“我们是谁?”
    当小教士为洛伦讲课的时候,脑海中总是会回荡起那个衰老、疲惫、却无比执着的声音。
    那是…英诺森大主教的声音。
    “洛伦,这是每一个教会成员接触到《旧经》时,都会被大主教问到的一个问题,绝大多数的回答都无法令英诺森大人感到满意。”韦伯低声道,低吟般的声音和略显空洞的目光,甚至令黑发巫师误以为他在自言自语:
    “人?生物?传教者?引领者?牧羊者?谦卑的仆从,教会成员?有地位的贵族?高尚之人……这么多年了,英诺森大主教他一直没有听到过让他高兴的答案。”
    “嗯,然后终于有一天,一个年轻人站出来,在他最失望的时候说出了他想要的那个答案。”
    一旁摇头晃脑的艾萨克,转动的食指指向小教士:“而那个年轻人就是你,对吧…天才的标准开口,比如说我。”
    面对朋友的调侃,小教士只是谦逊一笑。
    “不,不是我。”不好意思的挠挠头,韦伯低声道:“因为作为他的贴身执事,我一直都在他身边服侍…他很清楚我知道他的想法,所以他永远不会问我这个问题。”
    “在英诺森大主教的心中,我们是执行者——圣十字教会是一个道具,而我们则是这个道具的组成部分,让它发挥它应有的效果和作用,执行每一个圣十字在《旧经》所留下的箴言,让箴言成为会变成现实的‘预言’。”
    “预言?”黑发巫师挑挑眉毛。
    “是的,预言…事实上,这基本上就是《旧经》中所记载的大部分内容——十三世代以来,教会一直在努力做到这一点,虽然还是存在出入的。”韦伯点点头:
    “比如说《旧经》中就有关于邪神坠落的记载,也有关于类似帝国建立的记载,提到过教会将通过斩杀邪神,驱逐魔物成为帝国的信仰之柱,提到过会遭遇反抗者,会对抗邪神的反扑……”
    “但是最终圣十字将会拯救全世界,让每一个人真诚而谦卑的祷告变成现实——实事求是的说,《旧经》的内容的确有些像预言…不,更像是一份预案或者计划书一样的东西,很详细的列出了如何拯救这个世界的计划。”
    “而大主教认为,教会就是这份‘计划书’的执行者,有着将这份计划执行下去的义务?”黑发巫师若有所思的问道:
    “嗯…这和我印象中的教会稍微有些不太一样。”
    “的确如此…事实上,我也不是很赞同大主教的看法。”小教士很是中肯的点点头:“虽然我也曾经和信徒们说过只要足够虔诚,圣十字一定会庇佑我们的话语,但……”
    “被拯救者,应先自救;靠着从天而降的神灵,将世界变成另一幅模样或者强制性的让所有人都毫不犹豫,没有一丝怀疑的接受圣十字的信仰…我不认为那就算得救了。”
    “传播教义,引人向善,在提升自己思想的同时尽可能的帮助身边的人,让他们能够不受疾病和饥饿,贪欲和妄想的侵害,才是一个圣十字的追随者应当做的;若非如此,我也……”
    微微一顿,小教士欲言又止。
    不过洛伦已经猜到他想说什么了…如果不是这样,他也不会“背叛”对他有恩的大主教,在拜恩推行他所认为正确的教义。
    同样保持沉默的艾萨克朝黑发巫师眨眨眼,表示他也已经猜到了——被莉娜·德萨利昂“教育”过的天才,在同理心这方面的进步十分明显。
    当然,那必须以艾萨克而非这个世界的平均水平来衡量才行。
    “总而言之,正如艾萨克所说的那样,我们必须以洛伦你的理解来领会《旧经》的内容——它就像是一份公文或者计划书那样,列出了十分详细的‘拯救世界’的计划,而迄今为止的圣十字教会一直都在执行着这份计划。”
    “十三世代,乃至古萨克兰王国时代之前的岁月,莫不如此。”肃穆的看着洛伦,小教士的表情沉吟着:“至于圣十字是什么……那就是圣十字。”
    “没有比喻,没有形容——祂不是全知全能,不是造物主,不是另一种存在,不高于我们也不低于我们,不是暗中观察世界的阴谋者,不是拯救世界的布道者,祂…就是圣十字。”
    “我知道许多信徒将圣十字看作是万能神,甚至有不少教士也这么想,但……”紧抿嘴角,韦伯摇了摇头:“祂不是,在七十六个字母中甚至有一个专门用来表示圣十字的,就足够说明一切问题了。”
    “祂是圣十字,也只是圣十字,除此之外没有任何名词和形容词,能够表述祂的存在。”
