卡斯帝国的会议室……
此刻克斯玛脸上露出从未有过的严肃。
同在屋子里的几个人,脸色也不太好看。
「这是唯一的办法了吗?他们去的话恐怕难以活着回来!」
盖尔试探性的问道。
「这是没有办法的事情,我们已经给了他们高额的雇佣金,能不能活着回来是他们的事情了!」
克斯玛冷酷的回答道。
「已经确定的是魔族所为吗?」
「这目前还是无法确定,不过有很大的可能确实就在曦月峡谷,毕竟情报有限,我们必须让他们前往才能知道!」
「那关于凯尔森的事情要怎么处理?那我去对付他吗?」
悉尼疑惑的问道。
「不,悉尼你跟着他们过去吧!但是你不用进入其中,你只要在暗中观察一下,如果有情况,立刻撤回来!」
「这样的话,你们岂不是很危险,毕竟凯尔森这边的实力还是很强的!」
「你可别忘了,还有雷诺克!」
听到了克斯玛的回答,悉尼也是无奈的点点头表示同意。
…
…
太阳还没升起,已经有好几名工作者聚集在伯爵家的院子里。连同最后抵达此处的赫克朗他们「四谋士」在内,总共有十八人。这些帝都内的实力派工作者,是为了这次的工作而众集于此。
【工作者不同于冒险者,他们所做的事情都是一些不想被人知道的事情。】
每支小队各自保持一定距离之余,也互相观察其他小队有多少能耐,所有人的视线一齐集中在最后抵达的「四谋士」四名成员身上,那场面就某种意义来说颇为壮观。
「啊,看得到几个面熟的脸孔呢。是说那边那个独角仙,不是最近才在卡兹平原碰过面而已吗?」
「奇怪,我在旅店没提到吗?格林汉的小队好像也受到了委托……我没说过吗?我觉得我好像有稍微提一下……总而言之,就如你所看到的,帝国内赫赫有名的工作者们齐聚一堂!为委托人的雄厚财力鼓掌!」
「鼓掌就不用了吧。别说这个了,那边那几位是小队领队吧。」
众人以小队单位分成几组,其中有三个人聚在一起交换情报。
「格林汉也在那里,对。没错。那我去打声招呼。」
「……啊!天啊,那家伙也在喔!啊!是吗?那么,那边那些森林精灵女孩就是……糟透了。去死吧,王八蛋。」
伊米娜不屑地说。虽然她有压低音量,但仍然充满了敌意,让赫克朗等人不禁急忙偷看周围的反应。
「伊米娜小姐!」
「我知道啦,罗伯。好歹也是这次工作的同伴嘛……但我实在不想看到那家伙的脸。」
「——我也不喜欢他。」
「哎,要问喜不喜欢,我也很讨厌他就是了,但态度还是要注意一下喔。」
伊米娜一副「你很烦耶」的表情,赫克朗介入她与罗伯戴克之间,嘻皮笑脸地耸耸肩。
「……喂,我现在要去跟他打招呼,别讲这种讨厌的话。要是害我写在脸上怎么办?」
「请加油吧,领队。」
听到罗伯戴克的声援,赫克朗故意皱起脸来对他抱怨二副事不关己的样子……」然后走向那三人。
第一个向走来的赫克朗打招呼的,是个身穿钢铁色全身镘的工作者。由于铠甲呈现奇特的浑圆轮廓,肩膀部分又特别大,看起来与其说是人类,倒比较像是两脚站立的独角仙之类的甲虫。
前面挖空的头盔额头部分突出一支角,可见他是刻意采用这种造形。
不过,接下来这部分恐怕就不是刻意的了。男人的腿很短,看起来也有点像是小孩子硬是让独角仙用后脚站立。请得好听点,就像是用又粗又短的双腿稳稳屹立大地,有如矮人般适合当战士的体格。
「不出所料,汝也来了啊,赫克朗。」
「是啊,格林汉。因为我觉得这次条件还不错。」
赫克朗对其余两人也轻轻举手致意,虽然那态度很不庄重,但两人都没有不高兴的神色。这是因为四人的年龄与经验虽然各不相同,但做为工作者的实力方面却是同等的。
「您老兄那边……」赫克朗看向格林汉的小队,数了人数后再次询问:「才五个人啊,其他成员呢?」
「正在静养,消除疲劳。况且他们之前与汝等的小队做了一样的工作,现在需要修理或重新添购毁坏的物品。」
这个男人——格林汉担任领队的小队「沉重粉碎者」是总成员数十四人的大家庭工作者队伍。
人数多当然有好处。其一是可以用各种途径处理工作,因此能够采取丰富多变的行动。尤其是能够组成适合各种委托的小队,更是一大强项。
不过,当然也有缺点。其一是报酬必须按人数分配,因此每个人领的份少。其二是决定意见要花很多时间,容易拖慢行动。
将这些优缺点统整起来,并将个性上容易造成分裂的工作者组成一支队伍,而且还能完全掌握,可见这个男人的管理营运能力相当优秀。
「哦~那可真辛苦。不过……为了避免赚太多被剩下的同伴怨恨,你们就当我们的助手如何?」
「蠢问题。本人做为领队,工作一结束就得慰劳众人。很遗憾,我等才必须做出最好的结果。」
「喂喂,别这样嘛。是说你就照你平常那样讲话也没关系喔。」
格林汉咧嘴一笑。赫克朗从中看出否定的意思,耸耸肩转向另一个男人。
「这还是头一次跟您老兄直接面对面呢。」
他伸手向对方致意,那男人也回握住他的手。是一只又结实又坚硬的手。
一双凤眼动了动,注视着赫克朗。
「——『四谋士』,久仰大名。」
声音如银铃般清澈,该说很符合他的外貌吗。
「你也是,『天武』。」
想必没有工作者不知道这个在竞技场常胜不败的天才剑士。这个男人的小队「天武」,就某种意义而言,可以说是他一个人的小队。不过这也就是伊米娜一脸厌恶的理由。
「能够跟足以卡斯帝国最强的剑王奕尘——匹敌的剑术天才搭档,真让我高兴。」
「谢谢。不过,差不多该改口说那位人士足以与我——艾尔亚·乌兹尔斯匹敌了吧?」
「哦~真敢说呢~」
艾尔亚冷笑着,露出颇为傲慢的表情。看到他这副态度,赫克朗为了隐藏眼中差点浮现的情感,眨了几次眼睛。
虽然说他确实很强,但是他从未跟奕尘交手过。
「那么,期待你的剑术在遗迹大显神威喽。」
「好的,尽管交给我吧。希望接下来要去的遗迹中,能够出现让我苦战的魔物。」
艾尔亚拍了拍腰际的武器。
「……会出现什么魔物可是未知数,搞不好会跑出一头龙来喔!」
「那真是可怕。若是龙那种强大的魔物,说不定会陷入苦战。不过我一定会获胜的。」
是吗,赫克朗皮笑肉不笑,侧眼偷瞧最后一个人的反应,同时压抑住自己的情绪。
想到有个传闻说,光论剑术,艾尔亚甚至能赢过山铜级冒险者,也许他这种回答不算是说大话。再说对自己的本事有自信是件好事,自我宣传对工作者来说也是很重要的。
但前提是不能过度。
龙是世界上最强的种族。
它们翱翔天际,口吐吐息。鳞片坚硬,体能出类拔萃。年长的龙甚至能使用魔法。她们拥有人类无法相比的寿命,据说长久累积的智慧,就连贤者都得甘拜下风。
由于其力量强大,因此常常做为邪恶的敌人,或是对勇者伸出援手的存在,出现在故事当中。著名的十三英雄最后冒险的目标,也是人称「神龙」的龙。就像这样,英雄最后的敌手常常是龙族。
