四十六、碧玉斑指(四)

    刚走到楼梯口,忽听得一人大声笑道:“啊哈,这不是叶秀才叶小老弟么?真巧,真巧。”

    叶天涯转头一看,只见走廊上有五六名锦衣汉子前后簇拥着一个白衣男子,边谈边笑而来。

    白衣男子正是前晚在柜台旁所见的那位“三爷”卫中亭。

    叶天涯一笑,回转身来,拱手道:“卫三爷,真巧,咱们又见面啦。”

    卫中亭大着舌头对左右同伴道:“你们都下楼等着。我有几句话要同这位小老弟说。快走,快走!”

    那几人便答应着一齐下楼,经过楼梯口叶天涯身旁时,每个人都朝着这青衫少年上下打量。其中三二人窃窃私议,一人赞道:“啧啧啧!好俊俏的后生。”另一人道:“是啊。真是个美男子,即使潘安宋玉一般的容貌,谅来也不过如此。”

    卫中亭目送那几人下了楼,这才向叶天涯招一招手,摇摇晃晃的走近身来,大着舌头笑道:“小老弟,听说你一早便出去逛了。不知都看了哪些名胜古迹?对了,天桥去玩了么?那儿变把戏、耍杂技、江湖卖解的好看吧?”

    叶天涯点头道:“不愧为京城,好玩得紧哩。”

    卫中亭一挥手,笑道:“那当然了。京城之地,花花世界,好玩的物事多着呢。哈哈。”

    二人说了几句闲话。叶天涯见卫中亭脸上红红的尽是醺醺酒意,醉眼惺忪,心想此人醉话边篇,定是又想劝自己花钱买官的,拱手笑道:“卫三爷,学生还有事。下次再说吧?”

    转身便要溜走。

    卫中亭忙即一把扯住他胳膊,斜着醉眼,脸色忽转郑重,摇头说道:“小老弟,前晚我一见你,便跟你投缘,这才想着帮你来着。嘿嘿,有道是‘十年寒窗无人问,一举成名天下知’。难道你不想光宗耀祖、升官发财、娇妻美妾了么?”

    叶天涯伸伸舌头,笑道:“升官发财、娇妻美妾,这等天大的好事,哪个不想?”

    卫中亭压低了声音,道:“今日王掌柜都跟我说了。小老弟已打算向家中筹措银两,要来钻这儿官场中的门路,谋个功名。是也不是?”

    叶天涯心下暗笑:“我只是信口开河,随便敷衍的。偏偏老掌柜的就信以为真了,还告诉了这个喜欢多事的主儿。”事到如今,也只好点点头道:“是,是。”

    卫中亭拍拍他背心,吃吃而笑,悄声道:“这样罢,你半个月内准备好五千两银子,我有法子先弄三道试题给你。你且独个儿试试看,若是当真做不来,还得另想别的法子。待你中举之后,发榜之时,再准备五千两即可。怎样?”

    他一顿之下,打个哈欠,脸上醺醺然醉意更浓,又道:“我同你说,换作别个儿,至少也得两万元,少一文钱都不成。跟你小老弟便打个折扣,一万元足矣。切记,天知地知,决计不可让第三人知晓。快去准备银子罢。哈哈。”

    说着摇摇晃晃的转身便行。

    叶天涯一愣之下,随即恍然大悟:“这人居然能事先弄到大考之时的试题!”

    眼见卫中亭臃肿的身子便要拾级下楼,蓦地里脑海中灵光一闪,心想:“这人既非寻常之辈,何不让他瞧瞧?”叫道:“卫三爷,请留步!”

    卫中亭停步回头,笑问:“干吗?区区一万两银子而已,你还拿不出来么?还想讨价还价,再打个折扣?”

    叶天涯眨一眨眼,道:“不是。学生是想知道,适才三爷所言是真的假的?别是消遣人来着。”

    卫中亭一皱眉,哼的一声,悻悻的道:“怎地?小老弟,你以为三爷我是骗人钱财的骗子么?”

    叶天涯暗暗叹息:“你若真是骗子,反倒好了。”摇头笑道:“岂敢,岂敢?实不相瞒,学生房中有件宝贝儿,正要拿到当铺换些零碎银子使使,也不知值不值钱。学生想请卫三爷法眼鉴定鉴定。只是此举冒昧,实在不敢烦劳玉步。”

    卫中亭一听“宝贝儿”三个字,登时眼中一亮,摇一摇头,笑道:“既有宝贝儿,何不早说?快走,赶紧带我瞧瞧去。”

    二人来到叶天涯房中。

    叶天涯不待卫中亭坐定,便即一翻手,亮出那枚碧玉斑指,道:“敢问三爷可识得此物?”

    卫中亭一看之下,顿时愣了一愣。

    他伸出左手接过玉斑指,翻来覆去的细细瞧着,突然脸上微微变色,随即右手揉了揉眼睛,似乎只怕看错了。

    叶天涯见他神色有异,连脸上酒意瞬间醒了大半,便道:“卫三爷,这玩意儿的鉴定结果怎地?但说无妨!”