    “所以在开始掌握《旧经》之前,洛伦你必须先弄清这一点,这很重要;另外…我知道不少巫师对圣十字都存在一定的偏见,所以如果有什么疑问的话,彼此保留意见就好;放心,我不会为了让你信教而要求你一定要改变观点的。”
    语重心长的小教士,完全没有察觉到黑发巫师与艾萨克对视的尴尬表情。
    他们早就知道圣十字究竟是个什么东西了…在很久之前。
    “……祂是全新的,能够将其余邪神包容进自身,通过不断的兼容其余的‘存在’来达到‘全知全能’的地步……”
    “……其既是‘秩序’,也是‘混乱’——它不需要形象,无名的王统御不存在的国度,凌驾于众生之上……”
    “……不论如何变化,智慧生命的灵魂之中永远潜伏着服从性,敬畏心;一开始就诞生在灵魂深处,并随时都会侵占其内心——所要做的,是通过这样一个‘至高而神圣’的形象,将其唤醒……”
    “……在一次次的推演中,我们终于找到了最合适的方式并且逐步完成了这个研究——按照我们的推演,只需通过系统化程序化的传播,就能让‘平民阶层’彻底放弃反抗,甚至还能凭此统治全世界……”
    “……这份研究的最终代号,叫做‘圣十字’……”
    真的,已经过去很久了。
    对视一眼的二人,很“默契”的将目光挪向其它方向。
    “接下来几天行军的日子里,我会一点一点将自己知道的有关《旧经》的箴言教给你;至于每一个字母的含义和单词语句的拼写,就交给艾萨克来负责。”
    一边拿起羊皮纸和水管笔写着什么,小教士一边很认真的开口道:“而我们第一个要学的就是《旧经》中的开篇,也是最为重要的篇章之一,‘誓言之剑’的片段。”
    几乎只是一秒钟,韦伯的表情突然间变得肃穆非常,仿佛帐篷外吵杂的营地,瞬间息声:
    “圣十字啊
    我的剑就是您的经文,我的血就是您的礼赞
    请您聆听我的祈祷
    向不信神的亵渎之徒
    降下惩戒……”
    …………………………
    之后的几天,一边行军一边“上课”的洛伦不断从艾萨克和小教士韦伯那里学习关于《旧经》的内容,但他越是学习就越是困惑。
    因为就像艾萨克所描述的那样,《旧经》的文字完全不涉及到任何力量层面的概念,更像是一种截然不同的语言;至于《旧经》的内容…的的确确仅仅是“箴言”而已,虽然韦伯不断的强调这些充智慧和训导的言语中蕴含着“力量”,但这力量绝对不是虚空之力。
    但…伯多禄院长的研究没有错误,戴帽子的罗根的确是在开启了第二阀门之后,借助《旧经》完成了古代符文的编纂。
    这其中不可能没有任何关联,只是自己还没能发现。
    考虑到圣十字本质上其实是个“人造神”,根据现在已经掌握的情报,洛伦有一个大致的推测。
    首先就像艾萨克说的那样,《旧经》本身不存在力量,它就像是公文或者代码似的,按照某种方法或者说仪式输入“代码”,将讯息送到圣十字那里,再由圣十字判断是否执行,或者应不应该执行。
    鉴于这东西到目前为止在物质世界表现出的力量,主要体现在“文字”和“誓约骑士”,所以洛伦也只能推断它的操作方式可能也只有这一种——根据需求程度,下放一定的“特权”给物质世界的信徒,然后再由信徒去处理他所交付的任务。
    至于任务是什么…《旧经》里都写着呢。
    这样就可以解释为什么如今的誓约骑士比过去要少了——因为过去扩张阶段的圣十字教会要面对大量的魔物和坠落的邪神,必须要让物质世界的教会掌握足够多的力量。
    但随着教会势力扩张和邪神力量减弱,转而开始寻求稳定,这个阶段的教会已经有了足够的影响力,不再需要展现多少力量;于是圣十字便逐渐将“誓约”收回,只保留极少的一小部分。
    而“誓言之剑”的就出现,证明圣十字再一次遇到了必须消灭的敌人,察觉到圣十字意图的教会,更是将“贤者”布兰登一世的佩剑交给了誓言骑士。
    当然,这些都还只是猜测,想证明怕是要等到誓言骑士亲自上门才行……
    正当黑发巫师胡思乱想的时候,紧跟在一旁的女精灵突然用胳膊肘捅了他两下:“喂,你想什么呢?”
