“全都是……兄弟会的人?”
    他们转过一个街角,科恩疑惑地看向街道两侧:
    “满大街都是?”
    莫里斯笑而不语。
    “当然不是。”
    泰尔斯加快脚步,走到他们身旁冷冷道:
    “要是到了那份上,兄弟会早就被剿灭了。”
    那一刻,泰尔斯和莫里斯的目光在空中相遇,前者冰冷,后者嬉笑,开始一场只有彼此知晓的博弈。
    可泰尔斯旋即语气一变:
    “但毫无疑问,当我们出现在这些人的视野里时,就已经被兄弟会盯上了。”
    科恩皱起眉头,哥洛佛下意识地把手按上武器,警惕地观察街道上的每一个路人。
    “正是,”莫里斯哈哈大笑:
    “从你们踏上下城区的第一块地砖开始,这一路上的匠人店铺,摊贩乞儿,商贾路人,早就把你们看得清清楚楚了。”
    科恩抬起头,狠狠呸声:
    “呸,谁不知道,这条街上的店铺都要给兄弟会交保护费,他们都是在你们的威胁下……”
    可这次打断他的是泰尔斯。
    “但他说得也没有错,”王子看着一家店铺外,几个短工满头大汗地干着卸货的苦力活,“这些人,确实都是兄弟会的人。”
    科恩大惑不解。
    一会不是兄弟会,一会儿又是兄弟会……
    到底是不是兄弟会?
    莫里斯却若有所思:
    “哦,殿下,您知道?”
    “我不知道,”泰尔斯面色不改:
    “我只知道,你想借这个机会向我秀秀肌肉,展示一下兄弟会的底蕴。”
    被叫破心思的莫里斯讪讪回头。
    “警戒官先生,还有这位……你们都出身不凡,肯定知道也见识过血瓶帮了。”
    莫里斯调整好情绪,轻笑一声,露出轻蔑与不屑:
    “他们绵延百年,是历史悠久背景复杂的‘黑帮贵族’,背后的利益链条深厚坚实,成员大多是一手黑一手白,游走在灰色地带的人渣们。”
    哥洛佛的目光落到他的身上。
    “但是……”莫里斯话锋一转,意味深长:
    “虽然在你们看来是做同样的‘生意’,但作为他们的死敌——兄弟会可截然不同。”
    就在此时,泰尔斯看见前方的一家店铺,不由得眯起眼睛,脚步放缓。
    “不一样?”科恩不屑地摇头:
    “你是说,虽然同为人渣,但他们是老人渣,你们是小人渣?”
    身后的莱约克发出冷哼。
    “这是你们的酒吧?”
    众人齐齐回头。
    只见泰尔斯站定在原地,望着街对面的一家酒馆:门可罗雀的店面里,一个满脸凶相的男人不爽地趴在吧台后,有一下没一下地拿刀子戳着台面。
    科恩和哥洛佛抬起头,望向那家酒馆顶上,锈迹斑斑的陈旧铁制招牌:
    【落日保佑你。】
    看着像是从落日神殿的某个乡下教堂里拆下来的。
    泰尔斯幽幽地望着眼前熟悉的桌椅店面,回忆着自己无数次穿行其中的岁月:
    “那个酒保,他看上去很凶。”
    莫里斯远远吹了声口哨,那个满脸凶相的酒保看见了他们,立刻惊喜地抽起刀子,一副“要干架吗”的模样,但是莫里斯随即做出下压的手势。
    莱约克走进酒吧,拍着那位凶恶酒保的肩膀,跟他交谈起来,最终在对方失望的神情里,把他安抚回去。
    “那是落日酒吧。”
    “克伦斯基接手还没几个月——他的前任被开了脑瓜瓢,就在一场酒吧斗殴里。”
    莫里斯看着克伦斯基那副生人勿近的面孔,又打量了一下落日酒吧的冷清场面,叹了口气:
    “您可能看得出来:他不擅长这工作。”
    泰尔斯轻轻点头,话语里带着只有他自己能懂的惆怅:
    “在这儿当酒保,大概不容易。”
    物是人非。
    那个吧台后面的旧人,已经不在了。
    泰尔斯摇摇头,转身离开。
    “这酒吧嘛,以前是个老朋友开的,”莫里斯跟上王子的步伐,无奈啧声:
    “不得不说,在他们搬走了之后,兄弟会里既懂得酒吧经营,又能镇住场子的人不多。”
    “你的老朋友一定很厉害。”泰尔斯真心实意地道。
    听到这里,莫里斯心情复杂地嗯了一声:
    “至少,他们还在的时候,没人敢在这里斗殴。”
    “是啊,谁不知道,这里是兄弟会自家的‘绿区’,”带着未消的怒意,科恩愤而哼声:
    “还有人敢在这里斗殴?”
