在潭府休整一天后，有三千多乌枪兵和周边府城的几千援军抵达，潭府是湘州重镇，驻兵五千，这些兵马合计一起超过万五。蛮族入侵湘州的人数已经打探清楚，只有一万五千人，这一波经过攻城追击等折损，估计还剩下万余人。
其他一万五千人还和北周大军打打停停，十几万追兵硬是拿这一万五千人没办法。更为严峻的一个消息是，蛮骑十万大军在几天前进攻长城，狼烟冲天。
王凉琴判断蛮骑人少不会在湘州府久留，湘州府那么大，城中肯定还有不少抵抗力量，援兵只要出击及时，蛮兵必望风而逃。加上湘州府是北周第一个被攻破的州城，朝廷必定大怒，各路援军不敢拖延，蛮骑一旦陷入重围必有死无生。她要潭府及援军出兵解救湘州，而军中将领却推脱再三，说要等齐援军再行动。
王凉琴没有再劝，只带着五千乌枪兵出发。结果不出所料，湘州府的城门敞开，蛮骑已退的一干二净，城内受屠杀的地不及三分之一。消息传回到潭州，公主起驾回王州帝都。
史可奇回到桂花坊，才几天的功夫，桂花坊的街道充满各种垃圾，有破烂的布袋，打烂的座椅，来历不明的散发恶臭的物体，一副典型的末世景象。幸运的是，房屋除了门窗座椅损坏，杯具茶具餐具碎一地之外，居然没有大的损失。他去了巷尾，走到最里面的一间屋，门紧闭着，敲了敲门，无人回应。
不知为什么，他第一个想看的是只见过一面的柳婆婆，共同生活在桂花坊，或许有过照面，但之前肯定没有印象。
“柳婆婆，你还好吗？”史可奇问道。依然无人应答，只有巷子的风呜呜吹着，像吹响了海螺，大门上那喜字红纸被撕烂。
史可奇翻过巷尾的墙去了后院，后门也关着，左边窗户破了个大洞。
“柳婆婆，在家吗？”无声无息，大地安静，房屋安静。
史可奇从窗户破洞钻进去，光线昏暗，屋子是三室一厅的结构。厨房没人，杂物房也没人，他推开卧室的门，每推开一扇门前都喊一声柳婆婆。
声音戛然而止，卧室里一双脚悬空微微荡着，靠墙的桌上有个手炉堆满沉香，甜香弥漫在空气中，经久不散。
柳婆婆头上插着一朵大红花，双脚僵直微微荡着，怀里塞着一双布鞋，一只垂下的手紧抓一张红纸，纸上的喜字那么明艳。
卧室摆着一张很大的床，占了房间半多的空间。大床上堆放一大堆布鞋，又占掉床的大半地方。
这鞋是成年男子的尺码，黑色的，白色的，青色的，满满当当。每双鞋上面用红线绣着个人，依稀像个男子。四边角落放着几个红漆剥落的木箱子，每个箱子上面都贴有崭新的喜字，箱子的上边都放着一双布鞋。
笔走龙蛇不敢停，怕字字成剑，只记那与史书无关的明艳……深深天帘，浅浅人间，满江都是青烟……如果走了，浩哥回来找不到我怎么办……似乎有人在耳边轻念着这些话。
史可奇的脑海浮现一幕场景，几十年前，一个长相普通的少妇站在湘江边上，看着丈夫下水身亡的江面，喃喃念道：浩哥哥，你怎么游了那么久还不回家，你最喜欢穿的布鞋我已做了十双……你怎么不应我……放心吧，不管过多少年，你的柳妹妹会等你回来。
史可奇将柳婆婆放下来，尸体早已僵硬。他找来锄头在屋内挖坑，挖着挖着，一行眼泪突然不受控制的流下来。他不知道自己为何流了眼泪，大约是屋外呜咽的风经过吧。
将最后一双鞋放在柳婆婆身上，布鞋早盖满她全身，史可奇小小翼翼地填土，满怀虔诚。
