蔡云程吓得三花离顶,赶紧把勾决名单拿了回去,不敢再上呈给皇帝。
    就这样,阿闰莫名其妙地逃过一劫,但卢员外可压不下这口气。
    “断不了你的头,老子也要叫你家破人亡!”
    他一封密函递给严嵩的儿子严世蕃,严世蕃旋即让手下的御史弹劾了太子詹事,捎带着把阿闰父亲在内的全家人都发配到哈密戍边。
    阿闰的母亲也在其中,她毕竟是一个富贵人家的娇小姐,从来没有受过如此委屈,还没走到西安府就郁血攻心,一病身故。
    至于阿闰的父亲,从此也消失在了历史的典籍中,再也找不到关于他的记载。
    转眼到了第二年,御史邹应龙一道奏折递上去,奸臣严嵩被罢了官,严世蕃被发配雷州,朝野上下拍手称快。首辅徐阶清查严党,魏阳知府被革职查办,至于卢员外,则全家都被抄没家产。
    之后,卢员外欺压乡民的事情也被告发,新来的知府上奏刑部,将他“亟正典刑”,连勾决的程序都没走就被砍了脑袋,他的家人也被发配崖州,找他们的好亲戚严世蕃作伴去了。
    阿闰当年因为说卢员外是断头宅院,被知府收监判刑,如今卢员外还真被砍了头。一时间,阿闰的事情越传越神,当地再也没有人敢惹他,都叫他“小神仙”。
    当时嘉靖皇帝好道,四处网罗民间的神人异客。正好朝廷下来一个姓廖的巡按御史,他听闻阿闰的事情,一道奏折报了上去。嘉靖皇帝龙颜大悦,立刻传召,让阿闰进京。
    云塘镇的乡民们一听小神仙要进京面圣,纷纷跑来祝贺,倒是他祖父愁眉苦脸,有人问他怎么了。他说:“京师人多,乃是非之地,阿闰只是个孩子,而且相貌丑陋,要是冲撞了皇上,那绝对是无边大祸啊……”
    阿闰没说话,他只是先朝祖父伸出四个手指,然后又伸出五个手指。
    就这样,阿闰被送进京城。当时嘉靖皇帝已经老迈,但身子骨尚属硬朗,他派身边的太监去探看阿闰,看看他有没有说得那么神。
    太监看了回来,对皇帝说:“是个异人,不过相貌丑陋,戴着假面,恐惊了圣驾,还是不见为好。”
    嘉靖是个绝顶聪明但刚愎自用的人,他最讨厌别人拦着自己做事,于是骂太监道:“朕御极四十余年,什么事,什么人没见过?常言说,神仙必有奇容怪貌。钟馗长得丑,吓到过唐太宗,但忠心义胆,铲除妖魔。朕是真人之身,有何可怕的?”
    于是阿闰便进了宫,嘉靖问他,自己的前世是什么。
    阿闰看看皇上,回答道:“陛下乃道德天尊身旁人。”
    道德天尊就是太上老君,阿闰这句话可以理解为,皇上您就是太上老君身边的一个人。
    身边人有很多,朋友也算身边人,所以皇帝听了特别高兴。
    “朕登极四纪,已倦万民之事,欲禅位清修,何如?”
    这句话讲出来,太监都吓了一跳。嘉靖的意思是自己当了四十多年皇帝,不想干了,想让位,自己修真去,还询问阿闰意见。
    嘉靖是个口口声声说炼丹修仙,但其实主威独运,从来不会将权柄假手他人的人——他心里其实谁都不愿相信。
    他看似昏庸,躲在西苑不理政事,而且任用奸相严嵩,让严氏父子跋扈朝野二十多年,但该清算的时候,他一句话就把严嵩的党羽收拾得干干净净。
    他亲情淡漠,笃信道士所说的“二龙相见,必有一伤”,所以多年来连儿子都不见,两个儿子裕王和景王都过得境况惨淡,就连裕王生了儿子,都不敢上奏父皇,导致这孩子长到五岁才取了名字。
    这个孩子,就是后来的万历皇帝,他跟爷爷一样,也是个不上朝的主儿,而且还比爷爷多干三年皇帝,一点儿都没厌倦工作。
    “天降圣人,以抚兆黎,陛下尚大任在肩,未到优游之日。”
    皇帝笑了:“先生甚有谠论。”
    “天下盛世,君清臣正。明岁当更有直臣上疏言事。”
    嘉靖很开心:“只要是忠言,朕皆宽厚待之!”
    然后他又问:“朕春秋几何?”
    这句话已经很直接了,意思就是说:我还能活几年。
    太监又吓得面如土色,老皇帝从来没有问过这种问题,这要是答错了,阿闰非死不可。
    没想到阿闰一笑说:“陛下已是真人,何以一春一秋论之?”
    ——陛下,您已经是神仙了,何必用一春一秋计算呢?
    嘉靖十分高兴,赏赐了阿闰许多东西,末了还问:“先生假面示人,朕可否一睹先生真容?”
    阿闰跪下道:“草民奇丑,恐令陛下不安,便是死罪。”
    “不妨,免罪。”
    太监走过去,帮阿闰摘下面具,饶是嘉靖再有心理准备也倒吸一口凉气。
    因为那面具下面,是一张遍布皱纹,如同死鱼一般的面孔,四个如豆的眼睛和鼻孔,还有一张嘴攒在一起,更可怕的是,他的嘴边还有两条蠕动的肉须。
    嘉靖长叹一声。太监急忙给阿闰戴上面具。
    “先生奇风道骨,果不寻常。朕闻远古有神,其名为鲲。先生容貌,莫非鲲神是也?可赐号老鲲真人。”
    阿闰起身叩谢,然后太监将他送出宫去。
    嘉靖坐在高高的蒲团上,心神犹自不稳。
    “他回去了?”他问太监道。
    “启奏真人,回去了。”
    “真乃神人也,然朕不想再见到他。”
    就这样,阿闰带着“老鲲真人”的名号,被皇帝赐金放还,重新回到了云塘镇。因为他是被皇帝接见过的真人,魏阳大小官吏自然不敢怠慢,他们纷纷跑到云塘来恭贺,还在四方街为阿闰树立了一个“万事洞明”的牌楼。
    阿闰依旧在云塘镇过着无声无息的生活,他昼伏夜出。也有许多乡亲找他消灾解难,但他一律辞却。
    “此非我之力也。”
    转眼到了第二年,一个名叫海瑞的人给老皇帝上了一本奏折,名字叫做《治安疏》,在奏折里,海瑞将皇上骂了个遍体鳞伤,气得嘉靖大骂他是“畜生”。
    嘉靖把海瑞下了大狱,却一直没有杀他。
    这年腊月,嘉靖皇帝驾崩,离当初接见阿闰,正好过去了一个春天和一个秋天。

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