瑞奇的声音很沙哑,听着就像是声带被切掉了,刚刚被接回去一样。
    瑞奇的头颅重新出现在了他的脖颈上——泰尔斯头皮发麻地看着这一切——头颅与脖颈之间的可怖断层历历在目,而且断层以上是殊无血色的惨白脸庞,断层以下是尚存鲜红的颈部肌肤。
    就像是……被缝回尸体的头颅。
    只不过看不见缝线。
    “你到底是……”
    萨克埃尔难以相信自己的眼睛。
    他死死瞪着跟自己角力的瑞奇,不肯放弃用斧刃把对方剖开的努力:
    “你到底是什么东西?”
    但瑞奇没有直接回答他,灾祸之剑的克拉苏只是带着死尸般惨白的笑容,以及脖颈那道可怕的断层,咯咯发笑。
    这甚至让许多他手下的雇佣兵们也紧张不已,约什甚至闭眼扭头。
    “不得不承认,我们俩之中,”瑞奇的话语有气无力,却让他的笑声更显诡异:
    “还是你比较强。”
    下一秒,死者苏生,诡异得已经把众人吓呆的瑞奇双臂勃然发力,将萨克埃尔整个人凌空举起,再重重掼下!
    砰!
    巨响传来。
    “长官!”
    在塔尔丁声嘶力竭的吼声中,萨克埃尔像死气沉沉的沙袋一样摔在地上,痛苦地抽搐着,口吐鲜血。
    瑞奇则冷笑着摇头,拔出镶嵌在他胸膛里的斧刃,随手抛在地上。
    “当啷……”
    泰尔斯呆住了。
    那个人……
    究竟是……
    他的脑海里呈现出吉萨将自己的头颅安放回身体的可怖情景,不寒而栗。
    他真的……不是魔能师吗?
    斧刃落地的声音中,萨克埃尔颤抖着试图爬起。
    但不知道是重伤太过,还是已经没有体能,他的手臂只是在地面上撑了几秒,就重新弯曲。
    他再次摔落地面,
    泰尔斯恍惚地呼吸着。
    他从未见过萨克埃尔如此无力的时候。
    但让他心寒的是……
    泰尔斯毛骨悚然地抬起头,看见瑞奇毫不在意地扭了扭脖颈——上面的可怕断层在窸窣声中渐渐消失,被新生的肌肤填满,上下两边的皮肤颜色也渐渐趋同。
    他的胸膛里则传来噼啪爆响,听着像是被斧刃砍断的骨头,正在自己复位。
    他在痊愈。
    “但幸好,我永远比对手……”瑞奇伸出手,在无论是属下还是敌人的畏惧目光中,默默地整理自己的衣领与甲胄。
    “多一条命。”
    多一条命?
    泰尔斯呆呆地看着眼前的瑞奇。
    “落日啊!”
    素来刚硬的小巴尼眼睁睁地看着这一幕,已经失去了镇定。
    “我知道,不太公平,对么?”
    在肉眼可见的痊愈速率下,瑞奇笑着耸肩,从胸腔里拔出一块斧刃碎片:
    “欢迎来到现实世界。”
    瑞奇深吸了一口气,像是重新学会了呼吸。
    他走向地上奄奄一息的萨克埃尔。
    “不!”
    塔尔丁与布里怒吼着双双冲了上去。
    只留下双目通红的坎农还牢牢守在难以置信的泰尔斯身边。
    瑞奇轻笑着,捡起自己的长剑,而他的身侧,灾祸之剑们也纷纷围拢。
    但趴在地上的萨克埃尔却突然怒喝一声:
    “住手!”
    仿佛天生就应该服从这道嗓音一样,塔尔丁和布里虽然情绪激荡,却本能地停下了脚步。
    只见萨克埃尔一面痛苦地咳血,一面对他们道:
    “做好……你们的职责。”
    塔尔丁和布里双双一滞,他们矛盾地看了看重伤的长官,又看看身后目眦欲裂的泰尔斯。
    站在他身旁的瑞奇饶有兴趣地看了他们一眼。
    “瑞奇!”