那句“我弹着西风，等了一年又一年”的话依稀响起，在风中飘远渐渐止息，最后连一个尾音都消失不见，如同这世界每天消失的许多声音一样。
……
湘雅阁同样遭受到一些破坏，经过半个月快速更换和整理，开始营业。蛮族的兵早退的无影无踪，乌枪兵几天前已回家，各路来援的府军累计五万，加上收拢击溃的云梦军，湘州府有近七万军队。
城墙没有破损，那晚蛮族是架起云梯攀爬上来，并无大型攻城武器来破坏城墙。
而对于这七万军队能不能守住城墙，经历过一夜破城的人委实不敢抱太大希望。桂花坊的人倒不管那么多，陆续归来，只有少数人依然滞留在郊区亲戚家。
史可奇依然在湘雅阁做杂工，不会炒菜当不了大厨，不会切菜做不了厨工，会法术烧火好用，练过武拉风箱不吃力，杂工需要的条件他都符合，他不做谁做。
牛掌柜不是桂花坊的人，没有见过史可奇大发神威退蛮兵，对坊正特意过来交待关照他的话有点不以为然，但有些话说了不会等同白说，多少有些效果。
牛掌柜有那么一两次骂人的话即将冲出口来，也硬生生的憋下喉咙，弄的一阵咳嗽不止，那小子看到这一幕，一边洗菜，一边笑出猪声。
这厮就是欠收拾讨打，牛掌柜心想，但这话可不敢说出，管他会否武功法术，生意人讲和气礼貌，才不打打杀杀粗鲁的不像话。
……
“师傅你用刀那么厉害，我也想学刀。”史可奇在镇北武馆后院习武，想起严镇北将蛮骑劈成两片的威猛问道。
“习刀练剑刀因人而异，武艺高强之人一般都精通十八般武艺，但定有一两种兵器最趁手。你的天赋在于剑，好好练，练到最后刀既是剑，剑又是刀。”
“……师傅说的有点抽象。”史可奇斟酌着字眼道。
“这样吧，经过蛮族入侵这一战，你似乎感触良多，今天就不练习，停下来论道，随便说什么都可以。我想问问你，什么是剑？”
“剑是兵器中的一种，普通的剑长三尺六寸，暗合三百六十个周天。剑宽一寸八分，合天罡半数。短剑二尺八寸，取二十八星宿之意。剑宽一寸二分，合十二个月份。”
“书背的不错，但真正的剑是什么？剑是练剑的人的信仰，不仅要练剑也要练人，有信仰的人格外强大，人时刻要心中有剑，为不平事拔剑，为家人拔剑，为需要守护的东西拔剑。”
“我懂了，练剑又练人，合起来说就是剑人罗。”
“你走开，我怕忍不住揍你。”
“……。”
“师傅，我有个问题，乌枪兵为何敢对公主咆哮，说不管她要回去。”史可奇诞着脸说。
“我们以前叫他们为乌蛮，土族人生性桀骜，惹恼了管你是谁多半抽刀相向。他们的地盘原来不归朝廷管，是由头人统治，头人就是他们的土皇帝。归顺朝廷后，唯王凉琴将军可驾驭，朝廷对他们是又爱又恨。”
“王将军是我大翰族人？”
“不是，她是土族头人的女儿，其父收留过一个大翰族流浪秀才，她从小跟着秀才读书识字，所以比较亲近我族。”
“我们那么多兵将，为何在防守中还打不过蛮族？”史可奇又抛出一个问题道。
“无它，绵羊政策加贪污而已。”
“贪污好理解，绵羊是何意思？”
“雄羊有螺旋状的大角，看上去非常威严，像会法术的长老，实际上无任何意义，而雌羊仅有细小的角或无角。”
“绵羊胆怯温顺，不管哪个朝代的统治者都希望百姓是绵羊，官员就是牧羊人，做绵羊有绵羊的好，有人保护舒适不闹心，定期献上毛发就行，不会被痛宰。”