    莫里斯看了他一眼。
    “警戒官先生,既然你说这里是你的辖区,那你真的了解这里吗?”
    科恩正要开口,但莫里斯举起手指打断他:
    “还是说,你只管抓小偷罚小贩,盯着违法犯罪,却从来没有深入他们的社区,他们的家庭,他们鸡毛蒜皮的日常,看看他们在不上街讨生活的时候,过的是什么样的日子?”
    科恩话语一顿。
    但他很快不服气地回应道:
    “我知道,下城区是外乡移民和穷人的集聚地,这里很贫困……”
    “贫困?”
    莫里斯突然抬高音量,一副被逗笑了的模样:“贫困!”
    胖子的眼神突然一变:
    “可是,你眼中的贫困是什么呢,警戒官先生?”
    “是一餐饭里吃不到肉,逢年过节没有新衣的贵族想象?还是故事书里极尽描写之能事,那种‘明天就要饿死’,所以达官贵人最喜欢找他们做慈善搞捐赠的、看似悲惨却一点也不现实的‘穷苦’?”
    科恩眉头抽搐,思考着这个兄弟会老大的话。
    “不,青皮,”莫里斯不客气地开口,连在王子面前少用街头俚语的事情都忘了:
    “真正的贫困在这两者之间,没有那么刻板老套,也没有那么惨烈至极。”
    泰尔斯心思一动。
    “事实上,真正的贫困是麻木,是忍耐,是得过且过,是没有未来,是穷不至死却活得艰难,是过得痛苦却又没必要自杀的奇特困境。”
    莫里斯语带感慨:
    “这种贫困,才是真正能把人逼疯的瘟疫,它有剧毒,能传染,会延续,偏偏毒不致死,看似温和。”
    科恩努力地思考着,但最终无果:
    “我不明白。”
    莫里斯冷笑一声。
    “好吧,你出身高贵又做了警戒官,锦衣玉食办事便利,也许很难想象……”
    “但是有些可怜人,上工一天,穷尽所有,按劳得获,拿到了二十个铜子。”
    他语气转折:
    “然而他又在下工后的半天里,为了饱腹充饥,养家糊口,不得不把它们统统用光,一个不剩或者剩下一两个……”
    “于是第二天,他只能再去穷尽劳力,只为另外二十个、注定要再次花光的铜子。”
    哥洛佛和科恩同时皱眉。
    “是啊,他不会饿死,”莫里斯阴沉着脸,走下一个破破烂烂的矮台阶:
    “却要永远重复,以保持‘不会饿死’。”
    “比如刚刚那个赌输了钱的穷车夫。”
    “你以为,他为什么要去借钱赌博?你以为,你让他避免了上当借贷的骗局,他就没事了吗?”
