黎明已至。
    闵迪思厅里,正上演着整个王国最重要,也是最尴尬的父子相见。
    泰尔斯怔怔地看着眼前这个健壮的贵族,自己的父亲。
    他略带惶恐和无措地转向基尔伯特和约德尔,但两者都沉默地低着头。
    他又看向廊厅周围的守卫们,但装备精良的士兵们将眼神掩盖在覆面头盔之后,一动不动。
    直到耳朵里传来凯瑟尔五世厚实的声音:
    “他看着像个瘦泥猴。”
    泰尔斯现在的情况确实算不上太好,乌黑的短剪得坑坑洼洼(辛提的手艺),布满了灰尘,小脸上满是泥印和手痕。虽然魔能师艾希达用神秘的手段为他大大小小的伤口都止了血,但那些在废屋和红坊街留下的擦伤、划伤、淤青依然稀疏地挂在身上。同样满是灰尘的身上,那套乞儿的粗麻服也是破破烂烂的,胸前扯开一大道口子,差点将胸口的烙伤露出,在进到闵迪思厅之前,他甚至还会在寒风里瑟瑟抖。
    “我相信你们不会弄错。”凯瑟尔的声音在廊厅里回荡。
    泰尔斯又抬起头,看着凯瑟尔。
    他的国王,他的父亲。
    但凯瑟尔已经转过头,不再看他了。
    泰尔斯心里涌起淡淡的违和感,但他随即把这种不适按压下去。
    凯瑟尔厚重的声音继续回荡:
    “你们都知道这件事有多重要,现在,知道的人只有我们三个。当然,我会调姬妮过来,他需要合格的照顾,所以知情人是我们四个——等莫拉特回来后,我再亲自告诉他。”
    “从现在起,闵迪思厅全面封闭,对外就说是丢了一件王室秘宝,我震怒不已。”
    “按照之前的准备,五十名终结剑士,全部是璨星家族的私兵,将守在这里整整一个月,他们都能保守秘密。而约德尔,谨慎起见,你也守在这里,我这一个月的安全,由埃达跟王室卫队负责。”
    约德尔没有说话,只是戴着面具的头微微一点。
    “基尔伯特。”凯瑟尔依然没有看泰尔斯一眼,他抚摸着权杖上的晶石,沉吟着开口,语气里尽是威严。
    “你凌晨到访闵迪思厅的理由,想好了吗?”
    “当然,陛下,借口是现成的——xc区和西环区交界的黑帮火并,死伤无数,我连夜赶来陛下暂歇的王室行宫,上报此事。”基尔伯特恭敬地回答。
    “不够,我明天就回去复兴宫,但你之后一个月,还必须频繁地到访这里,得有个更好的理由。”凯瑟尔王摇摇头。
    “那就说,那件王室秘宝消失得太神秘,陛下您专令我彻查此事?”
    “有些生硬,但一个月的时间,也够用了。”凯瑟尔王思索了一阵,点点头。
    然后,星辰的国王,终于将目光转向不知所措的泰尔斯。
    他的眼神锐利,刺得泰尔斯不自觉向后一步。
    那感觉,丝毫不像是一位父亲在看他的儿子。
    但国王似乎完全不在意泰尔斯的样子。
    “一个月的时间,基尔伯特,一个月。”
    “在他的身份被正式承认之前,基尔伯特,你就是他的私人教师,负责他的一切教导事宜。”
    “是,陛下。如您所愿,我将克尽所能。”基尔伯特恭敬地回话。
    泰尔斯的心沉了下去。
    凯瑟尔放心地点了点权杖,沉吟了一阵。
    “你必须把他准备好,他不能这个样子出现在整个王国和六大家族面前,还有其他国家的使节们。”
    “从礼节到气质,知识到外表,得有个过得去的样子。我们需要的是一个体面的王国继承人,不是一个落魄的街头乞丐。”
    街头乞丐?
    听完这话,泰尔斯微微捏紧双拳。
    “以埃克斯特使节团的欢迎宴会为标准,我希望他那时候就能亮相——这不容易,但我相信你能做好。”
    泰尔斯心里微微颤抖,但还是沉默地听着凯瑟尔国王不容置疑的命令,一步一步地规划着他的未来。
    但泰尔斯的未来里,似乎没有他自身意愿的容身之处。
    怎么会这样?
