌会议后,除了几个最年轻的伯爵很是积极之外其余所有人的建议,都是再等等。
    理由有两个——从拜恩到埃博登,帝国的最南端到最北端,就算立刻开拔也是绝对来不及了。
    仅调集少数精锐驰援则根本于事无补,何况随拜恩公爵前往帝都的两千拜恩骑士与猎魔人,本就是拜恩顶尖的精锐力量。
    另一个,则是谁领兵的问题。
    虽然洛伦一直在竭力将拜恩军制向帝国的军团制度靠拢,但短短三年根本来不及改变多少——十三领全境,唯一能让所有拜恩骑士效忠奉命的,只有拜恩之主,其余谁也不行!
    当然,这也不是绝对的,某些威望崇高的伯爵必要的时候,也能得到其余骑士们的认可——比如怒火堡伯爵艾克特,以骑士学院院长的身份,勉强可以镇住其他人;或者都灵家族继承人夏洛特自己,也能用家族的名义暂时得到统军的权力。
    但艾克特伯爵远在埃博登,而夏洛特自己则有致命的缺陷——她是女人,拜恩骑士在战场上从不相信一个女人。
    何况如果自己离开,就等于将公国弃之不顾,辜负了洛伦对自己的信任。
    义务与责任,在夏洛特的心头挣扎。
    另一方面,韦伯主教,莉娜·德萨利昂,宫廷总管查尔斯…甚至是道尔顿·坎德,都不赞成立刻出兵埃博登。
    理由与圆桌议会类似,但更多的是出于对洛伦的信任——既然他从头到尾都没透露过这件事,就说明他并不希望拜恩的力量被投入到这场战争当中。
    以自己亲自出面的方式,来避免拜恩被迫参战;反过来说如果拜恩因为担忧自己的公爵,而在情急之下倾国之力,反而会被康诺德皇帝利用。
    和艾克哈特二世的手腕相比,这位康诺德一世皇帝的“计策”还属于可以被看穿的范畴,大多数都是简单粗暴,充满了军团风格的阳谋。
    按照道尔顿·坎德对自己这个学徒的了解,既然他不肯说,就证明他希望别人不知道——或者假装不知道,至少在他做出下一步决定前,尽量保持沉默。
    从这一点来说,道尔顿对洛伦评价的“自以为是”一点儿都不过分。
    嘴角溢出苦涩的笑,夏洛特摇摇头。
    但自己又怎样呢?
    再怎么冠冕堂皇的言辞,面对自己的时候都是一样的虚伪——说到底,不过是在自己的内心中拜恩的地位,要高于洛伦·都灵的地位罢了。
    拜恩与都灵不能再失去一位公爵,但更不能失去重新崛起的契机…至少,绝不能在自己的手中失去!
    带着某种复杂的情绪,夏洛特缓缓起身,环视着空荡荡的圆桌大厅。
    “嗯?艾因…怎么还没来?”
    ………………………………………
    “你到底做什么?!”
    夏洛特失声惊呼道。
    站在号角堡浮空城的面前,看着已经“全副武装”,正在收拾行囊的小个子巫师,赤血堡女伯爵再也无法保持冷静,脸上写满了难以置信。
    “嗯…我也没做什么啊。”艾茵平静的笑了笑,继续忙碌着手中的工作:“夏洛特你不是都看到了嘛——我在收拾东西,然后启动号角堡。”
    “我要开着她,去埃博登。”
    惊愕的赤血堡女伯爵顿时失语,足足愣住了一分钟才开口。
    “可、可你只有自己一个人啊!这座浮空城不是说必须要十几名巫师还有工匠才能操纵……”
    “我和巫师工会的几名巫师,还有银盔山的矮人首领联系好了,他们也愿意以自己的名义跟我一起去。”
    在夏洛特惊诧不已的目光中,小个子巫师笑着答道:“嗯…其实如果只是开动的话,并不需要太多的人手来着…艾萨克那家伙,只不过是太小心啦。”
    “不、可、可是……”
    紧抿樱唇,夏洛特的身体微微颤栗,拼命的想从牙缝中挤出让她放弃的话来。
    “可就算你能开动浮空城又能怎样呢——以她的速度,不论前线的战斗演变成什么模样,在你抵达埃博登的时候绝对来不及了!”
    “何况就算抵达了又能怎样?你没有军队,只有自己一个人!哪怕将整个号角堡填满士兵对洛伦也是于事无补,他需要的不是援军,而是能和十万精灵大军抗衡的军团!”