    科恩眼神一变,倏然抬头。
    “贫困不是利落断头的刀锋,警戒官。”
    “相反,它是慢慢收紧的绞绳,是耐心滚动的磨盘。”
    泰尔斯听到这里,默默叹息。
    而此时的莫里斯慢条斯理,就像一个把哲理故事娓娓道来的老师:
    “它给你一点活的希望,又不让你享受生的快乐,好继续剥削你的生命。”
    “它把你逼到死亡边缘,却又刚好不死,好让你在日复一日的麻木里挤出所有。”
    莫里斯深深地呼吸,好像要感受这一口空气的甜美:
    “它是名为生存的的——漫长死亡。”
    莫里斯背着手,不知不觉走到众人的最前方,看着远处飘来恶臭的制皮坊,以及里面辛苦忙碌的工人。
    “城镇里,乡野间,总有那些最黑暗最下层、挣扎在温饱线上,却常常被王国所忽视的下层人:进城讨活的外乡人,失去土地的农夫,破产负债的商贾,失去劳力的残障者,被市场淘汰的工匠,家徒四壁的穷人,毫无尊严的乞丐,没有后代的老人,失去顶梁柱的孤寡,退伍后只懂抡拳头的糟汉子,迫不得已牺牲底线、出卖尊严却还饱受歧视欺凌的贱业者……”
    “他们都是贫困的宿主,遍布国境无所不在,远比你们想象中要多得多——下城区只是冰山一角,还是比较好的那种。”
    科恩努力把紧握的拳头松开一点点:
    “我知道,但是这不能成为……”
    可是莫里斯理也不理他:
    “他们往往无法发声,或者发了声也无人关注,甚至不被看到——哪怕是您这样兢兢业业,心存善良的警戒官。”
    “在太平盛世欣欣向荣的官方通报里,在激情澎湃宏伟壮阔的历史叙述中,在大部分饱暖无虞、吃穿不愁的幸福人们眼里,他们甚至根本不存在——或者他们存在的意义,就是证明其他人的同情心与道德感,为后者带来正确、虚伪而廉价的自我满足。”
    莫里斯语气一收,听上去无比冷酷:
    “他们被排除在话语之外,难以理解更没有余力去感受什么是追求与欲望、理想与抱负、尊严与责任——这些只能在吟游诗和舞台剧里看到的东西……”
    他的表情突然变得狰狞:
    “在这种情况下,如果寻求不改变,人会慢慢变质,变成器物,或畜生。”
    “面对艰难的生活,恶劣的环境,绝望的未来,不公的现实,霸道的公权,以及最迫切的生存需要,他们必须找到方法,必须有所寄托,必须抓住最后的稻草……”
    莫里斯的眼神飘向天空,穿过厚厚的云层,再重新落回地面,落到杂乱无章的地下街:
    “于是某一天,某一个契机,某一个时刻,某一个意外,他们被迫走到一起,守望互助,共克艰难,寻求认同和价值。”
    “也许只是街道邻里彼此看顾,也许是同业的可怜人一同聚餐,也许是苦出身的混混们抱团壮胆——即使有时候,这些行为其实不是那么合法。”
    泰尔斯默默地注视着正在一个街角里斗殴的十几个混混。
    但这一次,科恩只是怔怔地看着他们,不再有上前插手的意思。
    “而他们抱团取暖的最初目的,只是为了活得不那么痛苦。”
    “你所厌恶的犯罪——或者说,与主流法律相悖的行为——只是其中必然却次要的副产品。”
    莫里斯同样旁观着这个街角里的斗殴,对用目光询问他的莱约克摇了摇头:
    “所以我们就出现了——黑街兄弟会,作为曾经的、无数底层团伙的一员。”
    那一刻,他的目光缥缈而深沉:
    “不知何时也不知如何,我们出现的那刻,就深深扎根在底层人的社区里,生于混乱,依靠混乱。”
    就在此时,一块石子突然飞起,狠狠砸中一个混混头子的额头,让他血流如注地软倒。
