虽然鲁文·弗利德千方百计的挽留,并且用一桶一桶的蜂蜜酒放倒了一半的随从,但使团还是在第二天清晨出发了。
    进入森林之前,洛伦特地下令留下所有的马匹,所有人背负行囊徒步前进——这对骑士之乡的拜恩人来说,让他们放弃自己的坐骑是个很艰难的任务,但却是必须的。
    无他,在古木森林那崎岖狭窄的小径和幽暗可怖的密林中,骑兵是绝对的活靶子;而且徒步行进对精灵们而言,也算是一种“示好”,证明自己没有敌意的表现。
    在以前或许无所谓,但如果真像鲁文说的那样,就连晨星林的精灵都开始封锁自己的聚落,那就很有必要了。
    “……所以,在整个古木森林的精灵都开始因为某些事敌视人类的情况下,尽量避免任何会触怒他们的举动,同时赢取他们的好感,是我们此行的第一要务。”
    黑发巫师一边说着一边抬起头,望了眼身后绵延的使团队伍,全副武装的拜恩骑士们背着行囊,警惕万分的打量着左右两侧,轻松愉快就像是郊游一样:
    “当然,如果最后还是不免触犯到什么的话,那就只好让我们了不起的艾茵·兰德阁下出面,化解帝国和古木森林精灵们之间的误会了;搞不好你说不定真的能成为拯救全帝国的恩人呢,艾茵!”
    “又在那里笑话我。”面色微醺的小个子巫师故意扭过头去,不再搭理他:“真是的,拯救帝国…哪有那么夸张啊。”
    “这不是夸张,这是事实。”洛伦叹息一声,认真的说道:“如果真的出了意外,那我们所有人都只能依靠你了——就算他们忘了别的,也不至于忘记自己承诺过什么。”
    所有在大树墙血战过的古木森林精灵,都有义务为艾因·兰德死一次…这是某个女精灵的原话。
    自己和战舞者们并肩作战,打赢了食人魔入侵;但真正令他们感到印象深刻,难以忘怀的的,反而是某个始终在后线忙碌,救下了数以千百计战舞者,不起眼的小个子巫师。
    不仅如此,在洛泰尔公国与古木森林同盟前期,也一直都是由艾茵负责双方的调停与交涉,精灵们对她的熟悉程度绝对远超自己这个“来去如风”的战友。
    当然,虽然关系紧密,但洛伦原本的第一人选应该是小教士韦伯——和这个“专业人士”相比,小个子巫师在口才和说服别人相信自己这方面,肯定是不如他的。
    能让精灵们信仰圣十字的教士,想让对方放下戒备,相信自己…简直不要太容易。
    黑发巫师摇摇头,脑海中闪回着某个小教士那永远真诚,清澈而且会说话的大眼睛。
    很可惜…面对圣十字教会接连不断的打压和各种要求,自己必须在拜恩教会内安插一个足够有魄力的主教;同时还要靠韦伯的各种教会改革,来替自己和联合商会之前侵吞教会财产的事情“背黑锅”。
    “那个,呃…既然说到了你对此行出访的重要性,艾茵,还有件事……”
    欲言又止的黑发巫师想要问,却又是一副不太好意思,有点儿难以启齿的模样。
    “嗯?”回过头的小个子巫师歪着脑袋看他,懵懂的眨眨眼睛。
    “有事?”
    “不,没事!”洛伦立刻否决道,笑了笑挠挠后脑勺:“我就是想问问,临行前的时候,夏洛特…你们俩究竟说了些什么啊?”
    “夏洛特?洛伦,你……”
    小个子巫师先是微微蹙眉,随即双眼瞪圆:“啊…原来是这样!”
    “你一路上说个不停,就是想知道这个?!”
    嗯?
    黑发巫师表情一怔,刚想要辩解什么,但在看到艾茵那副恍然大悟表情的时候,又决定放弃了。
    “没那么夸张,就是…好奇嘛。”
    有些僵硬的挤出一丝微笑,洛伦摆摆手:“所以…你们究竟聊了些什么?”
    “洛伦·都灵……”小个子巫师抱着肩膀,轻哼一声瞥着他:“还能有什么啊?‘跟在这家伙身边,一分钟都不能松懈’,‘要时刻警惕,不要让他自作主张的去冒险’,‘一定要注意安全’…这些关心的话呗。”
    “……真的?”