“但绵羊做久了会坏处就出现，弄得野性全消，骨子里生来的野兽天性进化成讲道理。可是野蛮人不和你讲道理，赤裸裸的骑马拿刀来抢，杀人全家放火烧屋。”
“哎，可怜的绵羊，等野蛮人打来变得不知道反抗。就像狼冲进羊群，羊只会躲，会跑，不会反抗。”
“绵羊政策在文明社会是可以行的通，统治者说这就是教化，教化后有好处也有坏处，总的来说，只要能遏制住牧羊人的为所欲为，对百姓还是好处多于坏处。以前有官员的官职叫牧守，放牧和守望绵羊。”
“还有叫镇守的，多半是在蛮夷战乱之地，这个词不太友好，镇守本身含有镇压和守护的意思，镇压往往用在有外敌身上，守护用在百姓身上。但有时会错位，百姓活不下去了，为口吃食起义，统治者由守护者摇身一变为镇压者。”
“绵羊组成的军队还是绵羊，很难打的过外来的狼，加上各种贪污腐败越加不堪，哎，不能对外取得胜利的北周军队唯一的用途，就是浪费粮食和镇压百姓。”
史可奇陷入了沉思中，以前他从没听过类似的话，感觉思维又打开了一扇窗，他道：“师傅你怎么懂得这么多。”
“智慧不会辜负动脑的人，时间不会辜负守时的人，只要你善于思考，明白这些又有什么何难！”
严镇北继续道：“当然遇见好的牧羊人，绵羊的日子会好过。牧羊人最不想让绵羊知道苛捐杂税猛于虎，官-逼民反上梁山；最想告诉绵羊交税光荣，偷税可耻国法无情。”
“可凭什么自己双手劳动所得，却让牧羊人坐享其成，不上交足额赋税，要被诬偷窃税收，自己的东西不交出去能叫偷？拿走他人东西的行为不是抢劫？维持统治成本真的需要交那么多税？官字两张口，一张吃百姓，一张吃万物。”
其他一万五千人还和北周大军打打停停，十几万追兵硬是拿这一万五千人没办法。更为严峻的一个消息是，蛮骑十万大军在几天前进攻长城，狼烟冲天。
王凉琴判断蛮骑人少不会在湘州府久留，湘州府那么大，城中肯定还有不少抵抗力量，援兵只要出击及时，蛮兵必望风而逃。加上湘州府是北周第一个被攻破的州城，朝廷必定大怒，各路援军不敢拖延，蛮骑一旦陷入重围必有死无生。她要潭府及援军出兵解救湘州，而军中将领却推脱再三，说要等齐援军再行动。
王凉琴没有再劝，只带着五千乌枪兵出发。结果不出所料，湘州府的城门敞开，蛮骑已退的一干二净，城内受屠杀的地不及三分之一。消息传回到潭州，公主起驾回王州帝都。
史可奇回到桂花坊，才几天的功夫，桂花坊的街道充满各种垃圾，有破烂的布袋，打烂的座椅，来历不明的散发恶臭的物体，一副典型的末世景象。幸运的是，房屋除了门窗座椅损坏，杯具茶具餐具碎一地之外，居然没有大的损失。他去了巷尾，走到最里面的一间屋，门紧闭着，敲了敲门，无人回应。
不知为什么，他第一个想看的是只见过一面的柳婆婆，共同生活在桂花坊，或许有过照面，但之前肯定没有印象。
“柳婆婆，你还好吗？”史可奇问道。依然无人应答，只有巷子的风呜呜吹着，像吹响了海螺，大门上那喜字红纸被撕烂。
史可奇翻过巷尾的墙去了后院，后门也关着，左边窗户破了个大洞。
“柳婆婆，在家吗？”无声无息，大地安静，房屋安静。