    塞米尔走了上来,仿佛毫不在意地瞥了一眼其他人,道:
    “他们都是优秀的战士,会很有用。”
    “而我们……很缺人。”
    瑞奇目光一闪,看向塞米尔。
    塞米尔不闪不避,只是面如常色。
    “哼。”
    终于,瑞奇轻哼一声,点了点头:
    “当然。”
    “那就抓活的。”
    泰尔斯松了一口气,放开了再次抓进掌心里的匕首。
    多一条命。
    泰尔斯下意识地重复着,到现在仍然难以相信刚刚的一幕。
    他们不能再硬拼了。
    瑞奇身上的诡异……实在是……
    正在此时。
    “你到底是什么?”
    瑞奇低下头。
    只见萨克埃尔痛苦地喘息着,显然已经用掉了最后的力气。
    刑罚骑士神情恍惚地看着他:
    “我见过传说中的第二代血族,在心脏受损乃至颈椎断折后,依旧痊愈如昔。”
    “我也见过钢铁般的恐怖兽人,在难以想象的重伤下,鏖战数十个小时。”
    “我还见过极其罕见的异能战士和终结之力,能在极短的时间内愈合可怕的致命伤。”
    瑞奇扬起眉毛。
    这家伙,见识还真不少。
    萨克埃尔颤抖着,大口呼吸。
    “可你……你不属于以上任何一种。”
    瑞奇轻哼着,不知道是不是默认。
    萨克埃尔咳嗽一声,眼神缥缈:
    “而且……脑部和头颅被破坏?”
    他的目光稍稍清明了一会儿,露出决然:
    “不。”
    “这种情况下……”
    “再强大的长生种也承受不住。”
    “再厉害的兽人也无法生存。”
    “再可怕的异能和终结之力……也有其限度。”
    趴在地上的萨克埃尔抬起头,满布血丝的眸子直射瑞奇,似乎誓要得到一个说法。
    泰尔斯等人也警惕而凝重,又不失期待地望着瑞奇。
    瑞奇笑了。
    他的脸上呈现出一种奇特的情绪。
    像是在缅怀。
    “此世曾有种种神奇,”死而复生的男人出神地摇头:
    “而你,你只是过于无知。”
    萨克埃尔又咳嗽了一声。
    “无知?”
    不知为何,刑罚骑士轻笑起来:
    “只有一个方法可以证明。”
    下一秒,萨克埃尔突然伸手,从地上捞起一个雇佣兵落下的火炬!
    瑞奇神色一变。
    只见萨克埃尔翻过身,火炬直直地飞向灾祸之剑的首领!
    “你——”瑞奇咬牙挥开火炬,却仍被无数火星打到身上。
    而那边早有几个雇佣兵飞扑而上,将强弩之末的萨克埃尔牢牢压制住。
    泰尔斯惊讶地看着萨克埃尔的举动:
    他这是干什么?
    但出乎意料的是,一瞬之间,瑞奇的上身居然冒出无数火焰!
    就好像他才是那个一点就着的火炬。
    “啊啊!”
    瑞奇嘶吼着,奋力拍掉身上的火焰。
    “这是什么!”
    萨克埃尔在好几个人的压制下,轻笑出声。
    “这是——额——从火炬上拆下来的油布,”刑罚骑士受了一个雇佣兵的重重一脚,却仍然坚持着说完话:
    “我塞了一些在你衣服里,一点就着。”
    过了好几秒,瑞奇才堪堪拍掉身上的火焰,放下双手。
    烟气从他的身上散去。
    但在那个瞬间,看清了瑞奇模样的泰尔斯惊呼一声,向后一退!
