这是一条漆黑的下水道。
    【防盗章,等会换回来。】
    数百年前,立国未久,当“智相”哈尔瓦·卡拉比扬提出,要仿照两代帝国的首都——凯旋之都的样式,越早越好地,在刚刚建都,城建未固的永星城下,开凿下水网道的时候,年老的托蒙德一世考虑了整整一天,便开始了这项当时让六大豪门叫苦连天,后世臣民则交口称颂的伟大工程。
    托蒙德只有一个条件:正在修建的复兴宫地下,是下水网道的禁区。
    也许之后很多代国王,都会欣慰于托蒙德的这个条件,因为仅仅在约翰一世时代,王都地下交错纵横的下水道,就成为了王国的非法地下世界里,最方便快捷的通勤与掩藏手段——每一任王都守备官和警戒厅总长都对此无能为力。
    黑暗中,两个穿着紧身衣的男人,无声无息地翻落这条下水道。
    连水花都没有溅起。
    两人缓缓起立,所站的位置和视野,刚好能掩护住彼此的死角。
    问题是,在暗无天日的漆黑里,他们真的能看得清吗?
    “啪!啪!啪!”
    鼓掌声从下水道更深处的黑暗里传来。
    两个男人对视一眼,转向掌声传来的那个方向。
    “真是艺高人胆大!”
    带着远东口音的通用语,从深处的黑暗传来:“不愧是最富盛名的萨里顿兄弟!潜行到了铁蝠会最中心的区域,而他们到现在都一无所觉!”
    第三个男人的身影从黑暗中出现,他穿着西陆少见的东方袍服,掌声似乎颇有韵律,嗓音尖细,柔和好听。
    三人对峙了几秒。
    “我见过你的画像。”其中一个男人冷漠地道:
    “你是腾,夙夜王廷的掌印宦官。”
    “是前任掌印宦官。”腾发出诡异尖利的笑声,修正男人的说法:
    “我三年前就失业了。”
    腾在心底暗暗提高警惕:在黑暗中,自己靠着“心眼”的能力才能行动自如,而对方居然如视白昼,看清了他的样貌。
    “我听说,新登基的瑶王辰歆,”黑暗中看不见男人的表情,但他的声音特别凄清,令人不寒而栗:“为你开出了天价的赏格,而你只能逃来西陆,托庇在诡影之盾里。”
    他身边的兄弟,惜字如金地,重复了一遍前者的重点:“天价!”
    腾瞳孔一缩。
    该死的刺客。
    “牝鸡司晨,哀哉,”腾先是露出哀伤的表情,说了句萨里顿兄弟听不懂的话,然后即刻转换成笑颜:“夙夜让一个女子来统治——此乃亡国之兆啊,若你们拿了我的人头,漂洋过海,却发现夙夜已是一片火海,又找谁拿赏金呢?”
    “少说废话,”先开口的男人冷漠地道:“诡影之盾点亮圣约,约我们来此,影主本人呢?”
    腾绽出特别友好的笑容。
    他双手交握,在胸前提起,向着两人微微点头,行了一个远东的揖礼。
    “区区不才,”腾抬起头,用带着远东特色的修辞,一字一顿地道:“正是诡影之盾,当代影主。”
    他的话让两个男人都深深皱眉。
    沉默。
    两个男人迅速而无声地交换着震惊与凝重的眼神。
    一会儿之后,先开口的男人冷冷地道:“诡影之盾又换了主人,什么时候的事?”
    “前天晚上。”腾很有耐心地回答。
    萨里顿兄弟都沉默了一会儿。
    所以,自终结之战以来最可怕的杀手组织,正掌握在这个初来乍到的远东人手里?