如此强大的存在,就算只是闲聊,拿来当对象比较还能摆出那么傲慢的态度,真是教人惊讶。装模作样的语气听起来像是开玩笑,但很遗憾的是,艾尔亚的眼神完全是认真的。究竟自以为是到了什么地步啊。
谁也不知道接下来要前往的遗迹当中有着什么样的魔物,他判断艾尔亚这种精神结构相当危险,很可能拖累其他所有人。这样想应该是正确的。
(离他远一点为妙。)
要死是他的自由,但要是跑来向自己求救,那就麻烦了。赫克朗露出一丝微笑,如此判断,修正了一下应对艾尔亚的方式,改成「利用完就扔掉」。
「那边那几位是『四谋士』的成员吧。哎呀……」
一看到伊米娜,艾尔亚的眼中开始带有侮蔑与歧视。
据说,艾尔亚出身于将人类视作最尊贵种族的宗教国家——斯连教国。那个国家的国民,常常把混杂了人类以外血统的人视作低等族群。
从这种男人的角度来看,伊米娜这个半森林精灵竟然与自己立场相同地参加这次工作,一定让他很不愉快。
(就是这方面让传闻有了几分真实性……不过如果是教国出身,应该会有受洗名才对,也有传闻说他舍弃了受洗名。)
赫克朗在心中嘟哝之余,为了安全起见,叮咛了他一声:
「喂,你可别碰我的同伴喔!」
「当然了。在这次的工作上,我们都是同伴。我会跟你们互相合作的。」
「我很想相信你这句话喔。」
艾尔亚这个男人就像是拥有强大力量的小孩直接变成大人一样,给人一种恐怖的感觉,或者该说是精神层面的不均衡。他散发出一种让人讨厌的氛围,即便叮咛了这一句还是不能教人放心。
「是啊,请相信我。那么回到刚才的话题,总之,旅途中的指挥权,我希望能让给别人。只要没什么太大的问题,我会听从统整所有成员之人的指示,战斗时也可以派我打先锋,我会用我这把刀砍倒所有敌人。」
「好啦,了解。」
「……那么,我要回小队那边了,有什么事再叫我。」
艾尔亚行了一礼后,就走开了。
看到在艾尔亚前方等着他的几名女性,赫克朗的表情仅仅一瞬问差点扭曲起来。但他不能把情绪写在脸上。让人知道自己的情绪,有时会对自己不利,这样是不配当小队领队的。
他强忍住情绪,隐去表情。
他移开目光以免看到脏东西,接着对剩下的最后一个人致意。
「您好,老大爷。您身体还是一样硬朗呢。」
「嘿,赫克朗。别来无恙啊。」
他讲话发音总是漏风,这是因为他的门牙几乎都掉光了。
帕尔帕多拉「绿叶」奥格力翁。
别名的由来,取自他穿在身上,散发朝露沾湿的绿叶般光辉的铠甲。这件铠甲的材料不是金属,而是用绿龙的鳞片做成。帕尔帕多拉的小队曾经成功屠龙。当然那并不是一头很大的龙,但即使是小龙,也不是一般工作者或冒险者对付得了的。
帕尔帕多拉,是年纪高达八十岁的老人。
通常干这一行的人,都会在四十五岁上下引退。也有人早一点,四十岁出头就退休的。年过五十岁还在当冒险者的人非常少。对于做这种严酷而伴有死亡危险的工作的人来说,肉体的衰退终究无法忽视。
实际上,帕尔帕多拉算是比较特别,但他的实力恐怕还是比全盛期——据说达到山铜级的那段时期——衰退多了。即使如此,帕尔帕多拉仍然不肯退下第一线。
活到这把年纪仍然继续冒险的帕尔帕多拉,是这个业界许多人尊敬的对象。
「唔嗯,不过那个有点危险喔。」
帕尔帕多拉满是皱纹的脸挤出了更多皱纹,并压低了声音,赫克朗也表示赞同。
「是啊。要死是他家的事,但可别拉我们陪葬。」
「那人的确很强,然而过剩的自信,有可能会连带危害同行之人。危险至极。」
格林汉低吟般的声音像是在说「不知道该怎么跟他相处」。看到艾尔亚的态度,恐怕没有一个工作者不这么想。
「实际上,那家伙的实力到底在哪个程度?最近都没去竞技场了。」
「汝不知吗?本人倒是知晓……老大爷知否?」
「老夫只是听说,没亲眼目睹过,也许可以问问同伴。但追根究柢,实力的标准又是什么?假设把奕尘放在顶点,我们比较熟悉的……比方说……希尔斯帝国四骑士实力在哪个程度?」
「别名『重轰』、『不动』、『雷光』、『激风』之骑士吗……要当作标准难上加难。这几人应该比那位强者——帝国天才还差,然而奕尘傲视群雄,已是例往之事了。随着时间流逝,自然也会出现新的强者。」
「你是想说乌兹尔斯就是那个强者吗,是说他真的有那么强吗?再说,我从没近距离目睹过帝国四骑士的实力……我所见过的强者,大概就是帝国皇帝直属的紫金近卫领队吧。那人实力相当了得……记得好像能与四骑士匹敌?」
「老夫所知的最强之人是那很少出没的龙王,那不是人类能打赢的对手啊。」
「有人说总共五头,也有人说是七头……啊,现在是在找标准评定乌兹尔斯的实力。请局限于人类剑士吧。」
「以此做为前提,亚格兰德评议国几乎所有剑士都是亚人类,得屏除在外呢。竞技场的武王也是一样。那么本人就举出使用圣剑的,洛布尔圣王国之女圣骑士吧。话虽如此,光就剑术而论似乎有点不足。」
做为工作者收集强者的情报,在处理委托时是非常重要的。因为在与这些强者敌对时,情报的有无会左右胜败趋势。当然除此之外,他们身为战士,也忍不住会收集一些同样置身剑术世畀之人的消息。
现在也是这样。起初话题讲的是艾尔亚的实力有多强,但随着讨论越来越热烈,开始变得有点像强者情报的交换会。就像小孩子讨论谁很强一样。
「星洛帝国平均水准很高,但没听过有哪个人特别突出呢。好吧,就算有,信仰系魔法吟唱者也不在讨论范围内就是了。」
「希尔斯帝国的最高阶冒险者当中有个女冒险者,她怎么样?」
「啊啊,那个『这不是胸部,是胸大肌』对吧。那个人很强喔。不过我听说她跟战士长比武比输了耶。」
「……听说有个冒险者用这个别人乱取的绰号叫她,结果被打个半死哩。哈哈哈,好可怕的小姐啊!」
「如此举出强者之名,才发现限定剑术实力的强者还真不多。联盟公会里的安格斯盖尔!卡斯帝国的精钢级冒险者小队『水晶之泪』之『闪烈』塞拉布雷,以及星洛帝国的工作者巴基塞德和科塞尔城国的艾文,还有希尔斯帝国的……西罗吧。」
对话在此第一次打住。
「西罗?他是什么人。」
帕尔帕多拉不解地问格林汉。
「老大爷不知吗?此人是在帝国赫赫有名的剑士……汝呢?」
被他一问,赫克朗摇摇头。没听过这个名字。
「这样啊,汝等不知啊……」
格林汉并不隐藏失望之色,像追溯过去的记忆般,有点缺乏自信地说:
「这是往昔的事了,本人过去参加王国举办之御前比武时,在半准决赛曾与此人较量过剑术。当时本人丝毫无法与之抗衡。」
「你是说卡斯帝国获得优胜的那场大赛吧。」
