天正四年(1576)3月27日,第二次信长包围网开始了行动。

    武田家在武田信玄病逝后,已经沉寂了整整三年。这一次,养精蓄锐的武田家大军在武田胜赖的率领下,再次浩浩荡荡地踏上了西征之路。三河远江的德川家康有了上次的经验,再也不敢出城浪战,把所有的部队龟缩在坚城里,同时向织田信长请求增援。织田信长也不含糊,亲自率领织田家留在尾张、美浓、伊势的大军前去增援。

    与此同时,北国的越后之龙也第一次向织田家展露了敌意。上杉谦信亲自率领大军离开春日山城,越过越中国和能登国,开到了加贺国的边境,隐隐有要给尾山御坊解围的态势。织田信忠率领的织田家大军从去年年底开始,已经包围了尾山御坊好几个月而未能攻克,士气颇为低迷。眼看上杉军来到,不得不解除了对尾山御坊的包围而后退重整。

    而在西线,羽柴秀吉、荒木村重和明智光秀对西国的攻略暂时没有取得大的进展,兵力也无法抽调出来。而在四国岛上,三好家再次筹划了一波对长宗我部家的大攻势,据说淡路水军也将参战。风声鹤唳的长宗我部元亲再次把香宗我部亲泰派来求援,请求雨秋平派出军队跨海来土佐国支援——不然他真的不一定挡得住了。

    然而,雨秋家的处境此刻却不是很乐观。织田家多线开战,织田信长手头已经没有多余的预备队了,不可能来支援雨秋平。雨秋家此刻又要提防北边本愿寺即将发动的进攻,而南边的纪伊刚刚平定,国人众和寺社手上的兵权也没有收回,怎么看都不像是能大老远渡海去支援长宗我部家的样子。

    然而,织田信长却秘密要求雨秋平绝对不能示弱。眼下是织田家确立天下霸权的关键时刻,若是放弃了盟友,那以后还有谁会乐意和织田家结盟?就算是咬着牙,也要凑人去支援长宗我部元亲。毕竟土佐是三好家背后的一颗钉子,如果土佐被三好家压制,整个四国就成了三好家的后花园,再想登陆上去可就难了。

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    于是,天正四年(1576)4月11日,岸和田港一支舰队在傍晚天黑时分悄悄起航。

    这支舰队,就是雨秋平和伊丹康清筹划已久的海军的一部分。按照伊丹康清的桅式帆船图纸设计建造出来的西方战舰,大小形状都与日本的船只相迥异。日本的小早船、关船和安宅船,都被伊丹康清称作活棺材。而雨秋家的这批舰船,则更类似于雨秋平在大航海时代等游戏里见到的西方流线型船只。按照雨秋平的建议,雨秋家把这批建造的海军船只分为三个级别:驱逐舰、巡洋舰和战列舰。看起来似乎和日本传统水军的小早船、关船和安宅船相对应,但其实雨秋家的驱逐舰的大小就已经和比较大的关船不相上下,可以搭载40名水手和60名士兵(其中有30个铁炮手),还配备了一门火炮。巡洋舰的体积就相当于安宅船,搭在了80名水手和120名士兵(其中有60个铁炮手),而且还配备有舰首炮和两个侧舷炮。而那三艘正在加紧建设的战列舰的体积,更是日本人想都无法想象的。以至于那些国会商人偶尔来岸和田港参观时,都不知道造船厂那里在造什么东西。而战列舰侧舷上预留的两排炮窗,更是暗示着雨秋平想把战列舰变成什么样的火力怪物。

    雨秋平和伊丹康清计划先建造三艘战列舰,十艘巡洋舰和三十艘驱逐舰。不过由于造船技艺的欠缺以及新出现的各种各样的技术问题,工期看起来将被延长不少。现在完成建造的,只有三艘巡洋舰和十二艘驱逐舰。不过,伊丹康清倒也并不着急。作为一个水军世家出身的武士,他明白对于一支水军来说,船坚炮利的确重要,但更重要的是操纵舰船的人。如果没有经验丰富的船长、水兵和水手,船只再多也没用。而船长、水兵和水手,不是靠着纸上谈兵就能教出来的,只有让他们亲身开船出海,经历一场场风浪和海战才能成长。因此,培养船长、水兵和水手的任务显然也该被提上日程。

    于是乎,在得知雨秋平需要跨海去支援长宗我部家的时候,伊丹康清主动请缨,要让他那十五艘船的舰队来护送雨秋平的陆军。

    “殿下,在下带来的老兄弟们好几年没出海了,而那些新兵蛋子也不可能坐在造船厂里就学会水战。”伊丹康清对雨秋平如是说道,“必须让他们出海历练历练,否则就算殿下的大船全部建成了,没有士兵的巨舰也不过是娃娃手里的神兵利器罢了。”