    “当然是假的!”艾茵扭过头去:“谁不知道你这个混蛋,有多喜欢让别人替你担心啊!夏尔和我只是聊了聊有关精灵的事情,顺便为之前的举动道歉而已,谁会无时无刻都在聊关于你事情啊!”
    “哦,原来是这样……”黑发巫师轻笑两声,随即突然反应过来,表情僵住:
    “等等…夏尔?!”
    这是什么情况?
    “嗯,你不知道吗?”小个子巫师眨眨眼睛,疑惑的看着他:“夏洛特是她正式的教名,小时候家里人都是叫她夏尔的。”
    小时候…家里人……
    洛伦的表情更懵了。
    她们俩,到底是什么时候……
    “在某个公爵大人经常离开城堡,到处奔波的时候……”察觉到黑发巫师表情的艾茵,嘴角勾起了一丝狡黠的笑,故意露出了得意的眼神:
    “嗯,差不多已经是无话不谈的好朋友了。”
    “……”洛伦·都灵。
    “她小时候崇拜的对象,就是第十世代的‘狂龙女皇’夏洛特一世;也是因此,她才取了这个名字;梦想着成为和她一样的君主,诗人,艺术家,收藏家。”
    艾茵的声音很轻,微笑的表情仿佛此刻夏洛特就站在自己面前:“她还曾经梦想着,成为历史上第一位女骑士王呢!”
    黑发巫师默默的点点头,这个他绝对相信,也丝毫不怀疑她会成功。
    “她有点儿固执,但并不是完全不讲道理;有时候会对一些事情和人产生偏见,但这是无法避免的——所有人,对所有事物都会有自己认知层面的局限。”
    抿了抿唇角,背着手的小个子巫师目光出神,仿佛在怜惜打量着某个精致的陶瓷:“她把自己武装的很强大,她也的确很强大,但……”
    “只是个经历太多,又背负太多的女孩子罢了。”
    洛伦有些愣愣的看着小个子巫师:
    “艾茵,你…究竟想说什么?”
    “没什么,我只是说夏洛特是个好女孩儿。”小个子巫师轻声道:“你平时见到的,是她不得已才拼命伪装出来的样子。”
    抽了抽嘴角,欲言又止的洛伦选择了沉默——这种时候,自己实在是不知道该说些什么好。
    安静下来的二人默默前行,幽寂的密林中甚至能听到虫鸟鸣奏,身后则是队伍沉重的步行声。
    “洛伦。”
    擦了擦额头的汗,小个子巫师突兀的开口道。
    “怎么?”
    “为什么…是我?”
    “嗯?这个…这个我解释过了。”黑发巫师微笑着答道:“那是因为艾茵你在精灵当中很有……”
    “瞎说。”
    嗯?
    被打断的洛伦挑了挑眉毛。
    “如果某个大坏蛋能够说服一群甚至都不认识他的精灵,去打一场他们从来没有听说过的战斗。”艾茵淡淡的开口道:
    “那仅仅是让对方再次相信自己,又有什么难的?”
    洛伦一怔,随即僵硬的挤出一丝微笑:“这个嘛…能少一点儿麻烦就少一点麻烦,何况我也不是每次都能这么顺利,总有失败的时候……”
    “艾萨克,查尔斯,道尔顿导师,甚至是…夏洛特。”低眉垂眸的小个子巫师,轻声喃喃:“换成他们任何一个人来,应该都比我站在这里更有用处吧?”
    绵延的林间小径,一行人就像是永远走不到尽头那样走下去。
    “也许吧。”
    黑发巫师平静的开口道:“也许真的是这样。”
    艾茵的表情愈发黯淡了。
    “但我想象不到,艾萨克能够放下架子,和精灵的药剂师们打成一片,甚至谈笑风生会是什么模样。”洛伦话锋一转:
    “我也无法想象,查尔斯那个总是风度翩翩的家伙,在森林里一身泥泞,背着行李匆忙前进,还要替伤员包扎伤口的情景;”
    “至于道尔顿导师…嗯,他是很厉害,但古木森林中可没有地方给他潜伏,因为战舞者们更熟悉这里;他擅长洞察人性,但却不擅长利用这一点,否则也不至于被鲁特·因菲尼特利用。”
    “还有夏洛特·都灵——我不怀疑我们优秀的赤血堡女伯爵,是多么的擅长纵横斡旋,樽俎折冲;但要让一个骄傲到不行的人去和另一群骄傲到难以捉摸的精灵交涉…嗯,我担心明天帝国就得向古木森林宣战了。”
    “噗嗤——!”