「正是。结果西罗也成了奕尘的手下败将,不过两位强者的较劲真是值得一看。那正是剑士之典范,那招闪光是用什么招式弹回的?那个情况下竟能将剑一弯出招……诸如此类,可谓大开眼界啊。」
像格林汉这样的男人都如此赞赏,能与被誉为大陆最强天才的奕尘平分秋色,可见那人的实力必定是超一流的了。
原来只是自己不知道,世界上还有各种功夫了得的人物。赫克朗感到佩服不已。
「唔嗯……那么,那个叫西罗的跟乌兹尔斯比起来,你认为哪个比较强?」
「乌兹尔斯。」格林汉马上回答。「若是与御前比武时的西罗相比,肯定是他无误。本人近日才在竞技场观赏过他的战斗,可以断言。」
「这么说来,那家伙能与几年前的第一天才奕尘匹敌了?他有那么强吗?哎呀。」
赫克朗一时激动而大声叫了起来,赶系放低音量。
「原来如此,西罗是吧。这下得收集一点帝国的情报了……对了,您两位有听说吗?喏,在西玛王国不是出现了位英雄领域级别的冒险者?」
「当然听闻了,老大爷。」
「啊,抱歉。我没听说。」
「赫克朗……无知会让汝之小队陷入危险喔。」
「这我知道,但我实在没多余财力收集王国同业者的情报嘛。我舍不得花那个钱。」
「哈哈哈,真是有胆量!老夫不讨厌你这调调喔!」
「老大爷,本人想问您一些看法。本人听闻过那个叫菲尔之传闻,您不觉得那些传闻言过其实了吗?说是仅凭两人讨伐了巨型蛇怪,而且没人担任治疗角色。」
「哇喔,应该只是谣言吧。」
那样强大的敌人不太可能光靠两个人打倒,就算是英雄领域也不可能吧。
「汝也与本人所见略同吗?赫克朗。愈是收集到更多情报,听起来就愈可疑。甚至听闻此人在王国发生之骚乱当中,一击就打倒了难度超过两百之恶魔。依本人愚见,或许是王国之冒险者工会为了威吓国内国外,才捏造话题,把此人推上特等级冒险者之位。」
「有可能喔。因为高阶冒险者的诞生可是一件大事。只是,工会会撒这种谎吗?工会他们做事还蛮顽固的耶。」
「关于这方面,每个都市或工会长都有不同的作风喔。老夫以前当冒险者的时候,那个工会长是个大烂人。所以老夫狠狠给了他脸上一拳。哈哈哈!害得我现在还是个工作者!」
帕尔帕多拉心情愉快地放声大笑。
他成为工作者的原由广为人知。大概在帝都做这门行业的,没人没听说过。帕尔帕多拉每次黄汤下肚,也会一而再再而三地提起这件事。
「说归说,老夫是觉得工会不会做这种事啦。」
「那么您觉得是真的了?」
「难以置信。就算退一百步讲,照常理来想,难度两百……光听这个数字就值得怀疑了,如此强大之敌人,不可能一击打倒。本人认为很可能是朗意散播夸大之传闻。真相应该是出现了难度极高之恶魔,由多支小队进行讨伐,然后是菲尔给了恶魔致命一击吧。」
「这样听起来比较有可能。」
「毕竟只要是黄金级以上的冒险者,全都算作是精钢级,老夫觉得也许真的有那么强大的战士啦。一概说是精钢级,范围也是很广的喔。」
「赫克朗与本人所见略同,但老大爷认为是事实,是吗?」
「哈哈哈。老夫也不觉得全都属实啦。」
「百闻不如一见,是吧。真希望有机会见见本人……又不太想见到。」
就在两人都对赫克朗所言表示赞同时,他们听见殴打皮肉的声音,以及女性强忍痛苦的惨叫。
在场所有工作者的视线都聚集在一个地方。有几个人认为是特殊状况,已经稍微蹲低了身子,随时准备迎战。
惨叫的发生来源——在艾尔亚面前,他的女性同伴倒在地上。状况看起来,应该是艾尔亚揍了她。仰望着艾尔亚愤怒扭曲的脸孔,女性满脸畏惧,正在卑微地求饶。
赫克朗拚命压抑涌上的反胃感,脑中闪过一个念头,赶紧将注意力转向自己的同伴——伊米娜。
正如他的想像,只见她的脸上失去了所有表情。整个人散发出只要再发生一点状况,就会马上出手攻击的危险氛围。
赫克朗急忙对站在伊米娜身旁的罗伯戴克与爱雪打暗号,要两人拦住她。
以个人来说,赫克朗也跟伊米娜一样气愤。但是,他不能介入其他小队的问题。当然只要他想,并不是办不到。只是这样做的话,他必须有觉悟背负所有问题。其他小队的人也只是有几个人不愉快地皱起眉头,但都没有实际采取行动,就是因为同一个理由。
理性总算战胜感性的伊米娜,对着艾尔亚的背后比了个下流的手势,并对地上啐了一口口水。
「……能与王国战士长匹敌的,只限剑术本领啊。要是连人品都能与战士长匹敌就再好不过了,但大概不能要求那么多吧。好了,就聊到这里吧。」
「……说得是。既然赫克朗也来了,就来决定最重要的事吧。」
「那人婉拒了,那么谁要来指挥所有人?」
三人陷入沉默。
现场总共有四支小队。加起来的确很有战斗力,但若是没人统整、指挥大家,恐怕无法有效行动。这就像是有好几只手臂却无法同时使用,那就跟只有一只手臂没两样。
灵活运用个性丰富的小队不是一件易事,如果还要做到没人有怨言,更是困难至极。要是指示的结果造成失败,或是被人认为以自己小队的利益优先,是会招引其他小队怨恨的。
说得明白点,这项职责要求优秀的能力,坏处却比好处多得多。
各位领队明白这一点,所以都保持沉默,互相观察脸色。每个人都想把这份苦差事塞给第一个开口的人。沉默持续了一分钟后,赫克朗一脸疲倦地提议:
「老实说,其实不需要指挥所有人吧。」
「这样只是把问题延后喔。战斗开始后会很麻烦喔。」
「……本人提议采轮流制,如此应该最不会累积不满情绪。本人认为抵达遗迹后再行讨论也行。」
「啊~」
「说得有理。」
两人都赞成格林汉的提议。
「那么,就按照来到这里的顺序当指挥官吧。」
「乌兹尔斯他们『天武』如何安排?」
「那小子跳过无所谓,反正他也当不来。」
「本人同意,老大爷。那么提议的是本人,就由我等『沉重粉碎者』先吧。」
「麻烦你喽,格林汉。」
「拜托啦,年轻人。」
「了解。话虽如此,帝国内几乎不可能出现凶恶怪物。问题在王国,而且要等接近了大森林才会有状况。」
「啊~早知道就该把顺序颠倒过来了。」
赫克朗故意装出抱头懊悔的样子,两人静静地笑了。接着他们马上绷起表情,转头看向一个往全体工作者走来的男人。周围其他工作者已经转向那人那边了。
伯爵家的管家走在天色微亮的庭院里,走路抬头挺胸,相当符合侍奉伯爵的仆人该有的姿势。
管家来到工作者们面前,行了一礼。没有人回应,但他并不介意,开口说道:
「时间到了,感谢大家本次接受我们伯爵家的委托。我们家会派出两名车夫同行,负责护卫马车等工作的冒险者总共六名。目的地是大陆曦月峡谷的未探索遗迹——形状看来很可能是地下城。调查逗留期间为三天,追加奖金会取决于我家主人从情报中获得什么,因此日后再行安排。有任何问题吗?」