    尖锐的嗓音,在号角堡前回荡。
    小个子巫师终于停下了手中的工作,平静的缓缓回首。
    看到艾茵毫无波澜的表情,意识到自己言重了的夏洛特轻咽喉咙,但一贯的骄傲却又让她说不出道歉的话来。
    “我…还是先解答你的第一个问题吧,夏洛特。”察觉到对方尴尬的小个子巫师,十分贴心的缓和两人间的气氛,指着身后的号角堡轻声道:
    “这座浮空城虽然核心部分有艾萨克参与的成分,但几乎所有的环节我都参与了——在解除安全机制的前提下,号角堡的直线飞行速度至少能提升两倍左右。”
    “我算过路程的,应该只比波伊的骠骑兵晚四到五天左右,就能抵达埃博登了。”
    一边说着,小个子巫师很是淡然的笑了笑:“至于你的第二个问题…没错,我一个人的确是起不到太多的作用;就算到了那里可能也只会给洛伦添乱。”
    “但……”她抬起头,眼神一变:“这不是坐视的理由。”
    “也不是看着洛伦孤身一人战斗,自己却无能为力的理由。”
    “哪怕我真的做不了太多,但至少也可以成为一名士兵,至少可以在他受伤的时候替他包扎伤口——哪怕只有这么一丁点的用处,我也必须去。”
    “他是我的朋友,他在为了保护我…保护我们而战斗,我们也必须保护他,即便真的做不了太多!”
    沉默的夏洛特缓缓低下头…虽然她依旧不肯退让。
    “更何况,我也不是一丁点儿的准备都没有。”就像是突然想起什么似的,小个子巫师从身后拿出了一份图纸:
    “艾萨克关于皎光剑的设计图,我抄写了一份带在身上了,还有一个基本快完成的试验品——运气好的话,也许在抵达埃博登之前我就能完成它。”
    “自大狂的图纸上说,这个东西的最大射程有两公里远;那样的话,我就能帮到他了。”
    看着艾茵眼睛里闪烁的光芒,夏洛特叹息一声,目光从周围扫过。
    背在身后的弓箭,左手上的施法者,放在一旁的魔杖,堆成小山似的书稿和图纸,还有那架“皎光剑”的试验样品…显然,小个子巫师的准备已经充分到不能更充分了。
    换句话说,在得到他消息的那天之后,小个子巫师肯定就已经做好准备,要去帮助他。
    相较之下,嘴上和行动上都仿佛在拼命为他想办法的自己,又做了些什么?
    无声的“讽刺”,令夏洛特心如刀割。
    “洛伦…是那种从来不会主动向别人开口求助的家伙;所以如果你想帮助他,跟上他的脚步,就必须像他一样的‘自作主张’才行。”没有注意到女伯爵的表情,捧着图纸的小个子巫师有些出神的开口道:
    “野狗村、古木镇、深林堡、晨星林、埃博登、断界山、戈洛汶、大绿海……我竭尽全力,去跟上他和艾萨克的脚步;在维姆帕尔学院的时候我就明白,自己一辈子可能也无法达到他们那样的成就。”
    “他们…太特殊了,特殊到哪怕离的很近也仿佛隔着一个世界的距离,只能像看星星一样的眺望——也许真的有些人,生来就是要改变世界的。”
    “但即便是仰望星空……”
    “我也希望,自己可以站在离天际近一些的更高处——如果你真的在意他,关心他,就必须主动去帮助他,哪怕这样做一定会违背他的意愿。”
    贝齿轻咬下唇,无言的夏洛特只是默默的看着艾茵。
    两双清澈的眸子对视良久。
    “对不起…但,但我不能去。”表情复杂的夏洛特,几乎是倾尽全力才说出这句话:“我不能离开赤血堡——圆桌议会,帝都,拜恩…我、我不能抛下拜恩,就这么……”
    她的语气,接近于哀求。
    仿佛,是在乞求对方的原谅。
    “没错,你不能去,我也同意——夏洛特,拜恩离不开你。”小个子巫师郑重的点点头:“只有你可以在洛伦离开的时候,让拜恩的一切保持在正轨上,让那个大坏蛋做完他的事情之后,还有个能回去的家。”
    “但是我可以,我可以出现在他任何需要的地方…即便他从来不肯开口,开口也是骗人的话,事后从来不肯接受教训。”
    “这次,大概也是一样吧?”想了想,艾茵气恼的忍不住笑了出来:
    “所以我去找他,帮助他,在他再一次让自己走到生死边缘之前保护他,然后……”
    “再狠狠的教训教训他!”

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