    斗殴的混混们被吓了一跳,下意识地停手。
    众人回过头:只见泰尔斯站起身来,拍了拍满是灰尘的双手。
    “你们确实生于混乱,”泰尔斯冷冷道:
    “却也反哺混乱。”
    混混们反应过来,叫嚣着冲过来。
    莫里斯叹了一口气,挥了挥手,莱约克阴沉着脸走上前去。
    “事实上,殿下,在黑街,在地下街,在下城的三个区,大部分的贫民们,都未必直接参与我们的‘灰色’活动。”莫里斯耸肩道。
    泰尔斯笑了:
    “你是说犯罪。”
    莫里斯点点头:
    “但他们却从来不吝于给兄弟会以方便和默会,例如在主业之余,通风报信,站岗放哨,偶尔跑腿运送,提供后勤,乃至依附上我们的‘大生意’所带来的经济繁荣,以贴补家用。”
    “他们的生活,跟我们的活动是连在一起的。”
    另一边,莱约克在放倒第三个人后终于被混混们认出了身份,后者们头也不敢回地惊惶四散。
    科恩沉默地站在原地,望着这些人消失在街巷里。
    “久而久之,习惯成自然,重复成规则,黑街兄弟会不再仅仅是一个互助组织,也不再仅仅是暴力团伙。”
    莫里斯啧声道,摊开双臂,仿佛要拥抱眼前这片破败的街区:
    “而变成了深深根植于这些社区的主心骨,化作下层人们的共生主干,成为经营底层社区维持生态运转的重要驱动力。”
    他有意无意地瞥向科恩:
    “这比十天半个月都不见一次的警戒厅,比来了就要敲骨吸髓的巡逻队,比效率低下怠惰成风的底层官吏,比只会在市容检查和应付政绩时才出现的‘有关部门’,比永远只存在于布告栏上、与梅毒治疗小广告同等待遇的国王手令,比一身热血满口道德却未曾亲身踏足此地、满心同情却远在天边只懂自我感动的慈善公民们,都要有效且实际得多。”
    “他们演化出自己的规则,底层的生态。”
    “‘铜币比国王还响,酒杯较长官更重’,”莫里斯看向泰尔斯,感叹道:
    “无意冒犯,但这是刃牙营地的人渣**们常说的老话。”
    泰尔斯没有回答。
    但科恩缓缓地抬起头,目色迷茫。
    哥洛佛不得不拉了他一把,免得警戒官失神踩空。
    “我去西荒打过仗,”僵尸看着科恩失神的样子,不忿哼声:
    “从没听说过这样的狗屁‘老话’。”
    莫里斯不以为意,摆手轻笑。
    “那你要么就是还年轻……”
    “要么就是耳屎太多……”
    他笑声一顿,眼中露出寒意:
    “堵住耳朵了。”
    哥洛佛一时语塞。
    “所以,是的,在这里的大多数人也许贫穷,也许奸诈,也许令人生厌,但他们大部分人其实并没有随黑街兄弟会去讨过债,走过货,偷过盗,打过架,杀过人,犯过罪。”
    “但他们也都或多或少曾为兄弟会提供便利,或多或少因兄弟会的存在而受益——尽管这些‘利益’让你们深恶痛绝。”
    莫里斯冷笑道:
    “这些‘兄弟会的人’,也许不直接受雇于我们核心的六大巨头,不是最纯粹最正式的团伙成员,甚至没有做过任何哪怕擦边的‘生意业务’,但很多时候,无论他们自己还是外人,都已经没必要去区分辨别了。”
    “因为我们本来就是他们,他们也天生靠近我们。”
    “我们能够随时化身他们,他们也可以随时变成我们。”
    那一秒,莫里斯狠狠咬牙,站在属于他的街道上,轻轻握拳:
    “他们不是兄弟会,却胜似兄弟会。”
    “警戒官先生,告诉我,我们要怎么‘消亡’?”
    “你要把这个街区里的所有人,上至青壮劳力,下到老弱病残,都按照兄弟会从犯的待遇,一股脑送进监狱吗?”
