星辰王储。
    米迪尔·璨星。
    闵迪思庄园的……前主人?
    泰尔斯心中微澜,涌起一股如坐针毡般的不安感。
    姬妮的语气柔和了一些:
    “凯瑟尔年轻的时候,经常来这里躲……散心。”
    直到……
    姬妮痴痴地打量着书房的摆设,像是看穿了时光,看见了过去。
    “这地方对他而言,有不一样的意义。”
    泰尔斯目光一凝。
    只见姬妮望着虚空,微微一笑。
    “其实论起布局,相比复兴宫,闵迪思厅更像一个休闲去处,而非防卫严密的王室行宫——不止一人建议他,为了安全改换行宫,就连先王也问起过他。”
    “但你知道,米迪尔是怎么回答的吗?”
    泰尔斯竖起耳朵。
    只见姬妮迷茫地望着泰尔斯所坐的位置,说出略带古风的语句:
    “若人人憎畏……”
    “纵宫墙千尺,雄关万丈,何存吾命?”
    若人人憎畏……
    泰尔斯咀嚼着语句,略略皱眉:
    “这是他的原话?”
    姬妮摇摇头:
    “不,这是镌刻在银币上的贤君说的。”
    “米迪尔引用时做了点改动,但是……”
    姬妮轻轻摩挲着自己的手腕,眼神柔和:
    “好久好久以前,我就不记得贤君的原文是什么了。”
    “只记得米迪尔在此处理政务的样子。”
    泰尔斯没有说话。
    他细细思索着,能大度地说出这番话的伯父,究竟该是什么样子。
    姬妮像是知道他在想什么似的,言道:
    “遇到难题,他会坐在你那张书桌后,轻按紧蹙的眉心,嘴角微微皱紧,不言不语,缓缓沉思。”
    姬妮出神地望着书桌,眼里涌现的怀念无穷无尽:
    “几分钟过去,他的嘴角和眉心会同时舒缓。”
    “那时,他会放下手指,露出一个微笑。”
    像是要与话语呼应,姬妮同样露出笑容,优美恬静:
    “然后,难题就不再是难题了。”
    泰尔斯心虚一动。
    但姬妮的话仍在继续,语气缥缈梦幻,听上去就像在诉说着一个童话故事:
    “他总能为困境找到出路。”
    “把矛盾处理得皆大欢喜。”
    “把事情安排得井井有条。”
    “为所有人……驱散失望。”
    姬妮的话音落下。
    泰尔斯依旧沉默。
    两人都默默地坐着,一者感触回忆,一者惊异想象,在书房里留下寂静的空白。
    片刻后,姬妮吸了一口气,脸上的表情回复了无奈与忧伤,只听她嘶哑地道:
    “小子,他并非不喜欢你。”
    泰尔斯一惊,这才发觉对方话里的主语已经变更:
    “他只是……”
    “只是……”
    姬妮定定地望着泰尔斯身前的书桌,没有再说下去。
    但泰尔斯却望着自己坐着的这把椅子,走神地回想几天前的复兴宫。
    【……你根本就不会成为星湖公爵……】
    【因为你……】
    【不配。】
    泰尔斯怔住了。
    他呆呆地看着身前的书桌,想起它前主人的身份事迹,不禁疑惑:
    他,复兴宫的主人,认为泰尔斯配不上的……
    究竟是什么呢?
    半晌之后,泰尔斯终于回过神来。
    他感激地看向姬妮。
    “女士,很高兴再见到你。”
    泰尔斯点点头,忍住多余的情绪:
    “真的。”
    姬妮笑了。
    她张开口,似乎想说些什么,但终究还是闭上了。
    几秒后,姬妮幽幽地道:
    “小子,多吃,早睡。”
    “还有,虽然我已经不再负责教你武艺剑术,但是……”
    姬妮默默地看着他:
    “记得练剑。”
    泰尔斯心中一动,轻轻一笑。
    “我见过你的战斗了。”
    姬妮轻声道:
    “还行。”
    但下一刻,女官的语气就严肃起来:
    “但我把北地军用剑术教给你,不是为了把你变成一个舍身作战的疯子。”
    原本还沉浸在柔和气氛中的泰尔斯不由一凛。
    “记得,你是王子。”
    只见姬妮严厉地道:
    “无论你在北方经历了什么……”
    “当战斗来临,你要举起盾牌,先保护自己!”
    姬妮严正地看着他:
    “防守,这才是第一要务,别老想着冒险进攻。”
    似乎为了加重语气,姬妮提声道:
    “你听到了吗?”
    泰尔斯一抖,习惯性地连声答应:
    “是……是?”
