徐州乃是江北重镇,曾今是明朝四镇之一,战略位置相当重要,自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地和商贾云集中心。

    对于东南政权而言,有守江必守淮之语,而徐州位于淮北,东南得之,便表示东南政权处于强势,进可图山东、中原,退可保淮江一线。

    如果不得徐州,东南政权,便会处于弱势,只有守江之力。

    “快、快、快,都跑起来!”大运河两岸的旷野上人头攒动,士卒的衣甲在奔跑中哗啦直响,军士们一个个汗流浃背,但军官依然并不满意,骑马站在高处给士卒打气,催促大军快行。

    三十万明军攻下淮安后,兵分两路,一路十万人取归德,作为大军侧翼,一路二十万众,沿着运河北上,直扑徐州。

    运河上,明军战船蔽江,船帆如云,两边穿着红色棉甲,扛着旌旗,拿着长矛,推着炮车的士卒绵延数十里,一眼望不到头,场面宏大而壮观。

    这时在运河中一艘大船的甲板上,王彦、陈子龙、路振飞、黄得功、郑鸿逵、郑森、张煌言等人站在高大的船楼上,俯视两岸宛如巨蟒前行的大军,心中激荡。

    王彦扭头对众人道:“此情此景,余当赋诗一首!”

    “少司徒请言,我等洗耳恭听!”陈子龙等人笑道,众人都被眼前的情景所感,脸上也是跃跃欲试的神情。

    王彦当即吟道,“天子北征起六师,雄兵百万扫齐鲁,试看虎贲争大运,中原还需复姓朱。”

    “好啊!余也得了一首!”陈子龙微微笑道。

    “哦,请少司马吟诵!”

    ······

    明军三十万北伐,不到一月,横扫淮南。

    两淮不比北方,这里灾害较少,也没长期遭受兵祸,在混乱的明末,算是百姓还能生存得不错的地方。

    清军占据两淮后,先是劫掠一番,补充国库,满足军队消耗,近一年多以来,在洪承畴的主政下,才有了一定的恢复,但是相比明朝时,还是差了许多。

    一两年的时间,还不足以让百姓忘记仇恨,所以江北出现百姓士绅箪食壶浆,以迎王师的局面。

    特别是两淮的一些士绅,眼睛都快哭瞎了,王朝更替,倒霉的不只是普通百姓,这些士绅掌握巨大财富,自然会成为清军眼中的肥羊。

    满清依靠的是八旗王公、辽东汉人、北地最先投靠的士绅,论资排辈,怎么也轮不到两淮的士绅,所以他们其实是被打压的对象。

    这也是历史上江浙大批士绅官员,投靠满清后,又纷纷走向反清的一个重要原因,清廷并不代表他们的利益,他首先是维护,八旗王公,满蒙八旗的利益,其次是维护汉人包衣,最先投效的汉奸利益,明朝才是维护了江南士绅的利益,因为朝廷里不管那派当权,都是他们的人。

    淮南的快速失陷,让清廷没有想到,也让接替了阿济格,镇守两淮的郡王尼堪没有预料到。

    朱慈烺毕竟是大明天子,影响力还是有的,声望甚至要高于西魏的高大王。

    淮南除了淮安城,因为有八旗驻防,坚挺了半个月之外,其它城池大多望风而降。

    清军在两淮和山东部署了十五万大军,其中淮南驻兵七万,淮北驻兵五万,山东驻兵三万。

    淮南的七万清军,只有不到五千人退到淮北,其他人马并不是被明军歼灭,而是临阵倒戈,辫子一割,摇身一变,又成明朝大军了。

    这种情况下,让守卫徐州的尼堪很不安,他手上有五万五千余大军,手中精锐旗兵也有近七千人,但是他却不敢派出骑兵出战,去骚扰阻滞明军接近徐州,而是大军龟缩于城内不敢出来。

    朱慈烺亲征,发布檄文招降明朝旧部,表示只要反正归降,便既往不咎,动摇了徐州城内绿营兵的军心,加之清军遭受魏明两军的攻击,内部又出了问题,一副快要嗝屁的样子,造成了城中不稳。