    于是,这支草台舰队就这样从岸和田港出发了。除了三艘巡洋舰、十二艘驱逐舰外,还有十艘雨秋平买来的商船来作为粮草、人员的运输船。由雨秋平和伊丹康清亲自领军,率领着新成军的燎原备、酾酒备和骑兵连前去支援。虽然竹中重治等人劝说雨秋平不要如此冒险,万一舰队在海上遭遇了淡路水军的主力可就麻烦了,但雨秋平却没有那么担心。

    雨秋家的桅式帆船的承载能力非常强,不会像九鬼嘉隆的水军那样载了人后吃水过深就打不了海战的情况。因此,雨秋家带来的3000陆军都是可以在船上作战的。那可是额外900把铁炮啊,加起来就是1400多把铁炮,这样的火力可不是一般人吃得消的。而桅式帆船的惊人航速,更不是关船、安宅船那些活棺材比得上的,只要雨秋平想跑,张满了帆往外海跑,谁能追的上?

    “即使如此,殿下真的不带常磐备、鸣镝备或者细柳备去吗?”竹中重治还是有些不放心,低声询问道,“虽然按照我们的训练和编制方法,即使是新成立的备队,也会补入大量的老兵作为骨干,战斗力不会差太多。但是燎原备和酾酒备毕竟是新建立的指挥系统,就要执行如此危险的任务,实在是有些不妥。”

    “别忘了,此行不仅是军事上的考量,还有政治因素。”雨秋平在临行前,对着前来送行的竹中重治嘱咐道,“现在雨秋家的战略形势不是很好,北边的本愿寺和南边的纪伊都有可能发难。一旦他们知道我亲率近半的部队离开,肯定会蠢蠢欲动。所以我才会要求权兵卫的鸦极力封锁我离开的消息,所以我才会趁着傍晚想办法绕路前往土佐,不让三好家的忍者发现雨秋家的部队离开了。”

    “不能让敌人知道雨秋家分兵去救援土佐了,要让他们以为我们五个备队全部坐镇于此,这才能压服宵小的心思。”雨秋平顿了顿,颇有深意地看了竹中重治一眼,“但纸是包不住火的,我率军离开的消息早晚会被得知。到时候,敌人肯定会对雨秋家的领地发起进攻,那时候就只能靠你来指挥部队防卫本土了。因此,我才把战斗力最强的三个备队都留给你。”

    “既然如此,殿下为何不安排在下去支援土佐,殿下亲自率军坐镇近畿呢?那样不是更能压服宵小的心思?”竹中重治似乎察觉到了雨秋平的深意,低声问道,“殿下一方面在河内和泉留下精锐,试图压服宵小。另一方面却亲身离开,给宵小可乘之机。如此矛盾的行为,可不是殿下的习惯。”

    “在下没有猜错的话…殿下莫非是要…”

    “嘘。”雨秋平朝着竹中重治做了个噤声的手势,“不是我,是权兵卫的计划。到时候情况真的有变,权兵卫会来和你沟通的。”

    “乌鸦?”竹中重治冷笑了一声,“那最好不要有变了。”

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    海上的航行比雨秋平想得要顺利许多,他们从岸和田港出发后贴着海岸线一路南下,经过友岛冲、和歌浦湾,几乎是从淡路岛的眼皮下绕过(连淡路岛的洲本城都隐隐可见了),却一直没有被淡路水军拦截。等到舰队驶入纪伊水道后,雨秋平就彻底放下心来。舰队只要从纪伊水道离开濑户内海并驶入外海后,就可以扬帆加速,淡路水军就算发现了他们的踪迹也不可能追得上了。

    “这么多打着火把的舰队,没道理不会被发现。”雨秋平对眼下过于顺利的情形不免有些犯嘀咕,“难道是三好家误把我们的水军当成了堺港驶来的大规模商船队了吗?”

    不过,雨秋平显然想多了。几乎就在他嘀咕的同时,洲本城天守阁上,几个身影正注视着那支渐渐远去的船队。

    “父亲,真的不需要拦截吗?”安宅冬康之子,安宅信康眼睁睁地看着那支舰队离开,还是有些不甘心地再次问道。

    “不需要,也办不到。”安宅冬康摇了摇头,淡淡地道,“在他们经过友岛冲之前拦截,他们就退回岸和田港了,我们不可能强攻有那么多大筒防守的港口。若是在经过友岛冲之后拦截,则根本追不上。他们的船似乎是仿照南蛮人造的,船速很快。”

    “就算能拦,也不要拦截。”站在安宅冬康和安宅信康身后的三好义贤此刻已经坐回了桌案旁,正抿着杯中的茶水,“不然,计划可就发动不了了。”

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