    他刚刚逃出那个自己曾咬牙坚忍的苦难地。
    他心里还有好多问题,好多疑惑。
    但眼前的凯瑟尔王,似乎毫不在意他的想法,只是一句一句地布着自己的命令,讲述着自己的意愿。
    “没人需要知道他的过去如何,但终究要有个说法,基尔伯特,为他的出身编个故事。”
    “只要能确认他的血脉——这一点我去和李希雅商量,神灵也不是不能交易——我们就不怕闲言细语。”
    “在贵族名单里选择好他的同龄人,以及继承人的教导者和侍从官们——在他被承认之后,这些都是焦点,必须有提前的备案,我要在下周之前看到名单。”
    “保险起见,基尔伯特,你要去重新确认《神圣星辰约法》里王室传继的条款,以及璨星家族里像他一样的先例,若有引起争议的地方,我们现在补救还来得及。”
    泰尔斯皱起眉头,听着他们继续策划自己的未来,自己的人生。
    就像操线木偶一样。
    “至于他的婚约,我有个想法,之后我们再讨论,埃克斯特——”
    就在此时,基尔伯特却带着恭敬的表情,出声打断了国王。
    “陛下,现在还有时间,”这位灰白色头的中年贵族,似乎感受到了不妥,但他还是竭力表达着自己的意见:“如果您需要和这孩子单独相处,我们可以——”
    但凯瑟尔猛地一挥手,止住基尔伯特的话。
    那一瞬间,泰尔斯看见国王深邃的眼睛一颤。他
    感觉到一股奇怪的情绪,正从凯瑟尔的表情中浮现。
    泰尔斯想要说点什么,话到嘴边,却终究咽了回去。
    我——我该说什么呢?
    我能说什么呢?
    一个初次见到父亲的七岁小孩,该说什么。
    嘿,初次见面的父亲,我能说句话吗?
    你也许该听听我的想法,而不是自说自话?
    太怪异了。
    凯瑟尔似乎想把头转向泰尔斯,但却在半途又猛然转回,只见他双手搭着权杖,看着墙上三位先王的画像,久久不言。
    似乎只有这个时候,他才更像一个人。
    好一会儿,凯瑟尔才转过身来,他没有看向任何一个人,但独属于星辰国王,凯瑟尔五世的威严嗓音重新响起。
    “总之,你们身上的任务很重,星辰王国已经十二年没有继承人了。而就在上周,廓斯德在信里有意无意地提起埃克斯特王国的选王制度——你们知道六大家族会有什么反应。”
    “他的出现是变数,却也是我们意外的筹码和优势……计划该修改了,确保我们比对手们提前一步。”
    “确保他能最大程度地挥效用。”
    泰尔斯一愣。
    这就是——他的父亲?
    变数。
    筹码。
    优势。
    最大程度地……挥效用?
    这是一个父亲,在素未谋面的儿子面前该说的话吗?
    泰尔斯在心底叹了口气,低下头。
    原来如此……
    这种格格不入的感觉……
    根本不像是父子相聚啊——更像是一个棋手,在习以为常而若无其事地移动一枚棋子。
    泰尔斯显然不是惟一一个感受到这种诡异的人。
    基尔伯特表情一动,似乎想说点什么。
    但他最后只是低下头,在国王看不见的视度,微微叹了一口气。
    可是依然有人不顾气氛地打断了国王的话。
    “陛下。”
    泰尔斯惊讶地回头,却是沉默的约德尔开口了。
    这位秘密护卫,面具后的表情不得而知,但嘶哑的嗓音却无比坚定:
    “他先是您的血脉,您的儿子!”
    “最后,才是您的继承人。”
    “而您不能对此视而不见。”
    泰尔斯抬起头,只见凯瑟尔五世长长地吐出一口气。
    然后他闭上了眼睛。
    “是的,他是我的儿子,”国王闭着眼睛,紧紧抓握着权杖,沉闷地道:“所以我今天才会在这里。”
    “我把他交给你们了。记着,一个月。”
    凯瑟尔五世终究没有多说什么。
    约德尔面具上的镜片停顿了片刻,最后他还是低下头,不再说话。
    一股淡淡的疑惑和惊讶,蔓延上泰尔斯的心头。
    国王点点头,看着单膝跪下的基尔伯特和约德尔,又用不辩情绪,复杂难明的眼神,望了怔的泰尔斯一眼,毫不犹豫地转身离开。
    基尔伯特和约德尔缓缓站起。
    而健壮的背影则缓缓步下楼梯。
    脚步声沉重,却带着威严。
    国王的威严。
    什么?
    这就——结束了?
    泰尔斯一惊,难以置信地看着离去的“父亲”。
    这不对。
    这个所谓的父亲……他是这具身体的父亲不是吗?
    但为什么。
    他显得这么……毫无感情?
    而且。
    关乎着我未来的事情……
    就这么决定了?
    我连说话的机会都……
    “等一下!”
    泰尔斯终于忍不住,大喊出声。
    他受够了做一枚无力的棋子。
    健壮的身影顿了一下,转过身来。
    基尔伯特惊讶地看着泰尔斯,约德尔的表情则依旧隐藏在面具后。
    看着逐渐转身的国王,承受着他犀利的目光,泰尔斯竟觉得后槽牙有些沉。
    但他还是艰难地开口了。
    “我,虽然我们从未见过……”泰尔斯吞吐着,他伸出双手在身前无措地挥舞着,斟酌话语:“但既然你是我的……我是说,既然我们是……”
    国王扶着楼梯扶手,用一种难以言喻的复杂眼神向泰尔斯望来。
    泰尔斯紧紧闭眼然后再度睁开,呼出一口气:
    “我想……”他艰难地咬着字,平素的伶牙俐齿消失无踪。
    该死……
    我到底该以什么态度和用词来面对……这个既是父亲又是国王的人?