史可奇从窗户破洞钻进去，光线昏暗，屋子是三室一厅的结构。厨房没人，杂物房也没人，他推开卧室的门，每推开一扇门前都喊一声柳婆婆。
声音戛然而止，卧室里一双脚悬空微微荡着，靠墙的桌上有个手炉堆满沉香，甜香弥漫在空气中，经久不散。
柳婆婆头上插着一朵大红花，双脚僵直微微荡着，怀里塞着一双布鞋，一只垂下的手紧抓一张红纸，纸上的喜字那么明艳。
卧室摆着一张很大的床，占了房间半多的空间。大床上堆放一大堆布鞋，又占掉床的大半地方。
这鞋是成年男子的尺码，黑色的，白色的，青色的，满满当当。每双鞋上面用红线绣着个人，依稀像个男子。四边角落放着几个红漆剥落的木箱子，每个箱子上面都贴有崭新的喜字，箱子的上边都放着一双布鞋。
笔走龙蛇不敢停，怕字字成剑，只记那与史书无关的明艳……深深天帘，浅浅人间，满江都是青烟……如果走了，浩哥回来找不到我怎么办……似乎有人在耳边轻念着这些话。
史可奇的脑海浮现一幕场景，几十年前，一个长相普通的少妇站在湘江边上，看着丈夫下水身亡的江面，喃喃念道：浩哥哥，你怎么游了那么久还不回家，你最喜欢穿的布鞋我已做了十双……你怎么不应我……放心吧，不管过多少年，你的柳妹妹会等你回来。
史可奇将柳婆婆放下来，尸体早已僵硬。他找来锄头在屋内挖坑，挖着挖着，一行眼泪突然不受控制的流下来。他不知道自己为何流了眼泪，大约是屋外呜咽的风经过吧。
将最后一双鞋放在柳婆婆身上，布鞋早盖满她全身，史可奇小小翼翼地填土，满怀虔诚。
那句“我弹着西风，等了一年又一年”的话依稀响起，在风中飘远渐渐止息，最后连一个尾音都消失不见，如同这世界每天消失的许多声音一样。
……
湘雅阁同样遭受到一些破坏，经过半个月快速更换和整理，开始营业。蛮族的兵早退的无影无踪，乌枪兵几天前已回家，各路来援的府军累计五万，加上收拢击溃的云梦军，湘州府有近七万军队。
城墙没有破损，那晚蛮族是架起云梯攀爬上来，并无大型攻城武器来破坏城墙。
而对于这七万军队能不能守住城墙，经历过一夜破城的人委实不敢抱太大希望。桂花坊的人倒不管那么多，陆续归来，只有少数人依然滞留在郊区亲戚家。
史可奇依然在湘雅阁做杂工，不会炒菜当不了大厨，不会切菜做不了厨工，会法术烧火好用，练过武拉风箱不吃力，杂工需要的条件他都符合，他不做谁做。
牛掌柜不是桂花坊的人，没有见过史可奇大发神威退蛮兵，对坊正特意过来交待关照他的话有点不以为然，但有些话说了不会等同白说，多少有些效果。
牛掌柜有那么一两次骂人的话即将冲出口来，也硬生生的憋下喉咙，弄的一阵咳嗽不止，那小子看到这一幕，一边洗菜，一边笑出猪声。
这厮就是欠收拾讨打，牛掌柜心想，但这话可不敢说出，管他会否武功法术，生意人讲和气礼貌，才不打打杀杀粗鲁的不像话。
……
“师傅你用刀那么厉害，我也想学刀。”史可奇在镇北武馆后院习武，想起严镇北将蛮骑劈成两片的威猛问道。
“习刀练剑刀因人而异，武艺高强之人一般都精通十八般武艺，但定有一两种兵器最趁手。你的天赋在于剑，好好练，练到最后刀既是剑，剑又是刀。”
“……师傅说的有点抽象。”史可奇斟酌着字眼道。