    有此反应的不止他一个人,王室卫队的囚犯们,甚至许多灾祸之剑也吓了一跳。
    瑞奇不一样了。
    尽管只有几秒钟,但他身上被火焰烧到的地方却寸寸脱皮,就像墙漆脱落。
    尤其是他的左脸。
    泰尔斯惊恐地看着眼前的人。
    瑞奇的左脸皮肤已经不见了。
    取而代之的是一层层交叠在一切的深黑色褶皱,像是肌肉,又像是叶脉,随着瑞奇咬牙切齿的动作,不时颤动。
    他的左眼也“脱皮”了,只留下同样黑漆漆的肌肉纹理,以及一个泛着诡异黄光的恐怖眼眸。
    不仅仅是左脸,他的左肩、左腹、右手……这些被火星或火焰光临过的地方无不露出颜色深黑的,如有自觉般蠕动着的层叠肌群。
    而他的其他部分却仍然完好,就像一个再正常不过的人类。
    但人类的皮肤与漆黑色的肌群,人与非人,两者参杂在一切,更显诡异。
    泰尔斯呆住了。
    这是什么?
    这他妈是什么?
    眼前的瑞奇,就像被拔掉了人类的外皮,而内里藏着一个深黑色的、肌肉外翻甚至还会蠕动,面目无比可怖可憎的诡异黄眼怪物。
    “我的妈呀……”
    快绳目瞪口呆:
    “我活在恐怖故事里吗……”
    塔尔丁下意识地扣住他,不让他说下去。
    尽管塔尔丁自己也几乎快被吓傻了。
    瑞奇颤抖着,人类的部分显现出怒色——当然,非人的部分,泰尔斯也看不出来是什么情绪。
    这个黑白相间的怪物瑞奇瞥了远处的王子一眼,诡异恐怖的面貌惊得泰尔斯一个哆嗦。
    瑞奇的身侧,约什熟练地递给他一件连帽外衣——泰尔斯看得出来,后者是忍着极大的恐惧或是厌恶才这么做的,而瑞奇身周的灾祸之剑们也下意识地避远了一些。
    瑞奇披上外衣,用兜帽把自己的半人半鬼的形貌盖住,缓缓开口:
    “我知道……”
    那一秒,泰尔斯汗毛倒竖!
    他只觉得瑞奇开口的瞬间,从他嗓子里冒出来的,是一种粗暴、干哑、尖利,仿佛磨石般的噪音。
    就像用指甲刮擦着钢板。
    是每个人最可怕的噩梦里才会听见的声音。
    他不是唯一这样觉得的人。
    快绳甚至脸色惨白,下意识地捂住了耳朵!
    不知道是不是这把噩梦般的嗓音有着负面的魔力,随着声音传开,在场的所有人都变得紧张不安起来。
    靠得近的雇佣兵们纷纷紧张地向外靠,恨不得离自己的首领远一些。
    以至于他们连要防备敌人都忘记了。
    “我知道,我现在这样子,并不好看,”瑞奇冷冷地道,每一个音节都让人起无数的鸡皮疙瘩,泰尔斯甚至觉得自己浑身上下都在颤栗:
    “需要些时间,恢复。”
    他收声的刹那,泰尔斯才松下一口气。
    瑞奇用黄色的恐怖左眼和正常的人类右眼,冷冷盯着地上的萨克埃尔。
    “而你……”
    瑞奇再度开口的刹那,泰尔斯真的觉得自己像是在恐怖故事里煎熬。
    但刑罚骑士望着他的这副尊容,尽管惊疑难去,却率先开口了:
    “果然,火焰……它们让你现出了真身。”
    泰尔斯松了一口气,十分感谢萨克埃尔打断了瑞奇。
    面目可憎的瑞奇微微一抖,握紧拳头。
    萨克埃尔直直地望着他,咬紧牙齿,咄咄逼人:
    “说吧,你侍奉的……是七大君主中的哪一个?”
    兜帽之下,瑞奇露在外面的人类瞳孔生生一缩!
    那个瞬间,许多人都愣住了。
    包括泰尔斯。
    七大君主?
    等等,小滑头——咳咳,塞尔玛好像跟我说过这个……
    七君……
    但不等瑞奇回答,萨克埃尔继续高声开口,声音狠厉而决绝:“你以何种面目现于此世?”
    “附身?污染?迷惑?抑或是粗暴直接的入侵?”