    卫中亭右手拿着那枚玉斑指。手指微微颤抖,玉斑指也微微颤抖。

    他心中惊疑不定,怔怔的望着叶天涯,问道:“小老……叶兄弟,啊,不对,应该是叶公子,你、您当真是外地来应试的举子?”

    声音甚是干涩。

    叶天涯微微一笑,道:“是啊。卫三爷你又何以明知故问?”

    卫中亭默然半晌,迟疑道:“这枚‘碧玉斑指’是谁给你的?”

    叶天涯悠然道:“是一个萍水相逢的中年人。怎么啦?”

    卫中亭摇摇头,目光中神情变幻,又低头默然。

    叶天涯微笑道:“卫三爷,这枚斑指的主人说,三两日内,让我持此物去见他。事关学生的前途,烦请尊驾好生鉴定鉴定。”

    卫中亭听了这话,心头大震,酒意尽消,霍地站起身来,忙不迭的将那斑指放在桌上,陪笑道:“叶公子,我,在下,卫三儿有眼不识泰山……适才言语间多有冒犯,务请公子爷海涵。无论如何,您大人大量,千万别跟我一般见识。告辞了。”

    叶天涯好生奇怪,皱眉道:“卫三爷,这话从何说起?你又几时冒犯我了?再说,你是为了我的前程而来,乃是出于一番好意啊……”

    说到这里,却见卫中亭神色大变,身子筛糠般发抖,牙齿相击,答答几声轻响。

    叶天涯又问:“卫三爷,你怎么啦?”

    卫中亭东思西想,心神不定,哭丧着脸,颤声道:“叶公子,先前我跟你所说的全是酒后胡话,混账话,玩笑话。唉,都怪我居心不良,财迷心窍,想骗您一个外地来的后生的财物。我,我真是该死,该死之极。……告辞。”

    他勉强一笑,脸色却十分尴尬,不知想到甚么,愈想愈是害怕,额头汗水涔涔而下。

    突然间深深一揖,退了几步,慢慢的转身而行,惊惶之下,彷徨无主,也没瞧到前面的门槛,脚下一绊,咚的一下扑倒在地,登时跌了个狗吃屎,鼻血长流。他痛得叫了一声“啊哟”,随即撑持着爬起,头也不回,三脚两步的逃下楼去。

    叶天涯没料到这枚玉斑指竟尔将一向趾高气扬、神气十足的卫三爷吓成这副样子,也自呆了。

    他望望门口,又望望桌上斑指,不由得满腹狐疑。

    他心下盘算:“今日在山上严景林临去之时专门提及这枚斑指,究竟是怎么回事?牛四、孙七之流的市井流氓认不出来,饶老三这等候府武师也不识得,卫中亭虽然认了出来,却又吓得什么似的。也不知他在害怕什么。”

    转念又想:“能让卫中亭这种人吓坏的玩意儿,决非寻常之物。忠顺王居然以此为信物,看来他想让我做的事情定是千难万难,或者九死一生、凶险之极。然则我究竟答不答允?”

    想起今日山中遇袭,局面之凶险,此刻思之犹有余悸,倘然手脚稍慢,立遭不测。又想如果边家父子以类似手段来加诸牛朴一家三口身上,岂非凶多吉少?

    言念及此,不由自主的打个寒战。

    霎时之间,他脑海中如电闪般连转了二三十个念头,不知安平候父子下一步又将如何对付自己,这倒也罢了,但又恐他父子手下的探子打听到颖州“牛记茶馆”的线索,忖道:“事不宜迟,我得去见忠顺王,看看他让我做的是甚么事。最好他府中的那个赵总管没有骗我,无论成与不成,都不打紧。唉,希望如赵总管所言,边家父子之事,忠顺王或可真的能设法从中化解。”

    他心中计议已罢,便即走出店房,来到街上,又雇了一辆大车,径往皇城而去。

    申牌时分,来到一座牌坊外,车子停下。

    车夫告知叶天涯,已到了忠顺王府外围。寻常的人马车轿俱已不得再往前行。

    叶天涯轻跃下车,赏了车夫一两银子,道:“不用找了。”那车夫欢天喜地的赶骡去了。

    叶天涯一面施施然穿过牌坊,一面凝眸远眺,果见好大的一座府第。行近府前,耀眼欲花,但见朱红的大门前左右两面大旗,迎风招展,门口蹲着一对玉石狮子,气象威武。一排白玉阶石直通到前厅,雕梁玉砌,势派豪雄之极。

    抬头望去,又见大门正中写着“忠顺王府”四个金字。有分教:

    朱甍碧瓦,掩映着九级高堂;画栋雕梁,真乃是三微精舍!

    门口站立着两排侍卫,都是一身鲜明锦衣,腰佩刀剑,气概轩昂。

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