    “乌衣卫把你的必杀级别提高到‘子’,”先开口的男人缓缓道:“看来不是没有原因的。”
    听见“乌衣卫”三个字,腾小心翼翼地掩盖住眼里的仇恨和怒火。
    “唉,蔺指挥使真是看得起我——可惜,他永远也娶不到心爱的女人了,”腾看似惋惜地叹了口气:
    “看来我也要相应地,在诡影之盾,把瑶王的必杀级别提高到‘s’才行。”
    腾毫不在意地议论着夙夜王朝当权的大人物,但眼前的两个男人似乎连一点兴趣也欠奉。
    “为什么选在永星城?”先开口的男人问:“星辰跟夙夜是盟友。瑶王登基未久,艾迪二世还有莫拉特,都会很乐意逮住你,作为她的登基礼物。”
    真敏锐,直接问到了事情的关键。
    腾轻嗤一声:
    “相信我,星辰王国很快就会自顾不暇。”
    腾阴险地笑着,道:“当然,莫拉特的走狗们鼻子很灵,该注意的还是要注意,而且,因为某个原因,血瓶帮跟我们的关系很差……”
    “所以只好委屈二位,在地下与我见面了。”
    两个男人听出了腾话里的意思,对视一眼,瞬间交换了无数讯息。
    “果然,你到哪里都不会安分,”先开口的男人轻哼一声:“在东陆祸国害民,来了西陆也想煽风点火。”
    “过誉了,”腾轻笑一声:
    “请问您是大萨里顿,还是小萨里顿?”
    “巴安奈特。”先开口的男人道。
    腾又是一声长笑:“喔,原来您就是声名在外的‘飞蝗刀锋’!那另一位一定是大萨里顿,‘血色咏叹’洛尔丹了?您之前在诺顿公国的出手……”
    “你知道吗,废话连篇的阴阳人,”小萨里顿,巴安奈特毫不客气地打断他:“我们真的很想砍下你的头,去换赏金。”
    腾顿时一滞。
    惜字如金的大萨里顿,洛尔丹,冷冷接过他弟弟的话:“说正题。”
    腾的表情先是微不可察地一冷,然后马上换回笑脸:“诡影之盾,想和贵家族合作一笔大生意。”
    小萨里顿直接摇头否决:
    “你们占有绝大部分的市场与客源,而我们专接冷清艰难的大生意——这是在两败俱伤之后,第二十八代萨里顿与第三代影主,在冥夜神像前,定下的《刺客圣约》,不容违悖。”
    大萨里顿沉默地补充道:“刀与影,莫相侵(shadow_and_blade,_none_crosses_the_boundary.)。”
    腾开心地大笑起来:“我们远东人不信神,何况是那个消失了无数年的冥夜!”
    他低下头,狡黠地道:“而时至今日,既然第七十三代影主是位远东人,那刺客圣约也不妨变通一二。”
    “远东人?”小萨里顿不屑地轻嗤一声:“在远古帝国的时代,你们只是奴隶。”
    而腾眼色一冷,低沉地道:“但帝国从未征服过远东,无论经历多少次围攻,麒麟圣城至今矗立——远古帝国能贬作奴隶的只有战俘而已。”
    “够了。”大萨里顿打断了两人:“若无他事,后会有期。”
    “等等!”腾喊住了正准备离开的兄弟两人。
    腾深深叹了口气。
    “萨里顿家族,源自帝国时代之前,炼金之塔里,战斗法师的‘破法者’一脉。”
    他的声音悠扬地传布在下水道,仿佛在给学生绘声绘色地讲述一个久远的故事。
    萨里顿兄弟同时变色!
    用心眼感受着兄弟俩剧变的脸色,腾轻笑起来:
    “千多年前,远东虽然屡受远古帝国的侵攻蹂躏,苦不堪言,但若有一点好处,那就是远东虽然王朝轮换,但文明从未间断。光是夙夜王朝里,辰氏王族的兴亡阁,古史记录就汗牛充栋……比如萨里顿家族的详略。”
    “所以呢?”小萨里顿冷冷地道:“你打算用书本来压死我们吗?”
    腾在心底轻轻点头:看来抓到了重点。
    他缓步上前:
    “在帝国时代,你们以‘法师噩梦’、‘不畏魔法的刺杀者’而闻名,是少数能突破宫廷法师们层层防卫,直击目标的刺客家族,所以才有‘刺客之花’的凶名。”
    腾又走了两步,“啧啧”两声,似乎在赞叹:“你们曾经那样威名远播,闻者不寒而栗,听者动魄惊心,你们甚至接过横跨大陆的生意:晨曦王朝著名的‘哀君’便是死在你们的刀下。”
    “你们的族语是什么来着?”腾挠了挠脑袋,随即恍然大悟地一拍:“哦,对了!”
    “魔若破,命即殁。(death_calls_when_magic_falls.)”