    “啊…没、没什么。”
    回过神来的黑发巫师抬起头,迎向莉雅那明显不太友善的目光:“只是在想有关圣十字和经文的事情,没什么大不了的。”
    话音落下,女精灵的目光变得更不友善了。
    “不想说还非要编个谎话骗人…你还真是一点儿都没变啊,大骗子!”
    冷哼一声,女精灵赌气似的扭过头去。
    受了冤枉的黑发巫师一脸的莫名,都不知道该从何解释,而且解释了八成对方也不会信。
    “有事?”
    洛伦试探着问一句。
    “没事,就是单纯想知道距离埃博登前线还有多远。”
    “多远…我记得你之前来过一次埃博登的吧,和艾茵一起?”
    “那都已经是好几年前的事情了,又只来过一次,谁会想到还要再来一次这个鬼地方?”
    不开心的女精灵赌气似的环视了一眼周围:“上次来的时候还能看到树林、草丛和溪流,能大致的知道位置和方向…现在周围除了荒野就是荒野,谁还记得自己在哪儿?”
    “是吗?我倒是觉得少了那些挡视线的东西后,这里的路变得好认多了…呃,万分抱歉!”抢在对方想打人之前,黑发巫师率先表示了歉意,然后将自己知道的内容拱手奉上:
    “还记得刚刚我们经过的那个路牌吗…那不是原来的,是后来的萨克兰军团补上去的,出现路牌就证明附近五公里内一定有萨克兰军团,而眼下埃博登有萨克兰军团的地方,一定是……”
    没等洛伦说完,整个行军的队伍突然停了下来。
    “……前线。”
    顺着黑发巫师所指的方向,女精灵极目望去,望向那远处地平线上一道黑黑的影子。
    那不是什么黑影,那是萨克兰军团的军垒…是密密麻麻在大地上绵延,由土墙、哨塔、幕墙、壕沟、拒马桩、营帐、篝火…共同组成的,数里长宽的连营。
    西科图斯的维姆帕尔堡垒,洛泰尔靡费重金打造的深林堡防线…在这座营垒面前都显得不值一提,就像是某座城镇旁的乡下农庄似的。
    “这里……”
    看着眼前曾经熟悉却变得陌生的土地,女精灵的眼神多了些复杂的情绪:“是埃博登?”
    “轰——!!!!”
    一声惊雷打断了她的感慨,某个从头顶掠过的黑影令女精灵本能的昂首望去,然后……
    她惊呆了。
    翱翔在空中的,巨大的身影…不是一个,也不是两个…而是三个,万千士兵们的欢呼声中,女精灵只感到一阵阵微微的颤栗。
    那种能够轻易毁灭一座城市的怪物…帝国人…究竟拥有多少?!
    “黑翼遮蔽,暗无天日;
    夏日惊雷,震耳欲聋……”
    轻声吟诵着某个老掉牙的诗歌,艾勒芒大公尤利·维尔茨缓缓靠近二人,银灰色的眸子扫向女精灵:
    “他们在欢迎我们的到来,洛泰尔女爵。”

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