对拜恩乃至帝国人来说,矮人,要么按他们自己的说法“山脉民”,“云岭王国的孩子”——对他们的第一印象,永远都是那独特的“五头身”和罕见的“三头身”。
    外加不论瘦弱强壮,都有一身浓密的毛发,洪钟般的嗓音,还有因这两者带来的“安能辨我是雄雌”特色。
    他们是优秀的铸造大师,锱铢必较的“小买卖人”,凶悍无匹的士兵——在古王国时代之前,骑士王尚未出现的时代,这些曾给拜恩这片土地留下过“难忘”的记忆。
    他们的城邦像要塞多过像乡镇,他们的法律可以与帝国军团媲美,社会氛围堪比监狱——因此罕有人类在矮人城邦定居,而在严格的“准军事化管理”下,也不可能有在帝国定居的矮人。
    在古拜恩王国建立之前,这片土地就是矮人的殖民地,古代的拜恩人对他们而言与奴隶无异,只负责向矮人提供农产品和粗加工的金属制品而已。
    但也因此让拜恩人在后来拥有了傲视帝国的冶金工艺,因为提供农产品催生了农庄制度,因为“准军事化管理”催生了骑士制度——所以真的是福兮祸所依。
    因为在古王国时代的多年战争,拜恩对矮人王国的印象非常差,而矮人对拜恩人差不多也是一样——所有在拜恩历史上留名的骑士王,靠的几乎都是在矮人身上刷出来的“业绩”。
    双方复杂的历史渊源,使得都灵家族对矮人王国的态度也愈发的复杂。
    但此时此刻,夏洛特·都灵对他们的印象只有一个,那就是冥顽不灵——尤其是在长达三天的会面,依旧没有半点进展之后。
    “无异冒犯,尊贵的赤血堡女伯爵,但这种事纯属子虚乌有!”
    洪钟般的嗓音在圆桌大厅回荡,矮人——云岭王国至高王的使者,大礼官伊戈尔·瑟维埃拉斯托弗,迎着一双双不满的目光傲然挺立,慷慨激昂的挥舞着手里酷似斧头的权杖:
    “伟大的云岭王国将因您的过激言论,感到莫名惊诧和严重侮辱——堂堂拜恩大公,竟然在毫无证据的前提下控诉他的友好邻邦支援他的敌人?!”
    “恕我直言,您这样粗鲁不堪的举动,将会对两个有着深远邦交的国家造成不可磨灭的恶劣影响,更是对都灵家族多年来禀性的公正传统最严重的破坏!”
    沉默的夏洛特一声不吭,面色难看到了极点。
    “这不是什么子虚乌有,更不是毫无证据。”一旁瘦弱的加雷斯伯爵竭力喊道:
    “惨败于半人马之手的波伊大公遭遇了身披重甲的半人马突袭,围攻千帐城的军队甚至拥有投石机和石砲,成千上万的人都看见了!”
    伊戈尔冰冷的目光猛地转向加雷斯:“您单凭这些,就能武断的认定这些是矮人所为?试问,难道贵邦没有能够锻造铁甲和投射武器的工匠吗?”
