次日清晨,关羽、张飞二人领八千步卒开出了城外,沿着官道朝徐州方向而去。韩湛带着手下的文武,亲自把大军送出了城外。

    望着远去的兵马,郭嘉感慨地对韩湛说:“主公,如今关张二人麾下几乎都是昔日的黄巾,经数月的征战,倒有几分强兵的模样。”

    对于郭嘉的这种说法,韩湛点了点头,赞同地说:“没错,昔日给云长和翼德这么多黄巾旧部,无非是担心他们几十万人聚在一处,恐是不安定因素,有必要给他们找点事情做。这数月的征战,他们固然伤亡惨重,但剩下的都是百战精兵,将来可以作为冀州的主力,为本侯征战各方。”

    “军师,”站在一旁的赵云,等韩湛和郭嘉的对话告一段落后,有些担忧地问:“你说说,子义能坚守到援兵赶到吗?要知道,信使快马加鞭在路上就用了两天时间,援军赶过去,最快也要五天的时间,子义能支撑这么久么?”

    “此处不是说话之所在,”郭嘉见此刻众人还站在城外,周围站着诸多护卫的兵士,便对赵云说:“还是回到太守府再说吧。”

    经郭嘉这么一提醒,赵云也意识到在城门外谈此事不太妥当,若是被泄露出去,恐怕会引起军心不稳,便对韩湛说:“二弟,我们回府去吧。”

    回到太守府,郭嘉屏退了左右,然后对着韩湛和赵云说:“主公、子龙将军,别说关张二人在路上走五天,就算是走五十天,只要子义将军在城中粮草充足的话,也不会有什么危险。”

    郭嘉的话让韩湛和赵云两人听得一头雾水,韩湛扭头看了一眼赵云,见对方也正朝自己看来,都从彼此的眼中看到了疑惑不解。韩湛忍不住问:“奉孝,此话怎讲?”

    郭嘉淡淡一笑说道:“太史子义所募之新兵,能有多少的战力,居然能在吕布的追击下,保存下那么多人?这分明是吕布为了报答主公的恩情,而有意放水。他之所以还在利城和子义对峙,无非是做给了袁公路看的,若是要真打,没准子义的兵马早已是全军覆灭了。”

    听郭嘉这么一分析,韩湛觉得倒真是很有可能,以吕布那恐怖的战斗力,别说手下还有五千兵马,就算只有五百兵马,照样把太史慈打得落花流水。他原来打算第二天就率领大军南下,一是去救援太史慈,二是为了夺取徐州的地盘,但此刻却改变了主意,他冲着赵云说道:“大哥,小弟觉得奉孝说得有道理,我们就在此地多休整两日,然后在南下与汉升的兵马汇合,一同前往徐州。”

    如果是郭嘉没有说刚刚的那番话,没准赵云还会因为担心太史慈的安危,迫不及待地起大军前往利城救援。但此刻,他得知吕布并不是真的想消灭太史慈,无非是奉命行事,便改变了主意,同意在此地再多停留两日。

    …………

    随着吕布一同出征的,是袁术手下的校尉雷薄。名义上,他是吕布的副手,实际上却是袁术派来监视吕布的。对于这一点,吕布就算再有勇无谋,也是能看出来的。

    正如郭嘉所分析的,吕布觉得自己欠了韩湛一个人情,准备在合适的时候换上这个人情。因此奉袁术之命追赶太史慈时,他就有意拖慢行军速度,兵马每天只走三十里就安营扎寨,绝不多走一步。

    如果太史慈所率领的兵马,是经过严格训练和上过战场的,得知身后有追兵的话,肯定就会提高行军速度,想办法甩掉后面的追兵。然而这些新兵听说后面有兵马追赶,顿时就乱了方寸,不少士兵趁着夜色逃之夭夭,使军中士气大落。

    太史慈担心走得太快,会有更多的兵士逃亡,因此明知道后面有吕布的兵马在追赶,也无法加快行军速度,只能按照每天二三十里的速度行军。不过为了稳妥起见,他派出了探马往前方探路,看有没有什么合适的地方,可以驻扎兵马以抵御后方的追兵。

    雷薄见吕布每天的行军速度太慢,和太史慈兵马的距离始终不见缩短,便多次催促吕布加快行军速度。如果按照吕布原来的性格,若是有人在他的耳边每天喋喋不休,早就用他的方天画戟将对方劈成两半了。不过考虑到自己的家小,如今还在袁术控制的寿春,因为只能对雷薄虚与委蛇,以拖延时间。

    眼见得兵马都出发十天了,但始终还是无法追上前面的太史慈,雷薄哪里还看不出吕布是有意放对方逃脱,便连夜派出心腹返回寿春,把所发生的事情向袁术进行汇报。

    袁术得知吕布有意拖慢行军速度,似乎准备放走太史慈,不禁恼羞成怒,立即就拿出自己的佩剑,递给了纪灵吩咐道:“伏义,拿吾的宝剑,去取吕布的人头回来。”

    纪灵答应一声,上前接过了宝剑,就在他准备离开时,长史杨弘从队列中出来叫住了纪灵,随后对袁术说:“主公,不可,千万不可啊。”

    见自己手下的第一谋士阻拦自己,袁术一脸不悦地问道:“为何不可?”

    “吕布的武艺超群,天下无人能敌,若是主公逼急了,没准他会铤而走险。”杨弘说这话时,意味深长地看了纪灵一眼,继续说道:“到时别说是伏义将军,就算再加上校尉雷薄,恐怕也不是他的对手。”

    “杨长史,那你说说,吾该怎么处置吕布?”袁术等杨弘说完后,气呼呼地问:“难不成真的眼睁睁地看着他放走了太史慈?”

    “主公可派人督促他出战,”杨弘对袁术说道:“说若是再贻误战机,就将他的家小下狱。如此一来,吕布就不得不和太史慈交战。”

    对于杨弘的这种说法,袁术表示怀疑:“兄弟如手足、女人如衣服,吕布会为了他的女人,就如此听本将军的话吗?”

    听到袁术的问题,杨弘胸有成竹地回答说:“主公请放心,吕布最宠爱的女人就是貂蝉,当初为了她,不惜投奔王司徒,杀掉了自己的义父董卓。如今主公用此女子来要挟吕布,他肯定会言听计从的。”

    袁术觉得杨弘此言甚有道理,便采纳了他的建议,吩咐纪灵说:“伏义,你立即作为本将军的信使,前往吕布的军中,督促他追赶太史慈的兵马,若是让他们回到了青州地界,本将军一定会军法从事。”

    纪灵等袁术说完之后,立即抱拳行礼:“末将遵命,一定将主公的话带给吕布,让他立即出兵与太史慈的兵马交战。”

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