管家所言跟委托内容没什么差别,新情报大概就是有冒险者随同护卫吧。
他们很想知道伯爵是怎么弄到遗迹的情报,但每个工作者都知道什么问题可以得到答案,什么不行。如果委托人愿意告诉他们,委托时就会说出来了。
况且这份工作如果清清白白,找冒险者做就行了。既然是肮脏的工作,委托人必定守口如瓶,不要一味追问比较安全。
「……那么,由我带大家到准备好的马车那边。」
没有任何人有异议,所有人都尾随其后开始前进。
赫克朗他们「四谋士」的成员走在最后面。
「那个混帐王八蛋,怎么不去死一死啊。怎么样,要不要做掉他?」
对艾尔亚忍无可忍的伊米娜,一走到赫克朗的身旁就对他耳语,厌恶地发泄怒气。
她把声音压得非常低,不知道是因为气刭了极点,还是出于自制心。赫克朗猜不透,只希望是后者。
「虽然旱有听说了,不过还真是个低级的男人啊。」
「——烂透了。」
其余二人也低声说道,毫不掩饰不快感受。
「四谋士」会这样想理所当然。他们有伊米娜这个同伴,自然无法原谅艾尔亚的行为。
艾尔亚的小队除了艾尔亚以外,其他都是女性,而且是森林精灵。
如果只是这样,伊米娜或其他成员都不会抱持反感。但他们毫不犹豫,一致认定艾尔亚是烂透了的下流胚子,是有原因的。
因为那些森林精灵女性虽然全都穿着最低限度的装备,但布料与做工都破旧不堪。而且剪得短短的头发当中露出的森林精灵长耳朵,被人从中间切掉了一半。
艾尔亚的小队成员之所以是这副模样,是因为她们全是来希尔斯帝国的森林精灵奴隶。
过去存在于帝国的奴隶制度,在前任皇帝的时代做了大幅变革。名称都是奴隶,实情却完全不同。但就像在竞技场战斗的亚人类种族等一样,也有一些奴隶的状况未曾获得改善。
艾尔亚带来的森林精灵奴隶也属于这类。
卡斯帝国、西玛王国与星落帝国这三个国家,居民几乎百分之百都是人类,比起邻近诸国,对其他种族的排斥气氛较重。因此即使是人类种族——半森林精灵的伊米娜也是——在这些国家也不太容易生活。
只有矮人算是例外。横越卡斯帝国与西玛王国之间,成为界线的安杰利西亚山脉,山区当中有矮人的王国,由于帝国与该地建立了贸易关系,因此矮人的人权受到了彻底保护。
「我明白森林精灵很可怜。但是,我们现在该做的不是拯救那些森林精灵。」
伊米娜长叹一口气。她的理性也明白这个道理,只是感性跟不上理性罢了。
「走吧。」
伊米娜轻声简短回了一句,走在前头,赫克朗他们也加快脚步追上去,以免落后。然后他们惊讶地睁大双眼。
管家带他们前往的地方,准备了两辆预定驶往遗迹的大型带篷马车。还有一群人正在把行李装上马车。他们应该就是儡家提到的冒险者吧,挂在脖子上的牌子发出黄金光辉。
不过让他们惊讶的不是这些冒险者,而是拉车的马。
「——龙蜥!」
有人发出惊愕的声音。
拥有八四腿的魔兽龙蜥身躯比一般马匹更大,又拥有出色的肌力、耐力与移动力,有些人认为它是最优秀的陆行动物。
当然价钱也高得吓人,这种价格比五匹战马还昂贵的马,不是一般贵族能轻易拥有的。
但眼前却有两辆由两匹马拉的马车,总共四只龙蜥。委托人应该有考虑到在冒险中失去马匹的危险性,让人不得不钦佩他的决心。还是说他认为遗迹当中埋藏的金银财宝,多到要用龙蜥才拉得动?
大概有人产生一样的想法吧。某处传来吞咽口水的咕嘟一声。
「请使用这些马车。粮食等物资都装在车厢内了。另外,为了护卫这些马车与各位的营地,我们劳用了冒险者。按照契约,他们原则上是不进入遗迹内的,这点请各位记住。」
赫克朗判断这下子必须尽快讨论,便离开了同伴身边,跑向格林汉。
「抱歉,格林汉。我有件事想跟你商量。」
「怎么了,何事商量?」
「关于马车的分组方式,可以把我们跟『天武』分开吗?」
「嗯?原来如此。汝的忧心本人明白了,汝是担心那位小姐吧。既然如此,就由我等与『天武』同行吧。」
「不好意思,帮了我一个大忙。」
「无须介意,我等在这次工作上是同袍。要是尚未开始调查遗迹就引发一些争端会很麻烦,本人也不愿……」
「——区区金级冒险者没问题吗?我可不希望回来时发现据点被破坏,或是露营时有魔物经过身边喔!」
突如其来地,传来一阵扔火球似的大嗓门,两人面面相觑,表情抽搐。
艾尔亚是在对管家提出异议。但他完全不控制讲话音量,彷佛时间暂停般,冒险者们搬运行李的动作停了下来。
抬头仰望,可以看到更高的境地,自己能不能爬上那个高处,还是个未知数。但有些人仍然一步一步往目标迈进,对这些人而言,艾尔亚这番发言只会让他们感到不快。他们也是在实力竞争中打滚的人,一旦自己的实力遭到怀疑而没有澄清——尤其是被委托人怀疑——会影响到今后承接的委托。既然如此,就必须用简单明快的方式证明自己的实力。
这个口气狂妄,讲出的话让冒险者与工作者都无法容忍的男人,并不懂得站在他人角度思考。所以他丝毫不受险恶气氛影响,继续自说白话。
「不,我明白他们搬行李没问题,我只是担心他们没有能力帮我们驱除危险。」
(拜托饶了我吧。把气氛弄糟有什么好处啊!虽然对方也是为工作而来,应该会稍微忍耐一下,可是……)
在场所有工作者小队以冒险者等级来说,的确都能与秘银级匹敞,也就是比这些冒险者优秀。但有些话还是不应该说出口。
谁都好,去揍他一顿阻止他吧。
工作者们眼中开始带有凶光,互使眼色时,赫克朗急忙跑回伊米娜身边。再怎么样也不能动刀子。
然而,出面阻止的并非任何一个工作者。
「您是乌兹尔斯大人吧,我们确定不会有问题。」
「……你这样说,前提是不是我们也要帮忙?如果是这样的话,那我可以接受。」
「不是的,是因为有一位实力比各位更强的人士同行——菲尔先生。」
彷佛回应管家冰冷的语气,一名。
一名皮肤黝黑的少年从马车里面探出头来,应该是正在把行李从货架搬到马车里吧。
「容我为您介绍,这位是仅靠两人就升上特等级地位的冒险者菲尔,还有他的阿利。有这两位人士同行,保护各位的营地,这样……您可以接受吗?」
气氛又产生了大幅变化。冒险者与工作者——从事这种工作之人的顶点就在众人面前。面对最强的证明,所有工作者全都发不出声音来。
工作者们对顶尖冒险者登场做出的诚实反应,让冒险者们都恢复了好心情,再度开始干活。一个像是冒险者小队领队的男人故意露出笑容,对菲尔说道:
「剩下的我们来就好,可以请菲尔先生跟各位工作者交流一下吗?希望您做为我们的领队,可以跟各位工作者讨论一下今后的警备方针。」
(本章完)
此刻克斯玛脸上露出从未有过的严肃。