    孺慕?
    冷漠?
    木然?
    惊喜?
    哪个都不对。
    旁边的基尔伯特,向着泰尔斯伸出手,似乎想要说点什么,但最后还是选择了沉默。
    泰尔斯呼吸加,他蹙眉道:“我其实有些困惑,也许你作为我的……可以帮我解答。”
    “毕竟我们是……血亲。而你说了那么多,继承人、王国、婚约,但我什么都不知道。”
    “这也许对你而言不重要,你也不怎么在乎……”
    凯瑟尔五世紧紧地抓着权杖,却一句不回,只是双眉慢慢蹙起。
    泰尔斯咬着嘴唇,觉得胸前的烧伤又开始隐隐作痛。
    可恶。
    连最失败的论文表都没有这么尴尬。
    他轻轻挥舞着双手,组织起语言:
    “可这是我的未来,如果你已经决定……至少应该让我稍作了解。”
    “而且,你说没人需要知道我的过去……但至少我要,我的意思是……”
    “至少我需要知道我的过去。”
    “我真的想知道,到底生了什么事。”
    “还有,我将会走的路。”
    凯瑟尔看泰尔斯的眼神变了。
    不再是打量、审视和检查的目光。
    好像第一次认识到,泰尔斯是一个人。
    而且是他的儿子。
    泰尔斯叹了一口气。
    算了。
    他睁开眼,直直地看向“父亲”。
    “对,我想知道我的一切。”
    “我想知道我的由来,比如……母亲是谁,在哪出生,怎么会变成现在这样。”
    “还有,我的身份,我的未来,我能有的选择……”
    “像这样的答案……”
    “而不是作为一个局外人,一个棋子,一件物品……”
    “如果我真的是你的……儿子的话。”
    泰尔斯咬着牙说出那个词。
    虽然你的表现……实在不像一个正常的父亲该有的样子。
    即使你是国王。
    泰尔斯觉得有些头晕,今晚的消耗,已经让这具七岁的身体有点吃不消了。
    国王终于正眼看向他,深邃眼眶里的天蓝色瞳孔里放射出精光。
    那一刻,凯瑟尔五世的目光相当复杂难解,泰尔斯读不出更多的东西。
    “孩子,你叫什么名字?”
    只听星辰的最高统治者,用他那厚重的声音问道。
    泰尔斯盯着凯瑟尔。
    “泰尔斯,”他听见自己说道,“我的名字是泰尔斯。”
    现在才想起来问儿子的名字吗?
    老天。
    泰尔斯在心底轻轻摇头。
    “泰尔斯,你仔细听好。”凯瑟尔眯起眼睛,语气寒冷:
    “很多事情你不用知道。”
    “也不必关心。”
    “你的路已经决定好了。”
    “照着走就行。”
    什么?
    那一刻,泰尔斯只觉得心里一阵冷。
    “如果还有疑惑。”
    “去问基尔伯特。”
    然后,凯瑟尔五世,星辰王国与南方群岛、西部荒漠的第三十九代至高国王。
    就这样,头也不回地离开了闵迪思厅。
    他的披风消失在穿越者的视野里。
    该死。
    泰尔斯低下头,死死地盯着名贵的黑色地砖,紧紧皱眉。
    这就是这具身体的父亲,确定不是仇人?
    “孩子,泰尔斯。”他身后的基尔伯特忍不住,默默地拍了拍他的肩膀。
    “不要担心,也不要多想,陛下只是事务过多,其实他——。”
    基尔伯特还未说完,约德尔便突然走上前来,在泰尔斯面前蹲下,将不知何时到了他手中的,泰尔斯的jc匕(基尔伯特脸色一变,摸了摸自己的腰间,眉头蹙紧),轻轻地塞进泰尔斯的手里。
    泰尔斯回过神来,微微一惊。
    只见暗紫色的面具微微一点,嘶哑的嗓音缓缓传来:
    “放松。”
    “您是他的儿子,血脉所牵,命运相连,任何人,任何事,都无法改变这一点。”
    泰尔斯深吸了一口气。
    他们大概误会了。
    觉得我因为“父亲”的忽视而失望?
    他收起匕,捏紧了双拳,勉强露出笑容。
    “放心,”他强压下心底的不满,淡淡道:“感谢你们。”
    看着打断他的约德尔,基尔伯特不满地从鼻子吐出一口气,也在泰尔斯面前蹲下,柔和地说:
    “泰尔斯,我的小先生,今晚你已经历了够多。”
    “现在你需要休息,也许还有医疗。”
    “泰尔斯,请跟我来吧。约德尔,我等会再来找你,我们得谈谈。”
    泰尔斯点点头,顺从地跟着基尔伯特走了。
    只有约德尔,他抬起头,看向远处走廊里的一尊花瓶。
    他用锐利而可怕的目光观察到,那尊花瓶上,出现了不可见的细微裂纹。
    约德尔面具后的眉头微微一蹙。
    他知道,当泰尔斯怒吼出声之前。
    那尊花瓶还是完好无损的。
    是巧合么?

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