“这绝不是洛伦·都灵的计划。”
    在认真看完康诺德递到自己手中的信笺后,掌玺大臣梅特涅·利奥波德十分确信道。
    话音落下,御前内阁大厅内的康诺德和菲特洛那同时露出了惊异的神情。
    面色淡然的梅特涅则放下信笺,眉须洁白的老人束手而立一动不动,从容不迫的完全不像是快八十岁的老人。
    空旷的内阁大厅内,萤石吊灯下只有三个人孤零零的影子。
    与艾克哈特二世不同,康诺德从不刻意对自己的臣子掩饰自己的想法;在做事上也从不像逝去的父亲那样“推波助澜”,而是强硬到极点,一旦下定决心就不会更改。
    但也正因如此,仅仅执政半年不到的康诺德,就已经对热衷虚与委蛇的议会有了强烈的不满;那种和军营中令出必行完全相反的感受,让他无时无刻不沉浸在怒火之中。
    即便是艾克哈特皇帝留下的“历代最小内阁”,康诺德真正信任的也只有掌玺大臣梅特涅·利奥波德和军务大臣瑟维林·德萨利昂两个人;
    后者是皇室旁系,是比他更有经验的军团指挥官;前者长年从政,没有梅特涅在,康诺德一个人根本不可能掌控帝国内阁乃至议会。
    因此在菲特洛奈将守夜人从拜恩带回的情报送来时,康诺德也只传唤了这位御前内阁之首。
    “为什么?”
    瞥了眼面色微沉的康诺德,菲特洛奈还是率先提出了这个问题。
    “因为我们所了解的拜恩公爵,是不可能做出这种‘政治妥协’一样的举动来的,长公主殿下。”
    梅特涅表情淡然,语气则十分的确信:“若您曾深入了解过这个人,就会明白他有多傲慢;他谨慎的将自己的想法隐藏起来,却无法掩饰那种绝对无法真正低头臣服的傲慢。”
    “因此,洛伦·都灵可以和您,天穹宫乃至任何人进行利益交换,必要时做出些无关紧要的让步,甚至顾全大局牺牲自己的一部分利益,但是……”
    “双方的交涉,必须是平等的!”
    说到此处,掌玺大臣的眼神变得锐利了许多。
    低哼一声,望着天花板的康诺德,表情肃然;而刚刚还在困惑的菲特洛奈,则在沉默片刻后点了点头。
    因为的确是这样。
    不要说他现在已经是帝国首屈一指的大公,即便在他还是埃博登一个普通巫师的时候,这家伙都敢和守夜人,布兰登乃至巫师塔几方谈判。
    “所以我敢肯定,这绝不是洛伦·都灵能够想出来的计划——至少,绝不是他的真实想法。”梅特涅默默道:
    “如此圆滑,并且十分传统的手段,更像是一位真正的贵族——不卑不亢,在谦卑退让的同时十分诚恳的提出了联合的建议,并且向陛下还有天穹宫示好。”
    “这封信,与其说是拜恩公爵,倒更像是是拜恩…或者说都灵家族的想法。”
    “都灵家族?”若有所思的长公主眨眨眼:“夏洛特?”
    “按照那位赤血堡女伯爵一贯的强势和手腕来看,有这个可能。”
    掌玺大臣微微颔首,肯定了她的想法。
    两个人默默的将目光同时转向康诺德,等待着这位皇帝陛下对自己臣子的答复。
    只见他稍稍收起下巴,肃然表情依旧是那样的冷漠。
    “不卑不亢,谦卑、诚恳、示好。”康诺德一声冷笑:“一个帝国的臣子,半强硬的将一位皇室旁系带到自己的领地,然后再用这种方式宣布她的婚姻,而且还是与一名巫师……”
    “梅特涅大人,您就是用这些词汇来形容他这种近乎强盗般的行为吗?你要让教会的人怎么看我,你将皇室尊严置于何地?!”