    科恩浑身一震,如遭重击。
    莫里斯目光一转,看向深思不言的泰尔斯,露出笑意。
    “这才是黑街兄弟会的根源、土壤,以及本质,尊敬的殿下。”
    “黑绸一系,”莫里斯的眼中精光乍现:
    “皆为兄弟。”
    莱约克勾起笑容,有意无意地抱起手臂,让他左臂上的黑绸带随风飘扬。
    黑绸一系,皆为兄弟。
    这不是泰尔斯第一次听见这句兄弟会的俗语,但他的眉头却越来越紧。
    “哼,”哥洛佛不屑地反驳:
    “你们不过乌合之众,一文不值。”
    “就连最散漫的领主征召兵,都能把你们打得抱头鼠窜。”
    莫里斯打量了身形挺拔,一看就是军旅出身的哥洛佛一眼。
    “对,也许很多人都以为,兄弟会这样良莠不齐的乌合之众,相比起王国的军队和暴力,只是不折不扣的弱者,完全不是对手,随时会因为某个贵人的一句话,灰飞烟灭。”
    莫里斯目光一变,看着地下街的景象,露出狠色:
    “但是别忘了……”
    “与成规模的官吏和军队不同,我们——包括这些与我们分割不开的底层人们,我们既胆小又软弱,充满了街头的智慧与底层的狡黠,既毫不起眼又滑不溜秋,随时会在直接对抗中避开锋芒,化整为零。”
    “哪怕是熟知本地的警戒厅和巡逻队,面对我们时也常有捉襟见肘,力不从心之感,更别提为庞大战场而准备的军队了,好比宽大厚实的扫帚,总有扫不到的角落。”
    “这才是兄弟会真正的底气。”
    “这也是我们生于虚空,弱小孤立,涣散,却在面对血瓶帮乃至于王国官方这样的庞然大物时,每每无力抵抗,遭殃灭顶,却总能死灰复燃,卷土重来的根源。”
    “警戒官先生,还有这位……打过仗的大兄弟,你们明白了吗?”
    那一刻,科恩面色犹豫,哥洛佛依旧有所不服。
    但他们都没能说出话来。
    至于泰尔斯,他只是一步一步,安静而从容地走在街道上。
    “话说回来,”少年叹了口气,突然发声:
    “你们认识阿拉卡·穆吗?”
    莫里斯眉头一皱。
    “王国之怒威名远扬,殿下,”胖子摇摇头:
    “但纵使强悍如他,也没法做到我们能为您做到的事情。”
    这话听着倒是耳熟……
    泰尔斯笑了。
    对了。
    诡影之盾的钎子,他似乎也说过类似的话?
    “我记得,”接话的人是哥洛佛,他目露敬佩:
    “在祭坛战役中,穆男爵身当先锋,他的怒火卫队与三大部兽人精英组成的阻击阵列直接对撞,英勇无畏不计伤亡,却成功破阵,为传说之翼的骑兵部队以及陛下的主力大军,打开决胜一击的口子。”
    “更震惊了在场的所有友军——无论是雇佣兵、征召兵还是王室常备军。”
    “也奠定了荒漠战争的最终胜利。”
    莫里斯和莱约克齐齐面色一紧。
    泰尔斯则思绪飘远,回到六年前的断龙要塞,不由叹息。
    “阿拉卡·穆,那不是人,”科恩幽幽道:
    “而是某个残缺了一角,不再完整的破碎灵魂。”
    见到其他人都看向他,科恩回过神来,摇头道:
    “不是我,是我家老头子说的。”
    泰尔斯点点头,想起六年前王国之怒背负着自己,在黑沙军阵中一往无前的冲击。
    但他想说的不是对方的勇武。
    “穆告诉过我,他不是王国之怒,”泰尔斯感慨道:
    “他身侧的卫队才是。”
    “他们全部。”
    其他人顿时一怔。
    “同样,”泰尔斯转过头来,“杀之不死,神秘莫测的黑剑,他也许是兄弟会的首领和精神象征。”
    莫里斯面色一变。
    “但他不是兄弟会本身。”
    泰尔斯对着地下街的街景努了努嘴,肯定地道:
    “这些人,以及他们所代表的生活、背景与经历,这些全部加在一切,才是真正的黑街兄弟会。”
    “而兄弟会是他们在麻木与贫困中的反抗象征。”
    泰尔斯点点头,感慨道:
    “更是弱者的武器。”
    莫里斯有些讶异,但他很快调整过来,嘿嘿一笑。
    “殿下,您是明白人!”