    洛伦话还没说完,小个子巫师已经忍不住笑出了声。
    “没有谁,是毫无价值的——你能用最最平凡的事情,打动成千上万的精灵,让他们恨不得替你去死一次;我办不到,换成任何人都办不到。”洛伦凝视着她的眼睛,声音轻缓:
    “消除隔阂,信任彼此,放下顾忌和争议…这,才是最大的奇迹!”
    黑发巫师情真意切的说完了这番话。
    小个子巫师自始至终紧抿着唇,什么也没有说。
    就在此时,走在队伍最前面的路斯恩突然停下脚步,横起右手拦住了身后的拜恩骑士。
    前方的动静,让绵延在小径上的使团全部停了下来。
    “哎?”小个子巫师先是一愣:“应该还没到晨星林的范围,怎么……”
    下一秒,她就被打断了。
    “正前方,左右两翼,有人在靠近——敌袭!”
    怒吼一声的灰瞳少年双剑出鞘,拦在了队伍的最前面:“拜恩人,接阵——准备迎敌!”
    吼声响起的同时,队列中的拜恩骑士们已经纷纷扔下背囊,背对着彼此,散开的同时却仍然默契而统一的围成一圈,将黑发巫师围在了正中央。
    冰冷的盔沿下,一双双锐利的目光穿过平举的双手大剑,死死盯着周围密林中的一举一动。
    盘扎卧龙的参天古树周围,除了微风轻抚的草丛之外,看不到任何动静,也听不到任何声响。
    面无表情的黑发巫师,悄无声息的将小个子巫师挡在身后,目光微微扬起,扫向不远处的一根树枝上。
    空荡荡的枝干上,却落下了一片树叶。
    “有人,在上面——!”
    不知是谁先喊出的第一句,所有的拜恩骑士同时拔出了手弩,将冰冷的箭矢对准了周围的树梢。
    下一秒,空荡荡周围的密林中,几乎每棵树上都多出了几个隐约可见的身影。
    犀利的目光,已经从四面八方包围了整个使团。
    就像是在打量即将到手的猎物一样。
    拜恩骑士们瞪大眼睛,第一次见到精灵的确让他们惊愕万分,甚至有不少人露出了恍惚失神的表情。
    微微翘起嘴角的洛伦收回目光,轻轻拍了拍路斯恩的肩膀,在灰瞳少年紧张不安的注视下,将视线转向正前方。
    一个瘦削高挑的身影,正从前面朝他们靠近。
    纤细修长的身形,瓜子样尖尖的耳朵,手中赤红色的长枪顶端,是柳叶形状的枪尖,背后还背着一个兽皮包裹,捆着几根稍短一些的投枪。
    火红色的马尾,就像是一面飘扬的燕尾旗般鲜艳夺目。
    “这里是古木森林,属于我们晨星林聚落的土地。”
    “深林堡的领主没有告诉你们,森林已经被封锁了吗?在我们正式宣布解除封锁之前,任何人类都不能进入。”
    “再胆敢向前半步,战舞者的长枪就会贯穿你们的心脏!”
    冰冷的话语声,比她手中的枪尖还要锋利;祖母绿色的眸子,在注意到黑发巫师的时候明显骤缩了一下。
    “没错,鲁文·弗利德是告诉我们了,但我们还是准备亲眼过来看一下,亲自确认一下。”
    平静的开口,黑发巫师缓步向前,与那双祖母绿的眸子四目对视着:“看看晨星林的精灵们,是不是还记得他们的朋友。”
    瘦削的身影微微一颤,仿佛呼吸都停滞了。
    仿佛不敢相信眼前的人,居然和记忆中的那个长相一模一样,甚至还下意识的后退了半步。
    “好久不见,变漂亮了呢。”
    “莉雅。”

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