同在屋子里的几个人,脸色也不太好看。
「这是唯一的办法了吗?他们去的话恐怕难以活着回来!」
盖尔试探性的问道。
「这是没有办法的事情,我们已经给了他们高额的雇佣金,能不能活着回来是他们的事情了!」
克斯玛冷酷的回答道。
「已经确定的是魔族所为吗?」
「这目前还是无法确定,不过有很大的可能确实就在曦月峡谷,毕竟情报有限,我们必须让他们前往才能知道!」
「那关于凯尔森的事情要怎么处理?那我去对付他吗?」
悉尼疑惑的问道。
「不,悉尼你跟着他们过去吧!但是你不用进入其中,你只要在暗中观察一下,如果有情况,立刻撤回来!」
「这样的话,你们岂不是很危险,毕竟凯尔森这边的实力还是很强的!」
「你可别忘了,还有雷诺克!」
听到了克斯玛的回答,悉尼也是无奈的点点头表示同意。
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太阳还没升起,已经有好几名工作者聚集在伯爵家的院子里。连同最后抵达此处的赫克朗他们「四谋士」在内,总共有十八人。这些帝都内的实力派工作者,是为了这次的工作而众集于此。
【工作者不同于冒险者,他们所做的事情都是一些不想被人知道的事情。】
每支小队各自保持一定距离之余,也互相观察其他小队有多少能耐,所有人的视线一齐集中在最后抵达的「四谋士」四名成员身上,那场面就某种意义来说颇为壮观。
「啊,看得到几个面熟的脸孔呢。是说那边那个独角仙,不是最近才在卡兹平原碰过面而已吗?」
「奇怪,我在旅店没提到吗?格林汉的小队好像也受到了委托……我没说过吗?我觉得我好像有稍微提一下……总而言之,就如你所看到的,帝国内赫赫有名的工作者们齐聚一堂!为委托人的雄厚财力鼓掌!」
「鼓掌就不用了吧。别说这个了,那边那几位是小队领队吧。」
众人以小队单位分成几组,其中有三个人聚在一起交换情报。
「格林汉也在那里,对。没错。那我去打声招呼。」
「……啊!天啊,那家伙也在喔!啊!是吗?那么,那边那些森林精灵女孩就是……糟透了。去死吧,王八蛋。」
伊米娜不屑地说。虽然她有压低音量,但仍然充满了敌意,让赫克朗等人不禁急忙偷看周围的反应。
「伊米娜小姐!」
「我知道啦,罗伯。好歹也是这次工作的同伴嘛……但我实在不想看到那家伙的脸。」
「——我也不喜欢他。」
「哎,要问喜不喜欢,我也很讨厌他就是了,但态度还是要注意一下喔。」
伊米娜一副「你很烦耶」的表情,赫克朗介入她与罗伯戴克之间,嘻皮笑脸地耸耸肩。
「……喂,我现在要去跟他打招呼,别讲这种讨厌的话。要是害我写在脸上怎么办?」
「请加油吧,领队。」
听到罗伯戴克的声援,赫克朗故意皱起脸来对他抱怨二副事不关己的样子……」然后走向那三人。
第一个向走来的赫克朗打招呼的,是个身穿钢铁色全身镘的工作者。由于铠甲呈现奇特的浑圆轮廓,肩膀部分又特别大,看起来与其说是人类,倒比较像是两脚站立的独角仙之类的甲虫。
前面挖空的头盔额头部分突出一支角,可见他是刻意采用这种造形。
不过,接下来这部分恐怕就不是刻意的了。男人的腿很短,看起来也有点像是小孩子硬是让独角仙用后脚站立。请得好听点,就像是用又粗又短的双腿稳稳屹立大地,有如矮人般适合当战士的体格。
「不出所料,汝也来了啊,赫克朗。」
「是啊,格林汉。因为我觉得这次条件还不错。」
赫克朗对其余两人也轻轻举手致意,虽然那态度很不庄重,但两人都没有不高兴的神色。这是因为四人的年龄与经验虽然各不相同,但做为工作者的实力方面却是同等的。
「您老兄那边……」赫克朗看向格林汉的小队,数了人数后再次询问:「才五个人啊,其他成员呢?」
「正在静养,消除疲劳。况且他们之前与汝等的小队做了一样的工作,现在需要修理或重新添购毁坏的物品。」
这个男人——格林汉担任领队的小队「沉重粉碎者」是总成员数十四人的大家庭工作者队伍。
人数多当然有好处。其一是可以用各种途径处理工作,因此能够采取丰富多变的行动。尤其是能够组成适合各种委托的小队,更是一大强项。
不过,当然也有缺点。其一是报酬必须按人数分配,因此每个人领的份少。其二是决定意见要花很多时间,容易拖慢行动。
将这些优缺点统整起来,并将个性上容易造成分裂的工作者组成一支队伍,而且还能完全掌握,可见这个男人的管理营运能力相当优秀。
「哦~那可真辛苦。不过……为了避免赚太多被剩下的同伴怨恨,你们就当我们的助手如何?」
「蠢问题。本人做为领队,工作一结束就得慰劳众人。很遗憾,我等才必须做出最好的结果。」
「喂喂,别这样嘛。是说你就照你平常那样讲话也没关系喔。」
格林汉咧嘴一笑。赫克朗从中看出否定的意思,耸耸肩转向另一个男人。
「这还是头一次跟您老兄直接面对面呢。」
他伸手向对方致意,那男人也回握住他的手。是一只又结实又坚硬的手。
一双凤眼动了动,注视着赫克朗。
「——『四谋士』,久仰大名。」
声音如银铃般清澈,该说很符合他的外貌吗。
「你也是,『天武』。」
想必没有工作者不知道这个在竞技场常胜不败的天才剑士。这个男人的小队「天武」,就某种意义而言,可以说是他一个人的小队。不过这也就是伊米娜一脸厌恶的理由。
「能够跟足以卡斯帝国最强的剑王奕尘——匹敌的剑术天才搭档,真让我高兴。」
「谢谢。不过,差不多该改口说那位人士足以与我——艾尔亚·乌兹尔斯匹敌了吧?」
「哦~真敢说呢~」
艾尔亚冷笑着,露出颇为傲慢的表情。看到他这副态度,赫克朗为了隐藏眼中差点浮现的情感,眨了几次眼睛。
虽然说他确实很强,但是他从未跟奕尘交手过。
「那么,期待你的剑术在遗迹大显神威喽。」
「好的,尽管交给我吧。希望接下来要去的遗迹中,能够出现让我苦战的魔物。」
艾尔亚拍了拍腰际的武器。
「……会出现什么魔物可是未知数,搞不好会跑出一头龙来喔!」
「那真是可怕。若是龙那种强大的魔物,说不定会陷入苦战。不过我一定会获胜的。」
是吗,赫克朗皮笑肉不笑,侧眼偷瞧最后一个人的反应,同时压抑住自己的情绪。
想到有个传闻说,光论剑术,艾尔亚甚至能赢过山铜级冒险者,也许他这种回答不算是说大话。再说对自己的本事有自信是件好事,自我宣传对工作者来说也是很重要的。
但前提是不能过度。
龙是世界上最强的种族。
它们翱翔天际,口吐吐息。鳞片坚硬,体能出类拔萃。年长的龙甚至能使用魔法。她们拥有人类无法相比的寿命,据说长久累积的智慧,就连贤者都得甘拜下风。