    “所以呐,警戒官先生,在这个城区里,你和你所代表的警戒厅乃至王国本身……”
    莫里斯对科恩说话,却注视着王子,似乎在等待他的回应。
    “你们对抗的不是黑帮,不是犯罪,甚至不是邪恶,”胖子冷笑道:
    “而是贫困,是不公,是冷漠,是绝望,是一群人的自足与自满所导致的另一群人的不足与不满,是光明过盛,所带来的阴影幢幢。”
    “你代表这个国家的权力,站在强者的位置上,面对弱者的反抗。”
    科恩抬起头,呆呆地看着他:
    “你是说,我在下城区执法,对抗的是……弱者?”
    “别被他蛊惑了。”少年的话语响起,把科恩从沉沦中拉回来。
    泰尔斯的话沉稳而有力:
    “没错,黑街兄弟会,也许是底层的弱者们,不经意间拿起的武器。”
    “但恰恰相反,科恩,你对抗的并不是弱者。”
    出于过往对王子的信任,科恩仿佛抓到溺水时的稻草,他眼前一亮,希冀地看向泰尔斯。
    但泰尔斯的话却比莫里斯更加沉重:
    “而是某种更深、更沉、更可怕的东西。”
    此话一出,就连莫里斯也皱起眉头。
    只见泰尔斯深吸一口气:
    “你要对抗的,是你所出身的、强者的那一方,是他们长久以来对弱者们的不公压迫。”
    科恩愣住了。
    就连哥洛佛也开始深思。
    “你每日在街头上所惩罚的底层犯罪,所感受的混乱无序,所目睹的黑暗痛苦,都只是这些压迫与不公带来的后果之一——无论我们想不想要。”
    “你抽出了自己的剑,”泰尔斯轻声道:
    “对抗它所割出的伤口。”
    “这世上,没有比这更难受,却也更珍贵的对抗了。”
    科恩怔怔地望着泰尔斯,思绪混乱。
    “嗯,”莫里斯眼珠一转:
    “殿下比我会说话。”
    “但是,借用一句终结塔里的话。”
    莫里斯露出狡黠的神色:
    “你要怎么用力量,去对抗力量呢?”
    “你只能拥抱力量。”
    众人沉默了一会儿,就连泰尔斯也皱眉不语。
    “我不……明白。”
    经历了痛苦的思索,科恩咬牙摇头:
    “终结塔里没有这样的话。”
    莫里斯轻嗤一声。
    “是啊,”胖子话语悠长,蕴藏深意:
    “塔里面是没有。”
    就在此时,泰尔斯突然发问:
    “你是谁,莫里斯?”
    兄弟会的胖子老大一顿,笑容可掬:
    “您贵人多忘事,殿下,敝人莫里斯,兄弟会里的一介小混混。”
    泰尔斯冷哼一声。
    “不,我是问,”王子双目如电,冷冷盯着莫里斯:
    “你到底是谁。”
    莫里斯的笑容僵了一瞬。
    “一介小混混绝对说不出这样的话来。”
    “你已经秀过肌肉了,”泰尔斯沉声道:
    “何妨一亮真身?”
