四位大公的反应不一,但有一人作出了表率。
    “可以了,”奥勒修果断地拒绝他:“瓜分龙霄城的话题,到此为止吧。”
    “请听我说完……”伦巴垂下眼睑。
    “你听不懂人话吗?”罗尼寒声打断他。
    但伦巴眼神一怒,随即用更大声,更果断的话语回击了他。
    “我知道你们已经发出了信鸦!”
    只听伦巴怒喝道:“里斯班和他的巡逻队正在赶来,不是么?”
    他的话语落下。
    只余下静寂一片。
    四位大公愣住了。
    他们彼此对望,气息不知不觉紧张起来,似乎都对伦巴已经知道这个消息感到担忧。
    伦巴喘了一口气,平复一下自己的情绪。
    “别担心,”他的眼神回复淡然:“我没带猎隼来,没法拦截你们的信件。”
    四位大公的呼吸渐渐平稳下来。
    “所以请听我说完,时间拖长一些,等到他们赶来解围……其实对你们更有利。”
    希望第一城闸的布置能拖得久一些。
    至少撑到我解决他们。
    伦巴在心底道。
    罗尼眯起眼睛,转向其他三人:“你们要继续听他的废话吗?”
    特卢迪达耸了耸肩。
    “虽然很无聊,但是,”再造塔大公吹了声口哨,说出所有人的心声:“总比我们刀剑相向,一起血洒英灵宫要好。”
    奥勒修冷笑一声,莱科则表情依旧,对伦巴做了个“请”的手势。
    无人反对。
    伦巴点了点头。
    “沃尔顿,”他寒声道:“我手握着沃尔顿家最后的女儿——比任何旁系血脉更近。”
    莱科大公眯起眼睛,摇摇头:“埃克斯特从来没有一个女人继承大公之位的先例。”
    “她不必继承,”伦巴脸色一冷,语速加快:“但她可以作为一个暂时的棋子。”
    特卢迪达挑了挑眉毛,似乎被引起了兴趣。
    “我们可以承诺,她成婚之后所生下的男性血脉,将成为未来的龙霄城大公,”伦巴表情果断,搓指成刀,狠狠一挥:“这比把龙霄城草率地另封家族更为有效且稳妥,可以稳住龙霄城里里外外的力量。”
    “而在那之前,你们就以协助的名义共管龙霄城。”
    伦巴沉稳地道。
    罗尼大公皱起眉头,似乎不敢相信。
    “然后呢?”莱科大公面无表情。
    伦巴冷静地回望他们。
    下一秒。
    “然后,”黑沙大公嘴唇轻启,目光似刀,咬字如铁:
    “就是战争。”
    奥勒修大公面上一动。
    “哈,”他身边的特卢迪达不快地甩甩手:“各家回去领地上招兵买马,然后趁其不备,端掉龙霄城?拜托,如果这就是你的……”
    伦巴打断了他。
    可怕的大公猛地踏前一步,爆发式地开口:
    “不!”
    伦巴的目光中寒芒四射:“我们将举国联合,出兵南下。”
    罗尼大公拳头一紧:“什么?”
    四位大公都表情严肃地看着伦巴。
    而后者露出一个狰狞而凶悍的表情。
    就像猎食前的噬人凶兽。
    “我们向星辰开战,”他咬着牙齿,狠声道:“为先王努恩陛下……”
    “复仇。”
    ————
    龙霄城里的另一个角落,泰尔斯、普提莱双双挤在一辆狭小的驽马货车里,他们的前方,化过妆的尼寇莱坐在驾驶位上,留给他们一个粗麻布袄的背影。
    泰尔斯躲在一车柴火的缝隙里,坐立不安,紧紧皱着眉头,苦苦思索。
    查曼·伦巴。
    四位大公们。
    努恩王。
    在他们之间……究竟如何破局?