由于其力量强大,因此常常做为邪恶的敌人,或是对勇者伸出援手的存在,出现在故事当中。著名的十三英雄最后冒险的目标,也是人称「神龙」的龙。就像这样,英雄最后的敌手常常是龙族。
如此强大的存在,就算只是闲聊,拿来当对象比较还能摆出那么傲慢的态度,真是教人惊讶。装模作样的语气听起来像是开玩笑,但很遗憾的是,艾尔亚的眼神完全是认真的。究竟自以为是到了什么地步啊。
谁也不知道接下来要前往的遗迹当中有着什么样的魔物,他判断艾尔亚这种精神结构相当危险,很可能拖累其他所有人。这样想应该是正确的。
(离他远一点为妙。)
要死是他的自由,但要是跑来向自己求救,那就麻烦了。赫克朗露出一丝微笑,如此判断,修正了一下应对艾尔亚的方式,改成「利用完就扔掉」。
「那边那几位是『四谋士』的成员吧。哎呀……」
一看到伊米娜,艾尔亚的眼中开始带有侮蔑与歧视。
据说,艾尔亚出身于将人类视作最尊贵种族的宗教国家——斯连教国。那个国家的国民,常常把混杂了人类以外血统的人视作低等族群。
从这种男人的角度来看,伊米娜这个半森林精灵竟然与自己立场相同地参加这次工作,一定让他很不愉快。
(就是这方面让传闻有了几分真实性……不过如果是教国出身,应该会有受洗名才对,也有传闻说他舍弃了受洗名。)
赫克朗在心中嘟哝之余,为了安全起见,叮咛了他一声:
「喂,你可别碰我的同伴喔!」
「当然了。在这次的工作上,我们都是同伴。我会跟你们互相合作的。」
「我很想相信你这句话喔。」
艾尔亚这个男人就像是拥有强大力量的小孩直接变成大人一样,给人一种恐怖的感觉,或者该说是精神层面的不均衡。他散发出一种让人讨厌的氛围,即便叮咛了这一句还是不能教人放心。
「是啊,请相信我。那么回到刚才的话题,总之,旅途中的指挥权,我希望能让给别人。只要没什么太大的问题,我会听从统整所有成员之人的指示,战斗时也可以派我打先锋,我会用我这把刀砍倒所有敌人。」
「好啦,了解。」
「……那么,我要回小队那边了,有什么事再叫我。」
艾尔亚行了一礼后,就走开了。
看到在艾尔亚前方等着他的几名女性,赫克朗的表情仅仅一瞬问差点扭曲起来。但他不能把情绪写在脸上。让人知道自己的情绪,有时会对自己不利,这样是不配当小队领队的。
他强忍住情绪,隐去表情。
他移开目光以免看到脏东西,接着对剩下的最后一个人致意。
「您好,老大爷。您身体还是一样硬朗呢。」
「嘿,赫克朗。别来无恙啊。」
他讲话发音总是漏风,这是因为他的门牙几乎都掉光了。
帕尔帕多拉「绿叶」奥格力翁。
别名的由来,取自他穿在身上,散发朝露沾湿的绿叶般光辉的铠甲。这件铠甲的材料不是金属,而是用绿龙的鳞片做成。帕尔帕多拉的小队曾经成功屠龙。当然那并不是一头很大的龙,但即使是小龙,也不是一般工作者或冒险者对付得了的。
帕尔帕多拉,是年纪高达八十岁的老人。
通常干这一行的人,都会在四十五岁上下引退。也有人早一点,四十岁出头就退休的。年过五十岁还在当冒险者的人非常少。对于做这种严酷而伴有死亡危险的工作的人来说,肉体的衰退终究无法忽视。
实际上,帕尔帕多拉算是比较特别,但他的实力恐怕还是比全盛期——据说达到山铜级的那段时期——衰退多了。即使如此,帕尔帕多拉仍然不肯退下第一线。
活到这把年纪仍然继续冒险的帕尔帕多拉,是这个业界许多人尊敬的对象。
「唔嗯,不过那个有点危险喔。」
帕尔帕多拉满是皱纹的脸挤出了更多皱纹,并压低了声音,赫克朗也表示赞同。
「是啊。要死是他家的事,但可别拉我们陪葬。」
「那人的确很强,然而过剩的自信,有可能会连带危害同行之人。危险至极。」
格林汉低吟般的声音像是在说「不知道该怎么跟他相处」。看到艾尔亚的态度,恐怕没有一个工作者不这么想。
「实际上,那家伙的实力到底在哪个程度?最近都没去竞技场了。」
「汝不知吗?本人倒是知晓……老大爷知否?」
「老夫只是听说,没亲眼目睹过,也许可以问问同伴。但追根究柢,实力的标准又是什么?假设把奕尘放在顶点,我们比较熟悉的……比方说……希尔斯帝国四骑士实力在哪个程度?」
「别名『重轰』、『不动』、『雷光』、『激风』之骑士吗……要当作标准难上加难。这几人应该比那位强者——帝国天才还差,然而奕尘傲视群雄,已是例往之事了。随着时间流逝,自然也会出现新的强者。」
「你是想说乌兹尔斯就是那个强者吗,是说他真的有那么强吗?再说,我从没近距离目睹过帝国四骑士的实力……我所见过的强者,大概就是帝国皇帝直属的紫金近卫领队吧。那人实力相当了得……记得好像能与四骑士匹敌?」
「老夫所知的最强之人是那很少出没的龙王,那不是人类能打赢的对手啊。」
「有人说总共五头,也有人说是七头……啊,现在是在找标准评定乌兹尔斯的实力。请局限于人类剑士吧。」
「以此做为前提,亚格兰德评议国几乎所有剑士都是亚人类,得屏除在外呢。竞技场的武王也是一样。那么本人就举出使用圣剑的,洛布尔圣王国之女圣骑士吧。话虽如此,光就剑术而论似乎有点不足。」
做为工作者收集强者的情报,在处理委托时是非常重要的。因为在与这些强者敌对时,情报的有无会左右胜败趋势。当然除此之外,他们身为战士,也忍不住会收集一些同样置身剑术世畀之人的消息。
现在也是这样。起初话题讲的是艾尔亚的实力有多强,但随着讨论越来越热烈,开始变得有点像强者情报的交换会。就像小孩子讨论谁很强一样。
「星洛帝国平均水准很高,但没听过有哪个人特别突出呢。好吧,就算有,信仰系魔法吟唱者也不在讨论范围内就是了。」
「希尔斯帝国的最高阶冒险者当中有个女冒险者,她怎么样?」
「啊啊,那个『这不是胸部,是胸大肌』对吧。那个人很强喔。不过我听说她跟战士长比武比输了耶。」
「……听说有个冒险者用这个别人乱取的绰号叫她,结果被打个半死哩。哈哈哈,好可怕的小姐啊!」
「如此举出强者之名,才发现限定剑术实力的强者还真不多。联盟公会里的安格斯盖尔!卡斯帝国的精钢级冒险者小队『水晶之泪』之『闪烈』塞拉布雷,以及星洛帝国的工作者巴基塞德和科塞尔城国的艾文,还有希尔斯帝国的……西罗吧。」
对话在此第一次打住。
「西罗?他是什么人。」
帕尔帕多拉不解地问格林汉。
「老大爷不知吗?此人是在帝国赫赫有名的剑士……汝呢?」
被他一问,赫克朗摇摇头。没听过这个名字。
「这样啊,汝等不知啊……」
格林汉并不隐藏失望之色,像追溯过去的记忆般,有点缺乏自信地说:
「这是往昔的事了,本人过去参加王国举办之御前比武时,在半准决赛曾与此人较量过剑术。当时本人丝毫无法与之抗衡。」