    这个瞬间,莫里斯的笑容彻底消失了。
    泰尔斯表情不变,只是深深地望着他。
    感觉到气氛不对,哥洛佛和莱约克下意识地把手按上武器,彼此交换了一个充满敌意的眼神。
    但莫里斯只是一顿,就轻声发笑。
    他叹了口气,举头望天。
    “莫里斯·伊什卡。”
    胖子的语气充满了讽刺与痛恨。
    伊什卡?
    泰尔斯皱起眉头:在王子的课程里,他没听过这个姓氏。
    “我记得你说,你没有姓。”
    莫里斯低下头,点点头,又自嘲地摇摇头。
    “现在没了。”
    “我来自龙吻地,生于长吟城,”莫里斯目色茫茫:
    “从曾祖父开始,家族世代,都是长吟城大公的私人财政官。”
    来自龙吻地,生于长吟城。
    泰尔斯表情一变。
    “原来如此。”
    “你是安伦佐公国的人,出身也不算低。”
    而且……
    确实是管账的。
    但泰尔斯马上追问:
    “那你是怎么沦落到……”
    不等他问完,莫里斯就打断了他,很干脆地回答:
    “几十年前,安伦佐公国爆发了‘并地叛乱’。”
    莫里斯哂然一笑:
    “那是上等人的政治游戏,简而言之,是一团乱麻。”
    “最后,无能的熙德大公把我们家族推了出去,作为替罪羊,平息手下诸侯们的怒火。”
    泰尔斯感受到莫里斯的情绪,没有继续说话。
    哥洛佛和科恩对视一眼,就连莱约克也显得有些意外。
    莫里斯叹了一口气:
    “你知道,当绞绳套上脖子的时候,我还是个孩子。”
    他摸了摸自己几乎看不到形状的胖脖子:
    “那时,母亲就吊在我左边,我还记得,她的绳索晃动了很久……”
    泰尔斯紧皱眉头。
    “而绞刑台之外,监刑官面无表情,就像一块石雕,观刑者无比狂热,就像无尽海潮。”
    “我那时还不怎么懂事,被绞住的时候,只是在想,”莫里斯出神地望着街道:
    “真难受啊。”
    “落日和皓月保佑,要是能让我呼吸一口空气就好了。”
    他幽幽道:
    “一口,就一口,让我不那么痛苦,不那么想死……”
    气氛沉闷,众人闭口不言。
    只有莫里斯的声音响起,讲述曾经的过往:
    “为了那口空气,我什么都愿意付出。”
    莫里斯的眼神一片空白:
    “什么都愿意。”
    沉默持续了一段时间,知道莫里斯从回忆里清醒过来。
    “于是,当我在小山般的尸堆里醒来的时候,就明白了一件事。”
    兄弟会的老大做了个深呼吸,无比珍重地感受着呼吸的自由:
    “这个世界并不公平,殿下。”
    莫里斯的手离开脖颈,他露出一方老大独有的狠色:
    “就连呼吸的空气。”
    “也得用命去争抢。”
    “就从那些……可以自由呼吸的人嘴里。”
    泰尔斯没有说话。
    “我还有其他事,殿下,”莫里斯的情绪明显变了,他扭过头,“恕我失陪了——莱约克会好好招待你们剩余的观光行程。”
    此话一出,众人还在讶然的时候,胖子就头也不回也折进另一个街角,消失在眼前。
    留下泰尔斯等人,默默地停在原地。
    “所以,那就是我老大。”
    莱约克从方才莫里斯的身世中回过神来,恢复了不好惹的阴沉神色:
    “接下来,你们要去哪儿?”
    哥洛佛和科恩对视一眼。
    “事实上,”泰尔斯望着莫里斯的背影消失的地方,冷哼道:
    “我刚刚差点被一个乞讨的小女孩摸走了钱包,还差点被勒索……现在很不爽。”
    莱约克一怔。
    哥洛佛和科恩同样愕然。
    只见泰尔斯转过头,严肃地道:
    “所以,下城区里,这些乞讨的小家伙们,最常待在什么地方?”