    普提莱跟泰尔斯隔着两捆柴火,看见了后者的表情。
    星辰的副使轻声叹息。
    马车驶过一个低坎,轰然一颤。
    那个瞬间,泰尔斯只觉得视线一抖,随即一阵熟悉的感觉袭来。
    王子下意识地抚摸上额头:自己的眼前又开始模糊了。
    他在一间明亮的房子里,三四个年轻人抱着电脑,散乱地围坐在一个中年人身边,看着墙上的投影。
    “你们来选这门课,想必对社会网络已经有了最基础的了解,比如节点,比如边,比如出、入度,乃至二模网络和结构对等性之类的概念……”
    “现在,我要你们想象一个网络图。嗯,就用人际网络好了,用人与人的关系代替几何图,更易于理解。”
    “a,b,c是三个人,假设他们彼此两两认识,好吧,画三个点然后把他们用边连起来——我们得到了最简单的一个三角社会网络图,三个点三条边,你们大可以用自己学到的方法来分析这个网络。”
    “让我们给这个简单的网络,给这些只有数量的连线,加上正负号:a和b关系很差,他们之间的连线赋值是负一,b和c的关系很好,连线是正一。”
    “问题来了:a和c的关系会怎么样呢?这就引出了新的问题:社会网络的平衡。”
    “对三角关系的论述从齐美尔的时代就开始了……平衡,举个例子:你的朋友讨厌某个人,那么身为朋友的你,如果不跟着讨厌他,你就会在这场三角关系里处于很尴尬的位置,这个三角关系随时可能失衡……而在社会网络的概念里,我们要怎么表现出这种平衡?”
    “对于不平衡的人际网络,它本身会如何变化,来达成本身的稳定?”
    网络的平衡。
    关系的……稳定?
    泰尔斯深吸一口气,用力揉搓着自己的额侧,把这段新获得的记忆埋进内心最深处。
    伦巴和努恩之间的关系是负的。
    然而,努恩和大公们之间的关系……也是负的。
    这个网络如果要稳定和平衡下来,那伦巴和大公之间……
    等等。
    这个网络不完整。
    我漏掉了什么。
    “您很紧张,对么。”
    正在揉额沉思的泰尔斯吃了一惊,回过头来:
    “啊?”
    普提莱脸有忧色地看着他。
    “额,抱歉,我只是没休息好……”泰尔斯反应过来,笑着摇摇头。
    “不,”普提莱打断了他的话:“不仅仅是现在。”
    副使轻轻摇头:“从刚刚开始”
    泰尔斯微微一愣。
    “当您紧张的时候,话就会变得特别多,”普提莱呼出一口气,磨了磨牙,似乎被烟瘾折磨得够呛:“还记得刚进入龙霄城时,您也是这副样子。”
    泰尔斯生生地怔住了。
    “是吗?”
    他出神地道。
    普提莱默默地点头。
    “虽然之前您表现得很自信,但对于接下来的行动,”瘦削的副使先生叹了一口气:
    “其实您自己也没有把握,是么?”
    普提莱的眼里泛出若有所思的光芒。
    泰尔斯没有说话。
    他静静地望着身前的柴火。
    几秒后,王子低下头,叹了一口气。
    “对不起,”泰尔斯有些失落地道:“我只是……”
    “我不知道我们能不能……成功。”
    普提莱静静地看着他。
    就在此时,前方的尼寇莱回过头来,双目如星。
    “我们是北地人,”他冷冷地道:“北地人不问‘能不能’。”
    “只问‘做不做’。”
    普提莱哼了一声。
    泰尔斯心头一跳,他强吸一口气,打起精神。
    “我们到了?”感受着马车的停止,泰尔斯挑了挑眉。
    “当然,”尼寇莱敲了敲车厢,表情淡定:“他们已经先去探路了。”
    泰尔斯吐出一口气。
    “我以为要花上更多时间,从寻找地方到开始行动……”王子默默地道:“我们毕竟见不得光……”
    “这里是龙霄城,”尼寇莱打断他,因涂了油料而显得黝黑的皮肤微微颤动:“要找什么人,没人比我们更熟悉了。”
    而且。
    无论是真正的巡逻队,还是黑沙领的冒牌货,似乎都不见踪影。
    尼寇莱眯起眼睛。
    正在此时,一个乔装打扮好的白刃卫队凑到驾位旁,对着尼寇莱做了个手势。
    尼寇莱回了一个大拇指。
    “我们可以进去了,”尼寇莱甩掉马缰,跳下马车,回过头对他们道:“他们探好路了,我们直接进去。”
    泰尔斯微微一惊。
    “直接进去?”