「你是说卡斯帝国获得优胜的那场大赛吧。」
「正是。结果西罗也成了奕尘的手下败将,不过两位强者的较劲真是值得一看。那正是剑士之典范,那招闪光是用什么招式弹回的?那个情况下竟能将剑一弯出招……诸如此类,可谓大开眼界啊。」
像格林汉这样的男人都如此赞赏,能与被誉为大陆最强天才的奕尘平分秋色,可见那人的实力必定是超一流的了。
原来只是自己不知道,世界上还有各种功夫了得的人物。赫克朗感到佩服不已。
「唔嗯……那么,那个叫西罗的跟乌兹尔斯比起来,你认为哪个比较强?」
「乌兹尔斯。」格林汉马上回答。「若是与御前比武时的西罗相比,肯定是他无误。本人近日才在竞技场观赏过他的战斗,可以断言。」
「这么说来,那家伙能与几年前的第一天才奕尘匹敌了?他有那么强吗?哎呀。」
赫克朗一时激动而大声叫了起来,赶系放低音量。
「原来如此,西罗是吧。这下得收集一点帝国的情报了……对了,您两位有听说吗?喏,在西玛王国不是出现了位英雄领域级别的冒险者?」
「当然听闻了,老大爷。」
「啊,抱歉。我没听说。」
「赫克朗……无知会让汝之小队陷入危险喔。」
「这我知道,但我实在没多余财力收集王国同业者的情报嘛。我舍不得花那个钱。」
「哈哈哈,真是有胆量!老夫不讨厌你这调调喔!」
「老大爷,本人想问您一些看法。本人听闻过那个叫菲尔之传闻,您不觉得那些传闻言过其实了吗?说是仅凭两人讨伐了巨型蛇怪,而且没人担任治疗角色。」
「哇喔,应该只是谣言吧。」
那样强大的敌人不太可能光靠两个人打倒,就算是英雄领域也不可能吧。
「汝也与本人所见略同吗?赫克朗。愈是收集到更多情报,听起来就愈可疑。甚至听闻此人在王国发生之骚乱当中,一击就打倒了难度超过两百之恶魔。依本人愚见,或许是王国之冒险者工会为了威吓国内国外,才捏造话题,把此人推上特等级冒险者之位。」
「有可能喔。因为高阶冒险者的诞生可是一件大事。只是,工会会撒这种谎吗?工会他们做事还蛮顽固的耶。」
「关于这方面,每个都市或工会长都有不同的作风喔。老夫以前当冒险者的时候,那个工会长是个大烂人。所以老夫狠狠给了他脸上一拳。哈哈哈!害得我现在还是个工作者!」
帕尔帕多拉心情愉快地放声大笑。
他成为工作者的原由广为人知。大概在帝都做这门行业的,没人没听说过。帕尔帕多拉每次黄汤下肚,也会一而再再而三地提起这件事。
「说归说,老夫是觉得工会不会做这种事啦。」
「那么您觉得是真的了?」
「难以置信。就算退一百步讲,照常理来想,难度两百……光听这个数字就值得怀疑了,如此强大之敌人,不可能一击打倒。本人认为很可能是朗意散播夸大之传闻。真相应该是出现了难度极高之恶魔,由多支小队进行讨伐,然后是菲尔给了恶魔致命一击吧。」
「这样听起来比较有可能。」
「毕竟只要是黄金级以上的冒险者,全都算作是精钢级,老夫觉得也许真的有那么强大的战士啦。一概说是精钢级,范围也是很广的喔。」
「赫克朗与本人所见略同,但老大爷认为是事实,是吗?」
「哈哈哈。老夫也不觉得全都属实啦。」
「百闻不如一见,是吧。真希望有机会见见本人……又不太想见到。」
就在两人都对赫克朗所言表示赞同时,他们听见殴打皮肉的声音,以及女性强忍痛苦的惨叫。
在场所有工作者的视线都聚集在一个地方。有几个人认为是特殊状况,已经稍微蹲低了身子,随时准备迎战。
惨叫的发生来源——在艾尔亚面前,他的女性同伴倒在地上。状况看起来,应该是艾尔亚揍了她。仰望着艾尔亚愤怒扭曲的脸孔,女性满脸畏惧,正在卑微地求饶。
赫克朗拚命压抑涌上的反胃感,脑中闪过一个念头,赶紧将注意力转向自己的同伴——伊米娜。
正如他的想像,只见她的脸上失去了所有表情。整个人散发出只要再发生一点状况,就会马上出手攻击的危险氛围。
赫克朗急忙对站在伊米娜身旁的罗伯戴克与爱雪打暗号,要两人拦住她。
以个人来说,赫克朗也跟伊米娜一样气愤。但是,他不能介入其他小队的问题。当然只要他想,并不是办不到。只是这样做的话,他必须有觉悟背负所有问题。其他小队的人也只是有几个人不愉快地皱起眉头,但都没有实际采取行动,就是因为同一个理由。
理性总算战胜感性的伊米娜,对着艾尔亚的背后比了个下流的手势,并对地上啐了一口口水。
「……能与王国战士长匹敌的,只限剑术本领啊。要是连人品都能与战士长匹敌就再好不过了,但大概不能要求那么多吧。好了,就聊到这里吧。」
「……说得是。既然赫克朗也来了,就来决定最重要的事吧。」
「那人婉拒了,那么谁要来指挥所有人?」
三人陷入沉默。
现场总共有四支小队。加起来的确很有战斗力,但若是没人统整、指挥大家,恐怕无法有效行动。这就像是有好几只手臂却无法同时使用,那就跟只有一只手臂没两样。
灵活运用个性丰富的小队不是一件易事,如果还要做到没人有怨言,更是困难至极。要是指示的结果造成失败,或是被人认为以自己小队的利益优先,是会招引其他小队怨恨的。
说得明白点,这项职责要求优秀的能力,坏处却比好处多得多。
各位领队明白这一点,所以都保持沉默,互相观察脸色。每个人都想把这份苦差事塞给第一个开口的人。沉默持续了一分钟后,赫克朗一脸疲倦地提议:
「老实说,其实不需要指挥所有人吧。」
「这样只是把问题延后喔。战斗开始后会很麻烦喔。」
「……本人提议采轮流制,如此应该最不会累积不满情绪。本人认为抵达遗迹后再行讨论也行。」
「啊~」
「说得有理。」
两人都赞成格林汉的提议。
「那么,就按照来到这里的顺序当指挥官吧。」
「乌兹尔斯他们『天武』如何安排?」
「那小子跳过无所谓,反正他也当不来。」
「本人同意,老大爷。那么提议的是本人,就由我等『沉重粉碎者』先吧。」
「麻烦你喽,格林汉。」
「拜托啦,年轻人。」
「了解。话虽如此,帝国内几乎不可能出现凶恶怪物。问题在王国,而且要等接近了大森林才会有状况。」
「啊~早知道就该把顺序颠倒过来了。」
赫克朗故意装出抱头懊悔的样子,两人静静地笑了。接着他们马上绷起表情,转头看向一个往全体工作者走来的男人。周围其他工作者已经转向那人那边了。
伯爵家的管家走在天色微亮的庭院里,走路抬头挺胸,相当符合侍奉伯爵的仆人该有的姿势。
管家来到工作者们面前,行了一礼。没有人回应,但他并不介意,开口说道:
「时间到了,感谢大家本次接受我们伯爵家的委托。我们家会派出两名车夫同行,负责护卫马车等工作的冒险者总共六名。目的地是大陆曦月峡谷的未探索遗迹——形状看来很可能是地下城。调查逗留期间为三天,追加奖金会取决于我家主人从情报中获得什么,因此日后再行安排。有任何问题吗?」