    但他随即像是想到了什么糟糕的事情,摇晃着脑袋,深深蹙眉,脸露痛苦,话锋也随之一转:
    “可惜啊……灾祸出世了。”
    小萨里顿轻轻捏拳。
    “三大魔法塔相继毁灭,法师们零落一片,传承断绝。”
    腾摇头晃脑地,一边漫步一边道:
    “而终结之战后,魔法更是被严令禁止,区区数十年,当最后一个法师,在严密的看护下死去,魔法便彻底灭绝。”
    大萨里顿的瞳孔开始慢慢缩进。
    腾继续叹息道:“从此啊,贵族的座上宾里不再有法师,王族的基本课程中也不再有魔法,军队里的法师编制消失无影,大人物们,也不再有以魔法为前提的,有效的反刺杀和反潜藏手段。”
    “于是刺杀的难度大大下降,刺客的条件大幅放低,连不谙魔法者,若出其不意,也能做到成功的暗杀。”
    大萨里顿微微皱眉。
    “所以终结之战以来,各色不同的刺客杀手层出不穷,连最业余者的人,只须不要命,兼且手里有把刀,都敢去做杀手,喔——我们诡影之盾也由此崛起,囊括了大部分的刺杀生意。”
    小萨里顿深吸一口气,他看向自己的哥哥,然而大萨里顿却没有回应,只是死死地盯着腾。
    “可怜的萨里顿家啊,多了我们,多了其他形形色色的刺客杀手,能接的生意越来越少——反正法师都没了,既然能以低廉的成本刺杀对象,还为何要高价雇用刺客之花呢?”
    腾转过身,嬉笑着:
    “也是,当龙群消失之后,屠龙之术又有什么用呢?”
    萨里顿兄弟的脸色越来越难看。
    “可惜啊,数百年的时间里,萨里顿渐渐门庭冷落,无人问津。”
    “人数越来越少,技艺也越来越荒。”
    腾长叹一口气,脸上尽是悲天悯人的神色:“也难怪,没有生意,就没有钱……而没有钱,就没有传承嘛。”
    “于是曾经辉煌一时的刺客之花,到了这一代,还能执刀的刺客,”腾抬起眼,看向洛尔丹和巴安奈特:
    “就只剩你们两人了。”
    腾轻笑一声,摇摇头:“两个人的家族,啧啧。”
    萨里顿兄弟久久没有反应。
    但腾知道,他已经达到了目标。
    “不知道以贤昆仲的年纪,还能执刀多久?十年?二十年?三十年?”腾用着远东特色的称谓,啧啧摇头:“当我回顾史书,看完一世王朝,一代家族的兴盛与消亡,总是感慨不已。”
    腾的眼里露出神秘的色彩:“好戏连台,却到了落幕时分,风景无限,可偏偏夕阳已至,这怎能不令人扼腕叹息?”
    久久的沉默。
    “萨里顿家的传承,不必你多嘴。”
    小萨里顿,巴安奈特按捺不住,果断出言,声音中已经带上了些许的怒意:“我们每一代都有最出色的刺客种子,都能在未来,绽放为最耀眼的刺客之花。”
    巴安奈特紧紧捏拳,眼中如有火焰燃烧。
    萨里顿,不会亡在我们这一代。
    绝对不会。
    绝对。
    看着弟弟的模样,洛尔丹轻轻眯起眼睛。
    “当然,以贤昆仲如此出色,我相信你们的下一代,也必是最耀眼的刺客之花。”
    腾微笑着点头:“你们的‘破法者’技艺用不上了,但论起刺杀所用的刀法,依旧是举世最强,所以我们的《刺客圣约》,才会让你们负责最高端的大生意。”
    “但是啊,”腾的话随之转折,语气古怪:
    “如果买家们不像我这么喜欢读史书,不知道萨里顿的威名,又怎么会找上门来呢?”
    小萨里顿轻轻呼出一口气,大萨里顿依旧一动不动。
    腾一拍脑袋,转身道:
    “所以,我在想啊。“
    “一次举世闻名的刺杀……”
    “一次亘古未有的出手……”
    “一次震惊世界的行动……”
    小萨里顿的呼吸渐渐加重,大萨里顿的眉头越皱越紧。
    腾缓缓走近,话语里充满了蛊惑:
    “会否为萨里顿的不世名声,锦上添花……”
    “使刺客之花的赫赫声威,重震于世呢?”
    腾缓缓走近,话语里充满了蛊惑:
    “会否为萨里顿的不世名声,锦上添花……”
    “使刺客之花的赫赫声威,重震于世呢?”

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