    “您是说我们拜恩人自己锻造武器,然后再把它们卖给我们的敌人?”加雷斯的表情充分诠释了什么叫匪夷所思。
    “云岭王国从不干涉人类帝国的内政。”伊戈尔理所当然的扬起下巴:“自然也不对贵邦的贸易举动做任何评价。”
    加雷斯的表情怪异到了极点,一旁的艾顿·格伦威尔更是忍不住苦笑一声,无奈的摇摇头。
    “既然您不愿承认,那我们还是谈谈另一件事吧。”
    面色发青的夏洛特终于按耐不住,冷漠的开口道:“至高王特地派遣您到访拜恩,究竟是为了什么。”
    “这件事,三天前的会面中就已经向您转达。”伊戈尔直勾勾的盯着女伯爵:“按照千百年来的外交礼仪,云岭王国都会对刚继位的拜恩公爵转达我们的祝贺。”
    “那很好,圆桌议会和拜恩都已经收到了您的祝贺。”夏洛特的声音愈发冰冷:
    “您现在可以回去面呈至高王,将我的话重复一遍了——走快点儿,还能赶在入冬之前抵达云巅峰。”
    “那怎么行?”伊戈尔皱起眉头:“我们还没有见到新公爵呢,要向他本人亲自祝贺才可以。”
    “这个也很好安排。”微笑的艾顿缓缓开口道:“公爵现在驾临千帐城,我们可以安排一队骑士护送您前往,您就可以当面祝贺了。”
    顺便再亲眼看看那些证据是么…看着风暴堡伯爵偷瞥来的目光,夏洛特微微勾起嘴角,心情舒展了些许。
    “那怎么可以?”伊戈尔摇摇头:“与云岭王国建交的只有贵邦和帝国…按照礼仪,我们不能参与到其余公国的内政当中,更不用说如此正式的到访了。”
    “这也不行,那也不行……”加雷斯伯爵就快崩溃了:“你究竟想怎样?!”
    伊戈尔顿了一下,五头身站得笔直,连胡子都翘起来了:“既然公爵没有回来,那我们就一直在这里等,等到他回来为止。”
    圆桌前,夏洛特三人面面相觑。
    大礼官伊戈尔…或者说他背后的矮人云岭王国,还是不肯松口。
    怎么办,如果是那个混蛋…他会怎么办?
    面沉如水的夏洛特十指交叉,牙关紧咬。
    伊戈尔·瑟维埃拉斯托弗……自三天前开始,他就一直在刻意回避问题,拖延时间,甚至是让会议无法进行下去,始终不肯进入关键内容,与自己商谈。
    这说明什么?
    也许他另有别的目的,但却不希望被当成是有所求,使得把柄落入拜恩的手中;
    亦或者他其实很清楚半人马部落的情况,可是因为某些缘由而不敢承认;
    但不论哪一个都说明了一点…他心虚。
    夏洛特目光灼灼,锐利如箭,让矮人使者忍不住皱紧了眉头。
    “很好,那就这样吧…等到我们的公爵打赢了这场半人马战争,再由他亲自接受您的祝贺。”
    女伯爵冷冷道:“也请您尽快派遣一位使者,将我的话原原本本的转述给至高王陛下。”
    “转述?”伊戈尔微微一怔:“请问…要在下转述什么?”
    “请您告诉陛下——因为半人马战争的缘由,近期拜恩将会进入全面警戒的备战状态。”夏洛特直勾勾的盯着他,声音清脆而嘹亮:
    “奉洛伦·都灵公爵的名义,圆桌议会将会全力筹备战争,封锁边境一切出口,关停所有的对外贸易…自然,与矮人的秘银贸易也在其中!”
    话音未落,伊戈尔的表情已经骤然惊变!
    “请恕我直言,尊贵的赤血堡女伯爵,您鲁莽的举动是在严重破坏两国之间的友好往来!”仅仅一秒不到的时间,矮人使者便恢复了原本的表情:
    “而且秘银贸易不仅涉及到两国的邦交,更关系到人类帝国——若是云岭王国停止向帝国提供秘银矿石,难道贵邦就不担心受到帝国的惩罚吗?!”
    回应他的,是夏洛特高傲的冷笑。
    “尊敬的大礼官阁下,按照您刚才所说,贵国从没有干涉他国内政的传统…我刚刚所说的一切,都是拜恩公国的内政。”女伯爵缓缓道:
    “至于秘银矿石停运,我们该如何面对帝国的惩处…那同样是拜恩与帝国之间的问题,和云岭王国没有任何的关系——我们对您和至高王,只有例行通知的责任而已。”
    矮人使者盯着她,面色极其的惊愕,仿佛这一刻又重新认识了这位女伯爵似的。
    “这,就是拜恩对您,对云岭王国,对至高王陛下的答复!”
    夏洛特缓缓起身,俯视着这位站直了也不到自己胸口的矮人使者:
    “伊戈尔·瑟维埃拉斯托弗大礼官阁下,如果没有别的要说的,您……
    可以退下了!”

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