管家所言跟委托内容没什么差别,新情报大概就是有冒险者随同护卫吧。
他们很想知道伯爵是怎么弄到遗迹的情报,但每个工作者都知道什么问题可以得到答案,什么不行。如果委托人愿意告诉他们,委托时就会说出来了。
况且这份工作如果清清白白,找冒险者做就行了。既然是肮脏的工作,委托人必定守口如瓶,不要一味追问比较安全。
「……那么,由我带大家到准备好的马车那边。」
没有任何人有异议,所有人都尾随其后开始前进。
赫克朗他们「四谋士」的成员走在最后面。
「那个混帐王八蛋,怎么不去死一死啊。怎么样,要不要做掉他?」
对艾尔亚忍无可忍的伊米娜,一走到赫克朗的身旁就对他耳语,厌恶地发泄怒气。
她把声音压得非常低,不知道是因为气刭了极点,还是出于自制心。赫克朗猜不透,只希望是后者。
「虽然旱有听说了,不过还真是个低级的男人啊。」
「——烂透了。」
其余二人也低声说道,毫不掩饰不快感受。
「四谋士」会这样想理所当然。他们有伊米娜这个同伴,自然无法原谅艾尔亚的行为。
艾尔亚的小队除了艾尔亚以外,其他都是女性,而且是森林精灵。
如果只是这样,伊米娜或其他成员都不会抱持反感。但他们毫不犹豫,一致认定艾尔亚是烂透了的下流胚子,是有原因的。
因为那些森林精灵女性虽然全都穿着最低限度的装备,但布料与做工都破旧不堪。而且剪得短短的头发当中露出的森林精灵长耳朵,被人从中间切掉了一半。
艾尔亚的小队成员之所以是这副模样,是因为她们全是来希尔斯帝国的森林精灵奴隶。
过去存在于帝国的奴隶制度,在前任皇帝的时代做了大幅变革。名称都是奴隶,实情却完全不同。但就像在竞技场战斗的亚人类种族等一样,也有一些奴隶的状况未曾获得改善。
艾尔亚带来的森林精灵奴隶也属于这类。
卡斯帝国、西玛王国与星落帝国这三个国家,居民几乎百分之百都是人类,比起邻近诸国,对其他种族的排斥气氛较重。因此即使是人类种族——半森林精灵的伊米娜也是——在这些国家也不太容易生活。
只有矮人算是例外。横越卡斯帝国与西玛王国之间,成为界线的安杰利西亚山脉,山区当中有矮人的王国,由于帝国与该地建立了贸易关系,因此矮人的人权受到了彻底保护。
「我明白森林精灵很可怜。但是,我们现在该做的不是拯救那些森林精灵。」
伊米娜长叹一口气。她的理性也明白这个道理,只是感性跟不上理性罢了。
「走吧。」
伊米娜轻声简短回了一句,走在前头,赫克朗他们也加快脚步追上去,以免落后。然后他们惊讶地睁大双眼。
管家带他们前往的地方,准备了两辆预定驶往遗迹的大型带篷马车。还有一群人正在把行李装上马车。他们应该就是儡家提到的冒险者吧,挂在脖子上的牌子发出黄金光辉。
不过让他们惊讶的不是这些冒险者,而是拉车的马。
「——龙蜥!」
有人发出惊愕的声音。
拥有八四腿的魔兽龙蜥身躯比一般马匹更大,又拥有出色的肌力、耐力与移动力,有些人认为它是最优秀的陆行动物。
当然价钱也高得吓人,这种价格比五匹战马还昂贵的马,不是一般贵族能轻易拥有的。
但眼前却有两辆由两匹马拉的马车,总共四只龙蜥。委托人应该有考虑到在冒险中失去马匹的危险性,让人不得不钦佩他的决心。还是说他认为遗迹当中埋藏的金银财宝,多到要用龙蜥才拉得动?
大概有人产生一样的想法吧。某处传来吞咽口水的咕嘟一声。
「请使用这些马车。粮食等物资都装在车厢内了。另外,为了护卫这些马车与各位的营地,我们劳用了冒险者。按照契约,他们原则上是不进入遗迹内的,这点请各位记住。」
赫克朗判断这下子必须尽快讨论,便离开了同伴身边,跑向格林汉。
「抱歉,格林汉。我有件事想跟你商量。」
「怎么了,何事商量?」
「关于马车的分组方式,可以把我们跟『天武』分开吗?」
「嗯?原来如此。汝的忧心本人明白了,汝是担心那位小姐吧。既然如此,就由我等与『天武』同行吧。」
「不好意思,帮了我一个大忙。」
「无须介意,我等在这次工作上是同袍。要是尚未开始调查遗迹就引发一些争端会很麻烦,本人也不愿……」
「——区区金级冒险者没问题吗?我可不希望回来时发现据点被破坏,或是露营时有魔物经过身边喔!」
突如其来地,传来一阵扔火球似的大嗓门,两人面面相觑,表情抽搐。
艾尔亚是在对管家提出异议。但他完全不控制讲话音量,彷佛时间暂停般,冒险者们搬运行李的动作停了下来。
抬头仰望,可以看到更高的境地,自己能不能爬上那个高处,还是个未知数。但有些人仍然一步一步往目标迈进,对这些人而言,艾尔亚这番发言只会让他们感到不快。他们也是在实力竞争中打滚的人,一旦自己的实力遭到怀疑而没有澄清——尤其是被委托人怀疑——会影响到今后承接的委托。既然如此,就必须用简单明快的方式证明自己的实力。
这个口气狂妄,讲出的话让冒险者与工作者都无法容忍的男人,并不懂得站在他人角度思考。所以他丝毫不受险恶气氛影响,继续自说白话。
「不,我明白他们搬行李没问题,我只是担心他们没有能力帮我们驱除危险。」
(拜托饶了我吧。把气氛弄糟有什么好处啊!虽然对方也是为工作而来,应该会稍微忍耐一下,可是……)
在场所有工作者小队以冒险者等级来说,的确都能与秘银级匹敞,也就是比这些冒险者优秀。但有些话还是不应该说出口。
谁都好,去揍他一顿阻止他吧。
工作者们眼中开始带有凶光,互使眼色时,赫克朗急忙跑回伊米娜身边。再怎么样也不能动刀子。
然而,出面阻止的并非任何一个工作者。
「您是乌兹尔斯大人吧,我们确定不会有问题。」
「……你这样说,前提是不是我们也要帮忙?如果是这样的话,那我可以接受。」
「不是的,是因为有一位实力比各位更强的人士同行——菲尔先生。」
彷佛回应管家冰冷的语气,一名。
一名皮肤黝黑的少年从马车里面探出头来,应该是正在把行李从货架搬到马车里吧。
「容我为您介绍,这位是仅靠两人就升上特等级地位的冒险者菲尔,还有他的阿利。有这两位人士同行,保护各位的营地,这样……您可以接受吗?」
气氛又产生了大幅变化。冒险者与工作者——从事这种工作之人的顶点就在众人面前。面对最强的证明,所有工作者全都发不出声音来。
工作者们对顶尖冒险者登场做出的诚实反应,让冒险者们都恢复了好心情,再度开始干活。一个像是冒险者小队领队的男人故意露出笑容,对菲尔说道:
「剩下的我们来就好,可以请菲尔先生跟各位工作者交流一下吗?希望您做为我们的领队,可以跟各位工作者讨论一下今后的警备方针。」
(本章完)