    所有人呆住了。
    奇特而陌生的词汇打断了泰尔斯的思路,平添他的疑惑。
    也许是跟不上对话内容,也许是听懂了之后过于震惊,但包括泰尔斯在内,王室卫队的一方,都愣愣地看着萨克埃尔与瑞奇的对话。
    几秒钟过去了。
    终于,瑞奇的兜帽微微一抖。
    “不愧是王室卫队的守望人。”
    “懂得还真不少。”
    那种刮人心弦的颤栗嗓音再次传出。
    泰尔斯下意识地哆嗦了一下。
    萨克埃尔盯了他很久很久。
    “原来如此,”终于吗,刑罚骑士再次开口,这一次,他的语气里失去了咄咄逼人的严厉,多了混杂敬畏、惊讶、警惕的凝重:
    “我知道你是什么东西了。”
    瑞奇微微一愣。
    他接着无奈一笑——然而他就连笑声也让泰尔斯恨不得捂住自己的耳朵——像是明白了什么:
    “哈,你根本没见过,是么。”
    忍受着耳朵的折磨和精神上的刺激,泰尔斯努力理解对方的话:
    瑞奇抬起头,在兜帽里露出一丝无比诡异的黑色肌肤,让泰尔斯下意识地撇头避让:
    “所以,你刚刚只是……试探我?”
    萨克埃尔闭上眼睛,认命似地点了点头:
    “但我现在肯定了。”
    瑞奇盯了他很久,最终点了点头,人类的眼眸里露出钦佩之色。
    另一边,听着两人对话的小巴尼忍不住了,他忍不住惊恐地看看瑞奇,又看看刑罚骑士:“萨克埃尔?”
    “到底怎么回事?”
    萨克埃尔长出一口气,转向泰尔斯以及他的旧日同僚们:
    “你们……”
    “放下武器吧。”
    此言一出,泰尔斯一方的所有人都震惊了。
    “长,长官?”塔尔丁试探着问道。
    只见萨克埃尔摇了摇头:
    “我们没法击败他……至少,没有相应的武器和手段,做不到。”
    瑞奇轻哼一声。
    他的恐怖嗓音再次让泰尔斯坐立不安。
    “他……”泰尔斯犹豫着,瞥了一眼表情冷漠,却在兜帽下隐藏着可怕音容的瑞奇:
    “他是什么?”
    萨克埃尔沉默了一会儿,扫了其他人一眼。
    包括灾祸之剑在内,知情者纷纷低头,不知情者面露疑惑。
    “他们是跟诸神一样……缥缈虚幻的传说。”
    萨克埃尔盯着瑞奇,在两个雇佣兵的压制下艰难呼吸着,勉力咬牙道:
    “但是很久以前的守望人传承,还有秘科的档案,都记载过这种存在。”
    “他们曾经出现在王国乃至帝国的历史上,不止一次。”
    这种……存在?
    泰尔斯愣住了。
    萨克埃尔轻叹一声。
    他抑扬顿挫地吟诵出一段描述:
    “血肉为食,灵魂作猎;”
    “火中显形,神前幻灭。”
    泰尔斯眨了眨眼,萨克埃尔的话语唤醒了一种熟悉感。
    火中……显形?
    神前……幻灭?
    没错,这是从古帝国语翻译过来的通用语。
    所以才会如此古怪。
    泰尔斯皱起眉头:“所以他是……”
    萨克埃尔摇了摇头,盯着瑞奇的眼神越发警惕:
    “不,不是‘他’。”
    “刑罚骑士很快转换了人称,让在场的人们不寒而栗:‘
    ‘它’不是人类。”
    它?
    泰尔斯带着莫名的恐慌感,看向兜帽下一动不动的瑞奇。
    下一秒,萨克埃尔用他最神秘也是最紧张的语调道:
    “它是来自地狱的……”
    在诡异而不安的气氛中,兜帽里的瑞奇翘起嘴角。
    它饶有兴致地,在众人惊恐的目光下,听完萨克埃尔最后的那个词:
    “恶魔。”

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