    面对康诺德灼灼目光,梅特涅倒是没有太多的反应,甚至松了口气。
    主动将问题提出来,就证明他是很想解决这个问题的——会反对这件事的人想都不用想,肯定是德萨利昂皇室和教会,他们的措辞只会比康诺德所说的更强硬,反应更激烈。
    所以作为掌玺大臣,梅特涅必须向陛下证明他有安抚这两群人的能力,拥有继续担任内阁之首的资格。
    微微吐了口气,低眉顺眼的老人依旧是那么沉稳。
    “陛下,我认为眼前教会的看法根本无关紧要;因为无论如何,既然拜恩敢把这封信送来,就证明他们可以说服拜恩教会主持婚礼。”梅特涅沉声道:
    “换句话说,这最后只会变成圣十字教会和拜恩教会之间的矛盾…恐怕到时候,他们还会跑过来央求陛下的支持呢,又何必在乎他们的想法?”
    菲特洛奈眼前一亮,而康诺德只是微微颔首,示意老人继续说下去。
    “所以最困难的,其实是说服皇室内部接受这一结果……”梅特涅微微一顿,因为这涉及到皇帝的家务事,他不清楚自己一个外人伸手干涉,是不是正确。
    但康诺德显然不在乎这些:“德萨利昂家内部的问题不用考虑——关于莉娜的婚姻和拉拢拜恩的关系,我会写封信向瑟维林叔叔解释清楚。”
    梅特涅眼神一动,最困难的部分就这么解决了。
    然后是康诺德最在意的部分,帝国上下的看法。
    众所周知,巫师在萨克兰帝国内的地位,根据不同的地区也会出现变动,但总体是受到排挤和歧视的;尤其是传统的萨克兰贵族们,更是将巫师看成是隐患分子。
    但在梅特涅眼里,这简直是最无关紧要的一部分——看法这种东西,是可以受到引导和影响的,只要宣传到位,确保大多数人的想法,极少数“意见相左的团体”根本不值一提。
    年轻人…就算再怎么掩饰,也会很在乎别人对自己的看法呐。
    偷偷打量着康诺德和菲特洛那,掌玺大臣暗叹一声。
    “陛下,还有长公主殿下,二位想必都很清楚一件事情做出来的时候,必会有人得益,也一定会有人受到损失。”梅特涅轻声道:“所以我们只要确保损失和收益之间的平衡,就可以了。”
    “将一位皇室旁系下嫁给一名巫师,的确是骇人听闻的事情,但也没那么骇人听闻——巫师这个团体,在艾克哈特一世陛下在位时,还是一群刚刚被赦免的逃犯与异教徒;等到‘贤者’布兰登一世即位时,又成了‘忠诚的’帝国子民。”
    “再等到您的父亲,艾克哈特二世陛下时,又有一位巫师成为了内阁成员,另一位则成为了埃博登执政官。”
    “由此可见,在帝国十四世代的岁月中,巫师们的地位是逐渐上升的;这并非某位陛下的大发慈悲或者教会的宽容大度,而是一种近乎规律般的变化。”
    梅特涅耐心解释道:“将皇室旁系嫁给巫师或许令人震惊,但若是与令巫师成为御前内阁成员,或出现在与诸位公爵并列的御剑骑士团中相比,也就没那么令人震惊了。”
    听到这番话,欲言又止的菲特洛奈将目光转向了身后的康诺德。
    “更何况,声望的折损也能在别的地方得到补偿。”梅特涅同样抬头看向康诺德,低声道:“一旦这个消息传出去,帝国境内的巫师们必然欢欣鼓舞,誓死为陛下效忠!”
    “和成百上千募捐家产,乃至参军的巫师相比,区区一些流言又能算得上什么——如果陛下应准,我可以命令帝都内的城防军四处巡捕,将任何胆敢诽谤皇室的人统统缉拿,斩首!”
    话音落下,老人早已花白的眉宇下露出了几分凶芒。
    菲特洛奈微微面色,她还是第一次看到这位一贯温和的掌玺大臣,露出如此狠辣的面孔。
    “斩首…只是议论的话,会不会太……”
    “长公主殿下,您知道您的兄长,已故的艾克哈特皇帝…是怎么对付艾勒芒境内的邪神异端的吗?”
    眼也不眨的梅特涅,厉声打断道。
    紧抿樱唇的菲特洛奈,一言不发。
    “艾勒芒的维尔茨家族对皇室忠心耿耿,历史上艾勒芒也是第一个向帝国宣誓效忠的国度…但即便如此,艾克哈特皇帝依旧毫不手软;有时候为了抓住一个异端,整个村子都要烧光杀尽,鸡犬不留!”