    尼堪担心旗兵一旦出城,徐州的绿营会造反,所以不敢出城,只能坐困徐州待援。

    尼堪率领淮北清军主力,闭城坚守,徐州外围的州县,见明军势大,顿时便纷纷扯旗造反,到处都是反清复命的大旗。

    十月中旬,徐州城下,军帐蔓延,将徐州城团团包围。

    二十余万明军,加上数以万计的民夫,将徐州围得水泄不通,让任何一员久经沙场的战将视之,都会被明军之众,惊得肝颤。

    这时在徐州城东,明军的中军大帐内,年轻的皇帝朱慈烺,身穿明皇龙袍,腰间缠着玉带,头上戴着翼善冠,颇有威严。

    忽然帐帘被挑起,一名穿着旧式明将盔甲的将领疾步小跑着进来,扑通一声跪在地上,痛哭流涕,“罪臣拜见陛下。近些年来,罪臣身在敌营,却时常担心陛下,今日得见陛下,已经成为大明圣主,罪臣死也瞑目了!”

    朱慈烺站起身来,绕过桌案,微笑着将那将领扶起,摆出欣喜的神情道:“朕就知道,将军心怀大明,只要朕发兵北上,韩将军就会响应。将军请起,今后朕必定重用将军。”

    来将原是明朝青州守备韩昭宣,现在是清廷宿迁总兵,刚投降明军。

    当下朱慈烺勉励几句,便让他安心退去,然后对帐外唤道:“叫下一个!”

    不多时,帐外便有侍卫禀报,“陛下,李化鲸李总兵到了!”

    朱慈烺坐回御案后,整理了一下衣袍,坐正身子,威严的一抬手,“进来!”

    侍卫挑开帐帘,一名四十多岁的精悍男子,走到案前跪下,伏地拜道:“罪臣李化鲸拜见吾皇万岁。当初淮安被围,罪臣与大帅被迫降清,便一直等待今日。”

    朱慈烺再次站起身来,绕过桌案将他扶起,面露欣喜,进入工作状态,机械道,“朕就知道,将军心怀大明,只要朕发兵北上,李将军就会响应。将军请起,今后朕必定重用将军。”

    ······

    朱慈烺大军进抵徐州,清军困守孤城,四野望风而降,两淮瞬间便了眼颜色,百姓俱都网巾道服。

    一时间,降军数万,朱慈烺到了徐州之后,连续数日,都在接见安抚反正的将领,以及有名望的士绅。

    短短几日之间,朱慈烺就见了几个总兵,十多个参将,刘泽清的旧部几乎大半反正,他甚至还接近了山东来的绿营将领的信使。

    士绅方面,朱慈烺见的人也不少,连被崇祯罢免的前总督丁启睿,也让其弟丁启光跑来拜见,而朱慈烺也是来者不拒,先收为麾下,好言安抚,许官许爵,等稳定后再来清算。

    ······

    这时帐帘再次被挑起,朱慈烺机械式的准备起身,进来的却是兵部侍郎陈子龙,他行礼道:“陛下,臣有事情禀报!”

    “哦?”朱慈烺见是心腹,人放松了一些,背靠上椅子,问道:“卿家,有何事禀报?”

    陈子龙从袖子里取出一封信,“城中给了回复,希望陛下能够多给他们一点时间!”

    朱慈烺年轻的脸上露出笑意,有点自得道:“这么说,就是答应呢?把信拿过来,朕要观看!”

    陈子龙将信递上,然后退回来,接着道:“陛下,臣还有一事禀报,西魏派人送来情报,让我们小心河南和北京方向的清军,切莫冒进。”

    朱慈烺拿过信,正准备观看,听了这话,把脸一板,“朕用兵,需要高精忠来教吗?”朱慈烺冷哼一声,继续道:“朕看高精忠是得知朕的大军横扫两淮,心里着急,生了眼疾。他要是没有好的郎中瞧病,朕这边人才济济,可以给他送两个太医!”

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