    姬妮利落地起身来,整了整装束,又恢复成那个凌厉飒爽的一等宫廷女官。
    泰尔斯连忙也站起来,送她走出房门。
    但就在他们走上走廊的时候,姬妮的脚步却突然停了。
    宫廷女官凌厉地转过头,看向门廊处的两名卫队成员。
    “你,小D.D。”
    正在无聊发呆的卫队成员悚然一惊,回过神来:
    “女,女士?”
    泰尔斯也吃了一惊,连忙快步跟上。
    “你们在这儿杵着做什么?”
    姬妮严肃地讯问道。
    被问到的多伊尔显然很是紧张,他拍了拍装束,和同僚一起谨步上前:
    “我们被长官安排了职责,女士,在今晚随侍殿下左右……”
    但姬妮打断了他。
    “今天,当这小子在训练场上挨揍的时候,我可听见了,”姬妮剜了他一眼,眯眼道:
    “你还在一旁兼职解说,是么?”
    那个瞬间,多伊尔浑身一抖。
    泰尔斯无奈地笑笑。
    “我……那个……我只是开个玩笑……”多伊尔哭丧着脸。
    然而姬妮却语气一冷:
    “所以你承认了,身为星湖公爵的亲卫,你当众拿他开玩笑?”
    此言一出,在场的人们齐齐皱眉,连泰尔斯也不例外。
    多伊尔显然慌了神,连忙否认:
    “不,当然不是,那个,因为当时马略斯勋爵在测试殿下的……”
    对话的气氛变得紧张起来。
    泰尔斯则讶异地看着姬妮,感觉这样不太妙。
    姬妮轻哼道:
    “所以你在指控,是你的长官马略斯指派你在人群里,轻慢和取笑王子殿下?”
    多伊尔又是一震:
    “我,女士,那个……”
    正在此时,他身边一直沉默的同僚开口了。
    “多伊尔!”
    同僚低低地喝了一声:
    “闭嘴。”
    正头大如斗的D.D从善如流,立刻收声。
    果然,这下姬妮转换了目标,她优雅地转过头,看向多伊尔身边的人。
    “你又是谁?”
    黑暗中的同僚抬起头,在灯火中露出高大的身形:
    “先锋官嘉伦·哥洛佛。女士。”
    姬妮眯起眼睛,似有所思。
    “哦,哥洛佛。”
    “我倒记得一个哥洛佛,”宫廷女官点着头,露出笑容:
    “最有名的那个。”
    哥洛佛没有回答,却站得更直了一些。
    而当他身边的多伊尔在心里感慨“果然祖上有人好做官”的时候,姬妮的话锋却突然一转。
    “你知道,许多年前,也是在这里,”姬妮盯着哥洛佛,露出寒意:
    “你祖父是怎么称呼我的吗?”
    哥洛佛顿时面色一肃。
    “‘那个东海领来的、无耻放荡的小浪蹄子。’”
    小浪蹄子……
    哥洛佛的脸色顿时变得很难看。
    泰尔斯也紧张起来。
    “你的祖父,哥洛佛家的那个糟老头子对王储这么说,”只见姬妮毫不在意,甚至有些不屑地道:
    “‘她该被扔进七层地狱里,永世炙烧。’”
    最后几个字,姬妮是咬着腔调说出来的。
    泰尔斯一直维持着的笑容开始有些酸痛。
    真糟糕。
    这算是……世仇见面?
    “可惜啊,去地狱的路……”
    当旁边的多伊尔在暗自庆幸“哇僵尸你真倒霉”的时候,姬妮冷哼一声:
    “老哥洛佛先走一步了呢。”
    “但愿他别被烤得太熟。”
    哥洛佛脸色不变,却捏紧了拳头。
    泰尔斯不明白姬妮在做什么,但本能告诉他不能一言不发:
    “女士,入夜了,不如……”
    但姬妮却理也不理王子的话,而是自顾自地对多伊尔和哥洛佛道:
    “你们两个,收拾行李吧,以后不用来闵迪思厅执勤了。”
    泰尔斯倏然一惊!
    “好的,女士,我们马上——”
    多伊尔连忙点头称是,直到话说出口才反应过来,震惊道:
    “啊?”