    “即便如此,维尔茨家族也从未有过怨言。”老人的声音变得沉重了:“因为他们清楚,帝国的手段越是狠辣,就越证明皇室对艾勒芒是何等的重视。”
    菲特洛奈眉头紧蹙,干脆将头扭了过去。
    梅特涅倒是毫不在意,将目光转向康诺德:“眼下是迎战亚速尔精灵的全面战争状态,帝国…尤其是陛下您的权威,绝不容受到任何的破坏或影响;任何不一样的声音,消极或者故意作对的举动,都必须受到最严厉的打压。”
    “越是果断,越是凌厉,越是对您治下子民的仁慈与爱护;正因为理解这一点,御前内阁上下,才如此的支持您和布兰登殿下针对东萨克兰的平叛举动。”
    掌玺大臣的最后一句话,算是最后的表态——只要是维护帝国权威,并且对亚速尔精灵战争有益的事情,至少帝都一部分贵族绝对支持。
    他们虽然热衷内斗,但至少也清楚自己的种种特权究竟是从哪里来的;如果天穹宫和皇帝失去了应有的权威,变得不再重要,那么身为“帝国贵族”的他们就将和任何一个公国的乡下贵族平起平坐。
    和这样的悲惨结局相比,一丁点儿的让步和死几个“东萨克兰向乡下的穷亲戚”,简直是不值一提。
    面对着淡然却决绝的老人,康诺德垂下目光与他平视,表情同样的无比坚定:
    “有把握吗?”
    “没有,但是……”梅特涅很是平静:“如果最后不可收拾,我可以替您负起责任——砍了我的脑袋,换一位新的掌玺大臣,就能平息贵族们的怒火。”
    显然,虽然成竹在胸,但同样做好了最坏的打算。
    “如果你死了,谁有能力执掌内阁?”康诺德目光如剑,与老人四目对视:“您心中,有没有合适的人选?”
    “有。”
    梅特涅大方的承认了。
    “谁?”
    “我不能告诉您——因为这对您或者对他,都是最坏的结果。”梅特涅摇摇头:“您不会相信我推荐之人的忠诚,受到怀疑的他,也无法尽心竭力的为您效劳。”
    “执掌御前内阁,必须是皇帝绝对信任的人选;陛下,您必须像您的父亲和历代皇帝一样,自己挑选那位同时具备能力和忠诚之人。”
    “同时具备能力和忠诚…说的真容易。”康诺德冷笑一声。
    “若是实在没得选,那么一位绝对忠于您,或者必须忠于您的掌玺大臣也不失为一种选择。”老人毕恭毕敬的开口道:
    “手握皇帝权柄之人,宁可愚蠢,也必须忠诚。”
    菲特洛奈冷哼一声,显然对这种“忠诚言论”并不太信服。
    康诺德则目不转睛的看着面色淡然的老人,肃然的表情像是在下定某种决心。
    下一秒,他猛地起身,站在了梅特涅面前。
    心弦一紧,傲人面不改色。
    “我绝不会让任何人,代替我去承担责任——背负帝国的善与恶,是皇帝的责任!”康诺德厉声道:
    “命人传令拜恩公国,艾萨克·格兰瑟姆与莉娜·德萨利昂的婚事,我答应!但……”
    “帝国皇室…即便只是旁支,也不能嫁给一个平民;所以从今日起,正式册封艾萨克·格兰瑟姆为帝国骑士,准其姓氏列入帝国谱系,准其拥有纹章!”
    梅特涅和菲特洛奈的表情同时一惊,万万没想到康诺德会做到这种态度。
    如果洛伦·都灵当初从布兰登的巫师顾问身份上得到的“帝国子爵”,还只是荣誉称号的级别,艾萨克·格兰瑟姆的帝国骑士称号,就是正式将这个人列入到帝国贵族谱系中了!
    这等于解除了巫师们身上的最后一道枷锁,允许巫师拥有贵族头衔!
    “既然下定了决心,那么干脆直接做到底,让帝国上下明白他们的皇帝究竟是何种态度!”

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