    王子瞪大双眼:“我们不是要潜入吗?不会惊动太多人”
    “闭上你的嘴……”尼寇莱轻蔑地道:“我们正在潜入。”
    普提莱推开两捆柴火,率先跳下马车,然后伸出手,把第二王子接下去。
    泰尔斯脚踩实地,感觉心里踏实了一些。
    这是一间较为偏僻的房屋,看上去很大,外墙却很朴实,也不知道是坐落在哪个区域。但这里的主人明显不想太高调,周围连一个北地人邻居都欠奉。
    而他们就站在一个小小的侧门边上,门口把守着两个人——小兵威罗和杰纳德。
    “好运,殿下,”杰纳德面对王子询问的眼神,简单回复:“我们会为你放好风。”
    普提莱对他们点了点头,回身低声道:“我们该抓紧时间。”
    尼寇莱对他努努下巴,率先走进侧门。
    “直接走门口?”泰尔斯跟在尼寇莱走进这个小小的侧门,走进一个看似荒凉的后院,不禁皱起眉头:“会被人发现的吧?万一我们暴露了……”
    “你知道,我们处境危险,需要保持低调,最好翻墙或者走屋顶之类的,悄然潜入……”
    他的话戛然而止。
    泰尔斯停下了正在开合的嘴唇。
    他一脸惊悚地看着这个满是积雪的院子。
    “潜……潜入……”他下意识地重复着。
    院子里站着他们几乎所有的白刃卫队战士,就连科恩和米兰达都在其中,警戒官还对他露出大白牙。
    泰尔斯吸了一口气,低下头。
    只见他的四周,满地横七竖八地倒着许多人。
    有倒在血泊里的尸体。
    也有昏迷或休克的人。
    更有鼻青脸肿、被五花大绑嘴里还塞进了破布的可怜虫,脖颈上往往还架了一把刀,旁边是个凶神恶煞的北地人或星辰人。
    “你们……”泰尔斯呆呆地看着这副场景,久久无言。
    “还真是低调的‘潜入’啊。”普提莱长长叹了一口气。
    陨星者向着领头的迈尔克举起一个大拇指。
    泰尔斯扭过头不去看那些尸体,对尼寇莱投去一个不满的目光。
    “得了,只要没人知道我们潜入,”尼寇莱挑挑眉毛,向着满地的鲜血狼藉伸出手掌,自得地点点头,“就是最成功的潜入。”
    这句话……
    那几秒钟里,泰尔斯的眉毛变换了各种形状。
    他深吸了一口气,转向尼寇莱,带着严肃的表情,试探性地低声问道:“万物皆虚……”
    尼寇莱微微一愣,一脸疑惑:“什么?”
    泰尔斯啧了啧舌,把头缩回来,跟没事人一样耸肩道:“没什么。”
    尼寇莱一脸莫名其妙的表情。
    泰尔斯一边晃了晃脑袋,把不必要的想法赶出去,一边看着周围倒了一地的尸体,忍住心里的吐槽。
    这样会丢失同步的啊……
    下一秒,他跟在尼寇莱身后,离开院子,走进屋内。
    “这是你的计划,你想好怎么做了吗?”陨星者淡淡道。
    “当然,”泰尔斯跨过一道门槛,做了个深呼吸:“随机应变。”
    然后泰尔斯抬起头,目光转向一张华丽书桌后的两个男人。
    其中一人是拉斐尔。
    秘科的年轻人正好整以暇地靠着墙壁,他的左手平伸,举着自己的佩剑。
    剑锋横拦在另一个中年男人的咽喉上。
    那个中年男人紧皱着眉头,但依旧情绪冷静,举止沉着。
    “这位先生,我不知道你们是怎么找到这里来的……”
    “但我就假设,你们已经知道我是谁,也清楚我的价值……”中年男人长大了嘴巴,轻轻眯起眼睛,对着身旁的拉斐尔道:“那问题就简单了,无论是什么,我们一定有的谈……。”
    泰尔斯深深地吸了一口气,他从尼寇莱的身后走出,抬起头望向这个被拉斐尔顶住咽喉的男人。
    这个金色马尾发,身着华服的中年贵族。
    “你好啊,再次见面,不胜荣幸。”泰尔斯竭力挤出他最虚伪的笑容:
    “侯爵大人。”
    此言一出,似乎连空气都为之一静。
    那个金发的中年男人,在看到泰尔斯之后倏然一惊,脸带讶然,眼睛来回眨动。
    似乎不敢相信。
    随即,中年男人露出复杂微妙的苦笑,缓缓地吐出一口气。
    “真是久违了。”
    “从遣人求援,到现在的突然出现……”
    “让人惊喜连连的泰尔斯殿下。”
    隶属于康玛斯联盟的善流城侯爵,史莱斯·百慕拉,端正地坐在书桌后,一脸无奈地道。
    (本章完)

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