第一章领命

    天汉元年(公元前100)初夏,朝阳初升,长安城里一片宁静。五十六岁的汉武坐在在朝堂的龙位上,瞧着堂下的文武官员,心情特愉快。

    前几年,被赶到漠北狼据胥山(现在蒙古国杭爱山)一带的匈奴,养好了精神,又开始勾结大宛国反叛我大汉朝,妄图切断我朝通往西域的道路,他即刻派国舅李广利重兵征服了反叛的大宛国。可是连接大宛的匈奴却经常进犯到西域的沿途各国,劫人劫财,搞得那些小国家人心惶惶。他正要准备出兵去教训匈奴,新即位的小单于且鞮侯单于派使者来求和了。不但送了两匹血汗马,并来信称说:“汉皇帝,是我的长辈”;还把这多年来我朝出使匈奴的十多批使节郭吉,路充国等等诸位一并送回我朝。明知这是匈奴新单于害怕我朝攻打的缓兵之计,可毕竟动兵征讨也是伤国伤财伤人的大事情。他回想起自己即位四十年来,多次遣将用兵征讨匈奴,也相应多次互派使节,双方也如数扣留对方使节……如今他们害怕了,人家首先求和,咱也要以理相待。

    皇帝想想问:“众位卿家,你们都已得知,匈奴前来求和,并已经送回我朝的全部使节。众位爱卿,你们说,我们该怎么办?”

    整个朝堂上哑雀无声,他们都知道,按照惯例我们也要派人送回他们来我朝的使节到匈奴。匈奴单于一向出尔反尔,这次说不定又被扣,生不如死。谁都不敢第一个开头说话,怕要一句话出口,让自己去出使匈奴。

    汉武帝瞧着下面一个个低头不语的样子,说:“太史令司马迁,你说,这该怎么办?”

    36岁的司马迁忙上前行礼,回答说:“启禀陛下:按惯例,我朝应该礼尚往来!”

    “爱卿平身!”

    “谢万岁!”司马迁退站在自己的位置上。

    汉武帝问大家:“众爱卿,你们说,太史令说的对吗?”

    大家这才异口同声地:“对!”

    其实汉武帝早就想好了主意,想好了人选。只是在朝堂上给大家打个招呼罢了。他对下面说:“宣伺从官苏武!”

    太监朝下面大声喊:“宣苏武觐见!”

    四十岁,威武精壮,掌管皇帝鞍马鹰犬射猎工具的伺从官苏武,上殿跪拜:“苏武,拜见万岁!万岁万万岁!”

    皇帝封官:“朕念你家父辈兄弟为国忠良,特封你为中郎将!”

    苏武叩头说:“万岁、万岁、万万岁!”

    “爱卿平身!”

    “谢万岁!”苏武心里暗暗高兴,麻溜起身站立一旁。

    皇上高兴地对众官员说:“如今即位的匈奴小单于,派人送回我朝使节求和,咱们也要以礼相待,派人送回他们出使我朝的使节!”

    大家纷纷拍马屁:“皇上英明!”

    汉武帝沉思片刻说:“中郎将苏武:听令!”

    “臣在!”苏武忙上前跪听。

    “如今,匈奴派人送回我朝被扣的十几批使节求和,咱也要送回他们的相应的十多批全部使节。朕命你带领百位将士同行、护送匈奴使节,你意下如何?”

    皇上的命令哪敢违抗!他只得说:“臣、臣遵命!”

    皇帝呵呵笑了说:“呵呵呵呵,从今天起,朕让出使匈奴多年路充国等人,给你介绍匈奴如今的情况,你要多方了解。朕会派人安排好一切,三天后启程!“

    “臣,遵命!”苏武跪拜!

    “爱卿平身!快去准备吧!”汉武帝自得地。

    “万岁、万万岁!”苏武知道出使的艰难,他吃力的爬起身,缓慢退下。

    汉武帝对众官:“退朝!”

    翌日中午时分,阳光灿烂,长安城内商贾纷纭。

    苏宅门外,三十六岁的骑都尉李陵,匆匆打马前来停。他下马却沉思起来:今天他刚从酒泉关归来,听说皇上派苏武出使匈奴,他知道此行的艰难,就前来探望。可是,面对这样突然的事件,自己冒然前来,见了好朋友苏仁兄,还没有想好该如何说话……

    唉!我太冒失了!他心里责备着自己,牵马回身低头便走,默然地想着走了良久,突然听到有人喊:“贤弟,请留步!”他抬头一看,是苏仁兄迎面而来。“仁兄!”李陵憨厚地笑了。

    “借一步说话!”苏武拉着他,两人一路匆匆来到一小巷饭馆前,李陵拴上马,一起进了饭馆坐定。苏武吩咐:“小二,上壶酒来!”

    须臾酒,酒菜上了桌。苏武斟满两杯酒递给李陵一杯,举杯说:“贤弟,干!”

    李陵瞧着他闷头一饮而尽,呡了点放下酒杯对他说:“仁兄,为弟今天刚回来,得知,你要出使匈奴,正要去看你,就相期而遇!你有何吩咐?”

    苏武也正不知该如何开口,听李陵这么一问,于是说:“贤弟知道,为兄家里只有老母和三年前成婚的你嫂夫人,以及和我的即将成年的儿子,还有哥哥和弟弟的几个孩子,为兄走后,请你常过去看看我的老母,帮帮忙!”

    苏武说罢,跪地叩头。李陵忙上前扶起他说:“仁兄放心!我们兄弟的情谊非同一般,这是应该的!仁兄不说,小弟也会照样做的!”

    李陵的爷爷李广和叔父是多年前跟着大将军卫青、霍去病征讨匈奴的将军而过世的;苏武的父亲苏建也是如此。祖辈亡后,皇帝就把两家仅剩下的男丁,李家的李陵,苏家苏武弄到身边做伺从,李陵是射骑伺从官,苏武是主管皇帝鞍马鹰犬射猎工具的伺从官。

    他们两人都是侍候皇帝的,同病相怜的两人因工作机会常在一起,久日久之他们就成了好朋友,成了无话无话不谈的好朋友,好兄弟。

    “此次出行,非同小可!为兄不知能否顺利而归?”苏武忧心地。

    “仁兄放心,此次是对方主动求和,你会很快回来的!”李陵爽快地说,“凭我从小和爷爷在一起跟匈奴打仗交往的经验来看,仁兄这次定会很快回来的,至少在初冬就能回来!”

    “借兄弟吉言,加上我的努力,我一定要回来的!”苏武信心满满。

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