“这样吧，经过蛮族入侵这一战，你似乎感触良多，今天就不练习，停下来论道，随便说什么都可以。我想问问你，什么是剑？”
“剑是兵器中的一种，普通的剑长三尺六寸，暗合三百六十个周天。剑宽一寸八分，合天罡半数。短剑二尺八寸，取二十八星宿之意。剑宽一寸二分，合十二个月份。”
“书背的不错，但真正的剑是什么？剑是练剑的人的信仰，不仅要练剑也要练人，有信仰的人格外强大，人时刻要心中有剑，为不平事拔剑，为家人拔剑，为需要守护的东西拔剑。”
“我懂了，练剑又练人，合起来说就是剑人罗。”
“你走开，我怕忍不住揍你。”
“……。”
“师傅，我有个问题，乌枪兵为何敢对公主咆哮，说不管她要回去。”史可奇诞着脸说。
“我们以前叫他们为乌蛮，土族人生性桀骜，惹恼了管你是谁多半抽刀相向。他们的地盘原来不归朝廷管，是由头人统治，头人就是他们的土皇帝。归顺朝廷后，唯王凉琴将军可驾驭，朝廷对他们是又爱又恨。”
“王将军是我大翰族人？”
“不是，她是土族头人的女儿，其父收留过一个大翰族流浪秀才，她从小跟着秀才读书识字，所以比较亲近我族。”
“我们那么多兵将，为何在防守中还打不过蛮族？”史可奇又抛出一个问题道。
“无它，绵羊政策加贪污而已。”
“贪污好理解，绵羊是何意思？”
“雄羊有螺旋状的大角，看上去非常威严，像会法术的长老，实际上无任何意义，而雌羊仅有细小的角或无角。”
“绵羊胆怯温顺，不管哪个朝代的统治者都希望百姓是绵羊，官员就是牧羊人，做绵羊有绵羊的好，有人保护舒适不闹心，定期献上毛发就行，不会被痛宰。”
“但绵羊做久了会坏处就出现，弄得野性全消，骨子里生来的野兽天性进化成讲道理。可是野蛮人不和你讲道理，赤裸裸的骑马拿刀来抢，杀人全家放火烧屋。”
“哎，可怜的绵羊，等野蛮人打来变得不知道反抗。就像狼冲进羊群，羊只会躲，会跑，不会反抗。”
“绵羊政策在文明社会是可以行的通，统治者说这就是教化，教化后有好处也有坏处，总的来说，只要能遏制住牧羊人的为所欲为，对百姓还是好处多于坏处。以前有官员的官职叫牧守，放牧和守望绵羊。”
“还有叫镇守的，多半是在蛮夷战乱之地，这个词不太友好，镇守本身含有镇压和守护的意思，镇压往往用在有外敌身上，守护用在百姓身上。但有时会错位，百姓活不下去了，为口吃食起义，统治者由守护者摇身一变为镇压者。”
“绵羊组成的军队还是绵羊，很难打的过外来的狼，加上各种贪污腐败越加不堪，哎，不能对外取得胜利的北周军队唯一的用途，就是浪费粮食和镇压百姓。”
史可奇陷入了沉思中，以前他从没听过类似的话，感觉思维又打开了一扇窗，他道：“师傅你怎么懂得这么多。”
“智慧不会辜负动脑的人，时间不会辜负守时的人，只要你善于思考，明白这些又有什么何难！”
严镇北继续道：“当然遇见好的牧羊人，绵羊的日子会好过。牧羊人最不想让绵羊知道苛捐杂税猛于虎，官-逼民反上梁山；最想告诉绵羊交税光荣，偷税可耻国法无情。”
“可凭什么自己双手劳动所得，却让牧羊人坐享其成，不上交足额赋税，要被诬偷窃税收，自己的东西不交出去能叫偷？拿走他人东西的行为不是抢劫？维持统治成本真的需要交那么多税？官字两张口，一张吃百姓，一张吃万物。”