    街道的另一侧。
    神色不快的莫里斯匆匆转过一个街角,跟另一个穿着斗篷的人会合。
    如果泰尔斯在这里,他也许会认出来,那是他与莫里斯见面时,那个在后者耳边低语的兄弟会手下。
    “兰瑟,”莫里斯没有兴趣多话,直接开口叫对方的名字:
    “怎么样?”
    穿着斗篷的人——兄弟会的情报头子,“无眠之眼”兰瑟·柯比昂放下兜帽,脸上写满了疲倦憔悴。
    “泰尔斯王子昨夜在宴会上遭人行刺,”兰瑟淡淡道:
    “坊间谣言纷纷,但因为刺客是西荒人,所以谣言的矛头都指向了西荒诸侯,说他们意图不轨。”
    莫里斯蹙眉:
    “真的?”
    兰瑟冷哼:“反正秘科是这么传的。”
    “还有呢?”
    “闵迪思厅,也就是王子的府邸刚刚被王室卫队带着市政厅查封了,说要严索刺客的线索。”
    “所以,他跟你老板不是一伙儿的?”
    “是前老板!我不敢肯定。但我知道,有个老朋友回到了秘科,他以前是西荒分部的负责人——西荒可能确实要出大事了。”
    莫里斯没有说话,只是陷入沉思。
    最终还是兰瑟打破了沉默。
    “跟以前那个比起来,这个璨星如何?”
    “我不知道,”莫里斯摇摇头,脸上现出不易觉察的迷惑:
    “有点像,但又不一样——还是看黑剑的态度吧。”
    兰瑟不甚满意:
    “你跟他攀谈了大半天,就这么个结论?”
    “嘿,你怎么不自己去跟他唠嗑?”
    莫里斯不满地反驳:
    “你知道那小子滑溜得很,其奸似鬼,每句话都深藏不露,用心险恶吗?”
    “所以才要你去嘛,”兰瑟毫无愧疚:
    “你自己就是这种人,最熟悉不过了。”
    莫里斯一时气结。
    但他很快面色微变。
    “我记得,几年前,你曾经向我要了个人,是么?”
    兰瑟眯起眼:“什么人?”
    “六年前,”莫里斯认真地挠着自己的下巴:“一夜战争那天。”
    兰瑟双眼一转,随即找到相应的记忆:
    “是的,一个小会计,他曾经是管理废屋的人,才干不错,野心不小,为此整死了他的上司,那个废物奎德……”
    “不过被我派出王都了,你知道,罗达肯定不想杀他儿子的人成天在自己面前晃……”
    莫里斯打断他:
    “给他写封信,找找过往的乞儿名单。”
    兰瑟皱眉:
    “怎么了?”
    莫里斯呼出一口气,踢了踢巷口处破烂的墙根,震下一阵石粒。
    “记得吗,兰瑟,刚来下城区的时候,我们在这迷宫般的烂街道里吃足了苦头——安东只要走出五十米,就会误入歧途,找不到回黑街的路。”
    兰瑟没有说话。
    他知道,莫里斯还有下文。
    莫里斯眯起眼睛:
    “你还记得,为了最快速度搞定下城区,我们最早是找什么人做的向导?”
    “乞儿。”
    兰瑟毫不停滞地回答:“我们收买了乞儿们。”
    “他们最不起眼,又从小走街串巷,最熟悉这儿的路途。”
    莫里斯的目光凝固在墙根上。
    “对,”胖子重复着对方的话,细细思索:
    “他们既不起眼,又从小走街串巷。”
    “最熟悉这儿了。”
    兰瑟想通了什么,不由瞪大眼睛。
    “所以我有个小小的猜测。”
    莫里斯抬起头,望着下城区无比复杂的街道,表情深邃:
    “想要验证。”

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