    哥洛佛狠狠地皱起了眉头。
    “对,因为轻忽主人,不敬王室,”姬妮脸色一变,厉声道:
    “你们被驱逐出公爵的亲卫队了。”
    “现在。”
    空气安静了一瞬间。
    多伊尔的神情来回变化,也不知道在那几秒里想了些什么,但他随即恐慌地道:
    “但是,女士,那个,王室卫队,我们的职责是……”
    可是这一刻,一向寡言少语的哥洛佛比他更快开口:
    “女士,我们的任命是艾德里安男爵和马略斯长官共同审核,经由陛下签字……”
    但姬妮却突然提高音量,一瞬间盖过了他们两人:
    “这么说,丹尼·多伊尔,嘉伦·哥洛佛,你们不甘心主动走人……”
    姬妮此刻的眼神锐利而凌厉,带着让人无法承受的寒意:
    “是真的想让我,让负责第二王子生活事宜的巴克维女官,在明晨的御前会议上正式提请,惊动陛下和群臣,来为卫队调换这点小事操心断案咯?”
    多伊尔和哥洛佛齐齐一僵!
    他们一者张口结舌,一者怒目圆睁,都难以置信地望着此刻如同雌狮子般发威的姬妮。
    “女士!”
    泰尔斯终于忍不住了。
    “请您不必为此事烦忧,”星湖公爵温和有礼地开口道:
    “多伊尔护卫官今天的举动经过我的授意,而哥洛佛先锋官一直兢兢业业,无比称职。”
    多伊尔和哥洛佛齐齐转向泰尔斯。
    姬妮也猛地转头,以杀人般的目光望向王子。
    就像六年前的训练场。
    但泰尔斯依旧微笑着,没有变化。
    难熬的几秒终于过去了。
    姬妮哼了一声,似有不屑:
    “心软,婆妈,拖泥带水。”
    “这就是为什么你得不到威严和尊重。”
    泰尔斯讪笑着点点头。
    “我知道。”
    王子耸耸肩,无奈地看着姬妮:
    “只是……那不是我的风格。”
    姬妮刀子般的眼神剜了多伊尔和哥洛佛一眼,让两人站得更直了。
    “一小时后就是晚餐,女士,您要留下用餐吗?”
    在姬妮下一句话前,泰尔斯就急急地开口。
    这让姬妮不满地轻哼一声。
    “免了。”
    女官冷冷道,最后瞥了绷紧的三人一眼,毫不犹疑地转身离去。
    随着高跟靴的声音渐渐变小,姬妮的身影消失在转角之后,泰尔斯和其他两人才缓缓出了一口气。
    “姬妮女士性格直爽,别在意。”
    泰尔斯带着歉意道。
    哥洛佛沉默不语,多伊尔则带着愧色勉强笑了笑:
    “殿下,我……”
    但泰尔斯却提前发声,语气好奇:
    “所以,姬妮女士,她真有那个权力,越过马略斯和艾德里安,把你们驱逐出去?”
    多伊尔转了转眼珠:
    “那个,我也不太……”
    但哥洛佛却在这次开口了:
    “如果她能公开、正式地提请到陛下和御前会议,而且理由成立……是的。”
    泰尔斯露出一个原来如此的表情。
    他随即吸了一口气,笑着看向两人。
    “但首先,你们是我的卫队,不是么?”
    多伊尔看了转角一眼,阴影尚未祛除的他小心翼翼地道:
    “是的?”
    泰尔斯露出微笑:
    “那她就不能。”
    多伊尔眨了眨眼,哥洛佛则表情一动。
    “谢谢您,殿下。”哥洛佛沉声道。
    泰尔斯笑了笑,对他们亮了亮大拇指,没说什么,就转身回房。
    “那个,殿下,”多伊尔在身后急急地开口,有些希冀:
    “还……还有什么可以效劳的吗?”
    泰尔斯站住了脚步。
    “哦,这个点儿了,”少年恍然一悟,回头对着两人一笑:“老习惯,我要回书房读读书。”
    “但如果有一些伴读茶点,那就更好了。”
    多伊尔猛然吸气。
    “马上照办,殿下,”第一次,D.D真心诚意地点头:
    “马上。”
    泰尔斯鼓励地点点头,走进书房。
    走廊的转角处,姬妮依旧长靴不停,稳步前进。
    但此时的宫廷女官,却在嘴角处挂上了一丝笑容。
    这小子。
    真浪费。
    书房里的茶点还没吃完呢,不是么?
    于是,泰尔斯的第一堂礼仪课,就这样过去了。
    只是从那之后,多伊尔和哥洛佛对他明显恭敬了许多。
    直到下一周的某一天,多伊尔小心翼翼地来到书房向泰尔斯通报:
    由落日神殿精心挑选的两位祭祀,已经来到闵迪思厅。
    正等待着为公爵殿下教授他们的、作为帝国到星辰的统治传统的、每一位星辰国王都必须谙熟的……
    神学课。

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